祝雁停怔怔望向他手中的孩子，渐红了眼眶，珩儿咧开嘴角笑，祝雁停心尖一颤，下意识地往后退了一步，低了头。
“珩儿，你带他走吧，……他跟着你更好一些。”
“所以，你是真的不要他了？”萧莨的声音逐渐冷去。
“不是，我只是……，等以后，我会给他最好的……”
祝雁停试图争辩，被萧莨打断：“不需要，你若是今日不要他，日后他也不会认你，你当真想好了吗？”
祝雁停紧抿唇角，依旧低着头，沉默不语，指尖深掐进手掌心，勉力维持着镇定。
珩儿忽然毫无预兆地放声大哭，祝雁停身子一颤，更不敢去看他。
萧莨静静望着祝雁停，目光渐黯，到最后眸底只余一片深不见底的阴翳。
僵持片刻，他道：“从今以后，你好自为之吧。”
待到马车辘辘远去，祝雁停才恍惚回神，抬眼望去，只有雪地里留下的两道深浅车痕，一直延伸到结尾转角。
他下意识地往前追了两步，萧瑟寒风吹刮得面颊生疼，风霜逐渐迷了眼，直到有眼泪滑落，才停下，掩面跌跪进雪地里。
第51章 千里之遥
二月中。
天寒地冻，加上卫氏、杨氏因心结不得解接连病倒，又有三个年幼的孩子在，去西北的一路走得颇为艰难，花了近两个月的时间，承国公府一行人才终于在春日渐暖、积雪俱消之时到达秦州廖凉城。
好在他们出来得早，并未耽误萧莨赴任的时间。
廖凉城是秦州与凉州交界处的一座大城池，当年北夷人最强盛之时这里也曾一度沦为失地，后被萧让礼率兵一举夺回，重筑城池、加固城防，才有了之后十数年的安稳，这一处地方虽远不及秦州首府西都府繁华，却是西北三州至关重要的一处军事要塞城池。
按制，军中四品都司级别以上的武将可携家眷随军，这些人自然不能住在军营中，俱都留在这廖凉城里，萧让礼的总兵府亦在此处。
但萧让礼人却不在这里，他虽卧榻不能起，却还一直坚持着在凉州最前线的地方指挥调兵，不曾回来过。
到廖凉城的当日，萧莨他们先去了城郊的山上，为就地葬在这里的萧蒙扫墓。
卫氏哭得不能自已，杨氏则一直木愣愣地跪坐在坟前，两个孩子挤在一旁，低声啜泣。
风声呜咽，卷起地上黄纸翻飞。
萧莨端起酒杯，倾洒在墓碑前，沉声低语：“兄长，当日你走之时，我说过待日后兄长凯旋，必与兄长痛饮一番，如今却只能以这样的方式与你喝一杯了，你未完成的心志，我会替你完成，兄长放心罢。”
萧荣红着眼睛，与他一起洒下酒。
将家人安顿，只休整了一日，转日清早，萧莨便又带着萧荣上路，奔赴凉州。
卫氏主动要求跟他们一块前去，还带上了珩儿一起，说要带珩儿去给萧让礼看看。
萧莨劝不动，只得答应，置了一辆马车，带上他们一起去往凉州鹭川的军营。
到了军中，卫氏乍一看到萧让礼便泪水涟涟，数年不见，萧让礼已两鬓斑白，脸上道道风霜沟壑，明明他也不过才到知天命的年纪，却已劳累至此。
腿上的陈年旧疾叫他半身瘫痪不能动，又因之前染了肺疾久治不愈耗空了身体，萧蒙的死更是对他打击过大，刺激得他几番吐血晕倒，如今不过就是在熬日子罢了，能拖到现在已属不易。
萧莨用力握紧拳头，瞬间红了眼眶，在父亲面前重重跪下双膝。
萧让礼望着面前这几年不见已然长成，且有了担当的二儿子，郁结了数月的眉头难得地舒展开，挣扎着撑起身，大力拍了拍萧莨肩膀，哑声道：“起来吧。”
卫氏捏着帕子擦眼泪，神色戚哀：“阿蒙他……”
萧让礼摆摆手：“难得今日见到你们，我高兴，就不说这些难过的事情了，阿蒙也不会想见你这样。”
卫氏点头，叫嬷嬷将珩儿抱上前来给萧让礼看：“这是你二孙子珩儿，已经有半岁了。”
萧让礼颤颤巍巍地将孙子接过去，小娃娃乖乖贴在他怀里冲他笑，叫萧让礼更加高兴，面色都红润了不少：“好、好，好孩子……”
之后一家人说起家常，卫氏话里话外都是要萧让礼随她回去廖凉城养病，萧让礼不置可否，并未接话，待到珩儿在卫氏怀中昏昏欲睡时，打发了她带着孩子先去歇息，说有话要单独与萧莨说。
萧荣亦被叫了出去，萧让礼忧心忡忡，皱眉问萧莨：“你怎带着阿荣一块来了？他是你二叔唯一的血脉，又还未成亲，要是有个万一，我怎对得起你二叔……”
萧莨摇头道：“阿荣性子冲动，容易被人利用，先头在京中差点惹出祸事来，我不放心将他一人留下，宁愿将之带在身边，父亲放心，我会看好他，不会叫他冒险的。”
至于萧荣到底做过什么，他并未说得太过具体，不想让如今病重不能起的萧让礼来，山川变化，又有数次地动，这一带山脉广阔，要找到矿脉所在位置，谈何容易。”
“……父亲，此事有多少人知晓？”
“这事是机密，我甚至未与那些部下提起过，原本就只有我与你大哥知道，也一直派的是我们最信任的私兵暗中寻找，故才未泄露出去。”
“父亲，”萧莨沉声道，“以后这些事情都交给我来做吧，您尽管安心养病便是。”
萧让礼心中安慰，又莫名一阵酸楚：“算起来，你去岁就应当已经及冠了，可有行冠礼？”
萧莨解释道：“原本定在了腊月中，由三叔爷为我加冠，后头兄长战死的消息传回，家中乱成一团，待到给兄长立了衣冠冢，又上奏疏呈刘崇阳之事，再与陛下请战，之后着急上路，实在赶不及操办冠礼。”
萧让礼一声长叹：“也罢，你既来了这里，自当由我为你加冠，你去叫人准备一下，明日便办个简单的冠礼，之后我会为你引见在这边军营的几名大将，他们虽是你部下，却也当得起你叔伯长辈，你对他们严不得，不能叫他们觉得你目中无人与他们拿乔，但也不能过于放任，让他们看轻你不将你放在眼中，这个度，你得自个把握好。”
萧莨郑重应下：“我心中都有数，父亲不必多虑。”
圣京，怀王府。
年边之时，祝雁停病了一场，发高热，吃了药也不见好，一直断断续续烧了快一个月，才勉强好转。
今日是个难得的大晴天，祝雁停不顾下人劝阻，出了院门，但也没走远，只去府中的秋叶湖边走了走。
莺娇燕婉的春日，烟光弄暖时，海棠枝头东风正软，又有飞花落絮，似梦似幻。
祝雁停看着，怔怔出神，湖上有府中的婢女三两乘船，一边嬉闹，一边穿梭于荷叶间，采摘露珠。