“唔，受打击了。”王梓园心想，“哪里用得着推陈出新那么累。至于追上前人，以你的资质，绰绰有余了。”看丹青两条腿在人字梯两旁晃来晃去，两只胳膊支着下巴，一张脸皱巴巴的，心底深处泛起一阵凄凉：这个孩子，已经完全被点燃了追求艺术理想的热情，然而终有一日要被浇个透心凉。狠狠心开口道：“历朝历代，都不乏天纵奇才，兼收并蓄，融会贯通，具数家之长，开一代新风。世上的事，没试过怎么知道？”
过了正月，丹青正挥毫泼墨和工笔“十八描”缠斗不休的时候，从京城来了两个执事，到古雅斋取一批货，也把弟子们的近期习作挑一些带给东家去看，同时带走了五个人，是章草、熟宣、紫毫、焦叶和飞白。他们将到京城总号学习半年柜台上的事情，然后派到各地分号去做事。
江家各地分号的伙计大部分都是本地招聘。像这样从学习字画的弟子中淘汰下来去柜台的，因为签了终身契约，又教养了几年，既懂行又忠心，往往能成为心腹干将，甚至升为掌柜、大执事也不是不可能。因此，前途还是很可观的。只是毕竟是淘汰下来的，面子上未免难堪。何况这些孩子真心热爱书画，去了柜台，便不允许人前动笔，这番心思也只能割舍了。
临别之日，十四个孩子十分不舍。毕竟朝夕相处几年，和亲兄弟没什么两样。离开的五人中飞白一向与丹青友善，到了分手的时候，泪汪汪的抱着丹青不松手。他年龄最小，生的清秀可爱，性子活泼率真，丹青早已把他当作弟弟看待。这一别不知什么时候才能相见，心里很有些担忧，又不知从何说起。从袖子里掏出张一尺见方的画来，递给飞白：“为兄没有什么可送你的，这个留给你，以作来日之思吧。”
飞白听得他文绉绉的故作老成，与平日大不相同，忍不住破涕为笑，接过来一看，画的却是两个人和一条狗，正是当日两人突发奇想，要训练阿黄逮鸟的情景，心中一阵感动。再看那画面不过寥寥几笔，然而栩栩如生，呼之欲出，又觉黯然。有时候，人和人的差距真让人灰心。
转眼看到画的右下角矜着小小一方白文篆字印：“看朱成碧”，问道：“你不是没有印吗？”
“这是过年水墨师兄送的。”
“师兄可真偏心。”
“这是第一次用呢，就送给你了。”
生离死别，丹青年纪虽小，却早已见惯。虽然过后总能恢复，但当时那种槌心之痛却不能减少分毫。命运的无常、人生的残酷，让小小的丹青充满了无奈与愤怒。他没有办法，只得无师自通，学会了用忘却解决问题。
很快，他看起来就像忘了这次分离，精神抖擞，斗志昂扬的重新投入到绘画学习中。
第5章
丹青最近很苦恼。
第一件事是他发现自己有了精神分裂的征兆。有时候心里想的是“铁线描”，笔下出来的却是“水纹描”；有时候原本打算用淡墨，落到纸上却成了焦墨。最恐怖的一次，画了一幅吴门山水，准备在水边添个渔翁。画完了定睛一看，哪里是什么渔翁，分明是陈派工笔淡彩中的西子浣纱。自己瞪着眼睛发了半天呆。
第二件事是师傅和师兄弟们变得越来越神秘。以前年纪小不觉得，最近一两年感觉越来越明显。丹青一向是王宅的规矩破坏者，以往师傅知道了也不过训斥几句做样子，现在却要严厉得多。丹青可以清楚地感觉出来，那种严厉，不仅仅是脸色和语气的变化，而是师傅心里真的觉得非常严重。好在随着年龄的增长，脸皮的厚度也与日俱增，倒也没什么。
真正让他郁闷的是，现在几乎找不到什么破坏规矩的机会了，师兄弟们好像专门防着他似的。比如瘦金师兄，和他一样学画，骨子里颇为不羁，两人私下偷偷摸摸常有些交流。但是最近见面却绝口不提和画画有关的任何话题，总是打个哈哈顾左右而言他。再比如水墨和生宣师兄，和他关系向来不错。丹青常常偷了他们的字帖习作来看，他们也都装作不知道。最近半年以来，这两人除了上交师傅的作品，其他字纸统统在第一时间烧了。
其实这些都不算什么，最让丹青闹心的是，水墨师兄和学篆刻的留白似乎有了不清不楚的暧昧关系。
大夏国历来不禁男风，丹青外祖家所在的楚州就以盛产美男子而闻名于世。历朝历代达官贵人均收蓄娈童，士林中彼此有点露水关联的人也不在少数。有的还以此为风流韵事，颇引以为荣。
丹青已经十二岁了。男孩子到了这个年纪，自然已知人事。王宅里除了后厨做饭的巧婶和小娟（已经跟护院的张哥成亲了），跟和尚庙没什么两样。丹青想，水墨师兄比自己大三岁，寂寞难耐是一定的。怪不得前段时间他总是阴着一张脸谁也不理，自从和留白出双入对之后才好些。留白虽然年龄和自己差不多，可是天生长得高大英俊，和文静秀气的师兄站在一起，居然般配得很。
潜意识里，丹青对水墨很有些孺慕之情。自从到了王宅，水墨师兄就一直十分照顾自己，常常能感受到他默默的关怀与包容。虽然不曾说出来，丹青心中总觉得自己于他是不同的。可是现在，他命里真正与众不同的人好像出现了。那种深深的失落几乎让丹青沉郁而不能自拔。
在丹青短短十二年的生命里，始终在失去。失去了故乡，失去了姐姐，失去了父亲，失去了母亲，失去了朋友……现在，又要失去兄长。几年的学习让丹青在绘画技巧上突飞猛进，也让他的灵魂更加敏锐通透。他一面无比清晰深刻的体会着人生的痛楚，一面用更加坚韧强悍的心去思考探究，终于想通了如何让自己渡过难关。
首先，关于绘画方面的问题，应该向专业人士——师傅求助。其次，关于师兄弟们的奇怪行径，先放在一边，等过些时候再说。最后，关于水墨师兄的移情别恋——“我决定默默地关心他，守护他，祝福他。”丹青这样对自己说。
从此，丹青密切关注着水墨和留白的一举一动，同时为自己的高尚情操感动不已。
王梓园静静地听着丹青诉说在学习中遇到的苦恼。
“你且把习过的各种基本技法一一说来。”
“用笔轻、重、缓、急、粗、细、曲、直、刚、柔、肥、瘦十二法，主要参考画圣高逸之、御苑八大家，南派李松年，北派董巨源；用色浓、淡、干、湿、清五目，多学金石画派、岭南三哲、鸣玉山人。工笔人物十八描已经全部练熟了，花鸟器物正在练习之中。写意落墨、洒墨、泼墨各法都有进展，只是不太熟练……”
“绘画之道，无非笔墨二字。其中高下之别，乃在于变化。变化固然无穷无尽，然而落笔那一刻，终究只得一招一式。如何从无穷无尽中取得那恰到好处的一招一式，才是关键所在。你现在是被无穷无尽的变化迷了眼，蒙了心，下笔时才会摇摆不定，心手不一。”
丹青点点头：“那么师傅，可不可以说，前人之所以能做到自成一格，与众不同，正是因为他从无穷无尽的变化中找到了适合自己的一招一式。”
“孺子可教也。”
“可是师傅也说过，那些天纵奇才可以身兼数家之长。比如鸣玉山人，各种技法无一不精，偏又取舍随心，宛转自如，毫无凝滞之处。”丹青脸上显出无限仰慕的神色，“什么样的人才能达到那样的境界呢？”
“各人秉性气质、阅历境遇不同，自然会选择不同的表现方式。概而言之，总要选择和自己心性最为契合的那种，才能得心应手。林雨轩天生柔弱多情，下笔自然温婉细致；石圣言心怀家国之恨，故而满纸萧瑟苍凉。违背本性去追求周到新奇，只会让人觉得虚伪矫饰。所以说，只有真正大智慧之人，才懂得虚怀若谷，刚柔并济。对他们来说，没有什么方式不可以表情达意，因此能做到变幻莫测而毫无滞碍。有时缠绵悱恻，有时冷若冰霜；入则淋漓尽致，出则斩钉截铁。因其广阔，故能多姿多彩，因其真切，故能深入人心。”
王梓园说到这里，陷入沉思之中。师徒二人都为这艺术可以到达的境界深深陶醉，为心灵可以获得的自由感动不已。
半晌，王梓园看着丹青，道：“不管什么人，想画出什么变化，总得先把笔墨烂熟于胸，没有谁天生就能做到‘无招胜有招’。你现在的问题，是手还不够稳，心还不够空，才会导致学过的东西纷至沓来，乱了心志。等你把手练到足够稳的时候，心自然也会空起来。到那时，你的心就如一面天地一般广阔的明镜，造化万物都在其中纤毫毕现，还有什么能扰乱你呢？”
说罢，王梓园指指右手书架下层的画册：“从明儿开始，把历代名家画谱挨个临摹一遍。”
丹青哀嚎一声：“师傅——手下留情哪！”
这几天水墨总是一幅精力不济的样子，丹青一边替他担心，一边暗暗咒骂留白不懂得怜香惜玉。虽然他们的关系连师傅也睁只眼闭只眼——证据就是他们常常一起从师傅的“不厌居”（王梓园的工作间）里出来——但是年纪轻轻的如此放纵多伤身体啊。不用说，可怜的水墨师兄肯定是下面那个。
丹青隐在树丛里，等着水墨出来。白天大家都忙，而且包括水墨在内的几个年长的弟子已经从大屋挪到“不厌居”里练习去了，丹青自己，倒是留在“如是轩”的时候居多。如此一来，同在一个院子里，两人难得见回面。
自从发现水墨师兄和留白的秘密后，丹青突然勤快了不少，每日晨昏定省，早晚总要到水墨房里照个面，打声招呼。和水墨同住的生宣、纯尾一看到他就满脸戒备。用生宣的话说：“巧言令色，鲜矣仁。”丹青如此殷勤，定有什么不可告人的阴谋。丹青想，唉，他们哪里知道自己的苦心。
水墨有时会在大伙入睡以后到院子里散步沉思。丹青知道他这个习惯，已经是第三天在这里等着了。揉揉酸痛的胳膊，又摸摸怀里的小包裹，丹青轻叹口气，坐在地上。
师傅对临摹的要求近乎苛刻。一幅画哪怕有一笔不对都得重来。而且不许他用双钩填墨（把最薄的竹纸蒙在画上，然后用极细的笔极淡的墨把轮廓边缘一点点描下来，再往里填墨），只能对临（把范本放在面前照着画）或者默临（看熟范本以后默下来），怎么可能没有出入？上回就为了一片兰草的叶子，把郑识途的《幽谷素香》画了整整两个月，一百遍啊一百遍！
至于怀里这个小包裹，可真是来之不易。央求了好几天，又以供应小娟姐姐半年胭脂香粉作为交换，护院的张哥才答应替自己买回来。当时张哥那眼神，那表情，饶是丹青脸皮厚比城墙，仍然闹了个红透耳根。不过那本小书里写的东西还真是叫人大开眼界啊……
“丹青，你大半夜不睡觉在这吓人干吗？”
“啊，师兄，我我我在这儿等你呢。”
“等我？有事？”
“嗯，这个，这个给你参考。你要保重身体。留白要是欺负你，告诉我，我去教训他。”丹青把小包裹一把塞给水墨，转身跑了。
第6章
第二天吃午饭的时候，水墨在桌子底下轻轻踢了丹青一下。
丹青吓得一哆嗦，差点把筷子掉地上。
王宅里吃午饭只有个大概的时段，厨房备好饭菜，弟子们或早或晚，各吃各的。有的干脆端到房里或者书案前边用功边吃。晚上王梓园若是回来吃饭，则大伙儿团团而坐，师慈徒孝，另有一番景象。
丹青一向把口腹之欲看得很重，只要没有别的事，必定早早到了，迟迟不走，把厨房每个菜都尝遍，咬着牙签点评一番，最后在巧婶的笑骂声中小娟姐姐的拳舞脚踹下心满意足的离开。今日一进厨房，就看见水墨师兄已然端坐在饭桌上。那架势，分明是专门等自己来着。掉头要走，柔和沉静的声音在身后响起：“丹青，好久没有一起吃饭了，过来陪师兄吃点。”