骤变的局势，快得让潜伏关内的探子错愕，随著错愕升起的，是被瞒骗的愤怒与惊恐。他们居然愚蠢地做了敌人最好的伏兵，传回一个又一个虚假的「真实」……
他们的族人，正骄傲地涌向东晴关，涌向──敌人以逸待劳，已准备了三百多个日子的东晴关。
想发消息示警，却发现才方离开掩饰身分的酒家粥摊，便被常来光顾小店的士兵们挡下，顺服者留，反抗者死。藏於军队里的密探，无一例外地从人群中被拖出，关入没有人知道的密处牢牢看守。
原来从一开始，他们的身分早被知悉，就连与他们接触并有意无意散放「内情」的也都是被训练过的士兵。以为藏在军队里，探知的消息最是真实，却在被俘後知悉，他们所有人看似随意送入的队伍，也被精心安排。
三百多个日子，所有夷东诸郡派来的探子，一个个全活在谎言里。
没有人，真正知道东晴关里的军队，为数多少？领将为谁？补给由谁负责？
以及──中原皇帝，究竟相貌如何？
却，大战在即。
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壤埔
壤埔，夷东四郡南端，两境交界之地。
曾经，这里是列辰的最後一战。
史册上，这麽记载──
『上兴战火，发兵夷东，列辰为将。战三日，溃败。』
相较史官的粗略一笔，野史口耳相传得多了。说这一战敌我悬殊，出兵三万，沿道逃死者多，真正抵达壤埔之兵，不足一万。夷东发兵五万将其惨烈歼灭，残虐杀死每一个敌人，就连倒下断气的也没放过，砍首断肢，一个活口也没放过。
剩下，大块大块的残躯；剩下，浸泡血水中的断肢；剩下，腐肉发烂的腥臭。
乌鸦万千成群地飞来，扑天盖地犹如黑色的妖魔，以肉为食、以血为饮，循著天地教育他们的法则，用其他生物的死亡延续其族群的生存。
野史末尾，对於夷东一战存有三疑。
一疑逃兵数万闻所未闻；二疑逃走者众却无人知其下落；三疑逃走之兵竟无一人回归故里，不合人情常理。
只是野史终归是野史，口耳相传下谁是谁非又该如何评断？
况且这些疑问也不是没个解释，逃兵毕竟是死罪，即便回归故里也难逃官府捉提，或许这些人是觅了片隐密山头，躲个十几二十年等风波平静後再重出人世，也不无可能。
於是，曾被提出的三疑，被後来更多更大的事件淹没，随著岁月渐渐淡出人们的记忆。
直到一个人，掩迹潜行来到这块土地。这块，殒落无数将士英魂，断葬列辰一世忠心，让人不禁以泪凭吊的土地──
夷东，壤埔！
英雄泪(61)
(61)
夷东，壤埔
楚云溪掩迹潜行来到两境交界的壤埔，以一国之君踏入交战中的敌方土地，如此风险之举却无人劝阻。这儿，有他必须冒险前来的理由。
壤埔既衔接夷东与中原两境，少不了屯兵与来往贸易的商贾，同样地，也少不了龙蛇混处的复杂。有罪犯、有逃奴，也有被刻意安排长居此地的「普通人」。
此处虽处交界，却非战略的核心。
距离东晴关三日之遥，土地贫瘠养不了田亦活不了牲口，居住这偏僻之地的人口自是一年少过一年。连夷东四郡屯在这儿的兵，也都是些没有身分升不成军官将领的贱民，屯在这里与其说是驻兵，倒不如说是任其生死地扔在此地。这群人在自己的国家为人轻贱，被派来屯兵反而有了自在有了尊严，也因此成就了一群名义上是军兵实际上却更像山大王的势力。
地势上，壤埔除了当年大战的那处辽阔荒地外，东南处接著高峻大山，山脉一路朝东连结直向夷东四郡境内群山。正因为山顶经年罩顶的雪，给了壤埔一条能活人的小河──活了，隐藏於此不足三千的兵。
当年，没有人知道列辰为何不从东晴关直击夷东，却选择拔涉僻地，以壤埔做为最终的戮场。包括列丹弓等人，没有人知道真正的原因，除了临行前曾被列辰召入帐内长谈的楚云溪，和最後被父亲交托重任的列丹郡……
当年，据说是被遗弃的兵，藏入了这片土地；据说是弃甲逃离的兵，隐入了这片土地。他们被交付了一项极其艰难的任务，一项……得与岁月拼搏的任务……
这些年来，一万的兵凋零得仅剩三千。
岁月，是他们最残酷的敌人，却也只能凋零他们的数量，颓废不了他们赤血忠诚的心。没有人逼他们留在这里，老将军的遗言只盼这步棋能活下他们的性命，只要等到新君即位，他们便能回归故里。让他们违抗四将军和新皇命令坚持留在这片荒地做为隐棋的，是他们的同袍惨死在壤埔，遍地残尸血水的那一幕，更是眼见四将军在尸堆翻寻，却只抱回老将军头颅的那一幕……
『从今天起，我们是兄弟、是家人。我的背，有兄弟守护；兄弟的背，有我守护。』
列家军的誓言，男儿们淌著热泪，在兄弟们的断肢残躯前嘶吼。
他们，没能守护兄弟的背。
却能守住壤埔，等待能替兄弟报仇的日子来临。
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散落在各方的棋，在黑夜的遮掩下汇集，山里头一处天然洞穴便是这些伏兵绝佳的聚会地。
楚云溪摘去纱帽後，有人认出了今晚随著四将军前来的人，是曾经隶属老将军帐下，名为「褚溪」的男子。
「你……褚溪？」
再次听到这个化名，楚云溪心中有点怀念、有点感伤。
直到身旁的列丹郡连同长风等一同来此的数人，抱拳跪地，高呼万岁。其馀的人这才惊觉，原来眼前的男子正是当今圣上。
人群彷佛潮水一波波落膝跪地，吾皇万岁的激动高呼响亮地缭绕在隐密的洞穴。
终於等到了这天，终於，等到了替兄弟报仇的这天。
他们熬过岁月摧残、熬过在这片贫瘠努力存活的日子，就为了这一天的来临。三千双眼睛炯炯地看著楚云溪，等待他的命令。
『从今天起，我们是兄弟、是家人。我的背，有兄弟守护；兄弟的背，有我守护。』
这一次，无论如何，都要守著他们发下的誓言──守著，兄弟们的背。
没有耽搁，甚至连半句慰问漂亮的言词都没有。楚云溪一开口便军令，分派众人各自负责的事项，发下早已复制千份的地势图，以及四郡王及其主要将领的相貌图，指挥他们要如何配合接下来的战术。而关於地势图和诸王与将领容貌个性乃至兵器武艺等等细节，则由花子君提点解说，并把备妥的小巧麻袋交予众人。
不到半个巴掌大的小巧麻袋还系了条长绳收口成圈，让人可挂在脖子上贴於胸前藏著。袋内装有两粒毒药，药性强烈入腹後必死无疑，目的只有两个──杀人，与自杀。
至於理由，花子君没有多说，那三千人也无多问。
他们的存在，在这场战役完全结束前不能曝光，暗棋之所以被称之为暗棋，正因为敌人尚不知这些棋的存在。倘若曝了光露了馅，影响的不光是他们自己，更是目前仍在东晴关内，准备蓄势待发的大军。
他们被分派的工作，正是下毒与暗杀。
他们的身分，有百姓、有商旅、自然也有被当作夷东子民的士兵。他们早已深入这片土地，与之融合为一体，最适合的任务已不是在战场上厮杀，而是以不惹眼的身分暗中纷乱敌方军心。
眼前的一幕，让列丹郡再也压抑不住情绪，背过身子仰首逆回盈满眼角的热泪。没有声音的唇形，对著黑夜激动喊著──
『爹，看到了吗？您看到了吗？您的托付丹郡做到了，孩儿做到了……爹……』
局定，网落。
等待，志得意满的夷东大军，陷局、入网。
岁月，是最残酷的敌人。
却也能，是最有力量的盟友。
成与败；生与死。
这一次，他们以鲜血为凭，立誓──
宁死，也要守著兄弟们的背，以命死守。
《番外─德敬皇后》
《番外──德敬皇后》
如果说王朝三代最为人津津乐道的，莫过先皇与大将军相知相恋，携手打造太平盛世的传奇。那麽关於德敬皇后的故事，绝对是百姓们最喜欢的，话题中的榜眼。
女子以夫为贵，以子为凭，亡故後只留其姓鲜少留名。孩童乃至少女时父母所给的名字，一旦嫁做人妇後，除了丈夫或亲人，再也没人知道属於她的名。
後宫中的女人更是如此，尊贵的身分甚至连姓氏都不可存，帝王爱封你什麽名号，你一辈子就只能被用名号称呼。是尊贵的昭显，却也是女子被压抑的卑微。
然而德敬皇后却非如此，王朝上从百官下至走卒，没有人不晓得皇后本是邵家女儿，单名为娟。
邵娟，一个女仆与家主生下的孩子、一个从宫里最低下的水踏房宫女，最後却成为国母的女人。
她大肚能容，对自己的出身遭遇从不隐瞒，也从不因为有人说她出身卑贱而责罚於人。面对讥讽她贱出身世的人，她总会微笑地说，若她的经历能激励同样是贱民却胸怀大志的人，那便是她的成功。因为她就是个最真实不过的证明──身分，无法阻止一个人胸怀天下。
她行事犀利果决却往往出人意料，比方先帝御驾亲征东夷，为解财务之急她「强逼」官家夫人甚至地方富豪捐输金银米粮。说是强逼还厚道了些，若按当时辅国的两位大臣──列丹弓和陈固──的说法，皇后娘娘的行为那叫做「拦路抢劫」。不给银子的夫人就不准离开皇宫；不愿自愿捐财捐量的富豪就得被抄查家产。
不只如此，她还力荐列丹弓当小太子的师傅，还给了大将军任其责罚太子的权力。甚至商山一役，前线危急，先帝点兵速援，垂帘辅助太子持国所显示出的睿智贤德，无一不让朝中文武折腰臣服。
先帝高龄离世後五年，已是太后的邵娟安详辞世，享年七十。
楚忆弓遵照先帝遗旨，封其「德敬」。
无论多少年後，身披龙袍统御天下的楚忆弓，在吊祭母后的忌日里，总会忍不住想起，母后生前与师傅在凉亭中谈笑的身影。
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清宁宫，笑亭
清宁宫，皇后所居。
如同皇帝寝殿改称「谨行」；太子东宫更名「守民」，有著帝王对於自己、对於百姓，乃至对於天下的期许和警惕。
清宁宫的这座亭子，本也不是这个名字，在得了帝王的允许後，皇后将这里改成「笑亭」。匾上的「笑」字，不是规规矩矩的楷体行书，亦非缥缈随性的草书，而是宰相陈固被压榨了三天三夜，据说写了不下百回後，才按著娘娘的意思写出的字体。