陈固答得坚定，彷佛定船的大锚，定了楚云溪的选择。
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人和殿
十七天後，朝议之上一纸由夷东细作传回的密函，如油中之水炸得整座殿阁沸沸扬扬，大臣们在底下窃论不休。
『夷东军，正五发。』
指的是夷东的大军，於正月初五发兵，而今天，是正月十日。以结兵集粮尚需三十多日来算、以夷东大军最快将於二十一日後行抵两国交界的东晴关来算、以直到今天才得知这则密函来算……
都算不到得胜的可能。
列丹弓暗自盘算夷东近来局势、其最多能集结的人数、可能领兵的将领为谁、可能伏击或攻打之地会在哪里等等等等。每一个会牵动战略的资料，在列丹弓脑中被迅速地分析著，但总有一点让他不解──
发兵必备的五项条件：粮食、兵员、武器、将领，与战略。
前三项都必须用时间来换，换言之无论粮食还是士兵武器，都不是说要打站马上就能备妥的。也就是说，细作得到发兵的消息必定更早於密函送出之时，但这则密函却是今日才被提出朝议，时间上无论他怎麽兜也兜不拢。
「等等！」
「大将军？」立於左侧的稽疋见列丹弓面上表情突然一震，接著抬首怒视座上帝王的举动，大惑不解地开口。
「该死！」
稽疋只听见列丹弓切齿低咒了这麽一句，随即眼前人影一闪，大将军已站定在人和殿的正中央。
「陛下，臣请缨……」
清朗的声音让争论中的朝臣们瞬间静了下来，这当中有人舒了口气、有人钦佩赞许，但也有让御座上的帝王无法忽视的，盈满敌意与忧虑的目光。
楚云溪将这一切全看在眼里，压抑著替情人抱不平的私心、摘下名为楚云溪这男人的面具。
刻下，他是一国之君，他是没有私情、甚至将自己摆放在社稷之後的帝王。於是他抬手止住列丹弓未了的话，沉声而道：「朕的话还没说完。」
他看见列丹弓错愕与茫然的眼神、他听见了他的大将军无声的质问──
『云溪，你究竟想做什麽？』
华丽的龙椅上，他正色而严肃地说了一句：「朕，将亲征夷东。」
没让大臣们有反驳的机会，御座旁，身为内务总管的福公公展开早已备妥的圣旨扬声诵读。
圣旨上，两道皇令。
第一道皇令，是将昨夜才刚临世的皇嗣封为东宫，并立邵贵妃为皇后，两项仪式均在三日之後，一切从简。
第二道皇令，则命陈固与列丹弓共同辅国，同皇后共理朝政。
「皇上──」
短暂的错愕後，大臣们一个个站出来连声劝阻。
「这万万不可啊皇上！」
「未满百日的婴儿岂能册封？」
「邵女升为贵妃不满三月，如今立为皇后，有违祖制。」
「文武二臣共同辅国前所未闻，皇上此举恐令权臣专擅哪！」
「列家已权势逼天，圣上却仍执意让大将军辅国，如此纵逆循私，老臣深觉不妥啊皇上。」
人和殿上议论纷纷，特别是先皇遗臣更是驳斥得厉害，表面上祖制祖制言之凿凿，说穿了不过是恐惧自己手中的权势被剥夺。这些经历过先皇苛政的残存者，早已被磨得怯懦，怯懦得只想守住已经掌有的权势、怯懦的把一切阻拦自己得到更大权力的人视如仇寇，却视而不见那真正的敌人。
陈固立於文官之首，闻言冷冷一笑，声音不大，却如带刺利鞭毒辣地抽打在老臣们的身上。
「好一句纵逆循私！请问诸位在先帝在位时，怎麽没听过诸位吼这麽一句？」陈固话说得苛薄，尖锐的视线直扫方才发话的每一个人。
「先帝滥行暴政时诸位在哪？擅杀大臣时诸位在哪？贬谪太子甚至下令赐死时诸位又在哪里？陈某还真不知是谁纵逆？是谁循私？祖制在诸位心中可是唯恐祸央己身时便视而不见，明知陛下不会因此怪罪时就拿来违抗君命的盾牌吗？至於那句权臣专擅，不知刚才说这话的大人，愿不愿意让陈某命人清点大将军和您的家产，让天下人看个清楚谁才是那个钱粮满仓的『权臣』？」
「陈固你、你──」
陈固腰背直得犹如一把铁尺，完全没把这些人盈满怒气的目光放在眼里，「如果诸位敢与我和大将军打赌清点家产，只要我二人有一两用度超过自身俸禄，当场辞官自刎向诸位赔罪。可倘若是诸位的家产田地超过俸禄，同样拿项上人头来，如何？」
老臣们脸上俱是一震，转向御座上的帝王哀声驳斥：「陛下，陈固态度如此猖狂，如何辅国？况且国不可一日无君，亲征之事万万不可，恳请陛下三思、三思啊！」
「朕意已决，退朝。」
「陛下……陛下万万不可……万万不可啊陛下……」
纷杂的呼喊声中，不愿与老臣们同列，属於新一派的朝臣们，尤其那些被皇帝亲自从乡野拔擢於朝堂的臣子，纷纷绕过跪在人和殿上的老臣，去做他们被安放在其职位上，应尽的责任──造福百姓，而非结党贪权。
陈固一如往常地走在最後，错肩而过时，对著仍呆立於中央的列丹弓低声道了一句：「大局为重。」
列丹弓因这句话唤回茫然的思绪，忿怒瞪了眼陈固，转身拂袖而去。
「将军……」
异常的举止吓傻了从未看过他这等表情的稽疋，一时间不知该不该追著列丹弓而去。
稽疋只觉肩膀一沉，却是陈固将手压在他的右肩。
「大人……大将军他……」
「让他去吧！你们这几天多看照他一点，别让他喝酒喝得太凶，伤了身子。」
稽疋不似巴铁等人认识列丹弓多年，对於陈固的话听得不是很懂，侧著头疑惑地看著宰相大人。
陈固摇摇头没给答覆，只在稽疋的臂膀上拍了拍，然後说道：「也是，你没看过『这种时後』的列丹弓。去找巴铁伍桂，把我的话转给他们，他们自然知道该怎麽处理。」
「是。」
於是稽疋带著满头雾水直奔军营，找著了被陈固点名的两位将军，转述方才人和殿上发生的事情和列丹弓异常的态度……
巴铁和伍桂对看了眼後，连叹十几口气後，二人方道：「见过刚开锋的刀子没有？『这种时後』的大将军就像一柄刚开锋的刀子，利得能轻易划出伤口子。不同的是大将军这把刀，是在自个儿的心窝上划刀口，就连出了血也不停手。」
他们忘不了当皇上还是被废绌的太子，被先皇赐死而饮下毒药的那个时候，虽明知毒药的药性已被纪大夫的解药所缓，却仍让其吐血翻滚了两天，在那两天中，列丹弓自责地在楚云溪昏过去的每一个时辰里，疯了似地跪行乞求天地神明，只求他安然度过毒性的折磨。两天中，跪得双膝血肉模糊、磕头磕得满脸血痕。
他们忘不了列老将军出殡的那天，诈死消失在世人面前而无法尽孝扶灵的列丹弓，是如何地在长风的面前疯狂舞剑，直到筋疲力竭、直到肉体再也无法负荷倒地为止。
不曾贴近过这位大将军的人，不会知道他对身边的人，重视得有多深、爱得有多深。就像老将军曾经说过的，他这个儿子看似吊儿郎当什麽都不在乎，不在乎别人怎麽看他、不在乎背後有什麽骂名、也不在乎他自己。却在乎他所重视的人事物，并且，在乎得紧。
在乎得就像是把这些东西的顺序拼了命地排到自己前面，而他自己的顺位却随著重视的东西越多，越排越後面……越排……越後面……
所以当这些重视的东西受了伤害，无处可去的愤怒和自责，全部怪罪到地位最末的那一个──也就是列丹弓自己──也所以，做出种种自残的行为而不自知。
「那……该怎麽办才好？」稽疋踟蹰了会儿，终究还是忍不住开口。
「他喝酒，就灌到他醉倒为止；若自残，就想办法敲晕他。」巴铁道：「再不然就把他送去丹颺将军那儿，纪大夫的话他好歹会听几句。」
「是啊，看样子也只能如此。」伍桂摇头喟叹。「倘若出乱子的不是夷东，事情就简单多了。」
「是啊……唉……」巴铁亦叹。
稽疋虽不明所以，但识趣地没有多问。
有些事情，不是你问明白就能解决……
既如此，又何必问？
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《番外─禁宫秘(上)》
《禁宫秘（上）》
少年的出身并不光彩，父亲虽有皇家血统，却是偏房远枝，血缘的羁绊，淡得没让他们一家人因此温饱。空有皇族血统，却无相应的财富与地位，最易成为眼红之人作贱的对象。
尤其当他们的破衣烂衫上，还需按礼制用金线缝绣皇族人的徽纪，更让人难堪。三餐都已勉强凑合，何来昂贵的金线缝绣那叫人自惭形秽的徽纪？
於是，闪亮耀眼的金丝线，总被从破烂到再无法缝补的衣裳上小心翼翼地抽下，再小心翼翼地缝上新制的衣裳。
少年自幼便在这种环境下，学会隐忍、学会漠视、学会把旁人的奚落讪笑当作耳畔清风，风过无息。
他穿著绣著金线的破衣干活，帮人劈柴、替人挑水，就连挑粪清茅厕的活儿，他也干过。惹眼的徽纪，招了不少拳打脚踢，男人像是哑巴一样承受，他觉得自己就像只爬在粪上的蛆，没有抵御侵害的硬壳，只能扭著身体拼命地找出能够活下去的避身处。
活下去！
活下去，一定要活下去，无论受了多大的屈辱，都一定要活下去。
并非因为街角摆摊算卦的老头，断他权贵逼天的命格，而是那老头儿的另一句话──
『你的命格虽年少多舛，未来却权贵逼天。你的命里，似乎还连著一个人，你与此人相遇，却同时存在极好和极坏两种结果……怪哉啊，怪哉。』
那个人，究竟是谁？
算卦老头的话，听在十二岁的少年耳里，便认定了这个人，定是将他拉出这悲惨命运的贵人。所以他要等，等那个人，要活著等下去，等这个命里的贵人。
日子一天天地过去，时间的光影无息地移动。
少年的身子壮硕了，力气大了，眉宇间的自信也增添了他的风采。在双亲过世後，他承继了那虚如白雾的身份，成了一个空有头衔的「王爷」。
奚落他的人，少了；辱骂他的人，亦少了。
非出於慈悲，而系因於蜕变成男人的少年，开始懂得从「空」与「无」中，蓄积「真正的」权势。所以，他在众目睽睽下，杀了一个人──杀了羞辱并砸毁他父亲牌位的县官。
断折的牌位，成了杀人的凶器，一次又一次穿透官服，狠狠刺入县官的胸腹；一次又一次，狠狠扯出带血的皮肉。
残虐的景象吓傻了四周的人，就连官衙们也忘了腰间的配剑能阻止这场血腥。所有的人，全都被他们看到的这幕，如冰冻般静止了反应，任由县官在呼救与哀嚎中流失他的生命，最後倒卧在大街的中央……
鲜血，蔓延……
各种惊呼声犹如迸炸的陶罐，从各个方向拔尖响起。人群，动了；官差，动了。杀人偿命，天经地义，当日见著那一幕的人，无论对男人的情绪是愤恨抑或同情，都认为他必死无疑。
这宗当街虐杀县官的案子，被一层层上报，直至老皇帝的桌案上。
因为男人虽无权无财，却有个「王爷」的名号。为此，依照国法，除了皇帝本人，无人能定夺皇族之人的罪。
御案上，老皇帝看过卷宗，朱笔批下「辱没皇族，当死」。并下赐万金锦缎与良田千顷，以示对老王爷过世的哀恸。
於是，受害而死的县官，成了辱没皇族的重犯，家眷充奴发配边地；而男人，赢了赏赐，更赢了这场以自己性命做筹码的豪赌。