——“我爹也并不尽是看好你——他看好的是林家的富可敌国。”
——“并不是你。”
轻蔑的言辞款款脱口时，脸上却挂着温婉的笑意。这让林瑯觉得这个女子复杂得可怕。
“哈……”却见女子倒是轻声笑了出来：“坊间都说，是因为你不想娶我的缘故。”
林瑯依旧面无表情；可唐玉树却惊异无比，瞪大了眼睛。
虽说出“金陵府的贵胄富贾间早已传开了——”，可这位“被林瑯拒绝”的绝色美人却并未因此展露出分毫不悦。只见她嘴角的笑靥依旧浅浅，语音婉转动听，亲昵地称呼起林瑯的表字：“不过庭之兄，我还是想要当面问问你——果真是因此？”
虽说当日在花府园中，曾遭过她的奚落。可对方毕竟是个女孩子，林瑯也不想让她在别人面前难堪——别人当然是指站在旁边的唐玉树。
于是林瑯还是继续用面无表情来招架：“不是。”
“那便好了。”万年不改的一款温柔笑意依旧在花良叙的脸上挂着，此刻却微微蹙了眉头，似乎像是过意不去一般，她道：“今夜之事全然是误会——方才席间那些姐妹们也是听信了坊间讹传，所以才替我打抱不平，说了些……无中生有的浑话。偏不巧被路过的这位公子听去了，他急于为你出头争辩，于是便生出了这么一桩乌龙——这位公子，可是庭之兄的……？”
“……是我……我们店的另一位掌柜——唐玉树！”
机灵的林瑯在片刻间就为唐玉树安排好了一顶高帽。
“怪不得，兄弟情深啊……”花良叙向面前这个身着粗布衣衫的男子微微欠身低头，以示歉意：“唐公子大度——方才是姐妹们失言，你别见怪。”
“……哦……没得事。”替友出头结果挨了一顿骂的唐玉树，见状也只好默默收下了道歉。另一边，与花良叙周旋应对之间，林瑯找了个空隙向唐玉树丢来一个“够义气”的眼神。
“这么说来——庭之兄有自己的店？”捕捉到林瑯方才言语中透露的关键信息，花良叙一面用余光里打量着这个身着粗布衣衫的“另一位东家”，一面语带犹疑地发问。
林瑯料定她心头疑问，立刻辩道：“他……可厉害呢！以前蜀地有叛乱时，他从属锦阳军，建功赫赫。战后拒绝了皇上赏的高官厚禄，偏要来和我一起经营这火锅馆子！”
“……”这话真一半假一半，性子老实从不撒谎的唐玉树听去了，便把脸一红，额边还渗出几滴虚汗。
花良叙却似乎并未对林瑯的话生出疑心，只是笑弯着一双眼：“哦，火锅？……这是什么食物，我从未听闻……”
“一种蜀地的美食。”林瑯见自己吹的牛似乎唬住了花良叙，不由下巴都抬高几分：“——我眼光长远，决定将这种美食引入江南来。”
“哦？店在哪里——待日后闲暇，我定要去捧个场。”
“……在……在陈滩。”地点说完，林瑯心里又发了虚，立刻为自己补充道：“咳……毕竟是引入一个新的美食，尚不明前途如何……从小地方起步嘛！成本不高，有个万一尚能及时止损！”有理有据，林瑯说完恨不得给自己鼓个掌！
听罢林瑯一通像模像样的介绍，花良叙抬了抬眉毛不惜夸赞之词：“庭之兄倒是让我另眼相看了……”
这厢林瑯得了认可，转瞬间便又骄傲起来：“过奖——若是来日到陈滩，我定招待你。”
花良叙优雅地点了点头：“那林府这边……”
不计后果地吹完了牛，听到花良叙提及林府，林瑯不由自主地惊呼着收场：“——可别说出去！——连我父亲都不行！”
“……诶？”花良叙被他突然高亢起来的语气吓了一跳。
林瑯克制了一下惊慌，演出一副神秘兮兮的样子：“——你知道……呃……我做买卖嘛，不鸣则已，一鸣必得惊人——今日，你权当没看见我。”
“……”花良叙听罢默不作声了半晌，才点了点头：“明白了……放心，我不会说出去——我那些姐妹也不会说出去的。”
“那就好。”想必花良叙是个言出必行的君子，林瑯放心了下来，作了个揖：“先告辞……”
“告辞。”花良叙礼数周到地还两人礼。
目送着两位渐渐远去转出门后，花良叙才没忍住，嗤笑了一声。
下意识地抬起袖口遮住了自己的失态，回过神来却又觉得着实有趣——
——“以前只当这人和那些寻常公子无异，却从没料到他竟会逃了指婚违逆父命，离开府邸，还要自立门户；看来也是个自有打算的执拗性子……”
自己在笑什么呢？
约莫是在嘲笑他逃出府邸太莽撞；约莫是在觉得他方才装蒜充大头的滑稽模样太傻；约莫是……有些羡慕呢？
那张招牌笑容在背对灯火无人察觉的夜色里消释而去，须臾后，又重新挂回那精致的脸孔上，花良叙转过身若无其事地向隔间走回去。
仿佛那片刻的面无表情，是一阵忙里偷闲似的。
且说隔日，金陵城中依旧是熙熙攘攘。万千人们的呼吸吞吐，将整个初冬呵得暖洋洋。
瓷器店里，伙计鞍前马后地绕着林瑯和唐玉树转：“景德镇白瓷不算上品。您瞧这个——这碗儿是湘南贞窑的，好看且不说，主要是结实耐摔！”
林瑯接过那伙计递上来的样品，在手里把玩起来。
“耐摔吗？”
“当然耐——诶公子您怎么砸碎我们家碗呢您？”
“记我账上。”林瑯翻着白眼儿：“我要真结实的，别拿烂货糊弄我！”
“……好咧！”
满目都是各省名窑出胎的瓷器，唐玉树从没见过这么多花样儿的碗碟，却没有一件能勾起他此刻的注意力。
“姑娘长得那么乖，你为啥子不娶人家？”
林瑯对着陈列的碗碟挑挑拣拣，含糊地应付着唐玉树：“我不喜欢她。”
“笑盈盈的，像朵花儿。”唐玉树夸起人来毫不含糊。
“全金陵城的公子哥都会被她那张笑脸骗得五迷三道，我偏不！”林瑯哼一声冷气：“她啊，原是花家的庶女；她亲娘是画舫上唱曲儿的歌伎，所以我估计花良叙那笑脸逢迎的本事，也都是遗传下来的！”
“听着越发可怜了。”
“你可怜她做什么？他是花府大千金，全金陵城的公子哥都可怜她心疼她爱慕她——倒不瞧瞧你是谁？”林瑯因唐玉树尽把胳膊肘往外拐而生气：“还真当自己是个东家了？快好好挑碗碟，盘算一下自己的营生！日后你买卖做起来了，爱心疼哪家姑娘我横竖也管不着！”