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北府中。
一群少年在院子里排成几排，程惊蛰站在人群最前方环视众人。
他道：“我不在这段时日，你们没有偷懒吧？练功有长进吗？”
少年们纷纷接话，院子里顿时闹哄哄的。
“没偷懒，每天练得勤着呢。”
“惊蛰哥，你也就走了一个月，我们能有多大长进？”
“惊蛰哥，渝州好玩么？”
“我们什么时候也能出去执行任务啊……”
这几十名少年正是当初朱瑙整顿山贼后从山贼与流民的队伍里收编出来的孤儿，因难以安置，便索性在城内腾了一座空府出来给这些少年，让惊蛰教他们读书习武。之所以这样安排，并不是惊蛰多擅长教导别人，实则他自己也是半瓶子水，一面教，一面学，朱瑙亦另外安排了一些教员教导少年们。而他的目的，无非是为惊蛰培植势力，这些少年往后都会是惊蛰的亲信。
这些少年既是孤儿，都有不幸身世，初来时大多沉默警惕。然而与同龄人相处厮混了几个月，少年们的心性又被激发出来，渐渐有了活力。如今惊蛰已与他们混得十分熟了，也在他们之中树立了威信。
程惊蛰抬手制止了闹哄哄的人，道：“我听说你们这个月一直在练枪法，你们耍套枪法给我看看，让我瞧瞧你们有多大长进吧。”
少年们你瞧我，我瞧你，也不知该从谁开始。
忽然，裴子期从人群中走了出来，道：“你不在的这个月我练得很勤，要不咱俩比试比试，你瞧瞧我有没有进步？”
程惊蛰看了他一眼，痛快道：“好，来。”
当日朱瑙让程惊蛰统领这群少年时，其余少年皆乖乖顺从，唯有裴子期心有不服，和程惊蛰比试了一场拳脚功夫，输了之后才加入少年的队伍。这几个月来，他的练习一直很勤奋，并且隔三岔五便要找程惊蛰比试一番，不为切磋，就是想赢过他去。
须知裴子期本身就有练武的功底，实力并不比程惊蛰差太多，输赢本身就不是定数。按说程惊蛰该尽量避战才是，不然他若不小心输一回，有损他好容易树立起来的威信。然而少年人心里哪想的那么多？他还正高兴能有个势均力敌的人陪他操练操练，于是两人就奔着武器架去了。
两人取了两把未开刃的□□，互相行了个礼，便开始了。
程惊蛰性格较为沉稳，并不着急进攻，警惕地摆出守势。裴子期提着□□绕了两步，忽然提气，大喝一声，主动朝着惊蛰冲了过去！
□□照着惊蛰的头部砸去，惊蛰不慌不忙，举枪相迎，两柄枪身撞在一起，“乒”得一声，枪身位弯，溅起木屑。
裴子期攻势又猛又快，一击不中，立刻回枪再攻，连劈带砍，先刺后扫，打得程惊蛰毫无喘息之机，连连抵挡，不住后退。
才刚开始，比试就进行得如此火热。边上围观的少年们全都屏住呼吸，眼睛一眨也不眨地看着。
数招过后，程惊蛰抵挡得虽有些狼狈，倒也没让对方讨到什么便宜，两人各自退开些许，调整呼吸。
只这一番交锋，两名少年握枪的手都已虎口发麻，神色都比先前更认真了。
片刻后，再次发动进攻的人仍是裴子期。他一棍横扫，直攻程惊蛰下盘。程惊蛰觑准机会，忽然猛地荡开裴子期的枪，发起反击，搅动着□□直刺裴子期胸口！
裴子期眼神一厉，立刻抽身后退，程惊蛰步伐紧逼，同时手掌向前送去。两人退与追的步伐本是同样快的，然而程惊蛰这一送枪的小小动作，使他的枪尖生生比裴子期快走了几寸。而这几寸，就是最关键的距离！
眼瞅枪尖就要刺中裴子期的胸口，周遭围观的少年们立刻紧张地惊呼出声！
千钧一发之际，却见裴子期猛地扭转身体，枪尖贴着他的前襟划过，竟是被他生生避开了这一击。
围观的众人吊起的心还没放回肚子里，又被下一幕惊得再次惊呼。
——程惊蛰一刺不中，将木枪当作一杆长棍，往裴子期胸口一抽。这回裴子期来不及挡，被棍身抽中，踉跄地连退数步。还没等他站稳，程惊蛰的□□再次追到，又朝他刺来！
裴子期连忙挥枪抵挡，虽再次挡开了程惊蛰的攻击，可他额上已渗出几丝冷汗，呼吸也有些乱了。
比武一事，决定胜负的因素有很多。力量、速度、对兵器和招式的熟悉……还有非常关键的一点，便是节奏。一开始裴子期频频进攻，程惊蛰的抵挡有些狼狈，是因为他还不熟悉裴子期的节奏。熟悉之后，他便发起了反击。
现在开始轮到程惊蛰频频进攻了。他一刺不中，不慌不忙，又刺、抡扫、劈砍……裴子期只能不断地抵挡。他的每一次抵挡，看起来都比上一次更慌乱一些。在旁人看来，好像是他快要力气不支了，实际上只有他自己知道，这是因为他的节奏已经完全被打乱了。
程惊蛰的攻击，即使他能挡，可他挡得非常难受，而且总是找不到反攻的机会。
怎么办？
裴子期还没有想明白，程惊蛰那未开刃的枪尖已再让喉咙前一寸处停住——点到为止，他输了。
惊蛰收枪，点头道：“有进步，看来你没有偷懒。”
原本输了还没什么，这也不是他第一次输了。然而这句话却让裴子期脸色骤变——他何止是没有偷懒？他根本是日夜练习，勤恳不辍！可惜每一次他和惊蛰比试，都差那么一点。无论他觉得自己有多少进步，也总是还差那么一点！
因为程惊蛰和他一样，都是勤勉的人。即使跟朱瑙去了渝州，凡有空闲的时间，他也没有停止过练习和进步。
裴子期揉了揉被击痛的胸口，神色复杂道：“你真的只练了两年么？”
惊蛰点头：“州牧收留我以后，请人教我，我才开始习武的。”
裴子期的神色更加复杂，有羡慕，有不服，有不甘。他跟程惊蛰不一样，他是从小习武，可惜时局糟糕，亲人逝世，他小小年纪沦落为山贼。他练了许多年，只有两年没有练。而程惊蛰只练了两年，如今他却比不过了。
片刻后，他小声道：“你的命真好。”
程惊蛰愣了愣，还没来得及说什么，忽然有名官差跑进院子来。
“惊蛰，朱州牧要见你。”
程惊蛰忙将□□放回武器架上，留下一句“你们自己操练”，便匆匆忙忙跟着官吏出去了。
裴子期望着他快速跑远的背影，目光闪烁。良久，叹了一口气。
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程惊蛰来到州府，进了朱瑙的官邸，朱瑙正坐在案前翻阅公文。
听见声响，朱瑙抬起头，只见程惊蛰喘着气，脸色微红。冬天风大，他的鼻头也被吹红了。