从前，瑞王受宠，请个安即可落座用茶闲聊，如今却只能站着。他靠近些，忧切问：“您好些了吗？夜里睡得如何？”
“老样子。”
承天帝闷声咳嗽，打量久未见的四子，板着脸问：“你清瘦了不少，莫非不服被禁足？气瘦了？”
瑞王忙摇头，愧疚下跪，“岂会？儿子令父皇烦恼操心，愧疚至极，无地自容。”
“哼，你终于知错了？”
瑞王看着衰弱卧病的父亲，权宜之计，只能点头，“儿臣知错了。”
承天帝威严道：“光知错不够，你得改了。”
“是。”
父子对视数息，承天帝叹了口气，缓和脸色道：“起来吧。一时糊涂便罢了，切莫一世糊涂，长辈为你好，才愿意施以管教，今后别再令朕失望咳、咳咳咳——”
猛一阵气逆，令老皇帝咳嗽不止。
瑞王吓一跳，赶紧近前拍背顺气，“儿子记住了，您快躺下缓一缓。”
“不、咳咳咳不了。”承天帝鬓发灰白，虚弱摆摆手，“躺下更胸闷。”
“您是一国之君，龙体乃万金之躯，现用的药方若是见效慢，不如换个太医吧？”
“不用了，换个太医也是开差不多的方子。”
瑞王忧心忡忡，第无数次想念宋慎：假如他在，应该能缓解父皇的痛苦，甚至能令父皇康复。唉，可惜他不在都城。
承天帝余光一扫，不悦地问：“发什么呆呢？是不是也想推荐宋慎为朕治病？”
也？瑞王愣了愣。
“太医院的医正，拐弯抹角提了两次，均被朕驳回。”承天帝时而喘，时而咳，“朕相信，泱泱大乾，人才济济，必定、必定有许多医术超过宋慎的大夫咳咳，咳咳咳。”
“是，没错。”瑞王顺着老人，“天下人才辈出，名医无数，定有许多比宋大夫强的！”
承天帝气喘吁吁，“必然有。”
瑞王不忍看父亲被病痛折磨，小心翼翼道：“但宋大夫是现成的，他的医术，有口皆碑，您——”
“够了！”
承天帝十分嫌恶断袖之癖，消瘦的脸庞满是皱纹，怒道：“你休想趁机为宋慎美言，朕当初顾全大局，才勉强饶他一命，他若敢私自踏进都城，朕绝不饶恕！”
面对疾病缠身的父亲，瑞王不得不低头，“父皇息怒，儿臣今后不提他便是。”
光阴荏苒，一年时间一晃而过。
由于重重阻碍，两人足足分开一年半。
又是一年春季，万物复苏，山野生机盎然。
傍晚，宋慎风尘仆仆，独自抵达都城远郊，找了间客栈落脚。
他刚坐下，便听邻座几位走镖大汉小声闲谈：
“听说，皇帝老儿病危，都城要变天喽，你们猜，将会是哪个皇子继承皇位？”
第59章 相见
即使贵为皇帝，也逃不过疾病和死亡之劫。
宋慎坐在客栈热闹大堂的角落里, 心不在焉地用饭, 旁听邻座走镖大汉们的瞎侃闲谈：
“皇帝老儿多大年纪？”
“六十多岁, 奔七十的人了。”
“奇怪，他一把年纪了，又疾病缠身，为什么还不立太子？”
“谁知道？兴许想霸占龙椅到一百岁吧。”
“真贪心！当了几十年皇帝, 还不够？还不腻？”
“老病交加, 早晚得退。依我猜，多半是庆王继承皇位。”
“我倒觉得，大皇子更有胜算, 他娘是贵妃，他外祖是三朝元老堂堂太傅，靠山比庆王强大。”
“但庆王自身威望高，立过赫赫战功, 掌握着北营兵权，料想不会轻易认输。”
“……”
“总之, 眼下能与大皇子相争的, 只有庆王，皇帝老儿估计熬不久了，具体由谁继位，变天时便知。”
宋慎自斟自饮，听完并不意外。
承天帝的病情，他曾亲手诊过, 确实是衰老得难以康复了。
饭毕，他上楼进客房休息，佩剑横在身上，和衣而卧。
入睡半个时辰后，门外突响起一阵急促脚步声。
宋慎戒备睁开眼睛，闯荡江湖练出来的警惕性使其浅眠，握着佩剑翻身下榻，靴子落地无声，闪身贴着梁柱，定睛望向门口。
下一刻，房门被“叩叩~”敲响，来人唤道：“宋大夫？”
“谁？”
“是我，小谢。”
宋慎以剑柄挑开门闩，开门扫视一圈后，爽朗笑道：“小谢，进来吧。”
来人高大健壮，脸膛黑中泛红，相貌敦厚，是当初负责接宋慎出狱的庆王侍卫，进门便高兴告知：“恭喜宋大夫！二位殿下费了老大功夫，终于劝动了圣上，圣上允许您踏进都城了！”
宋慎欣然舒了口气，“好！”
“听说，您在淮东之乱中受了伤，不要紧吧？”
宋慎满不在乎答：“不要紧，皮肉小伤，已经痊愈了。”
“我们统领可佩服您了！给大家说了几遍您临危不惧的神勇事迹，有些新来的弟兄，特别想见见您的庐山真面目。”
宋慎洗了把脸，精神抖擞地拎起行囊，“你们统领过奖了，我不过是运气好而已。既然圣上允许，我就不住客栈了，得赶在落锁之前进城门。”
“哎哟，那您可得赶紧了，晚了得明早才进得去。”
“告辞，改天再聊！”
于是，宋慎马不停蹄地赶路，抢在城门关闭之前进城，于闹市牵马步行，无暇观赏繁华都城的车水马龙，急匆匆，兴冲冲，直奔瑞王府。
他迫不及待想看见瑞王！
但，在即将抵达目的地时，他放慢了脚步，低下头，打量自己灰扑扑的衣服，犹豫片刻，转身先回了医馆，洗漱一新后才重新赶往王府。
谁知，半路意外遇见了个了老朋友。
“嘿，小心！”
车夫手忙脚乱地勒缰，后怕大嚷：“喂，你这人，怎么走路的？看见了马车也不躲？”
宋慎敏捷避开，挑了挑眉，“闹市熙熙攘攘，你赶车过快了，究竟是的错？”
“我——”车夫意欲反驳，其身后的帘子却忽被掀开，车里人露面，官袍笔挺，斯文清俊，语气温和却不失威严，打断道：“不可鲁莽。闹市赶车确实应该慢些，以免碰伤行人。”
宋慎循声望去，顿时笑起来，“小容？原来是你家的马车！怎么这么晚还在街上晃？”
车内人名叫容佑棠，年纪不大，却官居户部侍郎。他一愣，旋即惊喜问：“宋兄！我近期较忙，知道你已获允回都，却没想到，这么快就见面了！刚到？去我家坐坐？喝几杯，为你接风洗尘！”
朋友相见，分外亲切。
宋慎手一挥，阻止了车夫的赔笑道歉，行至车窗外，一一回答：“我进城有一会儿了，刚从医馆出来，咳，现赶着去瑞王府，有点急事，改天再去府上给容老爷子请安。”
“家父一直惦记着你，尤其阴雨天老寒腿疼时，格外想念你。”
宋慎摸了摸鼻子，委实急着见心上人，承诺道：“明天！只要明天有空，我一定去探望老爷子，给他瞧瞧老寒腿。”
容佑棠满脸了然的笑，慢条斯理告知：“瑞王还在宫里呢，在忙着照顾圣上，你去了王府也见不着人。”
“啊？”
宋慎难掩失望，原本兴冲冲的劲头仿佛被冷水浇灭了。
“急什么？回来了迟早会见面。快上来，去我家！”容佑棠见对方遥望瑞王府方向，笑眯眯问：“怎么？请不动您了？宋掌门架子变大了？”
“不敢不敢！”
宋慎回神，上了马车坐在侧边，抱拳道：“在容大人面前，宋某怎敢端架子？容大人年轻有为，外调历练三年磨一剑，回都升为户部侍郎，恭喜恭喜！”
“过奖过奖，宋大夫更是前途不可限量。”容佑棠和气健谈，“当年你若愿意，估计已升为太医院医正了，可惜你无意入仕，令小弟在官场上少了个伴儿。”
“咳，朋友之间，就别互相夸捧了吧？”
“是你起的头。”
“……我错了！”
容佑棠借着马车角落的小灯笼光端详挚友，关切问：“年初一别，一晃三个月没见面，听说你在解决淮东乱局时受了伤，伤势怎么样了？”
“没事儿，早痊愈了。”
“宋兄真是了得，几次为殿下分忧解难，殿下越发器重你了，你已是庆王府红人之一，可喜可贺啊，今后切莫忘了多关照小弟！”
宋慎大马金刀靠坐车厢，显得俊朗慵懒，一本正经调侃道：“哪里？在庆王府红人里，谁还能比你更受器重？谁红得过你？”
容佑棠被噎了一下，旋即抬起右手为掌刀，作势横切袭去，佯怒道：“哼，别人笑话我就算了，连你也笑？”
宋慎忙致歉：“开个玩笑罢了，消消气。我是佩服，别人表明笑话，实则眼红妒忌，因为他们既没有像你一样年少考取探花的才华，又没有拿得出手的政绩，望尘莫及，干跳脚，只能背后嚼舌根，根本不值得理睬！”
“行啦，你又开始夸捧我。”
“啧，连实话也不能说了？”
宋慎幽默把对方逗乐了，才正色问：“我一路北上进都，道听途说了许多关于皇帝疾病缠身的消息，圣上的病情，到底如何了？”
容佑棠敛起笑容，叹道：“唉，时好时坏。去年年底还能天天上早朝，大家本以为康复了，谁知倒春寒时着了凉，又病倒了，半个月里只上了一回早朝。若非如此，圣上不会允许你踏进都城。”
宋慎皱着眉，“你刚才说，皇子们留在宫里侍奉，难道圣上已经病重了？”
“御医尚未明言，但亲信都看得出来，情况不妙，十分不妙。”容佑棠忧心忡忡，耳语道：“圣上病情严重，储位却至今空悬，不知多少人倍感煎熬。”
宋慎走南闯北经历得多，深知失败者的下场，脸色罕见的冷硬，低声道：“自古以来，争储之战，成王败寇，开弓没有回头箭，如今是退不得了，必须争取。假如大皇子赢了，咱们这群人，余生休想有好日子过。”
“没错，退不得了，无路可退。”