林瑯长吁一口悠哉的气，将桌案前铺开的四书五经一通乱卷，向后靠倒在嵌玉桦木椅上，揉着酸痛的肩膀：“这顺儿是当年我娘亲自买进府里的小厮。况且——我娘在世的时候说了：只盼我开开心心地按自己想法过日子……”
遭遇顶撞的林老员外气不打一处来：“你的想法？你个小屁孩有什么想法！我问你——昨天安排你和花巡抚家的闺女一起就宴，你中途借口出恭，怎么一出还给我不回来了？你让爹在人家面前多难做，你到底是什么意思？！”
“爹……我还不想娶媳妇儿。况且人花家大小姐也肯定看不上我！”
“你也知道人家看不上你！”林员外恨铁不成钢：“你可知道你爹我花了多少钱，才打点好这场宴会，你给我说溜就溜！”
“别说了爹——反正我就是不要娶她——也不要从士做官！”林瑯坐相不端庄，几番言语之间竟把脚翘到了书桌上去，摇头晃脑地自吹自擂起来：“我可是走过丝路的人！这么好的商场经历，那是要留着子承父业替您分忧的……做官多浪费啊！”
“士农工商里，从来都是商人最下贱！”林员外气得直咳嗽：“我当初就不该让你跟你那小舅去走什么丝绸之路，净学来一些洋派的鬼道理！花家在朝廷里是肱股大臣，我们要是能和人家攀上关系……”
“——停！”
林瑯此下才真正恼怒了起来：“既然是想攀关系，那要娶就你娶，要当官就你当！我有我自己的人生，不要把你的虚华大梦强加在我身上！”
这一顿堵让林员外半天缓不过气来，“……你”了半晌，最后眸子里失了神，连喝斥都弱掉几分力气，只似喃喃自语般骂了一句“竖子不可教”，却也不知道该说什么了。
老头子兀自转头，踏出门槛时才回魂了一般，嘲屋里来大喝一句：“不然就按我说的做！不然就别吃我林家一口饭，趁早收拾东西给我滚出林府！”
很有骨气地捱到子时，林瑯听到窗外顺儿捏着嗓子低呼的声音：“少爷……少爷……”
推开窗户便瞥见顺儿端着些饭菜，林瑯揉着饥饿的肚子低声道：“快进来快进来。”
“老爷也太心狠了……居然禁少爷食！”隔着暗灯，顺儿泪眼婆娑，脸上浓重的胭脂熠熠生辉：“实在不行……实在不行，少爷……您就娶了花小姐吧！”
林瑯一边狼吞虎咽一边“不行”。
“少爷……”顺儿摸出一张锦绣帕子，像是怕蹭花了妆一般轻轻按压着拭泪：“顺儿知道少爷不想娶妻，其实是因为心疼我。怕娶来个少奶奶欺负我，鞭打我，毒死我……顺儿也舍不得少爷，但是……”
“停停停——”林瑯及时制止了顺儿的即兴发挥：“你这都是哪儿来的鬼话？”
顺儿梨花带雨：“戏文里都是这么唱的啊——您可听过《琉璃杯》？”遭到林瑯摇头后顺儿兀自解说道：“讲的就是一个公子娶了妻，但那毒妇嫉妒公子对自己丫鬟的爱，便最终杀害了丫鬟的故事……那丫鬟喝毒酒后那段唱词最为悲戚了，顺儿唱给少爷您听……咳咳——清秋冷月，枯叶残菊，皆付了寒江东去……吁~”
林瑯急忙捂住哭到跑调的顺儿的嘴：“够了够了。”
好不容易哄住了这个现世宝，林瑯拍着饱足的肚子躺回床上去：“娘给我亲手缝的那件褂子——红色锦缎那件——可好生收着呢？”
“在柜子里，靠上边儿那层——您问这个做什么？”
“没什么，想娘了……”林瑯转了转眼珠盘算：继续追问会不会露出马脚？可顾虑了片刻还是问出了口：“那娘给我缝的那双靴子呢？——黑色麂皮那双。”
“也一并在柜子里收着。”好在顺儿脑子没那么机灵，并未起疑心，只顾着收拾残羹冷炙。余悲还未散，眼角挂着可怜的泪珠：“顺儿也想夫人了，哎……可光想念有什么用啊，所以只能不负所托——好生照顾少爷。”
林瑯听了这话心里渐暖：“还算有良心，平日里没白疼你。”
这句不打紧，哪知那厢顺儿听罢却又抽抽搭搭地哭了起来：“少爷，是您和夫人把我救回府里来的，予我吃穿免我流离，您的恩情，顺儿愿以身相……”
“停停停——”林瑯再度制止顺儿的即兴发挥，清了两声嗓子之后正色道：“那少爷对你……有一事相求。”
收拾盘箸的手突然一抽，筷子落在了地上。只见那现世宝转过脸来，脸上的胭脂更浓重了几分，因错抱着期待却不得不隐忍激动，于是连声音都颤抖了起来：“……何，何事……”
想也知道这家伙又在脑子里排出了一场何等离奇的风花雪月，林瑯摸过手边折扇重重敲了一把顺儿的头：“想什么呢！我是要你以后学乖点儿，别再惹老爷生气！指不定哪天老爷把你赶出林府，我可护不住你！——还有就是：照顾好……老爷。”
顺儿隐隐觉得不对劲，可脑中偏偏转不过来，只顾着一脸茫然地答应道：“这是当然……”
“好了出去吧，我要睡了……”
翌日顺儿醒来时才揣摩明白林瑯“有事相求”背后的意思。
从榻上惊坐起，连胭脂都没来得及涂，便冲去林瑯寝房中翻了一圈，随后便伏在院中嚎啕大哭了起来。
——“啊——少爷滚出林府啦！”
九月廿八。
下工回家差不多是酉时末。和门前日渐熟络起来的摊贩们挨个儿打了招呼，唐玉树随手掩上了宅门，边朝着自己住着的西厢房走去，边脱掉薄衫。
搬了一整日的货，发了一整日的汗，唐玉树觉得自己有点臭。
蓦地想起昨天在屋子后面找到一个半人高的大木桶，一不做二不休——将它滚来了院中，烧了两桶热水，又摘了十来枝皂角，就着陈滩好看的夕阳，舒舒服服地泡起澡来。
——“巴适。”
口中说着，可心里却觉得空落落的——偌大的宅子里只有自己一个人住。
“不过都会变好的吧……”唐玉树喃喃道。
自迁来陈滩已经有二十余天了。
虽说乡音不通，却还是凭着淳朴简单的性子渐渐融入了此地。又顺利地找了一份码头上搬货的差事，也算是有了一个饭碗。闲暇则时而帮孤老乡邻分担些力气活儿，时而给童稚孩提讲讲当年战场杀敌的英勇旧事……一切总算是安生了起来。
至于以后的日子要怎么过……唐玉树从来都不敢细想。
“走一步看一步吧……”唐玉树喃喃着。
夕阳从宅门的缝隙中洒落一道细细的金线，落在他的脸上，阖着眼，也可以感受得到这条亮光的温柔。
满身的疲惫被桶中的热水蒸腾殆尽，混混沌沌之间，一声“吱呀——”传入耳道，于是眼睑上落定的细细光线恍然间变成了耀眼的一整片。
迷糊着的唐玉树睁开惺忪的眼，并无多虑地转头向声源处，只见一个脚踏乌黑麂皮长靴，身着殷红锦缎长褂的贵气少年，站在敞开着的宅门前。
一阵晚时风从其间穿梭而过，将少年额边两簇龙须发吹开，清冷桀骜的眉目也清晰了起来。
心底由衷萌生出“俊朗”二字，在几欲脱口之时却被迅速惊醒的神识生堵了回去。彻底醒转的唐玉树迅速从木桶中站了起来，拍了拍脑袋对不速之客大呵一声：
——“你谁啊？！”倒是那红衣少年的喊声比自己早先了须臾。
——“干嘛闯进我家？”这次两人的诘问达成了同步。