仲夏七月，终南山丛林葱茂，风光绝胜四时。太平戴着帏帽，沿着山道逶迤行走，她的七破长裙在身后拖开数尺，用金银线、孔雀丝羽织就的锦缎被穿透林荫的光斑照耀，每行一步间，金银彩缕便闪动明灭，反是遮盖住了遍地蔓草繁花的颜色。站在寺院门前迎候她的僧人慧范[1]，虽然不见她的面目，但她的头冠、璎珞、耳珰、臂钏，以及那一种正大仙容，都与壁画中五色神光的孔雀明王颇为相似。他想起僧洪智将太平公主比喻为孔雀明王的传说，悄悄叹一口气，世尊破孔雀之身而后立，这个女子也同她的母亲一样，终究也只能用她们的失败来成就李唐的太平。
太平行至寺门前，与慧范相互稽首，慧范道：“檀越胜常。”太平微笑道：“不是檀越，洛阳一别，忽忽十载，长安风尘，尽染缁衣，法师竟不识故人了么？”慧范望了一眼山寺脚下影影绰绰的羽林，神色平静道：“入此门者，吾辈皆以檀越目之。”
太平淡淡一笑道：“何为檀越？”慧范道：“施善行之男女。身行慈，口行慈，意行慈，以时施，门不制止，以此五事供奉沙门者，为檀越。去岁法藏师尊圆寂，檀越为塑金身，建塔供奉舍利，吾辈感戴恩德，日夜为檀越祈福。”太平仍是淡淡一笑道：“多谢法师。”
二人联袂进入寺中，前殿传来一片悠扬钟罄之声，僧人演唱经文，虽为呢喃梵文，不辨其意，却令人听去心耳皆宁。太平立于树下静听片刻，轻叹道：“我的阿翁曾到此山中，说‘对此恬千虑，无劳访九仙’[2]，原来我这一世，都白活了。若是当日能随法藏师尊出家，今日眼中，便只有这树影清风。”
慧范合掌道：“当日法藏师尊为檀越讲华严经，以金狮子作譬喻[3]，谓金无自性，随工巧匠缘，遂有师子相起。檀越亦无自性，于尘网中，随尘世缘，遂不见此树影清风。”太平黯然道：“这是天作孽，犹可违。自作孽，不可活。若我此时愿意尽舍家财，愿随法师供奉佛陀，法师肯收留我么？”
慧范凝望她道：“不恼于彼，众杂恶摧诸外道，越假名出淤泥，系着无我所，所受无扰乱，怀喜护彼意，禅定离众过。如是方可为真出家，檀越可能做到？”太平轻咬下唇：“我做不到，我在尘世中还有亲人，我舍不下他们。我的儿女皆是绮年玉貌，我不能看着他们受我连累，但是我不知怎样才能救他们出泥犁。请法师教我。”
慧范低声念道：“一切有为法，皆悉归无常。恩爱和合者，必归于别离。诸行法如是，不应生忧憹。”太平含泪摇头道：“我不要听这些，我此生做不到法师所说的身行慈口行慈意行慈，可是终究也不曾戕害百姓。那个胜我之人，比我更为残忍，为何只有我罹此果报，而他却能够安享富贵华名。”
慧范道：“出家人不打诳语，檀越可愿听贫僧一句实言。”太平凄然一笑道：“法师此刻还隐瞒什么。”慧范道：“佛陀以百姓之心为心，波旬[4]亦以百姓之心为心。檀越之心，佛陀之心乎？波旬之心乎？那人之心，佛陀之心乎？波旬之心乎？”
太平愣了愣道：“我不明白。”
慧范道：“佛陀普度众生，乃为众生求解脱，非为本身求供养。然众生溺于苦海时，不得明心见性，波旬以欲诱之，持律难，贪欲易，故众生感戴波旬，咸为供养。昔如来在菩提树下，恶魔波旬，将八十亿众，欲来坏佛。是波旬之供养远胜世尊。檀越以百姓心为心，是欲为如来耶？欲为波旬耶？”
太平远眺山下，那一座大明宫如同金雕玉砌般依稀于淡淡云烟之下，她指着山下道：“法师，在那里边的人，是不会以佛陀心为心的。佛陀之身在菩提树下，怎会到这肮脏卑污的泥犁中去？”慧范道：“波旬虽有八十亿众供养，却仍是挣不脱无常，是故死堕地狱，但是日后也得佛法净信，蒙佛教化而成就菩提。檀越方才所说，未见那人果报，这见与不见，亦是无常。”
一个小沙门匆匆进来，合掌禀报道：“外间有钦差内侍，要见公主。”
太平身子微微一震，道：“我出去见他，阉竖贱人，不要污了法师清静之地。”慧范摇头道：“沙门眼中，众生皆是可怜人，无尊卑贵贱。请他进来吧。”
高力士匆匆进得寺门，慧范看见就在一瞬间，这女子方才流露出的柔弱茫然，皆已隐匿不见，当日洛阳宫中那个骄矜冷定，明艳不可方物的公主，又重新复活了来。他暗暗叹了口气。
高力士手捧着一卷黄帛，本是趾高气扬，一脚踏入激气成凉的佛寺，正午的丽日被参天古柏遮蔽森严，竟让他生生打个寒战。他本是带着几分戏谑酷忍之心来的，但骤然望见眼前的两人，太平公主的目光如一泓秋水射人寒，那老和尚却是满面悲悯之色。他万料不到太平在难中还有如此气度，不觉身子便矮了一矮，换上一副笑容，上前躬身道：“奴婢叩见公主。”口中虽如此说，却并未跪拜。
太平扫了一眼他手上的诏书，隐在袖子中的左手狠狠掐着右腕，语气却还从容道：“李鸦奴要怎样处置我？”高力士听她如此称呼皇帝，面上不由掠过一丝怒色，望了太平一眼，终究未拿定主意是否要跟她发作，于是淡淡一笑算是掩饰，道：“宅家终究是您的侄儿，说不到处置上，今日奴婢来，也是带宅家的话，要和您商量个妥当的法子。”
太平不知为何心跳骤然便快了起来，却又并非感到期望，朦朦胧胧让她难以猜度的恐惧复又袭来，她冷冷道：“什么法子。”高力士手捧那卷黄帛道：“这里有一封诏书，宅家说了，接不接全在公主。”太平凤目一跳，从他手上拿过，展开一望，那诏书上也不过短短数行字，却是令她眼前一阵昏黑，站立不稳，踉跄向后退了一步，慧范忙从旁扶住她。
太平喘了口气，缓缓抬眼望着高力士，低声道：“我接旨又怎样？不接又怎样？”
高力士道：“公主接旨，则请您随奴婢下山。若不接，就是公主亲自断了立节王的生路。”太平的身子如怕冷般一阵战栗，颤声道：“我的其余子女呢？”高力士道：“县主们准予出家，至于其他三位郎君——宅家说，他对立节王法外施恩，一来是立节王明辨忠奸，二来是为薛驸马存嗣，”
太平死命攥着那封诏书，冷冷对高力士道：“告诉他，我接旨。”高力士到此时面上方露出一抹略带得意的微笑，道：“如此，公主便随我下山吧。”太平道：“你出去。”高力士双眉一样道：“宅家说……”太平怒斥道：“滚出去！”高力士胸膛一挺，却又想起皇帝交待得“不得无礼”，冷笑一声道：“如此，奴婢在寺外相侯。”
太平望着他步出院门，才身子一软，缓缓在树下的竹席上坐下，慧范关切地蹲下身子，低声唤道：“公主。”太平含泪摇头道：“别叫我公主，我为什么要沾惹上这两个字，我为什么要生在他们李家……他，他好狠的心，他是要花奴替他承担恶名，他是要花奴背着不孝的罪名生不如死啊！”她说到此处，绝望终于将她支撑一世的尊贵壁垒撕破，她俯首在膝上失声痛哭。
慧范望向那封被她丢落在地的黄帛，见上头写着：“太平公主子薛崇简，执心奉国，励节忘私。早辩忠邪，每有规谏。因被嫌嫉，加以鞭笞，事不见从，忠实可纪。宜甄逆顺，复基官爵。仍赐姓李。[5]”
简短流畅的几句话，却让看破了无常的慧范也为之心寒。太平忽然抓住慧范的手道：“法师，我现在已无可依托之人，请你告诉我儿子，让他活着，不管多难，为了他爹为了我，一定要活着！”
慧范点点头，他望着眼前痛哭的女子，心上涌起一阵茫然和内疚，经文上说，施惠于沙门之人，他们当该防护不令为恶，该当指授善处，该当令她不怀惭愧，亦无所畏。可是他现在非但救不了这女子，连她的爱子之心，亦无由成全。都说佛法广大，难道佛法能庇护的，仅仅只是殿上念经的几个僧侣么？为何他眼睁睁看着世人无生之欢悦，无死之自由。
他心慌意乱下，忙责备自己修持不深，亦如阿难当日拜倒在世尊足下哭泣一般，他还未参透这色相与无常。他不知该如何劝慰这女子，只得合掌低声念道：“须弥虽高广，终归于消磨。大海虽渊旷，会亦还枯竭。日月虽明朗，不久则西没。大地虽坚固，能负荷一切。劫尽业火然，亦复归无常。恩爱合会者，必归于别离。过去诸如来，金刚不坏身。亦为无常迁，今我岂独异。诸佛法如是，汝等不应请。勿偏于我上，而更生忧恼。”
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线高力士与葛福顺联袂进殿，葛福顺手捧一只黑檀托盘，其中赫然盘着一卷白绫。皇帝从案上抬起头，望见他们，神色间竟掠过一丝悯然，淡淡道：“办妥了？”葛福顺跪下将白绫捧上，道：“太平已于巳时一刻自裁，尸身现停放在故宅中。”皇帝道：“迁到慈恩寺去吧，让那里的和尚念几天经文，消解消解戾气。”
葛福顺退出后，皇帝向高力士道：“她可留下什么话？”高力士神色稍一迟疑，皇帝笑道：“朕这个姑母，朕最清楚，你尽管实说。”高力士讪笑道：“那些忤逆恶毒言语，宅家听之无益。”皇帝笑道：“咱们这一路如何走过来的，还在乎几句言语。从此之后，这样的话再听不到，反倒是遗憾。你说吧。”高力士道：“她说，她暂不往生，三途路上，等陛下应誓之日。”皇帝面色微微一变，随即笑道：“不过如此。也好，让她在黄泉路上看看，朕治下的大唐盛世。另一件事你办好了么？”
高力士从怀中取出一张纸，轻轻放在案头道：“稿子苏颋拟好了，用不用还须宅家裁夺。苏颋还命奴婢转奏宅家一句话。”皇帝眼睛扫着文稿，随口道：“你说。”高力士轻声道：“他说，请陛下勿惊太上皇。”皇帝一怔，笑道：“他到底是在腹诽朕。”高力士嗤之以鼻道：“他是不当家不知柴米贵，他哪里知道太平等人是怎样谋害宅家的。”皇帝摆摆手道：“这些话不要再说，他们读书人讲忠恕之道，最愚，最诚——”他的目光微微一冷，道：“也最好用。”
皇帝轻轻用指尖抚摸了那白绫半日，闭上眼去想太平现在的容貌，不知死亡是否能够摧毁她几十年如一日的美丽。日日和姑母相见，倒也不觉得她如何衰老，那张容颜似乎和幼时在洛阳宫中见她并无甚区别。只是她的裙裾越拖越长，面上的花子越帖越金光闪耀，她的神情态度越来越像她的母亲则天皇后。自己对她的情绪由孺慕到嫉妒，由嫉妒到憎恶，到最后生死相搏白刃相见，究竟这一次次地变化是由何事发端，他已经想不起了。他只知道他痛恨那悬于御座上的珠帘，自幼年起，就立志要将那珠帘扯下，无论那坐于其上的人，和他怎样地血脉相连骨肉相关。现在他终于亲手终究了这笼罩大唐五十年的女祸，若非女祸，凭他庶子的身份，断不会有今日的成就，若非女祸，他又怎会将生命中最美好的种种，尽皆失去。
皇帝站起身道：“罢了，咱们先去万年县狱，太平之死瞒不了太上皇多久，早早打发了他，免得节外生枝。”高力士道：“那等腌臜地方，何须宅家亲临，奴婢去一趟就成了。”皇帝笑道：“朕这个表弟不是寻常人，你不是他对手，现在朕又不能杀他，莫让你白吃个亏。再说，”皇帝神情略有些惆怅道：“毕竟是一起长大，这一别未必能再见，还是去送送吧。”
薛崇简被收押在万年县狱中已有三日，这座监牢虽属万年县管辖，比不上大理寺的规格，但究竟是天子脚下，时常关押重要人犯，亦是戒备森严。他独住一间牢狱，每日只有狱卒来送饭，他不知武灵兰人在何处，更不知外间已是何样天地。只是朦胧地判断，母亲失败了，但终究又存着些指望，大约皇帝也未胜得彻底，否则不会三日了还不见发落他。只要有舅舅在，母亲就算被夺了权柄，性命也应当无忧。他在无能为力的等待中，从惊诧焦虑渐渐归于麻木的宁定，此时人力皆已走到了尽头，生命，希望，绝望只能交付上天。
长安的七月常常有雨，那间牢狱年久失修，墙壁一角时常淅淅沥沥地漏下水来，初时搅扰得他烦躁不堪，且被那肮脏潮湿的气息熏得他阵阵作呕。后来在周遭牢房传来的哭喊呻吟声中，这唯一悠然的声音反倒成清凉的宽慰。他伸出手去，让那冰冷的水滴一滴一滴地坠落在掌心，那样不疾不徐的从容，如同铜漏一般。原来无论是华堂之上，还是覆盆之下，贫富生死可能都不平等，但唯有这随水而逝的光阴至为公道。那是繁华终将走向破败，恩爱终将走向离别，他开始看清生命的真相，原来人世的苦楚真的是没有底限的。他到了这个地方，才知道几日前对母亲的依恋，对李成器的思念，那些纠缠在期望之中的失望，都成了不可再得的奢侈。
一阵脚步声砸进他几乎他凝固的意识里，他慢慢抬起头，看见皇帝带着高力士等一干内侍走过来，虽是囚室内光线昏暗，他不甚看得清来人的面目，但那种志得意满后才有的融合了盛气凌人又骄矜的步伐，他还是从中读懂了得意与羞辱的味道。他甩去手上把冰冷的水珠，把那对光阴虚妄的惆怅和寂寞一并弃置，那是生命太久的人才有资格享有的愁思，他哪里有这个福分。
他缓缓站起身，隔着木栅凝视皇帝，皇帝却只是含笑不语，并不因为他的失礼有任何的愠怒。他们从小一起长大，皇帝太了解薛崇简，他知道他心中的焦急与疼痛，所以他越发可以慢慢将这疼痛看得清楚。他对花奴的深情、骄傲、牵挂都洞若观火，花奴平生享有的宠爱太多了，则天皇后，太平公主，太上皇，李成器，他们皆用自己心中最柔弱美好的一处来爱他，反是为他遮挡了这人世的本来面目。他们同样的年纪，皇帝已经几经生死，一颗心早已打磨得连自己都分辨不清，花奴的心却是曝于丽日之下的，像小小的孩童一般，任由旁人将他的苦乐看得分明，也任由别人轻而易举地伤害。
高力士却未懂得皇帝在享受这静默中的快乐，呵斥道：“大胆薛崇简，见了圣躬怎不下拜！”
皇帝一笑抬手道：“自家兄弟，不必……”他话未说完，却见薛崇简缓缓跪倒在地，他这样的驯顺，倒是大出皇帝预料，后两个字便忘记说出。薛崇简道：“太上皇圣躬安否？”
高力士也未想到他真的会下拜，虽然是开口问太上皇，但眼下二圣并尊，官员们先问太上皇安也是常情，便照规矩顺口答道：“圣躬安！”却不料薛崇简声音骤然一扬道：“我问李隆基！”
高力士惊道：“你作死！”
兴许是离得近了，皇帝看清薛崇简说话中双目骤然亮起的冷光，不知为何心中倒是微微一震，明白了他言外之意，定下神来淡淡道：“太上皇圣躬安，你放心，朕要做追比尧舜的圣贤之主，自当以孝悌为天下楷模。”薛崇简点点头，又问：“我娘……”他说到此处顿了一顿，终于还是问出来：“和他呢？”也许他现在不问，就再也没有机会知道他的情形了，到了这一步，他还有什么可掩饰的么？
皇帝窥破了他心思，微微一笑，道：“朕不会落后人尺布斗粟之口实，大哥安分守己，朕自会保他一人之下万人之上的富贵尊宠。至于姑母……”
他故意将话头一顿，薛崇简的一颗心被他提到了嗓子眼，憋得一股酸水在腹内翻腾，直欲将这颗心呕出才能消停些，他咬着牙喝道：“有话你直说！”
皇帝目视他淡笑道：“姑母身为李氏公主，而倒行逆施，蓄养奸恶，危及太上皇与朕，事发之后，姑母自知无颜见太上皇，已于今日在宅邸中自尽，朕赐她以公主礼安葬。”
薛崇简这几日来不敢去碰触的恐惧，终于被人一个字一个字无比清晰地吐出，奇怪的是他竟未曾觉得如何可怕，如何痛心，反是那颗心慢慢地落了回去，向下滑得很深很远，如同那坠落的冰冷水滴一样，滑落进黝黑不见底的深潭中去，再也寻找不到。
皇帝道：“姑母虽被奸人愚弄，但你对社稷的一片耿耿之心，朕早有体察……”薛崇简忽然喃喃道：“你快些。”皇帝被他说得一怔，随口道：“什么？”薛崇简的眼神茫茫然地望着墙角那一滴滴坠落的水珠，道：“是显戮还是自裁，你快些决断。不要审问，不要拖延，我什么罪都认。”他心中真的觉不出痛来，眼中亦干涩无泪，仿佛只是知道母亲的所在，反倒有了皈依的踏实，他不过是要快些去与她相见。
皇帝微笑道：“你想岔了。你对社稷有大功，朕自会保全你。非刘姓而王，天下共击之，朕虽赐你李姓，但这个王爵实在对你有害无益，就先革去吧。朕将你转迁蒲州别驾，那里有你母亲留下的府邸，改一下规模便可居住了。”
薛崇简听着他絮絮叨叨地说话，并不全明白他话中之意，却也朦胧明白他不会杀自己，他展颜一笑道：“你不让人生，还能不让人死么？”那神情如孩童一般明净，便真如看到何种有趣的事物一般。
他一副生死置之度外的冷淡，倒是让皇帝心中不悦，他留下薛崇简，原是为了牵制父亲与李成器，眼见得他了无生趣的模样，倒是有些担心自己一转身他真的自尽了。他沉吟片刻，向身后的内侍一挥手，那内侍捧上一只托盘，盘上有一只金盅，在这暗中望去，内中酒浆亦是滟涟如血的凄艳。
皇帝道：“卿当远行，饮一杯去。”
薛崇简轻轻松了一口气，他拿起酒杯，忽然想起许久之前，有个善解人意的女子，在他要独自面对整个天地的残酷时，也是拿起一盅酒，道：“饮一杯去。”那时原也想好了，真的阿婆不肯原谅，就为那个人死了也是甘愿。清光到死也相随，原来到死也相随的只有清光。虽然是这样的寂寞，但知道他是好好的，便也不必挂念了。世事的无常，未必会给相思留多少余地，同生共死相濡以沫也须有因缘际遇，真的无路可走之时，便也只能放手各奔天涯，他已经从皇帝口中证实，那个人能够尚算光鲜地平安活着，这便足够了。