渝州府中。
王州牧心烦意乱地坐在案前，桌上的东西被他弄得一团乱。
外面忽然有人敲门：“州牧，吴良求见。”
王州牧一听见吴良的名字就来气，怒道：“滚滚滚，让他滚，别来烦我。一个月内我都不想再看到他！”
外面没声了。
王州牧气得把笔往地上一摔：“就知道给我惹麻烦！”
刚才城里十余名有头有脸的商人一起来找他，要求他立刻释放李乡和阆州商队，跟阆州府握手言和。王州牧当然不可能答应。
不是他不在乎这些商人，他很担心商人们会闹事。但是让他立刻释放，他也的确办不到。先不说李乡这案子牵扯了许多官兵和官员，一旦要给李乡翻案，官府里就得有很多人要倒霉。就算他愿意放了李乡，各项的手续也得走上十天半个月的，说放人就放人，渝州府还有颜面可言吗？事情还怎么收场？
但商人们就是不理解。他们心急如焚，他们在阆州被扣留的商队、被查封的店铺，多耽搁一天就得多损失几十两银子。他们非要求渝州府马上放人，最最多只给三天的时间期限。
可王州牧最快也得要半个月，双方怎么都谈不拢，最后只能不欢而散。
而这堆麻烦事归根结底不都是吴良给惹出来的么？所以现在王州牧听到吴良的名字就气得牙痒痒。他之所以不找吴良的麻烦，已经不是看在吴夫人和吴家的面子上了，而是因为事情牵扯到了不少州府里的官员，他没办法收场而已。
正烦着，外面又响起敲门声。
王州牧发火道：“不是让滚了吗？怎么还来？”
外面传来小吏怯怯的声音：“州牧，判令拟好了……”
王州牧愣了一愣，颓然道：“进来进来。”
门推开，小吏将一份公文送了过来。这正是对于那些参与打砸正大粮铺的百姓们的判令，判令的内容是按照王州牧的意思拟的。
王州牧粗略过目了一番，确认无误，便开始找自己的印章。他在混乱的桌上翻了半天，终于找出印章，正要往公文上盖章，忽然想起什么，抬头问小吏：“你们是不是都觉得吴良是个混账？”
小吏一愣，不敢作声。
最近事件频发，王州牧也渐渐察觉到了一些风向。老百姓砸粮铺的事情已能看出民心，而州府上下怨声载道，亦有一些话传进了王州牧的耳朵里。他开始意识到时局的紧张，终于开始疏远吴良，试图挽回局势。
而这份判令，便是他挽回的一步。
王州牧摸了摸判令，像是自言自语，又像是询问：“吴良干的事是吴良的事。你瞧，我还是个仁慈的好官吧？这年头像我这样宅心仁厚的可不多了。”
小吏大气都不敢喘。
这份判令，并不是一份死刑的判令。事实上就算渝州府想处死这些“暴民”，他们也没这个权利。凡是死刑，他们都得上报成都府，由成都府再审一遍，如果判决仍是死罪，才有可能将犯人处死。所以打从一开始，王州牧就没理过吴良的无理取闹。
他采用的是一种他认为皆大欢喜的判决方式——交钱，赎罪。
本来嘛，砸了一间粮铺，打伤一名掌柜和几个伙计，又不是什么大事。只要粮铺的损失有人赔偿，掌柜伙计的医药费有人承担，而州府陪着折腾半天也能捞点好处，那就行了。于是他让吴良清算了粮铺的损失，把吴良算出的数再翻上一倍，摊到那被抓的几十人头上，就是赎罪金了。
王州牧往印章上哈了几口气，手起章落，重重敲在公文上。
“希望这些老百姓懂得我的好，能够知足，能够珍惜才好啊！”他长叹一声，收回印章，大手一挥，便让小吏赶紧办事去了。
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翌日，官府出张贴公告，老百姓们迅速一拥而上，将公告栏围了个水泄不通。
识字的人大声念出公告上判令所写的内容。
“……谅在情有可原决定，决定从轻处罚……限一月内交齐赎罪金五十两，即可免罪。逾期不交金者则罚为军籍……”
公告栏前顿时一片哗然！
王州牧所预想的人们感动知足的一幕并未出现，数人红了眼眶，却是因为愤怒与绝望。
人们大声斥责谩骂，渐渐有人凑到一处，小声交头接耳。交流过的人们退出人群，向城内的一间老茶馆汇聚。
……
“赎罪金五十两？！”朱瑙听到布告所写的内容，都免不了被吓了一跳。他哭笑不得道，“这都是谁想出来的？”
惊蛰眉宇间带着几分怒意：“必定是渝州府无权判处死刑，便换种法子逼死老百姓！”
要知道这样一笔钱在富人看来或许不算什么，但对于穷苦百姓而言，五十两根本就是一笔巨款。寻常百姓劳作一年所得也不过几两银子。而且渝州城内治安如此混乱、粮价如此高昂，大多百姓都没有存款余粮，甚至可能背着一身债。这么高昂的高昂的赎罪金，就是砸锅卖铁鬻儿卖女都没有几人能交得出来。
而交不上赎罪金，被抓的人就会被罚去充军。若是太平盛世也还罢了，如此世道下，充军就是九死一生，比判死刑相差无几。因此惊蛰便以为王州牧有心偏袒吴良，与他同一个鼻孔出气，才想出如此可笑的判决方式。不仅惊蛰这样想，城里的大多百姓也都是这么想的。
朱瑙却不这么觉得。他摇摇头，低声道：“未见得是故意刁难……‘何不食肉糜’而已。”
或许在王州牧看来，五十两银子换人命，已是慷慨仁政。他却不知道，他治下的百姓，人命早已不值五十两。或许，连五两都不值。
而无论他是有意还是无意，他定出一个人人都交不起的赎罪金，所谓的赎罪也便成了笑话。
朱瑙淡淡问道：“那边有新的消息吗？”
惊蛰道：“时日已定了。后日寅时，天一亮，趁着官兵交接班之际，他们会强闯州府。”
判令一出，百姓的怒火非但没有平息，反而火上浇油。天价的赎罪金让老百姓彻底明白，再这样下去，他们无法救出他们的家人朋友，他们无法改变痛苦的生活，他们也无法惩治将他们逼上绝路的恶人……最后一丝希望被无情浇灭，这也终于让他们下定决心——反抗！必须要反抗！唯有反抗，他们才有活下去的希望！
朱瑙轻轻地叹了口气。片刻后，他平静地开口：“把人都叫到院子里，我有任务要颁布。”
惊蛰立刻转身出去叫人了。
……
不多时，二十几人在院中列队集合。这些都是朱瑙从阆州带来的武士，人数虽不多，却全都是精心挑选出来的武艺精良、训练有素的人。
朱瑙将之前准备好的渝州府的地图铺在地上，众人忙围上来观看。虽然他们从未去过渝州府，不过渝州府的布局与阆州府几乎完全相同，只有一些细微的差异，他们稍稍打量，就将整个地形牢记于心中了。