沈嫣然皱着眉叹气，接过冰碗，食不知味地吃了，姐弟两又坐在一起用了午膳，待到下午日头不那么毒了，才回去自己的院子。
选秀的日子定在七日后，官宦人家的适龄子女，由掌事姑姑看过后，统一送往皇宫殿选。
按规矩，这七日沈之秋被要求待在自己的辑月阁，足不出户。
第2章 选秀
永寿宫中，周太后斜斜歪在软榻上，翻看着秀女的名单，待看到安南候府那一页时，忍不住笑出声来。为她捶腿的边旗嬷嬷不禁问道：“太后看到什么有趣的事情了？”
周太后拿食指轻轻一指，笑道：“安南候这个老东西，为了自己的安稳，竟送了儿子来选秀。”
“有这等事？”边旗伸着脖子去望，识字不多的她却还是认得沈之秋三个字的，便也笑道，“这安南候也算圆滑。”
周太后嗤笑一声，揭过这页，这些人物都不是她关心的，翻了一页后，看到了丞相独孤秉德嫡幼女独孤玥的名字，她问边旗，“你可见过这位独孤玥？”
边旗道：“奴婢不曾见过。”
“哼。”周太后冷笑一声，“独孤秉德可真是冥顽不化，他以为将他女儿送进宫就能奈我何？后宫可是哀家的天地。”
边旗附和道：“太后娘娘所言极是，再说陛下能不能选中她还未可知呢，咱们周姑娘才貌双全，宛如仙子，到时候陛下心里眼里肯定装不下旁人了。”
太后听得很是满意，收起名册，按了按额角，下了软榻朝床边走去，吩咐道：“你回头去知会皇后一声，让她将意好安排在前面，莫要捱到后头，等的妆面都花了。”
“是。”边旗忙应下了，起身服侍太后就寝。
皇后不敢忤逆太后的意思，排列秀女名额的时候，确实是将周意好放在了前面，看到独孤玥的名字，秉着不得罪任何一方的原则，将独孤玥也划在了第四组，而她刚入后宫，琐事太多，许是看花了眼，竟将沈之秋的名字也划在了那一组。
等到了选秀那天，沈之秋下了马车，由掌事姑姑带着进了流云殿的后殿等候，被叫到名字的人将六人一组进到正殿，接受皇上，太后和皇后的选看。沈之秋刚踏入后殿，便迎来了齐刷刷的目光，那些秀女见到他就像见了妖怪一般，刚刚还安静的后殿立时窃窃私语起来，她们可从未见过男子来选秀。
沈之秋不去理会这些异样的目光和讨论，独自挑了个角落坐下，只待最后一组进殿。谁料选秀开始，前面进去了三组人选后，管事的太监便叫到了他的名字，“安南候嫡长子沈之秋。”
沈之秋顿时怔愣住，满脸疑惑看向管事太监，他记得他分明打点过皇后娘娘身边的人，让把他排在最后的，管事太监见他没反应，又扯着嗓子叫了一声，“安南候嫡长子沈之秋！”
沉香推一推他，沈之秋才站起身，无可奈何跟在管事太监身后走进了正殿。
正殿装修的富丽堂皇，脚下大理石面光滑地能照人影，沈之秋和其他五名秀女一起，低着头走进殿内，微微抬头偷瞄了一下殿上坐着的人，只看到一抹明黄色衣角，便听闻管事太监对着名册，一个个念着秀女的名字。
“工部尚书周渊之女周意好，年十五，精音律，字画，刺绣，舞艺！”
“丞相独孤秉德之女，独孤玥，年十六，精字画，音律，骑射！”
“京兆尹次女……”
傅徇坐在龙椅之上，遥遥看着底下的秀女，兴致缺缺，前几轮都没拿眼睛正看便挥挥手让她们走了。他知道这场选秀为着什么，太后不想后宫中没有自己的势力，所以找来了侄女周意好，丞相大人也不甘示弱从中插一脚，可是傅徇一个也不愿选。他眼看着病重的父皇是如何被太后把持朝政的，如今自己登基，断不能再容忍这两派独大，他掀着眼皮瞟一眼下面的秀女，想着寻个什么由头将他们的人都打发了才好，这一瞟，看到一个男人。
傅徇一下坐直身子，定睛一看，一排六个人中，可不是有一位男子，穿着暗金线绣锦云的月白色锦袍，头发用润白色玉簪半束，正恭敬站在台下，正巧，太监念到了他的名字，“安南候沈文伯长子，沈之秋，年十七……”
六人全部念完，只等着皇上选看，太后看一眼傅徇，见他不说话，于是笑道：“之前看了那么多都没有满意的，哀家瞧着这几个都还不错，皇上仔细看看罢。”
“是还不错。”傅徇心中已有了主意，便开口赞了一句。
太后听他这样说，喜笑颜开地就要开口唤周意好上前问话，傅徇却先她一步开口，他指着沈之秋道：“安南候的长子，上前一步。”
沈之秋低着头，心里咯噔一下，暗道不好，却不得不向前走了一步，只听皇上高高在上的声音又道：“抬起头来。”
沈之秋瞬时感觉所有人的目光都聚集在了他的身上，他浑身汗毛倒竖，垂着眼睛微微抬起头，任由大殿上的人打量。傅徇见这人面色白皙，眉目清秀，是个俊俏公子的模样，便笑着对太后说：“母后，朕觉得此人不错。”
太后大惊失色，难以置信地看着傅徇，“他可是男子！”
傅徇依旧笑道，“虽是男子，却深得朕心，他又是安南候的嫡子，身份也贵重，做朕的妃子，再合适不过了。”
“荒唐！”太后又急又怒，“哪有皇帝选个男人做妃子的，他又不能为皇家开枝散叶，成何体统！”
傅徇状似安抚道：“母后忘了，圣先祖爷也曾收过男妃，母后此前说，选秀但凭儿子做主，不会说话不算数吧。”
太后一口银牙被咬碎在口中，她之前为了彰显自己放权，确实说过选秀事宜一切任由皇上做主，可她没想过皇上竟然做了这么大的主，眼看着母子二人就要在大殿上吵起来，太后不得不隐忍下来，看一眼沈之秋，妥协道：“皇帝喜欢他，留下便是了，其余几人，哀家看着人品也好，皇帝总要再收几个女子入宫的。”
听到主子们这样说，管事太监忙留下了沈之秋的牌子，只等着皇上再发话。傅徇却大手一挥，“朕乏了，今日就看到这里吧，剩下的人不用进来了，都打发回去。”
“皇上！”太后急的站起来，碍于人前不好发作。
但傅徇是铁了心要给太后和丞相下马威，当下也不妥协，依旧笑着扶上太后的肩膀，“母后也累了半日了，早些回去歇着，可别累坏了。”
皇上的话，太后不能明着反驳，只能将一口气吞回肚子里，拂下傅徇的手，怒气冲冲地走了。傅徇转身也和皇后离去，走之前看了一眼沈之秋，他呆愣愣站在原地，似乎没有反应过来。
一直到出了皇宫，沈之秋还是浑浑噩噩的，沉香坐在身旁暗自抹泪，喃喃自语，“怎么会这样怎么会这样……”马车停在安南候府门前，刚过申时，安南候一家早得了消息，站在门口迎候，李氏愁眉的面容下是藏不住的开心，安南候眉头紧锁，沈嫣如不谙世事，沈之墨面容惆怅，只有沈嫣然，哭的满脸泪痕，待沈之秋一下马车，她便扑上去，要给沈之秋下跪，“二弟，姐姐对不起你！”
沈之秋下意识扶了一把，才算清醒过来，抬头看一圈众人，默然道：“大姐姐起来吧，这事不怪你。”
怪谁自是一目了然，李氏心中有鬼，忙上前一步，拉住沈之秋的衣袖，抽泣几声，“秋哥儿，我是真不知道你竟能一眼被皇上看中，我若早知道，决计不会让你替你姐姐去……”
沈之秋不动声色拂开她的手，没有说话，也没理任何人，抬脚就往里去，众人见他这副模样在身后不敢再上前搭话。沈之秋一路走回辑月阁，迎面碰到匆匆赶出来的银杏，银杏刚要开口，沉香对她做了个噤声的手势，银杏忙闭上嘴，扶着沈之秋进屋安置。
永寿宫内，周太后气的恨不能生生捏碎一只玉器的杯子，她将被子狠狠拍在桌面上，玉石杯子在她手下应声而裂，碎成两半，她狠狠道：“好啊！真是好！皇帝如今翅膀**，今天这场戏真是好得很！”
边旗小心翼翼收拾着杯子的碎片，防止划伤太后的手，宽慰道：“皇上初登基，或许是急于彰显自己的权力，等他明白太后的良苦用心，定然会来给太后赔罪的。”
“我看未必，我倒没看出来，从前默默无闻的人竟然还藏着这份心思，到底不是我亲生的，始终隔着一层。”
边旗收拾完桌子，给太后换了一杯安神茶，又道，“太后切莫动怒，伤了自个儿的身子，周姑娘那样难得的人才，今日许是皇上真的乏了没看清楚，以后再寻机会引荐给皇上也是一样的。”
太后瞥她一眼，“你老糊涂了吗？落选的秀女哪有再送进宫的道理。”
边旗心中暗骂自己不知好歹，忙请罪道：“是奴婢老糊涂了。”
周太后冷哼一声，不再理她，独自进了内室歇息，吩咐晚膳也不用上了，看样子是真的气的不轻。
丞相府中的景象也好不到哪里去，独孤玥趴在丞相夫人的肩上，哭的梨花带雨，她自出生便被人捧在手心里，从未受过这等委屈，嫁给皇上并不是她终身的理想，但是输给别人却令她觉得丢脸。独孤丞相被小女儿哭的也心疼，慈爱安慰道：“没选上也好，皇宫是个吃人的地方，你这性子真进了后宫也算计不过别人。”