不等谢霖发问，大何便道：「我家少帮主吩咐，几位相公若是往苏州去，只管来钱家老店向掌柜的吩咐一声，漕帮自会备好船只相送。这箱子里是五百两银子，给相公们路上花用。」
谢苇暗忖，这钱家老店必是漕帮设于此处的堂口，如此一来，倒是便宜，遂拱手谢过。
待何氏昆仲告退离去，谢霖看着那一箱银子，喜笑颜开，道：「姐姐手面当真大方，如此一来，盘缠是尽够了。」
贺长峰看徒儿一眼，忽的道：「展鹏，谢姑娘家资丰厚，咱们神兵谷便搬出家底来下聘，恐也入不得人家法眼呐。」
他既知谢霖乃谢汀兰亲弟，那谢夫人便算不得无子，若谢霖回返苏州谢家，谢夫人岂会白放着儿子不用，倒让女儿并赘婿承继家业，说不得此番谢汀兰回去一禀，谢夫人肯改口许嫁也未可知，届时神兵谷少不得要纳彩迎聘。
汪展鹏哪里想到此节，心中疑惑，既是入赘，怎的还要下聘？口中却道：「汀兰不是嫌贫爱富之人，定然不会计较这个。」
贺长峰见他尚自糊里糊涂，也不点破，只微微一笑。
转眼间，年节已然过完，谢霖重回太医院，当日便向掌院告假，只道回乡寻亲，需个一年半载方得回来，柳思然听了直蹙眉头，问，「何方亲戚，怎的需去这般久？」
谢霖随口编道：「下官日前才知，家中尚有一位叔父在世，家叔年少时便随亲戚出外行商，经年不回，家里只当叔父已经过世，不想前几日遇着老家乡亲来京，道叔父已然归家，只是不曾赚得银钱，甚是落魄。家祖这一脉只得父亲与叔父两人，如今长辈有难，做子侄的怎好袖手，少不得回去安置。这一来一回，路途不便，再要重整家门，自是需些日子。」
柳思然这几年甚得谢霖助力，自是不愿他告假太久，然听谢霖所述又是正事，不好不放，只得道：「眼下太后并宸妃娘娘俱倚重于你，万不可日久不归，失了恩宠。」再三叮嘱早归，谢霖自是满口答应。
待从宫中出来，谢霖转道樵云寺，将莫恒遗骸取出归家，同谢苇道：「幸得当日不曾下葬，待我们母子团圆，便将爹爹葬在苏州，爹爹地下有知，晓得我娘便在近前，必然也是欢喜的。」
谢苇亦是方从四海镖局辞行回来，闻言点点头，「正是此理。」片刻后，又道：「今日漕帮遣人送信来，雍钰堂定下二月初一午时动身，坐的乃是一艘官船。我已知会漕帮备下一艘大船，届时咱们尾随在后，寻机下手。等除了雍钰堂，再径直往苏州去便是。」
谢霖道：「既如此，我这几日便将行囊收拾起来。」
两人商议已毕，各去忙活。
谢霖想着此次前去拜见母亲，岂能空手，待收拾完随身物件，又去京中游逛，寻了些珠玉首饰，并人参首乌等补养之物，一并装了箱子。如此忙活五六日，万事齐备，只待动身。
这日一早，谢霖谢苇一并醒来。两人这几日俱是有事要忙，并无闲暇亲热，眼下诸事准备妥当，便生出些别样心思来，尚未起身，先在榻上厮磨一通，待洗漱整衣之时，见谢霖一张脸沾过水后眉青目翠，好不招人，登时把持不住，又黏在一处，便在此时，忽听门外有人道：「师叔，贤弟，怎的还不出来用饭？」话音未落，汪展鹏已推门而入。
汪展鹏自幼同谢苇玩在一处，熟不拘礼，待同谢霖相熟起来，不免愈加亲热，这日见两人迟迟不来前厅用饭，便找到寝房中来。他几人俱是男子，原也无需避讳，是以推门便进，不想正撞着这一场情事，只见两人相拥着委在榻上，衣衫半退，那还有甚么不明白的，登时目瞪口呆，僵立原地，指着两人，「你……你们……」却是一句话也说不出来了。
谢苇内力深湛，屋外来人脚步声本逃不过他耳目，奈何方才忘情，一心只在谢霖身上，竟是全无察觉，此时遮掩已是不及，只得站起，将身子一横，挡在谢霖身前，蹙眉道：「怎的也不敲门？」
谢苇自忖与谢霖两情相悦并无见不得人处，不过好事正酣时突被打搅，心头不免大为不悦，故而脸色便是一沉。他虽与众师侄年岁相近，却因性子稳重，素有积威，且这些年颇经风浪，面皮日厚，被人撞破，亦浑无半丝羞赧之意，反倒教训师侄不懂礼数，直将汪展鹏噎得面红耳赤，作声不得。
谢霖却不似他这般理直气壮，七手八脚将衣裳穿好，下了榻来，见汪展鹏一副尴尬之态，自家亦不由面色一红，旋即道：「我去厨下看看，可要再加两个菜。」一低头一侧身，从汪展鹏身边溜了出门。
谢苇慢条斯理整好衣衫，横了汪展鹏一眼，亦出得门来。汪展鹏晕晕乎乎跟在后头，待一起用过早饭，方醒过神来，避过师父，觑个空隙，同谢苇道：「师叔，你和谢兄弟，你们……」吱唔半天，到底说不出口。
谢苇岂会不知他言下之意，道：「我与霖哥儿两心相许，决意厮守终身。」
汪展鹏咽了咽口水，问，「那汀兰可知此事？」
谢苇从未想过此节，登时一愣，忽的想起，自家父母皆已过身，无人管束，倒也没甚么，谢霖却是母姐俱在，若知此事，说不得便要额外生些事端来，略一思忖，道：「待遇着机缘，霖哥儿与我自会向师尊并谢夫人母女禀明。」说罢上下扫视汪展鹏一番，似笑非笑道：「你若多嘴多舌，提前泄露出去，莫怪师叔不留情面。」
汪展鹏哪敢得罪于他，只得苦着脸应下。
又过几日，谢霖将家中事务一一交付程家父子，嘱其守好门户，待安置妥当，已是二月初一，四人一早便到妫水码头，自有漕帮分堂堂主在此相候，将几人引至一艘大船之上。
那堂主周渔是个精干汉子，一早得了谢汀兰吩咐，晓得几人身份大有来历，是以十分恭敬，将掌舵的舵工并十几名舟子俱叫到跟前，吩咐道：「此乃咱们漕帮贵客，一路上万事听几位相公吩咐，不可轻慢。」
漕帮众人齐声躬身应是。
周渔见四人中贺长峰年纪最长，隐隐然为众人之首，遂一指舵工，又向贺长峰道：「这是曹老六，先生有甚交代，只管与他说便是。」
贺长峰微微一笑，「如此，这一路上便有劳了。」
他身处神兵谷多年，极少在江湖上行走，虽已是一代宗师，似曹老六等人却从未听闻，便是周渔亦不知底细，只当贺长峰是位饱学宿儒，见他谦冲和气，待下有礼，不免亦觉欢喜，忙道：「不敢当，不敢当。」
待交代妥当，周渔遣散一众舟子，吩咐各去忙活，将几人请至舱中，打开一扇窗子，指着数十丈外一艘官船道：「那便是同安侯座船了。」
谢苇自窗中望去，见那官船大小与几人搭乘这一艘相差仿佛，亦是三桅帆船，遂点一点头。
周渔见几人再无吩咐，便告辞离去。
过不多时，码头上行来一队人马，自马车上卸下十数只箱笼，依次运到那官船之上。待到近午，又是一队人马来到，车马华丽，随侍簇拥，论气派，远非早上那一队可比。一行人在岸边停下，正中车上下来一人，只着一件半新石青色蜀锦常服，却掩不住一身风流蕴藉，不是雍钰堂又是哪个。
谢苇看得眸光一沉，脸上便带出些憎恶之色，贺长峰瞧见，遂向徒儿使个眼色。汪展鹏机敏过人，当即上前合了窗子，道：「眼下外头还冷得很，开了这半日窗，屋里头都不大暖和了。我这便叫人再添些炭火来。」
说着起身出门，过得好半晌，方才端了一笸箩木炭回来，道：「那边已收拾妥当，这便开船了。我已吩咐曹老六，不远不近跟在后面。」
一面说，一面往炭盆里添些炭火。
谢霖帮着将炭火拨旺了些，便在此时，船身微微一动，亦是离了岸边，扬帆启程。
漕帮备下的这一众舟子俱是行舟多年的好手，船行平稳，并不觉如何颠簸起伏，却已然行出数十里外。
到了晚间，曹老六命船上厨子治备出一桌河鲜，清炖甲鱼、红烧鲤鱼、油爆河虾、鱼头豆腐汤一样样端上来，尚且过来赔罪道：「船上无甚好吃食，慢待诸位相公。」
谢霖指着那金黄鱼尾笑道：「这条金鲤足有三斤，放到醉仙楼，少说也要一两银子，这等饭菜若还称不得好，那便合该饿着肚子了。」
这般说说笑笑，谢苇亦不复上午那般沉闷，几人用过饭菜，便即各去歇息。
因这船只甚大，船上舱房便多，眼下船上只得他们四人，自是安排的一人一间。谢霖方才躺下，便听舱门响动，过去开了门，便见谢苇闪身进来。谢霖纳罕，问他，「怎的还不睡？」
谢苇走到床边，脱了鞋袜，一掀被子躺了下来，道：「船行水上，湿气重，冷得厉害，那炭盆烧得再旺，后半夜也该熄了。你又是个怕冷的，少不得我过来给你暖暖被窝。」
谢霖乐不可支，插好门栓，几步蹦上床来，扑到谢苇身上，顷刻间笑闹成一团。
这舱房隔壁便是汪展鹏，此时盘膝榻上，正要打坐一番，忽听隔间传来说笑声。因这舱壁并不如何厚实，汪展鹏耳力又好，故此便听了个真切，晓得自是他那小师叔并未来内弟，虽并无淫声浪语，可一想到两人情好之事，哪里还能坐得住，只得将被子蒙住脑袋，恨不能一双耳朵就此聋了去。
第二十六章
平京距淮阴两千里之遥，此番南下又是逆风而行，既张不得帆，行程便甚是缓慢，一日不过百十里罢了，好在谢苇几人原不是为着赶路，只需缀在雍钰堂那官船之后，凭座船每日行出多少，绝不催促，只叫曹老六将前方官船动向及时报来便是。
待行到第八日上头，那曹老六进到舱房之中，向几人禀道：「前头再有二百里水道便是兖州治下的东昌府，乃南北通衢要地，来往船只多在此处泊靠采买。前头那官船与咱们大小相若，可上头载的人却多出一倍不止，这人吃马嚼的，船上不拘粮食还是炭火，这几日想必也所剩不多，明日多半要在东昌府停泊一宿，待采买齐全方才上路。几位相公若是在船上待得闷了，明日不妨上岸去游玩一番，便住上一宿也使得。」
待曹老六出去，贺长峰道：「说起这东昌府，我年轻时倒曾来过，当日为着诛一淫贼，自城中追至城外三十里处一片林子，终叫此人毙于掌下。那林子幽深僻静，倒是个极好的去处。」