众番子齐刷刷地跪在地上，道：“我等愿为督主鞍马，誓死效忠！”
“若无诸位弟兄，亦无我沈玦！”沈玦翻身上马，望着皇宫的方向，“待我重归京城之日，便是魏德殒命之时！”
凄凄风雨中，缇骑们犹如一道汹涌的暗潮，奔入重重雨幕。
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天刚亮，灰蒙蒙地蓝，东方泛一点鱼肚白。胭脂胡同里一片寂静，远不似夜里莺千燕万、华灯满巷。云仙楼柴房，夏侯潋从干草铺成的床上爬起来，眯瞪着眼走出去，在水井边打水刷牙漱口洗脸，收拾停当，穿过角门，去厨房烧水。路上碰见其他小厮，互相点头就算打过了招呼。他把水桶一桶一桶地拎到后院西厢房，摆在门口。厢房门口挂了一个木牌，上面墨笔淋漓书了三个大字——“温柔乡”，里头静悄悄的没声儿，想是还在睡觉。
夏侯潋把水提进耳房，倒进枣木浴桶。四下乱七八糟，地上有一只凤仙花绣鞋，香几底下还有一件银红衫子，窝窝皱皱，像一团抹布。脸盆翻倒在地，瓷方樽也倒了，里头的水流干了，晚香玉被踩了一脚，花瓣儿凄凄惨惨地碎在地上。看得出这儿昨晚经过了一番“大战”。
夏侯潋假装没看见，把水都倒上了，再撒上厚厚的玫瑰花瓣，一定要完全盖住水面才行。
这是云仙楼头牌阿雏的规矩，每天早上雷打不动地洗一次花瓣澡。夏侯潋四个月前到的云仙楼，足足给阿雏拎了四个月的洗澡水。他把空木桶在门口摆好，去厨房拿了一个烧饼、五个白面馒头和一壶水，坐在游廊上慢慢吃起来。他活儿不多，不用着急。
昨晚下了大雨，地上还很湿，砖头缝里都是水。地坛里头的花啊草的焉了吧唧的，阿雏最心爱的两盆君子兰已经死了，白嫩嫩的花瓣零落一地。他昨晚忘记把花收进屋子，一会儿阿雏见了又得闹了。隔壁院子闹哄哄地吵起来，那是个相公堂子，里头住的都是男伎，有个相公脾气不大好，时常有小厮被他打个半死，跑来跟夏侯潋诉苦。
时间过得飞快，他离开伽蓝已有三年光景。那天在伽蓝，他以为他会失血过多而死，但他好端端地醒来了,，他闷着头想了半天，最终去了栖霞山找秋山。秋山是栖霞寺的住持，他让夏侯潋在寺里当带发修行僧，帮他削骨剔肉，改头换面。他裹着满头绷带在寺里面扫了五个月的地，每回寺里的香客见了他，都会带着怜悯的表情给他点银子，他们大概以为夏侯潋毁容了。
拆绷带的那一天，他在黄铜镜里看见他的新脸，平平凡凡，普普通通，扔人堆里就找不见。但还挺耐看，眼睛和鼻子都没有动刀，照旧是深邃的眼，高挺的鼻梁，他很满意。不过眼睛上方那道疤是没法除了，他用脂粉盖了盖，不仔细看看不出来。
仇家都认不出他，东厂的番子从他边上过，头都没有转一下。他去金陵帮持厌清了账，然后四处游山玩水，持厌说的枫桥驿铃，寒山晚钟，吴江小唱，他统统走了一遍、听了一遍。沧浪亭边，他焚了持厌的遗书，将飞灰撒入淙淙流水。从此山川百景，天地万象，持厌都不会错过。
七月半那天，他在栖霞寺后为自己挖了个坟，用身上最后一点银子买了一副薄棺。他躺进棺材，自己合上棺材盖，安安静静地等死。棺材里很黑，他一开始胡思乱想，后来爬出来上了几次茅房，有一次吓到了一个打后山过去的樵夫，他连声道歉，又躺回去，迷迷糊糊就睡着了。醒来的时候，天已大亮，他没死。他踩着遍地火红的枫叶，回了栖霞寺。
秋山坐在廊下喝茶，见到他迷茫不知所措的模样，道：“天不亡你，好生活下去吧。”
“可我是个罪人。”
“一念惺悟，一念为善，一阐提尚可渡永劫而成佛，况乎汝哉？”
夏侯潋拜别了秋山，开始四处漂泊。他居无定所，走到哪里算哪里。但麻烦的是，他没有户籍也没有户帖，是一个流民。官府抓流民抓得很严，一旦被抓到，要么登上弃民簿，关进大牢，要么遣送边关去戍边。他躲躲藏藏，还得想法子做工赚银子养活自己，着实辛苦得很。
到台州的时候，碰上倭寇围城，军营招募兵马，不问籍贯。他实在穷困，应召入伍，在营里待了一个秋天。然而在一次巷战中，一个倭寇打飞了横波，将那倭寇宰了之后，却怎么也找不到横波了。后来在拍卖集市上瞧见，他没有钱赎回横波，眼睁睁地看着东厂的人把横波带走了。
他只好进了京。在东厂眼皮子底下，生活尤其不易。京里查流民查得十分严格，每过几天各处破庙、土地祠、义庄这些流民常抱团的地方就要被清查一次。东厂戒备森严，铁桶似的，根本无从入手。去年十二月，他在京郊的林子里冻得瑟瑟发抖，肚子又空空如也。他没死在仇家手里，没死在伽蓝的杀场上，却要饿死冻死在京郊树林，等到了阴间，他恐怕会被他娘笑死。
赶巧阿雏去尼姑庵上香回来，把他捡回了胭脂胡同。阿雏跟老鸨说他是来投奔她的表弟，将他留在了云仙楼。他有了落脚的地方，总算解决了吃穿住宿的问题。阿雏是个美丽的女人，远山眉，雾蒙蒙的眼睛，乜斜着眼睛看人的时候，有种妖精一样勾魂的美。不过她下巴瘦削了些，嘴唇生的薄，让她显得有些凶。可有些男人就喜欢这样看起来凶巴巴的女人，看她婉转承欢的时候，有征服的快感。
阿雏是云仙楼的花魁，要风得风要雨得雨，老鸨都哄着她。男人想要和她睡觉，一晚上非得要二三十两纹银。有时候阿雏脾气上来，还不肯接客，窝在屋里头，任鸨儿敲门敲得震天响。但阿雏就是阿雏，冠绝京华的京城名妓，北班里头只有她能和南班的瘦马叫板。鸨儿还是得哄着她，赶着夏侯潋去帮她排队买糕点铺子里的一口酥，褚楼的油焖大猪蹄。
那些恩客都不知道，他们眼里妖精似的阿雏，喜欢一边徒手抓着油焖大猪蹄乱啃，一边和夏侯潋喝酒，高兴的时候疯疯癫癫，有时候又突然低沉下来，抚着镜子问夏侯潋她是不是老了。
像阿雏这样的疯女人，夏侯潋是一辈子也捉摸不明白。譬如说刚才的问题，夏侯潋说她没老她又不信，说她老了她又生气。夏侯潋只好假装没听见，自个儿喝酒。在云仙楼待的日子很惬意，除了帮阿雏买猪蹄，夏侯潋不大出门。
可他还是得想法子找回横波。他猜横波在沈玦那，沈玦是东厂督主，东厂得了他的东西，势必得交给沈玦。
他有时候在街面上，能远远看见沈玦的马车辚辚驶过。缀流苏的车围子，镂花的车辕，四匹青骢大马拉车，后面跟着两队东厂番子，真是山海般的阵仗。在褚楼等猪蹄的时候，也碰到过沈玦两回。每次他都要和边上的人齐齐跪在地上等沈玦经过，织锦的曳撒裙裾在他眼前划过，金线的光泽绚烂又华丽。沈玦走过了，他头抵着地上，偷偷侧过脸，望着沈玦孤寒的背影，一步步远去、模糊、消失不见。
他知道他和沈玦已经是不同世界的两个陌生人了，他是混迹在勾栏瓦舍里的小厮，卑微如尘土，而沈玦是堂堂东厂提督，太监里的大拿，炙手可热。十年前的回忆泛着黯淡的黄，与沈玦在谢府、在皇宫的事情仿佛是上辈子的经历，那些久远的记忆经过回魂转世重回夏侯潋的脑海，让他心中浮起无法言明的滋味。
从前脾气暴躁的谢家少爷不复存在，如今坐在雕花四架马车里的是高深莫测的东厂督主，翻手为云覆手为雨。东厂番子四处追捕伽蓝刺客，落入东厂的刺客无一生还。夏侯潋的通缉令挂在榜首，大街小巷满城皆是，数年来旧的烂了贴新的，年年如此。他和沈玦之间隔着天堑深渊，无法靠近。
没有渠道，弄不到沈玦宅院的地图，偷偷潜进去两次，都迷了路，灰溜溜地出来。横波的事一直延宕着，他实在没有办法。
吃完大饼和馒头，他拍了拍手，把君子兰的花瓣捡起来，埋进泥里。阿雏忽然从屋子里冲出来，衣衫还乱着，大片白嫩的乳房露在外头。
夏侯潋：“……”
“夏侯！”阿雏见了他，像见了救星，跑过来，上气不接下气，“我……我、我杀人了！”
夏侯潋有些不可置信，“你能杀人？”
阿雏有些尴尬，结结巴巴地道：“在床上死得嘛……”
这意思是精尽人亡了。
夏侯潋：“……”
阿雏把夏侯潋拉进屋，贼头贼脑地望了一下，确定院子里没别人，方关上门，道：“谁知道这个银样镴枪头这么不中用！我不过让他泄了两回，昨晚上还好好的，今早我见他挺着不动弹，还笑他虚。结果掀开被子一看，差点没把我吓死！”
夏侯潋拉开床帘，里头露出一张灰败的脸，口眼半开，流着黑血。夏侯潋认得他，东厂的小番子，叫燕小北的。原本是个穷光蛋，不知从哪发了一笔，在老鸨那把银票往桌子上一拍，包了阿雏一夜。
“他是东厂的干事，死在我床上，这可怎么办！东厂那地界，竖着进去横着出来，我这样一个弱女子，怎么抵得住牢里的大刑？”阿雏绞着帕子，急得跺脚。
“你确实抵不住。”夏侯潋点头同意。
“要不我逃？我有点积蓄，吃饭总不成问题。夏侯，你帮帮忙，带我出城！”
夏侯潋摇头说不行，“东厂耳目遍及天下，驿店、客栈、车马，哪里没有东厂的人？除非你一气儿走出大岐，要不然别想安生过日子。”
“那怎么办？”阿雏呐呐道。
夏侯潋想了一会儿，阿雏算是他的救命恩人，不能不救。叹了口气，道：“脂粉借我。”
夏侯潋还想说什么，外头窗子下面一个小丫头细声细气道：“阿雏姐姐，朱干事来找燕干事了，在前院等着，请您把燕干事叫起来。”
阿雏猛地站起来。
夏侯潋用口型对她说：“答应她。”
“哦，就来！”阿雏隔着窗子喊道。
小丫头踢踢踏踏地跑了，阿雏绞着手，道：“是朱顺子！燕小北的哥们儿，这可怎么办？”
“你先出去拖着，这儿交给我。”
阿雏点点头，深呼吸一口气，整了整衣衫和头发，仰着头走出去。