“太上皇是想见见哪个胆大的，身在朝堂竟敢吃了当年的何府么？”
平怀瑱胸闷难纾：“我将此事告知与你，并非是要你去见他。”
“可我其实早有所料。”倒不是料准太上皇将他指名，而是一早做好了万全准备迎接朝中风言暗箭，李清珏自知所行张狂，有得岂可无失，“无妨，臣自去相见。”
平怀瑱手中力道难控，李清珏只觉此话过后，压在背后的整只手掌有如顽石沉重。
“我今来此，不是要你去见他。”平怀瑱重复方才之话，“清珏，今我为君，无人可迫你任何。我让你知晓此事是要你多些戒备，朝中不乏阳奉阴违之辈，父皇终日半步不出和寿殿也能听着这般风言风语，该是有人与你不善。”
“即便不善也不过是寻常人心的嫉恨罢了，”李清珏轻笑，拍了拍他的胳膊，让按在后背的手掌松懈几分，“皇上自是听不见的，臣如今已是各人口中的‘宠臣’。”
平怀瑱怒从心起，然而一时之间遍寻不出反驳之词。
“纵我初入朝堂小心翼翼，也抵不过这一回私心。你做对千万事，但凡错上一件，即是‘佞’。”
“清珏。”
李清珏不听他劝：“皇上是要臣辞官抽身，还是更像个佞臣？”
平怀瑱被他问得哑口无言。
“其实臣比从前看得开了，但行愿行之路，所以臣明日便入宫谒见太上皇。”
自此平怀瑱明白再劝不动。
他闭上双眼，在沉闷黑暗中紧揽李清珏在怀，许久，知晓李清珏仍未睡，低在他发顶道一字“好”。
李清珏整夜不曾翻过半**子，翌日天明后，睁眼抚过身畔已凉的床榻，起身梳洗一净，独赴皇城。
平怀瑱已在和寿殿里留了个把时辰，始终不肯动身离开，看似一门心思尽孝榻前，实则又有几分心不在焉之态。
蒋常起先不解，偶随呈药宫人进去几回，得不到半字叮嘱又再出来，如前候在廊里。直到某一时闻听动静，见一小宫人拘谨着身子小步跑上阶来，入殿前先恭恭敬敬地与他知会一声：“蒋公公，外面来了一位李大人，求见太上皇。”
蒋常整个脑袋都清醒了：“什么大人？”
“李大人，”小宫人仔细再说一遍，抬高双手呈来一封帖，“工部侍郎李大人求见，一早呈过帖子，皇上亲自批过了。”
蒋常不敢置信，是半丝儿消息都没从平怀瑱嘴里提前得知，瞠目接过那张帖凝神瞧过，确是平怀瑱御批。他立时信了，将帖还予小宫人手中，忙动身下阶，去向外头把人迎进院先。
小宫人摸摸脑瓜，望着他的背影踌躇片刻，还是捏着帖入殿告禀。
等到蒋常把李清珏请来廊外，殿门已启开两扇相待，方才那宫人俯身引路，请李清珏入室。蒋常不敢掉以轻心，紧随其后，见平怀瑱正从内室出来，顿时足下顿住，不知还该否往前。
平怀瑱微敛眸深深凝了李清珏片刻，将殿中闲人尽屏退下，随后也不离去，就近在那离帘不远的四季檀椅处坐下，如此举动令蒋常更惊，所幸未失机敏，立刻回身去拢了殿门。
室里光线暗下不少，李清珏不再与他相看，拾帘入内，缓步近前叩拜：“臣李清珏，参见太上皇。”
榻中生出三两轻微动静，榻外不过年迈宫人一位。
王公公倾耳听着帐内吩咐，随即将帘挑起，扶太上皇坐起身来，往那身后垫上明黄软垫，依他手势转头传话道：“李大人请起了。”
李清珏谢恩起身，从容抬首，面无波澜地望去，多年未见，如今入目所得已非从前心狠冷漠的一代君主，仅一垂老病重之人而已。
太上皇亦在那时看向他，虚了虚眸，甚有不知来处的熟悉之惑。
“你就是李侍郎？”
“正是，”李清珏自报名姓，字句缓慢，“微臣李清珏。”
太上皇从不觉此名耳熟，不知缘何会听得心口一阵窒闷，蹙了蹙眉，敛眸亦难将他容貌瞧得更为清晰。
“你行近些来。”
李清珏往前数步。
每近一尺，便似有前尘往事在足下腾起浩渺烟波，太上皇道不明为何，只觉此人不与自己所闻所料相像，并无半分佞幸之相，更无丝毫怯懦惶恐，反是自己在其步步逼近时莫名不畅快……
愈近，更近，直至倏然止步。
李清珏不多一言，垂眸恭谨地立身原处，可那恭谨表象之下分明满不在乎，仿佛榻上之人绝非曾经天子，不过空空如也。
太上皇见之失笑，欲把他看穿看透，可惜半晌徒劳，险要忘了传此人一见目的为何，思来想去直言问道：“吾听闻李侍郎近来置得新宅，要问你一问，可知满朝上下只你一人行此一举？”
“臣知晓。”
“那李大人可知何为‘避嫌’？”
“臣亦知。”
“既如此，李大人为何偏行旁道？”
李清珏有一答一：“臣不以为然，臣以为此非旁道，无需避嫌。比之避嫌之理，臣更信身正不惧影斜。在朝为官，是为佐天子、谋民生、展抱负，而不必畏畏缩缩，更不必捕风捉影。臣为臣亦为民，是故置宅一举无需避嫌。”
太上皇自他一番话里越发听出怒意，末了气笑出声，问：“‘捕风捉影’，你在骂吾？”
李清珏掀袍弯膝：“臣惶恐，臣论人臣而已，岂敢论人君。”
“好个伶牙俐齿。”太上皇听他口称惶恐，但半分惶与恐也瞧不出，再问，“若吾执意要你避嫌呢？”
“那臣只好再将宅卖了。”
太上皇眼神微寒，伴着杳无情绪的冷笑声道：“起身，再近些。”
李清珏起身再近，太上皇恍惚一眼，觉一影从脑里闪过。
“吾……从前见过李大人？”
李清珏不答，面上神情渐难挂住，越是近前，越有难挡仇恨丝丝缕缕地浮上眸中。