朱瑙站了起来，惋惜地摇摇头：“那就算了。”说罢便不紧不慢地走了。
烧饼摊老板刘春：“？？？”
他刚发泄了一半的怒火被打断，一口气吊着不上不下，都不知道应不应该继续殴打这个抢他烧饼的少年。
朱瑙走出没几步，忽听身后一阵悉索响动，有人叫他：“别走。”
声音又哑又虚弱，朱瑙还是听见了。他停下脚步，转过身，只见少年挣扎着站了起来。少年的身量已比同龄人高出许多，骨瘦嶙峋，满身是伤。他双眼泛红，胸膛起伏，喘息片刻方才平静下来，道：“我什么都能做。给我个机会，我一定加倍还你。”
边上围观的众人又愣了，好一会儿才明白过来：原来朱瑙方才那几句话的意思，是让这少年替他做工还钱？想到这里，众人心情颇为复杂。
洪灾至今已有月余，决堤的江水淹没数十村庄，毁坏千亩良田。许多流离失所的难民涌入阆州城。然而阆州百姓自己的日子也很不好过。官府今年又加了几道新税。大多人家已穷得揭不开锅，谁又有闲心接济难民？
难民缺少生计，便四处偷抢坑骗。短短一个月，城里已出了三起杀人放火的事，据说都是难民所为。如今城里的百姓在街上见了衣衫褴褛的异乡来客，大多绕道而行，甚至有主动上前打骂驱逐的。也因此，方才众人见刘春殴打少年，才纷纷叫好。
一位名叫周福的摊主劝朱瑙：“朱老弟，你可千万别雇他做事。这帮狗东西，没一个好的。你真雇这小子回去，他手脚不干净还是小事，万一杀人放火，你都没处找人说理去！”这几天他摊子上的东西也让难民偷抢了好几回，他看到这帮家伙就恨得牙痒痒。
朱瑙笑了笑：“多谢刘兄提醒。”话是这么说，手却伸进兜里掏银子去。
周福见他不听，又劝：“哎呀，你这人真是。我晓得你爱财，那又何苦来出这个头？只当没看见就是了。你又要赚名声，又舍不得吃亏，想让那小子来替你做工还钱，我看你要吃更大的亏！”
那周福还以为朱瑙出来管这闲事，是想做善事博个好名声。又因为不舍得白给银子，才让那少年为他做事还债。朱瑙也不解释，只冲他笑笑，依旧掏了银子，交给刘春。
周福在他身后嗤道：“怪人！”
少年弯下腰，捡起方才落在地上的烧饼，正小心翼翼地拍去烧饼皮沾的尘土，忽然一袋热腾腾的烧饼出现在他眼前。他诧异地抬头，只听朱瑙道：“那些已经脏了。”
少年想了想，收下朱瑙新买的烧饼。方才被他压烂了的那些他也没扔，照旧全捡起来，拍也懒得拍，狼吞虎咽地吃进肚里。他低声道：“公子，我想先去个地方。”
朱瑙没问他要去哪儿，随意道：“行。走吧。”
少年带着朱瑙往城南的方向走，路上两人又聊了几句。
朱瑙问道：“你叫什么名字？”
这次少年老老实实答了：“程十八。”
“程十八？你是十月八日生的？”
程十八摇头：“不是。我是正月十八出生的。”
朱瑙了然，又问：“多大年纪？”
“十五。”
“涪州人？”他是听口音猜的。
程十八低声道：“是。”
涪州便是洪灾最严重的地方，听说那里房屋全被洪水冲毁，饿殍遍野，哀鸿千里。
两人穿过几条大街小巷，很快到了城门口，程十八竟是要出城。朱瑙心中已明白他要去往何处，便继续跟着。出城后又走了不多远，前方路上出现一座早已废弃的祭庙。还没走近，便闻到一股冲天的酸臭。自从发水灾，那祭庙便成了过往的难民歇脚的地方。
程十八没有立刻走进去，而是将那袋烧饼交给朱瑙，并指了指不远处的一棵大树：“公子到那里等我。”那废庙里有很多无家可归的难民，程十八一来怕污糟的气味朱瑙受不了，二来他也不敢带着食物进去，否则必定遭人哄抢。
朱瑙便去树下站着。
程十八一个人跑进废庙，不一会儿背了个老人出来。他把老人背到树边放下，朱瑙这才发现老人也是瘦骨嶙峋，面如菜色，显然好些天没吃东西了。最令人触目惊心的是那老人的右腿已经肿胀溃烂。
程十八小心翼翼地取出一个烧饼，掰碎了送到老者嘴边。老者饿得吃东西的力气都没有，颤颤巍巍张开嘴，半晌才将一小块食物吞下。程十八小声道：“爷爷，慢点，不急。”
朱瑙问道：“他是你祖父？”
程十八摇头：“我没有亲人了。”顿了顿，又道，“洪水来的时候我被冲走，他给了我一根树干，把我从水里拉上来。”
朱瑙明白了。
那老者如今虚弱的模样，别说用一根树干把少年从水里拉起来，恐怕让他从树上折一根树枝他也做不到。天灾**，能活着便已不易。
程十八很有耐心地把食物掰成小块喂老者吃下去，朱瑙也很有耐心地不催促。喂到一半，程十八往边上看了一眼。只见朱瑙神色淡淡地望着天，也不知在想些什么。
良久，程十八喂完了老者，起身走到朱瑙面前。忽然双膝跪地，对着朱瑙用力磕了三个响头，一字一顿道：“救命之恩，永世不忘。”
他所谢的，不是朱瑙今日为他付的钱，不是给他爷爷买的烧饼，也不是将他从刘春的拳脚下救出来。如今这年月，一顿饱餐之食，一块落脚之地，都救不了他的命。朱瑙给他的才是真正活命的机会。
朱瑙微微挑眉。
程十八又道：“公子，求你再救我爷爷。”
朱瑙回头瞥了眼奄奄一息的老者。这一身伤病，怕是要花不少银子。
他笑眯眯道：“可以。”
停顿片刻，又轻飘飘补上一句：“一切花销全从你工钱里扣。”
5、第五章
程十八被朱瑙带回后，当天夜里便发起了高烧。他这一个多月的流离失所、忍饥挨饿，早已落下一身伤病。好在少年人恢复能力强，过了七八日，朱瑙再去看他，他居然已在院里扫起地来。
朱瑙问道：“烧退了？”
程十八颔首：“退了。”
朱瑙打量他一番。前几日刚带回来的时候，这小子脸色青黄，如今脸上已有了血色。瘦还是瘦，进补了几日，好赖不至于瘦得那么吓人。照这样下去，过段时日应当能痊愈。
程十八道：“我该做什么？”稍好一些，他便急不可耐要干活了。
朱瑙瞧瞧他那比扫帚柄粗不了多少的胳膊，思索片刻，道：“你陪我出去逛逛吧。”
程十八非常听话，立刻放下扫帚，跟着朱瑙往外走。