齐小白一怔，忙道：“不打紧！多半是小股蛮子兵前来侵扰。咱们以逸待劳，回回能把他们赶出几十里地去。却是十分可厌，刚赶走了，过不久他们又来！”
方犁默然点头，齐小白递了茶给他，他接在手里喝了两口，便起身穿了鞋往外走。齐小白忙道：“长丞，将军临走时吩咐过，叫别让您出门，就在屋里呆着。外头风大，小心冻着了！”
方犁回头笑道：“我外头出个恭，也不行么？你听他的！我又不是块嫩豆腐，难道风吹吹就散了？”
齐小白只得拿了斗蓬给他披上。方犁穿了双老棉鞋，披了斗蓬缓步出帐，由齐小白引着去出了恭。出来时就听营前隐隐传来人喊马嘶，片刻后蹄声响起，渐渐朝东远去，营中又重新沉寂下来。
方犁抬头看着渐渐黑下来的天空，就见又有雪片零星飘落下来。他看了半晌，无计可施，只得呼出一口白气，郁郁地回了营帐。就见里头坐着邱固，也不知他何时进去的。
“别瞎担心，”邱固觑着他脸色道：“蛮子们哪天不来搔扰个几回？寻常小事，不值一提。”
方犁勉强笑笑，道：“这大雪地里，他们不会把咱们的人引出去设伏罢？”
邱固道：“蛮子倒是想，也得有人中计呀。实告诉你，你家小贺精着呢，老郭也是镇边多年的一条好汉，又在江源老将军手里打磨了多年，人看着粗，实则粗中有细。他两个领兵出门，我素来放心得很！”
安慰了方犁半晌，眼见他脸色渐渐好些了，邱固才叫齐小白端进晚饭，三人坐在一处吃了。晚间方犁依旧住在贺言春的帐里，只是心事沉沉，辗转了一夜不曾睡着。好几回刚迷糊了，又被外头风声马蹄声惊醒，只得眼睁睁看着帐顶到天亮。
第二天倒晴了，太阳照在雪地上，明晃晃刺人眼。天亮后营中士兵便四下走动，方犁再睡不着，干脆从榻上坐了起来。这时忽听外头风雪声中，夹杂着马蹄声，听阵势人数不少。方犁心里立刻一紧，站起来就往外走，到营帐门前，却又停住脚，只挑了帘子朝外张望。
就见士兵列队来来去去，各自忙而不乱。片刻后，忽然营帐间出现几道身影，其中一人高高个头，披着斗蓬踏雪而来，不是贺言春是谁？就见他走了两步，停下来，朝另几人挥挥手，道：“辛苦兄弟们，都各自散了罢。回去好好歇着养精神，搞不好蛮子晚上又要来。”
那几人自行散去，贺言春这才挑开帘子进了帐，就见方犁端端正正在床榻上坐着。见他进来，脸上不由绽开笑容，道：“巡城回来了？还没吃饭罢？叫小白端饭你吃！”
贺言春靠着火笼烘手，眼睛却含着笑，把方犁看着，道：“昨晚睡得好不好？”
方犁点头道：“一觉睡到天亮，你说好不好？”
贺言春瞥他一眼，道：“你哄鬼呢，脸上无颜寡色，是不是担着心，一夜没睡好？”
方犁低头抿着嘴笑，贺言春把手上烘热了，把外头衣裳脱了，也撩开被子躺上榻来，道：“下回我再出去，你只管放心睡。蛮子们固然狡诈，能比得上狼群？你不想想，当年我可是一个人打过狼的！……饿不饿？不饿的话，就陪我再躺会儿。”
方犁便依言躺下了，顾不得贺言春身上寒气，伸着臂把人牢牢圈在怀里。贺言春忙了一夜，此时也累极了，靠着他躺下没多久便睡着了。方犁听他呼吸渐渐平稳深长，心里身上松弛下来，这时才觉得，这人真真正正地睡在自己身边了，只觉得说不出的安稳妥贴，没过多久，也抱着他睡沉了。
第一百零七章 叹民生
方犁在甘州营里过了正月十五,便要动身带队往回走。临行前一晚，他和贺言春躺在榻上，脸对着脸儿说了半夜话。
贺言春百般不放心,喋喋不休地逐项交代他,要记得涂药，好容易脚上好些了,路上千万别又冻着；每天只宜晚些上路，早些歇宿，北边天气不比南边，独自在外更要当心身体；遇着天儿下雨下雪,宁停勿赶，只管在驿站里歇几天再走，又没人催,急惶惶回去做甚么……
他说一句,方犁嗯一声，人缩在他怀里，却不时抬脸看看他，眼中尽是缱绻难舍。等贺言春都说完了，他才道：“等天暖和些了，你要是还没回去，我再来看你。”
贺言春摇头，在他脸上轻轻啄了一口,道：“你别来了。路上折腾得人难受，我也不放心。就在京里等我回去。”
方犁微微叹了口气,道：“那你什么时候才能回？”
贺言春不作声，沉默了好大一会儿，才道：“估计总要等今年春天过后罢。开春了，冰雪消融，天气转暖，那时才好对蛮子动兵……”
方犁身体一僵，立刻抬脸看他，道：“出征的事定下来了？”
贺言春摇头，道：“皇上还没明说，我猜的。去年他就想趁胜追击，因年初太后仙逝，动兵不祥，这才作罢。八月份他让我们几个朝中武将到下头来领兵，我就在琢磨这个事。按说各营都有练兵的将领，何至于非得从朝中派人？不过是想让我们借机熟悉各营将领罢了。将来打起仗来，各方人手都是熟的，用起来也便宜。”
方犁点头道：“咱们这位圣主，也着实是胸有谋略，从去岁到今年，不知不觉间就布下这么大一盘棋。……这么说来，到时你多半要从甘州领兵出征了？”
贺言春把棉被朝上拉了拉，盖住方犁的肩，道：“我猜是。我在甘州呆了这小半年，也确实觉得应该深入大漠出击一两回了。这匈奴人频繁来边境骚扰，你一打他就跑，你一走他又来，可恶得紧，须得寻摸到他老窝里痛揍一顿才老实。……你别担心，就算出征，我好歹也是将军，身边多少人护着，不会有事的。”
方犁笑道：“好，我不担心，”顿了顿又道：“我家将军，可是小小年纪就打过狼的呢！”
翌日清晨，程五邱固等人置酒与方犁送行，因军务在身，只把方犁送到营门口，贺言春却骑马送出五六里路，方犁一再让他回去，他这才依依不舍地停下了，道：“路上珍重，在京里安心等我！”
方犁点头，说了一声好，便挥挥手自往前边去了。走了好久，才敢回头望，依稀就见道路尽头，一人一马依旧矗立在冰天雪地里，看得他心口一疼，恨不得回去就辞了官，一生一世守着他才好。
路上空车回去，比来时快了许多。二月初一行人便进了京。方犁到府衙里卸了差使，着实歇息了几天，人才缓过劲来。谁知才在家里呆了不上半月，他便又让胡安收拾行囊，说要出门一趟。
胡安心疼得紧，唠叨道：“脚上的伤才养好了些，就又要出门！有事叫别人去做不行么？非得是你去？早知今日，当初就不该劝你做官。人人只说当官好，这般辛苦谁知道？”
方犁笑道：“你只晓得我辛苦，邱固程五他们几个，打小儿锦衣玉丛里长大的，如今不也在北边挨冻受罪？欲成就一番事业，谁不是先苦其心志……”
说着自去了。留胡安在原地站着，又想起贺言春来，自言自语道：“君侯也去北边许久了，不知甚时才能回来，唉……”正叹息着，被墩儿拉去看新备下的货，这才又欢欢喜喜地走了。
过了几天，方犁便带百里和小殷出了门，径往京西一家兵器坊，去找上回见的那老铁匠去了。老儿姓崔，排行第四，因心思细巧、手艺精湛，提起崔四，附近人都晓得。去年贺言春和方犁过来时，把自己想造出一辆兵车的事同他说了，崔四听得大为心动，虽一时没什么好主意，却也答应要好好想一想。不想后来接二连三地有事，贺言春便把此事搁下了。倒是方犁近日想到，自己不懂打仗，若想助贺言春一臂之力，莫若督促人造出他所说的那兵车来。一想之下，觉得大为可行，这才急急忙忙地赶了去。
崔老儿见了方犁，也很高兴，忙忙地抱出一大叠图纸来，把自己几易其稿设计出来的兵车构造讲解给方犁听。方犁接掌铁市后，对铸造一道也刻意了解过，遇有不懂的，又能不耻下问，且往往多半问到点子上，让崔四深觉遇到了知己，越发知无不言言无不尽。一老一小在屋里说到掌灯时分，犹未尽兴，草草吃了两口饭，又接着谈至夜深。
在兵器坊呆了几天后，方犁把改好的图纸描了一份，想带回京给匠作库的人看看，让崔四先照这样式造出一辆来试试，差人差东西，只管朝他开口。崔四欢天喜地，满口答应说只用一月功夫就够了，让方大人届时再来新打的车子。
方犁了却心中一桩事，便辞了崔四等人，带仆从回京。他来的时候没甚心情，也不大留意周边景致，回去时才知道春暖花开，处处柳枝都返青了。方犁忽尔想到如今正是春播时节，百姓家家都要用到铁犁铁锹等物，心里一动，便要看看各郡中百姓购买这些铁器是否方便。
他主仆三人都年轻，出门时也并未穿官服，正适合扮作外出踏青游玩的富家郎君。沿路骑马行来，就见各处已有农人拿着铁锹在田间忙碌。到了中午时分，方犁也不去客栈酒家，径直找了户农家，送上些钱，要跟别人搭伙吃饭。
那农家看着倒还殷实，家主是个五六十岁的老丈，见方犁一行出手阔绰，忙让老妇去廊下割了腊肉，又采了菜圃中新韭去做饭。方犁等饭期间，与那老丈闲谈，便问他家中多少人口，种了多少地，最后话题渐渐转到铁器上来，道：“老丈家中地多，只怕一年上头，也要请人打不少铁锹铁犁，这附近可有好铁匠？”
那老丈听他提到铁犁，正触动他心事，叹了口气道：“小郎有所不知，打从前年起，咱这里铁矿和铸造坊都归公家所有，买犁要去官府衙门里走一遭儿。去岁买锹，还是六十文一把，前几日小儿又去买，说是涨价了，七十二文一把锹，一文钱也没得便宜。且买回来的东西粗重憨实，着实使不得。听隔壁李三说，铁犁也是如此。官家哪懂种田？饶是咱们花了钱，也买不着成器东西，这往后可叫人怎么好？”
方犁一听便变了脸色，道：“农乃立国之本，铁署里这些官员，拿着国家俸禄，怎敢如此不尽心？”
老丈撇一撇嘴，道：“听说也有人气不过，拿着锹去问那铁署官员，却是人家说的，好铁都交与国家打造弓箭去了，轮到咱们这些小老百姓，就只有这些烂铁废料……”
小殷听得也气白了脸，道：“他们真这么说？”
老丈见他们愤然不平，担心惹事，忙道：“我也是听人说的。各位郎君宽坐片刻，我去灶间看看饭烧好了没有。”说着起身去了。
等他走远，小殷和百里都转过头看方犁，小殷道：“三郎，咱们接下来要怎么办？”
方犁已是无心吃饭，站起身来道：“走，到本地铁署里看看去。”
小殷便到厨下去辞那老儿，老丈听说他们有急事要走，忙把钱拿出来，要退给方犁，方犁也不收，只说有机会再来。说着飞身上马，带人去了。那老丈心里感激，还站在门前望了半天。
主仆三人打马去了县城里，寻着了铁署，就见署衙外头，恰有一家铺子卖铁器，只是关着门，门外也没什么人。方犁使个眼色，小殷便先去左近一家饼摊上买饼吃，问做饼的老妇：“阿媪，怎么如今正是春耕时节，怎么铁器铺前还这般冷清？没人来买锹买犁么？”