“皇子的贴身侍卫武功高强，咱们虽然人多，但不可轻敌大意。”头领提醒道：“主子的脾气，大家应该了解，这件差事要是办砸了，统统脑袋搬家！”
“咱们筹划俩月，章程改了又改，不信取不了猎物性命！”
一名刺客嘀咕：“那个年轻大夫，又跟着来了。”
“算他倒霉呗。既然开了杀戒，多杀一个，少杀一个，没甚区别。”
……
他们商议半晌，留下三人负责盯梢，悄悄撤离树林，埋伏在深山，等待下手时机。
另一处
庆王领头，率领十余人踏进沅水山庄大门，众管事殷勤相迎。
瑞王初次来，站定观察四周：荒郊野外，人迹罕至，偌大的山庄，入夜后灯笼光星星点点，十分冷清。
宋慎打量对方，“撑得住吗？”
变天了，北风越刮越猛，滴水成冰，瑞王被冻得唇色泛白，“还行。走吧。”
“八皇子现在不知清醒不清醒，他神智失常的时候，举止荒诞，胡言乱语。”门槛在前，宋慎顺手搀扶一把，“你们见一面，谈完赶紧离开，谁也没法跟一个疯子理论。”
瑞王长叹息，内心五味杂陈，跟随庆王踏进一间幽禁室，踌躇回头，“你不进来？”
“我就不进去了，以免打扰三位皇子谈话。”宋慎把医箱放在门口，踱向长廊，“我在这儿，随时候命。”
“好。”
于是，庆王和瑞王并肩进屋，门窗紧闭，初时并无动静，但仅一刻钟后，便传出激烈争执声：
瑞王激动怒斥：“骨肉相残，你简直丧心病狂！”
“她该死。”八皇子嗓音沙哑，阴恻恻，嫉妒与怨愤冲天，“皇姐仗着父皇宠爱，蛮横霸道，盛气凌人，一向瞧不起我们，鄙夷奚落我便罢了，她还嘲讽我娘，欺负我妹妹，死有余辜！”
瑞王呼吸急促，“宜琳确实有错，但罪不至死，你、你如何忍心，竟下那般毒手？残忍虐/杀姐姐，手段令人发指。”
“不止她，你也该死！病秧子，不知糟蹋了多少药材，废物，你还有脸活着？”
瑞王斯文，不擅争辩，冷冷答：“你虐/杀亲人都有脸活着，我堂堂正正，当然有脸活下去。”
“嘁，你个废物。”
争执声弱了下去。
不久，八皇子愉快大笑，“哈哈哈，四哥，瞧你气得，嘴唇发紫了，你既心疼你妹妹，为何不干脆陪同下黄泉？立刻咽气，兴许能追上她。”
瑞王先是脸色铁青，继而脸色苍白，气得说不出话。
“住口！”庆王严厉训责：“八弟，你心狠手辣，罪无可赦，至今不见丝毫后悔之意，太令人失望！”
八皇子愤懑委屈，“三哥，你忒偏心，宁愿帮废物药罐子，也不愿帮我，明明我才是最可怜的。”
“杀人凶手，也值得可怜？”瑞王横眉立目，怒火中烧，“宜琳突遭横祸，死不瞑目，才叫可怜！”
……
宋慎耳力过人，即使主动走远回避，也听了个大概，眉头紧皱，担心瑞王受激发病。
不久，房门忽然被拉开，庆王略扬声，“赶紧进来救人！”
宋慎一惊，拎起医箱疾步入内，定睛一看：
八皇子被铁链拴在榻上，脑门额头几处淤青红肿，形销骨立，颧骨高耸，眼窝深凹，天生眉压眼，阴郁斜睨，怨毒质问：“四哥，你和你妹妹一样该死，一个病秧子，却霸占父皇许多宠爱，你获封亲王，何德何能呀？”
瑞王强自镇定，唇色微紫，咬牙问：“当年，投毒案，是不是你主使的？”
“是啊。唉，可惜，功亏一篑，没能毒死你。”
瑞王心寒齿冷，百思不得其解，“为什么？兄弟一场，我究竟哪儿得罪你了？”
“你不配。”八皇子啃咬铁链，咬得满嘴血，舔舔唇，一一吞咽下肚，语无伦次，“你不配得父皇宠爱，仅凭文采和孝顺，就能封亲王了？可笑。为什么不封我？我也不差。”
庆王见八弟自残喝血，忙抢夺铁链，“难道所有比你强、比你过得好的人都该死？心胸如此狭隘，无论生在谁家，皆是祸害！”
“该死，你们本就该死。”
八皇子青筋凸起，暴起挣扎，铁链刺耳锐响，脸庞狰狞扭曲，声嘶力竭地吼：“放我出去！放我出去！我、我要见父皇，父皇！”
宋慎无暇理睬疯子，快步靠近，听瑞王一字一句道：“休想，今生今世，父皇再也不会见你。”
庆王叹了口气，催促道：“没法谈，你立刻送瑞王去休息。”
“八皇子怎么办？”
“本王会处理。”
宋慎点点头，不顾瑞王反抗，迅速把人带走了，一路搀至后院客房。
狂风大雪，滴水成冰。
“慢着，松手，我还有几句话没问完！”
“急什么？八皇子又跑不了，改天再问。你得歇会儿。”
“我今天咳、咳咳必须问个清楚——”
“不行。”宋慎强硬驳回，侍卫推开门，他把激动的病人架进屋，往榻上一摁，“冷静！”
瑞王脸色煞白，既悲且愤，眼里隐隐含泪，不愿被围观，面无表情，颤声说：“下去，都下去。”
“这……”侍卫面面相觑，宋慎使了个眼神，他们犹豫离开，“是。”
转眼，屋里只剩两人——
第24章 刺客
“殿下，消消气, 八皇子疯疯癫癫, 不值得你动怒, 动怒伤身。”
瑞王胸闷气促，一时间难以克制愤怒，疑惑问：“原本好端端的一个人，为什么突然疯了？说疯就疯？”
“怎么？”宋慎打开医箱, 扭头, 挑眉反问：“您是怀疑宋某的医术吗？怀疑误诊？”
瑞王白着脸，摇了摇头，“不, 不是，我没怀疑你。你的医术，我信得过。”
“不止我，太医院的诊断也一样, 一致认为八皇子得了失心疯，无法治愈。”宋慎从医箱内取出一根纤细安神香, 仅三寸长, 凑近烛台，点燃了，返回床榻。
瑞王激忿填膺，呼吸困难，坦言道：“我不是怀疑大夫们，而是怀疑泽宁。他犯下虐/杀姐姐的大错, 案发败露后，畏惧罪责，不无选择装疯以逃避惩罚的可能。”
“其实，圣上和庆王一开始也怀疑八皇子装疯卖傻。”
宋慎搬了个圆凳放在榻前，落座，左手拈着安神香，淡淡烟雾袅袅缭绕，透露道：“为了查清楚，宫里想方设法，命令几名大夫联手，密切观察三个月，才断定八皇子是真疯，而非装疯。”
胞妹被异母弟弟残忍杀害，痛失至亲，兄长永远无法释怀。
瑞王轻微发病，心口闷疼得难受，嗓音颤抖，“我不明白，我至今想不明白！”
“虽然不是一母同胞，但毕竟是姐弟，即使、即使不是姐弟，哪怕是一个有错的宫女，也不能动私刑虐/杀！他亲手，居然是亲手毒打姐姐？你说，他、他当时怎么下得去手？”
宋慎右掌挥了挥，把安神香烟雾挥向榻内，正色答：“疯子发起疯来丧失理智，泯灭人性，无论姐姐或宫女，对疯子而言，没区别，只是一个可供撒气的‘东西’。”
“‘东西’？”
“没错。你刚才也看见了，八皇子疯病发作时，啃自己的手指、吃自己的肉、喝自己的血，自残时，他感觉不到疼痛，只顾撒气。”
瑞王咬着牙，深吸口气，吸入一缕安神香，清冽淡香直透入肺腑，令其混乱如麻的思绪慢慢安定。
“弟弟把姐姐杀了，骨肉相残，手段狠毒骇人听闻，难怪殿下接受不了。”
宋慎拈着安神香，俊朗不羁的江湖浪子难得正经，宽慰道：“事已至此，想开些吧，想不开就是折磨自己，八皇子嫉恨圣上偏疼你，巴不得你死，你若能长命百岁，八皇子估计得嫉妒死。反之，你要是病倒，就是‘亲者痛仇者快’了。”
“长命百岁？我从未奢望过。但愿能死在父皇母妃之后，避免白发人送黑发人，便心满意足了。”
宋慎不高兴了，“殿下说这种话，分明又在怀疑我的医术！”
瑞王回神，盯着安神香的袅袅烟雾，轻声说：“宋大夫的医术，有目共睹，令人佩服。但自己的身体自己最清楚，我病了不是一年两年，几度病危，早已不忌讳谈死亡。”
“但我忌讳啊！”宋慎皱眉。
瑞王被噎了一下，沉痛悲愤感奇异消散了些，“既然大夫忌讳，那、那就不说这个。”
宋慎满意颔首，摸了摸床褥，催促道：“天寒地冻，幸亏有暖炕，赶紧把披风脱了，躺下歇着，当心着凉。”
在安神香的安抚下，瑞王逐渐恢复冷静，从激动愤怒变为木然沉默，心不在焉地脱披风，手指冻得发僵，半晌解不开带子。
啧，笨手笨脚！
宋慎见状，伸手帮了一把，先解开披风，然后解下头冠，搁在旁边桌上，感慨暗忖：金尊玉贵，养尊处优，离了下人的伺候，皇子恐怕不知道该怎么过日子。
当他转身返回时，瑞王正忍着胸闷气促不适感，弯腰脱靴子。
宋慎一则怀医者之心，二则……面对此病人时，总是忍不住多予关切。
他不假思索，刚准备搭把手，却被瑞王拒绝了。
“不必。你又不是下人。”瑞王慢腾腾脱掉长靴，随后脱了外袍，躺下休息。在皇子看来，伺候衣服鞋袜是奴婢的活儿，不该随意使唤大夫。
“这有何妨！”
宋慎重新落座时，安神香已燃了一半。
“什么香？难得的清冽，沁人心脾。”
“我师门传下来的，安神香，用料温和。”宋慎弹了弹香灰，“可舒服些了？”
瑞王颔首，“清醒多了。方才，怒火中烧，脑子里‘嗡嗡~’响，险些对阿宁动了手。”
“君子动口不动手。殿下是君子，假如因为八皇子自毁斯文，忒不值得。”
瑞王一声长叹，极度心寒，失望透顶，“你有所不知。阿宁从小乖巧懂事，有些腼腆，兄弟中，他与我和三哥较熟络，经常‘四哥长’、‘四哥短’地跟随，亲亲热热，十分融洽，从未发生过口角。我因为患病，没有精力争权夺势，常年静养，平日深居简出，自认没得罪过哪个兄弟。万万没想到，八弟竟然恨我入骨，恨得雇凶投/毒，早欲置我于死地。”
“原来，他的亲热劲儿，全是装的，照他的说法是‘忍辱负重’。从前腼腆温顺，‘四哥长’、‘四哥短’，现在冷嘲热讽，一口一个‘废物药罐子’，简直判若两人。”
瑞王憋得难受，心里堵得慌，忍不住一股脑儿倾诉，木然告知：“他认为，病秧子不配得父亲关爱，更不配封亲王，怪我活着与他争宠。”
“甚至，逢年过节与生辰，我给他送礼物，均被恶意曲解：礼轻是瞧不起人，礼重是讽刺他拮据……苍天在上，日月可鉴，那些礼物，有些是我的得意字画，有些是宫中惯例，绝无一样是存心讽刺。”
宋慎批评道：“疯言疯语，荒谬歪理！”他淡淡分析：
“八皇子的娘亲是宫女出身，无权无势，他却极度渴望权势，敏感多疑，嫉妒兄弟们有外祖家族相助，歪心思动久了，渴求而不得，人逐渐变得不正常了。”
“八弟虽然疯了，但有句话，却是实话。论才干，确实轮不到我当亲王。”