皇帝默然点头，沉吟了半天，才又长叹一声，道：“虽说叫他们去查铁市，朕却有些信不过。那些老滑头，哪一个不是缩手缩脚，生怕得罪了人！事关重大，朕想让你领人去查，你意下如何？”
方犁微微一怔，旋即道：“谨遵皇命。”
皇帝看了他半天，叹道：“怪不得文毅公生前对你大加赞赏，你倒真是个好样儿的。也罢，回去好好替朕想一想，怎么收拾那些胆大包天的狂徒。休教朕失望！”
方犁应了，见皇帝没有别的话，便退了出去，中途又到府衙里去了一趟，把诸事安排妥当了，这才回家。屋里胡安见他安然回来了，喜得老泪纵横，忙安排酒菜给他压惊。吃饭的时候，就听方犁说，马上又要收拾行装准备外出公干，胡安满肚子不痛快，只得闷闷地领着人收拾东西去了。
三天后，方犁被皇帝封为劝农使，领着御史台、大司农府抽调而来的几个人，再次离开京城，到全国各地铁署查账去了。一行一百多人，走一路查一路，把大夏国境内的铁署翻了个遍，最后牵二连三地查出大小十一桩贪腐案件来。消息陆续传回京城，各方势力闻风而动，有人急于平息事端，也有人想把事情闹大了，自己好趁着浑水摸鱼。
与此同时，征伐匈奴的各部，陆续也有消息传到京城，前将军苏笺领着三万人马，在漠北遛了一大圈，只遇上小股匈奴骑兵，斩杀了几十人。大军劳而无功，皇帝本就生气，这个要命的当口，竟还有那不开眼的老臣，见家中子弟牵涉到铁市案中，辗转找人朝皇帝求情。皇帝听了这事，暴跳如雷，连自己一向敬重的乳母都发了脾气，还把气撒到无辜朝臣的头上，搞得京城大臣们日子都很难熬，一个个上朝时小心翼翼，生恐一句话说错，引来一顿斥责。
好在谢天谢天，他们还有个非常能打仗的骠骑将军。六月初，一直很沉得住气的贺言春部传来喜讯，让朝中所有人都一扫阴霾，欢欣鼓舞起来。原来贺部四万人马从甘州出发后，一路迂回侧击，由西南至东北，悄然绕到匈奴人后方，一举攻下了白麓关。这白麓关乃是漠南与漠北联系的战略要地，夏军占领之后，当即切断了驻守漠南的匈奴白羊王与漠北单于王庭的联系。之后贺言春率几万精骑，飞兵南下，与邝李所率三万兵马汇合，对白羊王部族形成包抄之势，三方混战了两天一夜，夏军大获全胜。仅此一役，贺部与邝部将士斩杀匈奴骑兵五千余人，活捉白羊王及大小贵族四百多人，俘虏匈奴部族一万五千人，夺得牲畜一百多万头。
一连好几天，皇帝都笑得合不拢嘴，朝臣们也都喜气洋洋。贺言春和邝李还没班师回朝，皇帝就开始在朝中商量要如何奖赏功臣了。估计是李义贪的那笔数额深深刺激了皇帝，这一回赏赐阔绰了许多。平虏侯贺言春赏食邑三千户、赐五千金，贺部将领程孝之、邱固等晋封通侯，胡十八亦被册封关内侯；骁骑将军那边，邝李因领军有功，也被封为平阳侯，部下校尉邝不疑等人皆有封赏，不可胜数。
皇帝高兴归高兴，对铁市贪腐案的整治却并未因此手软。七月初，方犁回到京城时，已经有十几个铁署官员丢了官，御史中丞也为此受到重责。原西陵县铁署署正李义，更因事情败露、意图以下犯上而被斩首，家产亦被罚没充公。
方犁回京的第二天，齐二要为劝农使接风洗尘，因觉得家中不太方便，特地在章台街的倚翠阁挑了个地方。方犁前去赴宴，两人经久未见，聊起这段时间的事来，都有些感慨。几杯酒下肚，齐二便道：“三儿，我比你大几个月，往日承蒙你尊我一声齐兄，有些话今儿也想劝你一劝……”
说到这里，便有些沉吟，方犁笑笑道：“齐兄，咱们相交到如今，还有什么话说不得？但说无妨。”
齐二便帮他搛了一筷子菜，道：“前阵子和我阿爹说起这事来，他曾感叹，自古官场，无论吏治如何清明，那贪腐之人又何尝断绝过？铁市里那些人贪赃枉法，你以为朝中大人们不晓得么？为何不敢轻易去动他们？皆因朝中局势，盘根错节，牵一发而动全身啊。我往日看你，也是个圆融周到的，并不是那不知人情世故的愣头青，如何这一回却不计后果，硬要强出这个头？”
方犁端着酒杯，看着杯中酒，想了想道：“这其中有几个缘故。你也晓得，我布衣之时，曾与文毅公相交甚笃。承他青目，视我为忘年交。他老人家心心念念的事业，便是将铁市收归朝廷，积天下财富，助朝廷平定四海，荡清宇内，让百姓都有个安居乐业的好去处。如今铁市已经收回来了，匈奴也正在征讨，我怎可因几只蛀虫而坏了国家大事，使他老人家死不瞑目？此其一也。其二，铁市事关国家命脉。从平民百姓到边关将士，谁不用铁？那些人现在有胆子欺下瞒上，让平民百姓无犁锹可用，将来就有胆子让军中健儿无弓箭可使。若不及时出手整治，等我四方边境守军都感叹没有称手的武器可用，那可就晚了。”
齐二听了，默默点头，长叹一声道：“你说的这些，我又何尝不知道？只是你难道忘了，文毅公是怎么去世的？你如此行事，是置自身安危于不顾，我身为朋友，哪能不规劝规劝你？”
方犁淡然一笑，道：“多谢齐兄。我虽不惧这些人，也一定记住齐兄的话处处留意。不过，话说回来，我也只是奉皇命行事，他们怎么怪到我头上来了？”
齐二嗐了一声，道：“您老人家还不晓得罢？京里早传开了，说劝农使方犁这人铁面无情，眼又刁，手段又毒，账面上稍有一点瑕疵，都逃不过他的眼去！若叫个别的人来，说不定早就糊弄过去了，偏你一是一，二是二的，他们岂有不恨的？”
方犁闻言哭笑不得，叹道：“一帮蠢货、饭桶！只知道贪贪贪，连账目都糊弄不好，也有脸来抱怨！罢了罢了，不提这事。咱弟兄两个且喝两杯酒……”
齐二还要劝，见他不想再说，只得作罢。两人转而聊起贺言春邝不疑等人，都猜测大军何时能班师回朝，到时要如何替他们庆贺，不觉欢喜起来。恰在这时，燕七娘也进来了，替他们斟了两杯酒，说了几句闲话，方犁便道：“邝大哥这回可算扬眉吐气了。亲叔叔封了侯，他自己也战功赫赫、受了嘉奖，七娘你乐坏了吧？”
燕七娘脸上喜孜孜的，却道：“他是他，我是我，他纵然封了侯，与我又有什么相干？”
齐二笑道：“啊也啊也，就这样假撇清！上回是谁听人嘲了邝大两句，就愤愤不平的？早是我拦着，不然好险没打起来！”
燕七娘笑道：“怎么？就许你们这些朋友为他抱不平，我替他抱怨两句就使不得？”
齐二忙道：“使得使得，当然使得。你是女中豪杰，巾帼须眉，你替邝大抱不平，他高兴得很咧！”
燕七娘又笑，道：“等他们回来了，把贺将军、程将军等人都叫到我这里来乐两天！我请客！说起来，平虏侯和方三郎都有好几年没往章台街上来过了，到如今还有好几位小娘子惦记着你二位呢。”
齐二忙摆手，道：“罢了，你叫她们休惦记，反正也没指望。那二位，家里都是酿醋的，轻易不敢到章台街上来逛，只怕来一回，家里便要吃一瓮醋呢！”
燕七娘大笑，方犁也止不住地乐，几人闲话两句，方犁起身出去小解。走到回廊转角处，不提防从对面来了一个人，撞在他身上。
那人是个锦衣公子，见方犁面生，张口就骂：“哪里来的野猢狲！走路不长眼么？”
第一百一十二章 生闲气
那锦衣公子一开口,酒气扑面而来。方犁见是个醉汉，不欲惹事，便默不作声朝旁边让了让。
谁知那人却不依不饶,指着方犁对左右骂道：“你们看看这野猢狲！撞了人,连赔礼都不晓得！自打皇上封了那什么平虏侯之后，如今京城也不知哪来的恁多田舍汉,脚上泥巴都没洗净，也穿绫着缎、人五人六起来！爷顶瞧不上的就是这种人！”
方犁这一阵心情本就不快，晚上又吃了两杯酒，见他连贺言春都嘲上了,当即大怒，也指着骂道：“你又算个什么东西！不过是仗着爷娘老子的势，就敢满京城横行霸道！你先人若地下有知,老脸都被这些不成器的后代子孙丢尽了！”
那人自恃身份高贵,从来不曾被人这样顶撞过，不由勃然大怒，一叠声地喊道：“给我把这狂徒朝死里打！快打！”后面家丁本就是仗势欺人惯了的，立刻气势汹汹扑上来，围着方犁拳脚齐下。方犁哪甘示弱？当即动手还击，然而双拳难敌四手，很快就挨了两拳。
幸好小殷就带着人守在附近，听到动静,忙飞跑着赶来，一见方犁受欺负,二话不说，把他护在中间，直接和那些家丁干上了。方犁却被几拳打发了凶性，瞥见那锦衣公子在人群外面站着，几步飞扑过去，把他撞翻在地，揪采着头发，拳头如雨点般朝他头上身上落下。
那人本有几斤力气，然而吃醉了酒，一时竟挣挫不起，被方犁骑在身上打。旁边侍从慌忙扑过来救，方犁却死拽着他头发不松手，三人在地上滚成一团，你一拳我一腿，打得颜面全无、不可开交。
屋外闹大了，早把屋里人都惊动了。一个个探出头来看，纷纷猜测是谁家儿郎因为哪个小娘子大动干戈。其中燕七娘和齐二见方犁半天没回来，也出去看。见方犁被人按在地上打，两人都大惊，齐二立刻挽着袖子也上了，燕七娘则慌忙出去喊人来拉架。
不上片刻，倚翠阁的老鸨带着人来，好说歹说，渐渐把两边侍从们拉开了。两位正主子却不肯罢休，尤其那锦衣公子，被打得鼻青脸肿，衣服都扯破了，头发也揪掉一把。他生平没受过这种欺负，被人从地上扶起来后，还气咻咻指着方犁道：“今儿倘饶过了你，爷再不活着！”
方犁也跳着脚道：“那你去死啊！井上没盖子，街上有绳子，你去跳个水上个吊多好，这京城里可就干净了！”
那人骂又骂不过，打又打不着，越发暴跳如雷，喊旁边侍从道：“你们都是死的么？给我打！打死了人都在我身上！”
老鸨两边拦着，眼见拦不住，忙一手拽着方犁，一手拉着那人，苦苦哀求道：“世子，这位是皇上亲封的劝农使方长丞。长丞，这是安陵王世子，您二位必是有什么误会，大人有大量，说开了也就罢了，何苦争来打去？来来来，今儿我作东，请二位喝杯酒压压惊，都在这京城里住着，倘伤着人了岂不叫人笑话……”
方犁听了安陵王几个字便觉耳熟，正在回想，未料那世子不等老鸨把话说完，就刷地拨出剑，径朝方犁捅去。两人离得近，眼看躲避不及，方犁只得举着胳膊朝前一挡，那一剑便正正刺在他手臂上。
旁边人都惊叫起来，老鸨也吓得软瘫倒在地。齐二飞扑着去看方犁伤势，小殷等人则都红了眼，一个个直接操家伙，和对方打作一团。把个花团锦簇的倚翠阁瞬间糟糕得不成样子，桌几门窗损坏无数。阁中女娘和客人们哪见过这个以命相搏的阵势？一个个都惊呼连连，四处躲避不及。
燕七娘却顾不得外头打闹，只和齐二把方犁扶进里间，关了门查看伤势。就见上臂血肉翻卷，汩汩流出血来。齐二恨极，咬牙道：“小妇养的！素日打架只说动动拳脚就罢，谁知那厮还敢动刀剑！反了反了！我非出去砍他七八上十刀出气不可！”
说着要往外跑，被燕七娘一把拉住，道：“你就别在这儿裹乱了！没见三郎疼得脸儿都白了？还不快去请医士来救治！这时辰还喊打喊杀杀，拖下去血都流干了！”
一语提醒了齐二，忙胡乱脱了衣服下来，按压在方犁臂上止血，道：“疼得厉害么？且忍忍，我马上叫人来！”
方犁虽疼得脸色发白，精神却好，道：“还好，想是皮肉伤。难怪你们往日喜欢跟人动手，这打上一架，心里果然舒服了些。”
燕七娘听了叹气，道：“罢么罢么，三郎，这时还说这种话！若叫人砍掉一条膀子，心里更舒服！二郎，我这里按着，你快去叫人请医士来！”
齐二忙松了手，开门去叫自家奴仆。不料头刚伸出去，就见一把杌子隔空飞来，齐二飞快一缩头，就听砰地一声，外面门扇已被砸出一个洞来。齐二不由又惊又怒，跳着脚破口大骂。
正是闹得鸡飞狗跳，外面马蹄得得，原来是卫尉府的人到了。兵士们把两边的人都强行隔开，才平息了战火。那领头的校尉听老鸨说闹事的是两位贵公子及家仆，也不敢造次，只客客气气地请打架双方随自己走一趟。
那安陵王世子饶是被家仆死死护着，混战中脸上身上也挨了无数老拳。然见方犁受伤比自己重，还是得意洋洋，道：“去就去，呸！什么劝农使，不过是一条到处咬人的疯狗罢了！明告诉你，我就看不得你这等宵小之徒，往后我见一次打一次，你且等着！”
不等方犁开口，齐二已是破口大骂，道：“小妇养的！你也撒泡尿照照自己那模样！不是你家仆护着，今儿早被我打成猪头！有本事咱俩一对一单挑！若揍不死你，爷今儿跟着你姓！”
卫尉府的人忙大声喝止，两人这才乌眼鸡一般，各自被家仆拥着退回来。因方犁受伤须诊治，卫尉府便带了世子和齐二去。片刻功夫，院里人便呼啦啦走了个磬尽，只剩几个还没来得及跑脱的客人，在前厅议论不止。老鸨唉声叹气，自去唤奴仆来收拾院子。