“偃月将军不在？”任炜长坐到桌旁，随口问道。沈约心下大骇，杀意陡生，然而真气微一流转便被逼塞住，他肩头刚刚耸动，几处大穴便同时受到压力，周身上下每一寸皮肤都被往里压了一分，极其地不舒服。“破体无形真气！”他脑中蹦出这几个字，亟欲惊叫出声，奈何气血被制，一句话到了喉咙口又生生被逼了回去。任炜长略略皱眉，“我并无他意，只是不想惊动你爹娘。你若是答应我不做声，我就解开禁制。”沈约困难地点了点头，任炜长微微一笑，“那好，反正这麽制著你我也累得很。”说著袍袖一拂，沈约顿觉身周一阵轻松，双腿虚软，险些摔下来。
“坐下来歇一会，很快就好了。”任炜长也不看他，倒了杯凉茶润了润喉咙。沈约摸到桌边坐下，擦一把额上汗珠，慢慢定下神。任炜长说话并不如何彬彬有礼，毫无名门大族的规矩，也没有任炜棠和任晖那种慑人的威势，更不像身材魁梧的任炜方。真要说起来，他倒更像任蔻。
任蔻的小院，和她院里那棵细叶青冈。
“晴光漾河水，天气淡流芳。当此晚秋日，顽童坐学堂。丫髻扶墙走，翠鸟相啼将。窗外风光好，课业无限长。”正当沈约估量著任炜长的性格时，任炜长忽然开口低声道，眼带笑意，仿佛想到了什麽愉快的往事。
“您怎麽知道这个的？”沈约面上一红，微觉窘迫。他小时候最不爱关在书房里，任晖习字又专心，对他的骚扰常常不理会，所以每当父亲不注意时，他便爱在字帖边角写些歪诗。任炜长抬头看了沈约一眼，微笑道：“你不知道吗？你爹将那些诗都誊了起来订成集子，我凑巧看过。”
沈约苦笑，连师父的身份都能探知，区区一首顽童歪诗岂有不得之理？可见这天下当真没有不透风的墙。
任炜长细细打量著他，沈约不知是不是自己错觉，他竟然觉得任炜长的目光很??忧伤？不对，应该是倦怠，他在心里更正道。紧接著任炜长就用一种同样倦怠的语气轻声道：“你鼻子嘴巴随你爹，眉眼却像全了你娘。”沈约已经不惊讶了，摸了摸自己未上妆的脸，耸耸肩道：“我也不知道，我没见过我娘。”任炜长略略别过头去，眼神黯淡了几分，声音低沈地几不可闻，“那是自然。”
沈约试探地问：“我听说您当年是我爹娘的好友？”他想知道这段往事已有多年，无奈父亲总是对个中细节三缄其口，现在总算逮著一个知情人，沈约实在按捺不下那份好奇。
任炜长有些惊讶地皱起眉头，“我现在也是你爹娘的好友。”随即又解释道，“我是说云慧，她我也认识的。”似乎想到什麽，任炜长发出一声遗憾的叹息，又沈默了一会儿才开口道：“这些年除了练武，也没什麽其他事做。我一直想和偃月将军比试一场，看来今日是没有机会了。”怎麽会？沈约肚中暗诽，再等个把时辰，包你打到爽。看来这位任将军到底还是任家子弟，一样的好武成痴，不知为何，想到此处沈约便觉得轻松了些许。
或许是这位伯父看上去委实有些怪异，又或许是他每次说话之前都要停顿一会儿，好像已经很久没跟人交谈，忘记怎麽说话了一样，反正总有某个让沈约觉得很不对头的地方。所以当他发现任炜长还有与师父比武的热切愿望时，才蓦然一阵欣喜，觉得对方像人了些。
任炜长看向他，却用一种仿佛在自言自语的声量道：“罢手吧，我不想杀你。”沈约听他说话本就费劲，又花了好半天才明白他话中意思，登时绷紧了脸，“这话晚辈原物奉还。”
“何必呢？”任炜长的声音益发沈闷，透著种百无聊赖的倦怠，仿佛没有任何事情值得他提起精神，“这些年他一直没有动手，将来也不会拿这来威胁你。”
沈约被他的神情激怒了，骨子里强自压抑的狂妄性子一泛滥，脸上那层谨慎小意的面具便撕了下来，盯著任炜长一字一顿地道：“任卫东一日不死，沈约之心一日不安。”
听到对方直呼自己父亲名讳，任炜长也不以为忤，只低声道：“真像，你爹娘当日都是骄横跋扈的性子──我已经有二十年没听过任何人叫他的名字了。”沈约惊讶道：“连皇帝也不叫？”任炜长摇摇头，“他是陛下的武道太傅，陛下尊师重道，一向称他师父。”
沈约又发现一件更不对头的事，每次提到父亲的时候，任炜长都刻意避开了称谓。他忽然有种很不妙的联想，脱口而出道：“任晖不会是我娘和你??”
“想什麽呢？”任炜长讶异道：“瞎猜想，没这回事。”
“好险。”沈约拍拍胸口，虽说他已经和任晖拜了把子，但想到他对自己的同母异父兄弟有过什麽不当联想还是太??可怕了！
任炜长看一眼窗外夜色，又转向他，“时间不早了，我要回去了。既然你和豆哥儿的亲事没能成，你且记住，莫要做得太过，我没把握胜偃月将军，也委实不想杀你。但即使我不动手，招惹任家的後果也不是你能承担的。”很平静、很倦怠地丢下最後一句话，任炜长就起身走了出去，还没忘记顺手带上门。
沈约一个冷战，颓然坐倒，最近朝堂之变是沈家谋划良久的成果，在为自己安插人手的同时也拔了任家几处不显眼的钉子，断了他们几条财路，一连串变故抛出去打得任家反应不及，几乎毫无还手之力──他便松懈了。
他实在应该稳妥、稳妥、再稳妥的，比如给自己安排十个八个贴身侍卫之类的。
可是对这种绝顶高手来说，稳妥有个屁用啊！沈约瞪著自己抖个不停的右手，先前他真气被制时曾运力强冲，此时血脉犹未通畅。 这位伯父大人真气之纯简直匪夷所思，莫说超过任晖多多，甚至较之任炜棠也犹胜一筹。
要是他和师父打起来??还真不在沈约的估测范围内。
沈约猛灌一口凉茶，拍著胸脯安慰自己：挺住，挺住，不能被敌人一句话就吓成缩头乌龟了。
哪有胜利可言，挺住意味一切！
本章完结
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下回预告:第十五章、 最毒不过龙门宴，最难猜测帝王心
第十五章（1）
一切该发生的都发生了，一切不该发生的都没发生。
越是顺利，沈约心中忧惧越深，谁知道另一只靴子什麽时候会掉下来？维茨使团的例行朝贡更加剧了他的隐忧。虽说使团年年都来，但这是他第一次有资格参加国宴。若是他的相貌真如任炜长所说的那样，与母亲极其相像，就很难避免被发现的可能。白日上朝时他位列最末，倒不如何，可今日夜宴，倘若皇帝让他上前作诗以志盛会又当如何？偏偏父亲已经告病，沈氏一门若是无人赴宴，未免也太不像话。
沈约边这麽想著边浏览维茨使团的人员资料，努力记诵著各人的名字、职位以及派系。看看时辰差不多了，他合上那叠厚厚的卷宗，皱著眉头道：“爹，你就不能学廖相和范大伯那样干脆告老还乡吗？”非要装病赖在京里，给他平添多少麻烦。
“不能。”沈持风靠在太师椅里，享受著妻子力道适中的捶肩，非常爽快地回答道。
沈约叹了口气，“爹，你和任老头到底有什麽深仇大恨？要不是爹你连只鸡都宰不了，我就要怀疑你想亲自动手杀他了。”
“毕生大愿。”沈持风哼了一声，继续闭目养神。沈约叹了口气，知道又一次劝说无果，回房换朝服去了。
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是夜，礼乐大作，道旁一侧挂著彩绘宫灯，一侧点著粗如儿臂的牛油巨烛， 维茨使团、喀尔喀和南澧的嘉宾以及应国受邀官员经由应国鸿胪寺官员的引导，在明如白昼的煌煌火光与人群簇拥下，络绎不绝地走进皇城外的礼春园。沈约混在人流中，仔细观察著三方代表的表情，觉得极是有趣，看他们样子，似乎这天下正当太平盛世，边界绵延不断的小型战事不过浮云朵朵，早已不萦於怀。出门前沈约拿胶水将眉尾向下粘了些，又稍稍填了下眼眶，让其看起来不那麽深，虽只是小小变化，却巧妙地遮掩了他脸上的异族气息，再往人群中一钻，根本瞧不出具体模样。
宴会设在重霄殿，沈约到时殿前已经名士云集，场面却鸦雀无声，他料想中觥筹交错的场面全未发生。沈约慢慢找著自己的位置，同时装作不经意地观察著周遭情形。对面坐著的是北齐使团与东夷城使团，应国这方主宾中却有许多是沈约都未曾见过的各部主事和王公贵族，沈约一个个看过来，心下颇有几分感怀，他所熟悉的几张年轻面孔大多还没有资格坐在此处，来路上倒是瞧见苏宝生，却是在门口组织保卫工作。
看来想控制应国朝堂，他要走的路还很长，沈约估量著，实权，只有先将实权纳入手中，才能与这些数代权贵相抗衡──什麽时候，他的目的已经从生存变成了权力？沈约暗自警惕，权力是毒药，自古而然，那种操纵和游戏的危险快感，一旦成瘾再难摆脱。
可人总要给自己找点乐子，心思不经意地飘回曾经的那些旖旎幻梦上，沈约眼底深处不禁露出一丝自嘲的凄然。
总得做点什麽，专心做点什麽。
沈约此时是从三品，出去虽然已可唬人了，在这儿却仍算位卑官低，只坐在左手第四排，身旁还都是些上了年纪的高官，此处离维茨人远得很，周围又多是不相识的孱弱文臣，沈约只觉分外地有安全感，也懒得装作恭谨畏惧，从桌上的小碟里拈了花生米无声地嚼著，眼珠四处转悠，想找任晖的所在。正此时却听著旁边一个熟悉的声音响起：“彦升给维茨使团里一个武将绊住了，恐怕还有一会儿。”沈约转头一看，不禁笑起来，却是他现在的顶头上司范希诚。
“是哪个这等没眼色？”沈约晓得范希诚此言婉转，什麽“绊住了”，八成是被堵在园子里要求比武，回忆著来之前看过的资料，只有两人会做出此等莽撞之事，他笑问：“靳羽还是冯唐？”范希诚微笑道：“果然是做过功课的，是冯唐。”
沈约暗自为那位骁勇善战的冯副将默哀，任晖自李明丰出事後气到现在，他几次上门赔罪都被打将出来，在这当口向他挑衅，有点脑子的人都知道是什麽後果。他不欲多谈此事，转而问道：“你擅自挪了位置，没问题吗？”范希诚是正三品，理应坐在沈约左前方。
范希诚微微一笑，眼中现出促狭之意：“彦升兄说国宴兹事体大，让我看待著你些，别一会儿御前失仪就不好了。”他只道是任晖对沈约的关爱强迫症发作，沈约却听出话中讥讽之意，只得苦笑道：“他才是，别把人家冯副将打得鼻青脸肿，一会儿陛下问起可就难看了。”
范希诚挑眉微笑，“那也无妨，维茨自两年前飞雉城一败後就再不敢进犯我大应疆域，如今遵从协定年年按时上供，我大应自然也不会骚扰於他，冯唐想报今日之仇的话，只怕要等上不少年。” 同绝大多数应国人一样，范希诚说到炫耀国威之事就分外兴奋，沈约不易察觉地皱了下眉，心下微觉反感，嘿嘿笑道：“万一任晖输了，可也有趣。”
“怎麽可能？”范希诚失笑，“彦升少年英雄，一生决斗百场，向无败绩。”语气无比诚恳自然。沈约更觉有气，哼笑道：“他才几岁，一山更有一山高，莫小瞧了别人才是。”范希诚只当沈约妒意上涌不善掩饰，微笑颔首，不再言语。
就在这个时候，殿後忽而传来琴瑟隐隐，殿中诸人顿时连低声耳语都停下，两侧鼓乐齐鸣後，有太监高声开道：“皇上驾到──”殿前应国群臣立即肃然跪下，高声唱喏：“吾皇万岁万岁万万岁。”使团来宾也躬身行礼。在太子的陪伴下，应国尊贵的皇帝陛下携皇後安然入座，和声道：“众爱卿平身吧。使团远道而来辛苦了，今夜咱们不分尊卑，但求同乐，开宴！”顿时场面一派和谐，双方使团频频致礼，又轮流向皇帝及太子祷祝献礼，若是忽略维茨与喀尔喀使团中偶尔几个不忿的眼神，几有天下大同错觉。
由於师父的缘故，这次沈约倒对南澧来人留了点心，这次国宴规格甚高，南澧作为陪客，也派来了常驻使团的最高代表，也是南澧在应国的人质，魏宁候段远均，沈约算了算，大抵是师父的远方堂孙之类的，看相貌不过二十来岁，应该是顶替父亲或者叔伯的，这种人质在越春的待遇不错，虽不能保持在国内的高贵地位，养尊处优地过日子倒是毫无问题，所以多半养出来些毫无骨气的窝囊废，即使人过中年回到故国，也不可能成为良材。
也不知是师父遗传突变还是这位小侯爷太不中用，沈约暗自皱眉，身疲气虚，眼下还带著两个黑轮，显然是纵欲过度，皇亲贵胄的俊美倒还残留了两分，但也沦於流气。真不想承认他是师父的亲戚，沈约颇感闷气，瞟了一眼高台上的皇帝，心道此人真是将权谋之术玩弄到了极致，连荼毒软化敌国後裔的机会都不放过。
没想到皇帝也正往他这边瞄了一眼，沈约一惊，猛地垂下眼帘埋头吃菜。虽然进过几次宫，但久坐龙椅养成的压迫感还是非一般人消受得起。沈约心中纳闷，太子也好，魏宁候也好，父执辈的气势们都继承到哪里去了？
宫女换过一轮菜，沈约腹中已是半饱，却不敢再抬头瞎望，於是停箸不食，转而小口啜著酒浆。任晖久久不至，他位子靠前，也不知皇帝发现了没？他正想著，忽听高高龙椅上传来一声询问，皇帝陛下颇有些疑惑地提声问道：“任晖呢？”
整个殿里的人虽各自忙活著，其实都留了大半个耳朵仔细留意龙椅上的动静，生怕一时不察错过了什麽。所以当皇帝陛下发话之後，诺大一座宫殿顿时安静了下来。陛下刚刚那句话没有点明对象，也不知是问谁的，因此也没人敢抢先开口。
总不能禀报圣上，您最心爱的臣子在国宴之前跟别国的外交使团成员比武打架去了吧？