「不……」
揪著胀痛的胸口处，一次又一次压下兽首，强迫它退回封杀它生机的牢笼。
兽的名，叫「抱负」！
想怀抱一个安乐平和的天下、想拥有一个没有征战厮杀的天下、想要朝廷不再结党相讦。想让这片土地的子民，让他们不再颠沛流离；想让这个国家富饶，人人都能温饱而满足地站在稻浪起伏的田埂上，享受秋风畅快、享受春雨滋润。
不再有苛酷劳役的逼迫、不再为徵兵家破人亡、不再被寒雪冻死路旁……
一个又一个盼望在手中达成的愿望，却只能年复一年地被深锁心底，最後聚结成名为抱负的兽。只因为若纵其出闸，献祭的，是他父亲的血。
若想施展抱负，便须将这天下间至尊的王权握在手中，而一个太子握掌王权的方法，正是弑君夺位。在百姓眼里，死的或许只是个无德昏君；然而纵然暴虐不仁，这个君，仍是他的父亲……他的亲爹啊……
窗外的雨，下得狂，却狂不过楚云溪心头翻腾纵跃的兽。
t* * *
元宸殿、
列丹弓扶著腰背慵懒起身，身下压的是当朝君王专属的铭黄衾枕，後庭被磨擦进出了整晚的松弛，稍稍挣动，体内尚未清理的浊液就这麽滑过大腿滴在禢上。
「将军……您可起身了吗？」
殿外，福公公候了多时，听见殿内衾被细微的摩擦声，低著嗓子试探问道。
「嗯，起来了，让人进来伺候吧！」
「是。」福公公欠身应著，手中拂尘一挥，身侧成排等待伺候的宫娥随即入内，替列丹弓梳洗更衣，也将凌乱的寝宫收拾乾净。
任由宫女挽起长及後腰的发梳理整髻，列丹弓懒懒地打了个呵欠，问道：「皇上可有留什麽吩咐？」
福公公笑了笑，道：「没，今儿个没给您什麽吩咐，老奴给将军备了热水，要不您先净身清洗一番？」
「宫里的规矩还真烦。」
列丹弓瞧著才被打点好的发髻衣裳，想到等会洗好後又得再来上一回便忍不住皱眉。只是这宫廷内规繁琐，前夜受帝王临幸之人，都须更衣後方可踏出殿门，这表示你的身子已经属於帝王，寸寸肌肤均不得露於他人面前。
然这规矩既是给後宫妃子定的，而受临幸的宫妃又都有自己的殿阁，後殿内间便有浴桶，此番规矩对宫内的女子们自然容易。可同样的规矩到了列丹弓这处，皇帝要他侍寝自然是在帝王的寝宫，虽有豪华宽阔的御池却只有帝后方能享用，旁人用了便是逆上死罪，犯不著为了偷懒洗个澡就掉脑袋吧！只不过跨出殿门前他得按规矩更衣，接著绕一段路到閒置的小阁，脱衣清洗後，再更衣。
福公公笑笑，对这少年将军难得露出的稚气难掩宠溺：「这宫规虽说繁琐，但还是请将军按规矩来吧！否则老奴不好交代。」
「知道了……」列丹弓呶呶嘴，提著衣襬步出了元宸殿，来到福公公特地安置的小阁洗去一身黏腻。
小阁内雾气蒸腾，列丹弓披著湿发跨出浴桶，接过福公公递来的长巾擦拭身上水珠。
「没旁人的吧？」
「是的。」
「近来宫里面发生的事情，还请一一道来。」
福公公总是带笑的脸庞瞬间褪去，精准地将月旬以来宫内与朝廷一切事务逐一道来。大自帝王又削了五个藩郡的兵马粮权，小到先前仗宠跋扈的宠妃不但怀了身孕，还暗地理勾结外臣，盟订倘若生下王爷便要伺机推翻现今太子取而代之。至於四王爷楚勤与太子楚云溪之间的纷争自然也没遗漏，还添上了从东宫殿探来的内情，说是太子打从被禁东宫後，一开始还保有代理亲政之权，没过半月便被楚勤上奏弹劾，道是受了御令禁须躬身自省的人，岂能担当批阅朝臣奏摺之责？
弹劾一上，当日内帝王就收了太子代理亲政之权，从那天起，太子再也没踏出过宫殿的门槛，镇日郁郁寡欢默而不言。
「是吗……」修长的指尖随著福公公的陈报规律地敲叩著膝盖。
一如当日初次面见帝王时直言昭告的那句话，在宫内被列丹弓收买的人，自然不只福公公一人。後宫妃子间明争暗斗的事情随便找个家境苦楚的宫女便能得知，宠妃之事他在御医把脉肯定确有身孕後一个时辰就已经知晓，至於她其後勾结外臣想让未来可能的皇子登上宝座也是意料之中。
福公公不同，他是少数几个贴身伺候帝王的人，况且鲜为人知的，已故的皇后曾经救过福公公一命──这得源溯四十多年前，福公公只是个因为家贫而入宫的小太监时──总之虽无表露，但在他心里，唯有太子才是他的主子。
於是乎，暗中施了些手腕，借了宠妃的口升了福公公的职，成了太监们的头儿，总管宫内大小杂事……也总管了宫内宫外的情报。
「福公公，得劳烦您领我走一趟东宫殿。」
「东宫殿？」福公公颇为诧异地瞅著列丹弓。「可是皇上有严令──」
「噗。」
噗哧一笑，理好衣上最後一枚盘扣，列丹弓连发髻都懒得弄，垂著一头微湿的散发勾著福公公的肘弯推门而出，边走还边咯咯轻笑。「福公公您傻啊！」
「傻？」
「是啊！公公别忘了，皇帝老儿那纸禁令是给太子下的，与我何干？再说了，御令是不许太子踏出东宫殿，没说不准别人踩进去啊！您说是吧？」
福公公被勾著手肘疾步而行，有些喘不过气地加快脚下的步子好跟上列丹弓的速度。听了这话倒愣了愣，想想这麽说也没错，可在龙威底下除了这少年将军外，又有谁胆敢在金口御令中挑语病钻空子？
「您这是……唉……真是的……唉唉……」
连叹数声，回应的却是一脸佯装无辜吐舌俏皮的神情，福公公苦笑摇头，心下暗道这少年将军还真是个奇人。看不出有何沉府却让人捉模不透，毫无架子却又不禁让人折服；像个孩子般漾著纯朴稚气，却又能狠烈决绝不留馀地。
在宫里待了一辈子，什麽样的人他没见识过？却还是头一回，不知道该如何评价眼前的少年。
被拽著在曲折的穿廊间东走西窜，福公公唉叹了声，拉住盲头乱钻的列丹弓道：「将军──」
「啥事？」
「您走反了，东宫殿在正东方，您从刚才就直打西边走，再走下去咱们便快到西宫门了……」
「咦咦咦？我们是往西边走吗？」
「是啊！」叹气。
「啊哈哈啊哈哈──」列丹弓摸著後脑勺呵呵乾笑，白眼瞪向还在叹气的福公公，「那你方才干嘛不跟我说？」
福公公抬眉瞅了眼列丹弓的脸，再次垂头叹气：「您就这麽拽著老奴，老奴还来不及说啊！」
「那……那你可以拉住我啊！」某人仰头望著落到西方的夕阳，继续狡辩。
福公公哭丧著脸，反问，「您认为就凭老奴这身老骨头，能拉的住将军您吗？」
「那你……那你……你……」挠头挠头。
「唉，这回请让老奴在前头给您领路吧！」
「唔──」猛然被人将了一军，列丹弓大受打击委屈垂头，乖乖地让福公公帮他领路，这才顺利地穿过重重宫墙抵达东宫殿。
番外──亏欠
番外──《亏欠》
「娟儿，朕对不起你。」t
这是高高在上的君主，对著一个侍寝宫女的我，说的第一句。
「奴婢惶恐，得皇上恩宠，是奴婢的荣幸。」我跪在冰冷的地，垂头不敢去看君主的脸。
君心难测，这是我入宫第一天起，就被教导的事。
侍寝，本就是供皇帝泄欲的工具，幸运的，能封个才女贵人，或者，进身为嫔。否则，就是被妒忌的後宫不明不白地弄死在深宫之中。截然对立的命运，却是无数宫女想一搏输赢的赌局。我没想过淌这浑水，更不奢望成为皇妃。这深宫天天上演的生死斗争，难道还不能让人得到些许教训？
权力，果然诱惑人心，让人甘愿为了追名逐利死在它脚下。
* * *
「你很聪明，适合在朕的身边。」
这是那位高高在上的君王，对我说的第二句话。半月後，在众多交杂不甘愤怒忌妒的眼神下，我换上了贵人的宫服，有了自己的寝宫及侍女，恩宠不断，频繁得让人恐惧。夜夜宠幸，招来明里暗地的攻击。
我叹气，这是何苦？
难道都没人看出，威严冷漠的君王，心思所念所想，并不是我这个贵人，而是另有他人。他要我，只因我身分低微毫无背景。毫无背景，也就意味著毫无势力、没有外戚。
早不是期待情爱的年纪，更不奢望在这权力斗争中心的深宫，能有什麽情爱存在。
某天夜里，激情过後，我头一回开口要求：「陛下，臣妾有了身孕，若是生下皇子，请封臣妾一等嫔妃吧！」
君王冷冷支著下颚，侧身等著我的理由。
「臣妾对权势没欲望，可皇上若想有所建树，必须安内。」
「所以？」
「所以皇上必须去除後宫以及朝廷中的争斗，方能全心对赴外敌入侵。皇后未立，大臣间有女儿在後宫的，定会想尽办法让自己的女儿登上皇后之位，倘若皇上立了这样的女子为后，就不免引来外戚干政。即使皇上现在能阻止，却阻止不了未来太子受外戚牵制，这样的国家无法避去党争内斗，又有何能耐谈论对抗外侮？」
「说下去。」
「臣妾可以是皇上手中最好的棋子，任由皇上发落。」
「即使要你去夺他人性命？」
我笑了笑：「臣妾说了，臣妾只是一枚棋子，棋落何方，全看执棋之人要怎麽走这步了！」
「朕不爱你。」
「臣妾知道。」
「知道？却不怨？」
「是的。」
「即使一辈子只能在这皇宫对著一个根本不爱你的夫君？」
「对！」
冷漠的脸上，浮现惊讶，问：「为何？」
「因为我们的国家，禁不起乱。而臣妾的夫君，是这国家的王。王的情，该给天下；王的爱，不该独占。」
许久的沉默，最终化为一丝长叹。
温暖的掌，拂上我的脸，「你们……真像……」
「娟儿，朕得你为妻，是朕的幸运。可朕……给不了你朕的情，对不起……」
「臣妾明白的。」
* * *
此後数年，我从毫无品级的宫娥成了一品贵妃，更在怀了龙种生下长皇子後母以子贵登上皇后之位。
以一个妻子的身分，伺奉自己的丈夫；以一个皇后的身分，辅佐君王安稳朝纲；更以一个母亲的身分，教养未来将成为帝王的孩儿；更用一个挚友的身分，守护著夫君与大将军之间那份得来不易，让人艳羡却无法叫人妒忌的感情。
「朕这辈子……亏欠你了……」
每当酒醉无人的夜里，世间最高贵的帝王总握起我的手，自责叹气。
「不！陛下您没有亏欠臣妾。」