任老爷子凝视了孙子一会儿，目光里隐隐有失望神色，“你还忽略了很多，比如时间。”
“正辉六年！”任晖脱口而出，“那年维茨国皇帝暴毙，年仅两岁的太子即位，皇太後和摄政，右贤王认为此事与应国有关，亲率三万大军直逼我应国边境。”
老爷子微微颔首，“当然和我大应有关，那皇帝是你二叔一箭射死的。”
“二叔？”任晖今日接收了太多讯息，脑子一时有些转不过来。“怎麽会是二叔？”父亲、甚至三叔都有可能，如果二叔立下那麽大的功劳，怎麽可能至今未受封赏？
老爷子随即替他解惑，“你二叔那时候在维茨做密谍。旁人总以为我看重你父亲，喜欢你三叔，其实最重要的任务，我一直都是交给你二叔的。”老人很坦诚，因为他面对的是任家将来的统帅，作为统帅，就一定要了解下属的特质。
“炜棠行军布阵不行，身手却是你父亲这一辈里最好的，而且心思细腻，适合做暗处的工作。他在维茨，明面上的身份是我大应商会的首领，本来只负责打探一些普通密谍拿不到的消息，但当时的维茨皇帝才干出众、野心勃勃，一面与我大应交好，保持贸易往来，一面屯兵储粮准备战事。问题是，我说了，那时南澧之战耗费了太多国力，陛下不想在北面轻起战端。眼看著维茨要成为我大应的心腹大患，老任家自然不能闲著吃干饭。”
意即要打可以，得是我们揍人家。
“至於你二叔为何不能封爵，那是我向陛下奏请的，当时风声正紧，何况暗杀总不是个光彩事。”
任晖心下了然，最主要的原因，只怕还是爷爷需要将二叔留在自己身边，这麽一说，沈持风的选择就很能理解了，“和平时是风流韵事，一交战，沈约的身份便成了天大的危险，战时被发现敌国皇家血脉，定是要好好利用，沈家也会因通敌卖国而全族诛灭。”
而爷爷的沈默则更好理解，二十年前的那场大仗，终是因维茨国皇太後召回右贤王而没打起来。任家满门皆在军中，军方的地位，终需用开边拓土来巩固。
沈约的存在，使任家掌握了这场战争的绝对主动权。
他忽然又想到一点，惊异地望向爷爷，老爷子满意地点了点头，终於还是悟到了些什麽吗？任晖喃喃自语道：“维茨国将孩子送来，自然不是为了让他们父子相认......怪不得，怪不得沈叔升得这等快法，才四十一岁，太子太傅，户部尚书兼文渊阁大学士......”
老爷子挠挠干涩的背部，闲闲补充道：“维茨人打的好算盘，沈持风爬得越高，能接触到的东西就越多，能培养为维茨在我大应的谍报头目自然最佳，即使不与他们同心，将来这事儿也能掀起惊天风浪，战争时後方朝政动荡，对他们自然有绝大的好处。”
任晖点头，爷爷的选择很好理解，将维茨皇族掌握在手心对大应好处更大，换俘换地，手里有筹码，各种地下交易都容易开展。
“沈叔就没想过辞官？”任晖伸手帮爷爷挠著背，想到了另一条退路，“沈叔不是恋栈官场之人，依沈家在江南的力量，足以让沈叔隐姓埋名，过安稳日子。”还有更好用的办法，处理掉那孩子，一了百了。任晖心头一颤，硬生生将这句吞了回去。他驰骋疆场，惨绝人寰的场面见过无数，便是自己手上也有无数条人命，但想到那个自己无比熟悉的婴儿险些被开膛破肚，竟是微觉後怕，手心里有冷汗渗出。
老爷子却似浑没注意，接著他刚才的话头道：“沈持风这小子，说来聪明其实也蠢，既然惹出这般祸事，便应该杀了那孩子再亡命天涯，当时不走，自然也就走不了了。嘿嘿，文人优柔寡断，终究不成气候。他惦著家门清誉，叶家姑娘过门後才连著犯了两个不大不小的错误，想自污请辞，可惜都给我和他老丈人遮掩过去了。当初找叶家小姑娘，原本是慌不择路，要找根最粗的大腿抱著，没想到弄巧成拙，走也走不了了。维茨那位太後虽是个妇人，脑子却好使得很，他们在上面没人，五六品的小官里却掺了不少钉子，送几个人情给沈持风还不容易，要不是他自己强自压著，只怕这宰辅的位置也早就换人了 。”明显很享受被孙子伺候的感觉，老爷子的语气甚至有些俏皮，“当然，我也出了不少力气。既不让他掌握太多实权，又不能让他掉下去，还真不太容易。
“後来他自己也知道了，如果没有自保的能力，他们只有死得更快，当年知道他和大公主那段情的人很多，说不定那一日便被人捅出来了。有权有钱的话，无论是灭口还是逃命都方便一些。”
老爷子明显高估了任晖的承受能力，不知孙子已经听得浑身发寒，任晖琢磨著爷爷的语义，心头一片混乱，根本接不上话。老爷子也不急著往下说，揉揉眼角，剔掉指甲缝里的眼屎，叹息道：“人老了就是脏，擦都擦不干净。”
良久的沈默。
未完待续
第八章
第八章、众才子争锋画舫，诸朝臣契阔谈咽
请客吃饭这事儿，锺聿宁原本想随便找家酒楼，想著大家能有个说话的地儿，把误会都说清了就好。林蓬却是个好事的性子，哪里肯敷衍了事，特意到西城沈家别院里请出了盟鸥和晴弓，又借了晴弓在行业里的名声租了条越莲湖上最有名的茭白船，当真是雕龙画凤，精致非常。任晖还不怎样，沈约远远一见便知个中有异，越莲湖做的虽是这行生意，湖上两艘母船却长年停泊在港，向不外租，这“白莲”便是其中之一。他心下琢磨著海路也不是笨人，怎麽就没将这情形和自个儿老爹在这风月场中的威望联系到一起？
更奇的是，另艘母船上也是红烛高照、灯火通明，虽还没见人影，宴饮的架势却摆得十足。时近六月，暑意渐起，越春城偏北，虽不算太过难熬，湖上却也是热气蒸腾，而这两艘画舫上却是风荷暗香、一脉清凉，盛冰的盆子四处搁著，宛若那些贵重的冰块不要钱一般。
任沈二人到达时，见到的便是这样一副情景。码头没有行人，明显是早已戒严，对面那艘“清角”舫周围满是军士。“什麽人有这等阵仗？”沈约大奇，“京城四少，范林任廖”今儿个有四分之三都聚在自己这桌上，为免事情闹得太大收拾不了，自己连睿王府那位瑞宁世子都请来压阵了，却不知那船上还能请到京都哪家的公子哥儿。
任晖早认出那边站岗的是京都府衙役以及京都守备的兵士，不由得皱起眉头，沈约看他面色不愉，忽地福至心灵，“该不会是东宫那位又玩微服私访？”飞雪楼一事之前他未并见过太子，只是想到能让迟君和秦枫作陪的人不多，才大胆猜测，没想到这才半年功夫，又有幸私下再见。
早该猜到了，不是朝臣家的公子哥儿，自然就是皇家的那位。
任晖淡淡啐道：“这麽大的排场，微服个屁。”
他出身虽贵，却一直居於行伍之中，面冷心慈，最是疼惜军士。知道守在那艘明晃晃的画舫外的士兵嘴上不敢说什麽，心里却个个在骂娘，他们被逼著在外头站岗，船上的贵人们却能在凉风里坐拥美人。
沈约也不劝解，憨憨一笑，掰著手指头开始数起来，“太子的话，大理寺和鸿胪寺那两位肯定要来，廖相虽是天子门生，廖谨修却是太子近人，一定要到的，无怪乎防卫如此森严，虽然不及皇宫，却也快赶上飞雪楼了。”
任晖明知他话中有刺，却也并不点破，只继续帮他算著：“礼部崔岩恐怕也会来。”
沈约一脸单纯无辜地问道：“太子请客，枢密院不来人？”
任晖轻轻摇头，“胡副使和顾副使都是聪明人，不会来的。”
沈约恍然明了，太子结交朝臣陛下固然喜爱，然而对太子笼络军方意图掌控军权可是大大的不喜爱，所以太子对军方不仅不能刻意亲近，还得可著劲儿撇清，看来咱大应朝这位皇帝陛下对於军方的控制果然严厉非常。
人未来齐，画舫仍泊在港口。今日做东的名义上是锺聿宁，来的最早的却是林蓬和两位姑娘，故而任沈两人刚上船便见林蓬半拥著晴弓，在八仙桌旁吃著小点，说著闲话。沈约面色不动，内里却暗自叹息，心道海路这顶帽子的颜色可委实不咋地。几人中他们情分最佳，锺聿宁忙著应付几个舞女的侍奉，林蓬也不来招呼他们，打个手势，自有秀美佳人前来伺候。
任晖是第一遭在画舫上吃酒，颇有兴致地环视四周，只见虽雕梁画栋而不显繁琐，船泊的位置也极讲究，湘妃竹的帘子细细卷起，透过镂空木窗可见波光潋滟，暮色中远山淡水，宛如画卷。今日人来得不多，虽租了大船，却只用了一片花厅。但便是这一片花厅中，倒有九把沈甸甸的楠木椅子，椅背上金丝游走如细篆，桌上搁著剔红望月图十格小盒，里头是江南细点，盛酒的沈香木雕山水杯色泽古旧，当是前朝旧物，盛的酒更是二十年的竹叶青，浅碧色的酒浆如美人明眸荡漾......整个布置竟比宫中还讲究三分。任晖见惯奢华场面，仍是看得咋舌不已，连连摇头。林蓬放开身前佳人，微微一笑，“彦升莫恼，这船可不是我家造的，越莲湖是京都最大的销金窟之一，自然要豪阔些。”
任晖按捺下心头不快，淡淡一哂：“我倒不是气你豪奢，只是佩服这造船之人的手笔。家具如此，船身的木料可知，无怪乎此船吃水极深，今日虽有微风，船却丝毫不见波动。”他顿了顿，“今日不能让世衡付账。”
林蓬莞尔一笑，“卖了他也付不起啊，晴弓与越莲湖的彭老板有旧，友情价。”
任晖面色稍霁，晴弓见状浅浅笑起来，剥了粒莲子到林蓬嘴边，“为你省钱，职责所在。”
任晖自与林蓬说话，沈约却盯著他身旁晴弓。晴弓平素待人温柔中有戏谑，亲切里有疏离，用这看得吃不得的调调拎足了男人胃口，今日却是极大方地展露笑容。沈约定睛细细打量，发现她显然是仔细妆扮了一番，一袭素白长裙上绣青莲数朵，将绽未绽，和髻上一支粉彩缠枝莲纹发簪相映成趣，莹白的耳垂上是银丝缡纹坠子，整个人清媚里透著贵气，坐在幅巾青衫的林蓬旁确是一双璧人，但若换成任晖那身蛟纹紫衫，无疑更为相配。
沈约被那霁红石绿的柔美色泽一迷，眼中闪现一丝怪异神情。晴弓犯了个战略性错误，这般打扮便不该坐那样位置，任晖可不会像自己这样，盯著好友的心上人猛看。
正当他心里算计时，锺聿宁好容易逃出了几个小姑娘的纠缠，得空道出心头疑问：“你们注意到对面那艘船了没？”
林蓬轻笑不答，沈约接口道：“想忽视也很难。”
他现在需要个实诚人道破大家心中的疑问，而锺聿宁不巧正是个实诚人，“我不懂，按理说太子要在那边上请客，彭老板断没有胆子将这青莲租给我们。”
沈约面容困惑，望向任晖，任晖却似乎全没注意到晴弓和沈约的视线此时都投向了自己，只顾著与怀里佳人打趣，沈约晓得他虽悍烈，平日里仿佛无法无天的模样，但一直秉持军方不干政的原则，对朝事一概不理，知道没法逼他开口，只得自言自语道：“希诚和宝生这时还没到，莫不是有什麽事儿耽搁了？”
“宝生会来的。”任晖简简单单一句，却颇有力度，锺林二人给沈约撩起来的心绪顿时安定了下来。沈约肚里暗笑，任晖这话的言外之意不可谓不明显，看来他虽不理政事，却还是对范希诚的反常反应留了个心眼。既然有心调查，最近范希诚和贺府走得这麽近，当然也瞒不了他。
军方若是真想打探消息，自然比正经朝臣迅速地多。
“也对，京都守备师都来人了，禁军搞不好也得出动。”林蓬眉宇间似有疑惑，“可范伯纵使忙著，也忙不到希诚头上啊。”
沈约一双小眼笑得眯起来，这火烧得不错，再加一把柴吧。
“忘了跟大家说，希诚升官了，现在是右侍郎。”