展眉正色道：“要不是大人为我出面，展眉现在已经在沅江路上了。大人仗义，我家里上下十分感念。”
陆德海不过是派人到刘家传了个口信，扪心自问，也担不起这样的感激，连忙满口相辞。云婉悄然离宫，展眉家里也不知缘由，却知道云行之突然回府，便猜测有人暗中和云行之说过什么。展眉思前想后，只想得到陆德海一人，此时便殷勤相谢，又微躬身施了一礼，道：“我在宫里，诸事不便。这里有一封信，想麻烦大人跑一趟，帮我递给家父。”
她说着，从衣袖里抽出一个小小的纸卷，用银灰色丝绸扎着，双手捧给了陆德海。
这信笺紫底银丝，绑扎得很是精巧。陆德海见了登时心中狂跳，推辞的话再也说不出来，把纸卷接到了手中。这东西叫荐扎，是世家大族间最正式的一种举荐方式，持信人将得家主亲自接见，从此纳入家族庇护。上品世家讲求风雅隐秘，拉拢举荐之事都藏在下头，表面上一派矜贵典雅，轻易不肯接纳新人。这机会太难得，抓住了可以少奋斗二十年，他不过是一时善意流露，想不到竟得了如此厚报！陆德海难掩激动，紧握着荐扎，低声道：“多谢……刘女官成全。”
展眉没有回答，默默的躬身施了一礼。
陆德海当晚回家，和老管家细细商议了一番，第二日便投帖到刘府，尚书台左丞刘大人果然亲自接见，把他请入内厅私谈。刘盈是极偏心自己小女儿的，展眉在宫里孤苦伶仃，差点被带到沅江去，刘盈事后得知心疼万分，对肯出手帮忙的陆德海十分感激。刘云两家争斗相持多年，他知道以一人之力不可能撼动云氏，猜测是陆德海误打误撞，碰上了什么忌讳，才逼得云氏放手。他对云白临这个老对手十分了解，知道将来必有秋后算账，才让展眉把陆德海引到自己面前来，打算观其心性，施以庇护。陆德海一进门来，他见了对方一身铁骨，却又沉稳可靠雄心勃勃，心里便叫了个好，暗忖圣上果然锐利眼光，提拔的臣子个个不凡。
两人归了主客入座，刘盈便又稍稍考教，问陆德海学问。陆德海是底下摸爬滚打下过真功夫的，此时对答如流，句句皆在点上。刘盈十分满意，便问陆德海将来打算。他素来温厚，说起话来轻声细语，不疾不徐，此时流露出欣赏之意，陆德海大受鼓励，不知不觉便把自己深藏的野心说了出来，道：“圣上厚恩，下官无以为报，只想着有得觐天颜，匡辅大宝的那一天。”
所谓得觐天颜匡辅大宝，便是指位列九卿，御前听政。陆德海虽然是朝官，却没有御书房行走的资格，重新授官后再没有单独觐见圣上的机会。他满腔的热意无处传递，便下定决心要披荆斩棘，走到皇帝面前去。朝廷里三公九卿皆为九邦砥柱，背后有无数家族支撑扶持。他一介孤身，怀抱这样狂妄的想法，堪称荒唐大胆。刘盈哑然失笑，却也喜欢他勃勃向上的生气，沉吟一会儿，委婉道：“年轻人，有朝气是好的，但是要实际。”
陆德海点点头，诚恳道：“下官知道这是奢望。不过记在心头，督促自己向上而已。下官是泥里滚出来的，不敢忘了出身，现在只想着做点实事，能够福泽百姓，惠及旁人，便是实际考量了。”
刘盈很认同，长叹道：“为人臣子有这份心思难得，不枉费陛下栽培你一场。眼下你在隶察司分管科举，便是实实在在一件福泽百姓的好事，好好干，像你这样的人，选上来越多越好。”
他说到科举，陆德海却不吭声了，面露为难之色。分管科举虽然惠及寒门，却也要往长远打算。他自己走过科举这条路，知道朝中人皆抵触，就算陛下大力推行，怕也四面掣肘，将来难以发展。朝廷里就这么些个位子，他提上来个寒门，便挤掉一个世家，这种得罪人的事情做多了必有隐患，就算有陛下在身后撑着，怕也难逃骂名。他早已为难许久，现下便将这层顾虑和刘大人提了一提。
刘盈是政事办老的，陆德海一说便知根底，微一沉吟，道：“朝里办事可逆风不可逆水，只要肯干，再艰难也能开路；可若得罪了人就难争上游了。你能想到这么长远，看得又清楚，实在难得。今年秋后我家里几位子侄也要入仕，等机会合适，会想办法帮你挪一挪。你属意那个部院呢？”
陆德海闻言大喜，连忙起身相拜。他早就想过，最好还回经略督事治水，一方面是自己本行，做出来是件踏踏实实的功绩，另一方面有钱有权，可谓名利双收。刘大人既然主动提起，他便把这个打算说了出来，恳求刘盈帮他活动。
他在朝中跌宕，几番大起大落刘盈都清楚，见他还想回经略督事，便有些迟疑，道：“经略督事里水浑，几个家族把持大局，抱成了铁板一块。陆大人吃过亏，还想再去试炼吗？”
陆德海恳切道：“人脉二字，全在经营。那时候下官孤高自傲，不懂得和光同尘，现在想来，还是我自己错得多。大人放心，下官现在已知深浅，绝不会重蹈旧辙。”
经略督事的太卿是老朋友，刘盈想了想，觉得此事容易，便点头答应下来。陆德海欣喜无限，连忙大礼谢了又谢。他是个知分寸的，知道人家肯给多少支持，还要看自己日后表现，当下不再多提要求，坐了坐就告辞。刘盈很欣赏这位年轻有为的陆大人，亲自送到了外厅。直到人走了，才慢吞吞转过身，就在檐下望着院子里迎春金黄的花朵，轻叹了叹。
他这挖人墙角的事，做得可真不够地道。
刘氏早已站了位，圣上大力推行科举，家族自然要全力支持。可论他自己私心，对这事是不大认同的。寒门子弟纵有能力，没经过家族几代熏陶，眼界短浅，怎么能治国？科举口子一开，世家与庶民共同理政，各有立场难以协调，怕是将来朝中要大乱。眼下这个陆德海，明摆着就是圣上的马前卒，要靠他开路的，可不是也一样看出了利弊？趋利避害，本来就是人之本性。这事做成了，也是毁誉参半，做不成，那就是万劫不复，没人愿意牺牲前程的。圣上到底还是年轻，把人想得天真。
他顺水推舟，把陆德海引走，也算含蓄给陛下提了个醒。这个年轻人确实不错，栽到科举里，可惜了。
刘盈嗟叹了一番，想到年轻皇帝的倔强与强硬，默默摇了摇头。
三月中旬，容胤终于结束了劝农仪典，带着大批人马回宫。
两人已经有月余没见，泓想念得不行，可容胤回来还得先行国事，要到祈丰殿正堂把金瓯里供奉的五谷换新。群臣围护皇帝行国礼，泓不得机会亲近，只得眼巴巴的跟在后面。好不容易等到事毕升座，容胤借着换仪服的间歇，才狠狠抱了抱泓，在他耳朵上亲了一亲。两人一触即分，泓心里怅然若失，怔怔的看着天子高立丹墀之上，带领群臣为来年的风调雨顺向众神祝祷。
正式的祈谷大典在籍田已经做过了，这次不过三拜而毕，御驾就移到崇极殿受礼。泓从未觉得这些繁琐的仪典如此难熬，众人皆肃穆，唯他满怀急切，焦躁的等待陛下属于他的时刻。直等到日头过午群臣才退，他蹑手蹑脚的进了内殿，见陛下正换衣服，就遣退了宫人，将外袍轻轻搭在容胤肩上。
容胤没有回身，只是顺势拉着泓的手，把他往怀里带。两人挪了几步，一起摔进软榻中。泓预感到要被摸了，便紧张地绷起腰身，向后仰起了头。容胤忍不住笑了起来，果然探进衣服里暧昧而缠绵的摸他，低声问：“这么多天，一个人干什么了？”
泓意乱情迷，晃着脑袋小声说：“等陛下。”
容胤满心窝的鼓涨温柔，紧搂着泓咬耳朵，说：“一离了皇城，我就后悔了……下回说什么也得一起去。”
他一边说，一边解泓的衣服，抓着泓手脚，恨不得把他团团揉搓成一个小球扣在掌心里。泓大白天的就被脱光，害羞得全身发红，遮遮掩掩地藏在宽大的朝服下，被皇帝半哄半劝，到底亲热了一回。两人蹭在一起腻歪许久，互诉别后诸事，泓便告诉容胤科举春闱已毕，隶察司审出了百余考卷，只等皇帝御笔钦点。容胤微一思量，就让他把卷宗拿到暖宁殿去替自己审阅，又嘱咐他对新科举人们多加关照。泓都一一答应，容胤便和他十指相扣，缓缓道：“这一块，以后就交给你了。将来越做越大，必然会抢了世家大族的利益。这是一条得罪人的路，你会被人仇恨唾骂，陷害诽谤，你全心栽培的人，会反过来敌对你。你辛苦开路，耗费无数心血，回过头会发现大部分人都把功劳归到自己身上，反轻贱你佞幸媚主。这条路苦辛多而欢愉少，可是一旦做成，将遍惠天下，是件值得做的事。”
“我也可以让你管钱管粮，一道圣旨就能让你得众人追捧，名利双收。可名利是个让人舒服的东西，却不能让人燃烧。一辈子总该竭力做点什么，把涣散的精力热情都凝注起来，发光发热，过向上的人生。这是我的野心，所以，我也这样为你安排。你要是有别的想法，就告诉我，我们再商量。”
泓还在意着自己没穿衣服这件事，小心翼翼把裸露的腰臀往皇帝的怀里藏，点头道：“没有别的想法，这样挺好。”
容胤含笑问：“这么干脆就答应了？”
泓“嗯”了一声，答：“臣从龙。”
容胤不再说话，凑过去在泓脸上亲了无数回。
第28章 收局
转眼就进了四月。春暖花开，冻土渐化，枢密院结束了上一年国库对账，划拨了银流下来，治河工程便重又开始。这是朝廷主持治河的第三个年头，短短几年时光，漓江已经大变了模样。骊原周氏郡望内山地多水脉少，桑蚕不服水土，缫出来的都是下等粗丝，色泽黯淡，质感粗劣，往日少有人问津。可朝廷收丝都为军用，丝质不讲究，价格给得又好，农家便纷纷弃田从桑，在重峦叠嶂的山地间栽种起绵延不绝的桑林。
下游荆陵隆氏境内常年泥沙积淤，积成了一片漫无边际的浅泥沼，如今聚集了十几万役夫在这里淘滩作堰，已经出现了河道的雏形。这些役夫本是当年水患失田的流民，现在领着工钱一干好几年，索性就在荆陵安了家。这些人手头活络，衣食住行总要有个来处，商家闻利而动，便在漓江沿岸热热闹闹的开起了店面，每天无数商船往来，把昔日冷清清的滩涂变成了红火火的水路码头。
在漓江入海口，朝廷特设的静水港已经修建完毕，加上云氏大力扶持，北上商船全在沅江卸船，每日吞吐货流无数。商业一起，税银就增，朝廷在漓江课税都是通过世家缴纳的，枢密院算好数额奏上来，容胤见了便长长舒了一口气，觉得长久以来压在心头的大石终于放了下来。
朝廷连续几年倾尽府库，眼下终于能缓口气了。
这几年他东挪西凑，拆了东墙补西墙，精神时刻紧绷着，生怕哪里出了差池，拿不出银钱。云周隆三家今年税银翻了几番，多了这笔钱周转，哪怕边疆再起战事也不怕了，还可以往天下粮仓里多放一点粮，补上当年赈灾的窟窿。等整条河水路通畅，沿岸码头大兴商业，退耕失地的百姓也可以有个活路。
他心情极好，便下旨大加褒奖，又令两河督道协理三家缴税，尽快让银流回笼。皇帝龙心大悦，朝中便暖如春阳，众臣都松了一口气，知道来年差事好做。岂料没过了两天，云氏突然携周隆二姓并大小属族上本乞赦，说是域下治河扰民无数，请朝廷免赋一年，作百姓安宅之资。
乞赦免赋是大姓的特权，凡郡望内有天灾人祸，家主都可以上本乞赦，为域内百姓请命。这也是皇族和世家交易的一种隐晦方式，当年太后垂帘时令云氏出银抚军，作为交换，就曾免了云氏五年粮税。可眼下国库半罄，朝廷正值用银之际，漓江三大郡望并十几属族同时上本乞赦，摆明着就是来者不善，要趁人之危，合力向皇帝施压。世家联合反逼人君是国之将衰的不祥之兆，奏本一出，举国皆震，朝野上下登时哗然。
漓江富庶，每年的税入几乎占了国库的半壁江山，沿岸几姓世代联姻，早同进同出，盘根错节结为一体，如今统一了战线公然拒税，朝廷纵想追究，也难单拎出一家惩戒。何况眼下治河到了关键时候，税银收不上来，朝廷就没钱再投入，只能停工干等。尚书台左丞刘盈急得起了满嘴的燎泡，当晚就领着尚书台众位辅政大臣入暖宁殿劝谏，请求年轻气盛的帝王暂且退让，下诏罪己，向世家低头。众人都知道此事是因皇帝拒婚而起，便委婉相劝，建议就算不立继后，也应该让云婉以外封承恩的身份重入后宫，施以恩宠。众臣声泪俱下，劝得口干舌燥，可年轻的帝国皇帝面无表情地听完，却始终不作表态。
世家是皇权统治的根基。皇帝亲政才几年，羽翼未展势力还没扎下，这时候得罪云氏，相当于砍掉自己一条臂膀；而云氏摄政几百年，在朝中已经根深叶茂，难以撼动，真若横了心和皇帝叫板，最后怕是个两败俱伤的结果。群臣劝谏不成，眼见着皇帝一意孤行不计后果，难免忧惧。事关重大，军中亦有惊动，众位效忠将军和皇族外封王索性合奏了一本，恳请皇帝以大局为重。有道是铁打的世家流水的王朝，一家出了事，果然满朝同声相应，同气相求。眼见着众人一面倒的支持漓江三家，容胤冷笑了一声，索性再不听谏，御笔饱蘸了朱砂，批了个“准”字，便令下发各部，广而告之。
他这个“准”字批下来，别人还未怎么样，倒打得漓江三家措手不及。所谓乞赦不过是个要挟，三家本抱着漫天要价的打算，等着朝廷就地还钱，岂料年轻的帝王冲动行事，竟然真就免了一年钱粮，宁可吃闷亏也不肯低头。三家聚头一商量，觉得眼前的便宜不妨一捡，等国库入不敷出的时候，自然叫皇帝知道其中的厉害。九邦大小世家无数，这三家带头倒逼皇权占了便宜，其他人未免也暗生觊觎，想要效仿。一时间有人担忧有人暗喜，有人惶惧有人蠢蠢欲动，朝野上下俱静，只等着看皇帝如何收场。众人心思各异，容胤只作不知，若无其事的令枢密院重做了预算，照旧治河。
四月五月云淡风轻的过去，进了六月，一年过半，枢密院便觉得有些吃紧了。往年漓江三家缴上来的税都拿来贴补治河，如今缺了这笔进项，就得从别处腾挪，一来二去几处款项没有着落，枢密院只得请旨拖延几日。容胤知道枢密院不好过，当即温言安抚，准了延期。这仿佛是一个不详的预兆，是帝王凛然威仪被臣子冒犯的一个开始，九邦万众瞩目，都看到原来三家联手，就可以问鼎天子之尊。一时间朝野人心浮动，议论纷纷，逼得尚书台左丞刘盈不得不出面站位，带领一众世家高调效忠，力保容胤大位安稳。
治河延期拨款的消息传到漓江，宛如往火药桶里扔了个炮仗，霎时就炸开了花。三家拒税，朝廷无力掏钱治河的消息早就在民间流传，众役夫或是水患失地的流民，或是贫寒的穷苦人家，拖家带口在此地出力，都指望着五年后攒笔银钱可以安家。一旦朝廷停工，就是断了众人的生路。大家一年辛苦到头，税都没少交，岂料都进了云周隆三家的腰包，后果却要众人自己承担。这一下群情激愤，民怨沸腾，几乎是一夜之间，各地都有人揭竿而起，举起大旗带领愤怒的人群向三家问罪。
这一次震荡被后世称义，以云隆周三家的衰落为标志，预示着古老皇朝终于进入中央集权的新时代。隆氏首当其冲，十几万役夫在郡望内声势浩大的张扬起来，隆裕亭几乎吓死，连忙就近联系周氏派兵相救。岂料连环套环环皆套，周氏早先一步被隆氏套死。原来周氏境内已经全民皆桑，产出的蚕丝虽然粗硬，价格却低廉，连寻常百姓都承担得起。漓江治河役夫十几万，工钱又给得高，众人手头活络了，都愿意买块漂亮的丝绸给家里妻女添衣。今年因着乞赦，朝廷没有收丝，大批的下等蚕丝缫出来，有钱人不屑一顾，就全靠着治河役夫购买。现下这样一闹，周氏的丝绸就全砸在了手里。周氏百姓几年前就弃耕从桑，吃粮全靠卖丝得利，丝卖不出去，一家老小全都得饿死，还不等治河的役夫们闹起来，周氏郡望内已经自己先开了锅。
眨眼间一条大河就寸寸沸腾，沿岸民众尽举义旗，向三家问罪。郡望里都是世家自治的，一家不过万余民兵，怎么顶得住百姓的汪洋大海？周隆两家见势不好，当即共同上奏，深刻向皇帝承认了错误，表示头年税银早就齐备，如今境内盗贼繁多，恐怕有失，请天子赶紧派人下来收银，顺路帮忙把流民镇压一下。他们之前挟恃逼迫帝王，现下知道这一笔帐必要算清，只得硬着头皮叫长子亲自捧本上奏，给皇帝送人出气。
两家长子在朝中位高权重，已经多少年不曾跪拜人前，如今却不得不素衣免冠，大礼拜倒在御书房外向天子请罪。这两人早做好了沉重的心理准备，知道这一回皇帝非把他们脸皮撕地上蹭几个来回不可，岂料奏本刚递进去没一会儿，侍墨参政就捧盘送了出来，打开只见朱砂如血，御笔亲书，批了个“准”字。
两个“准”字一出，满朝文武皆尽胆寒。
明眼人此时都看了出来，所谓治河，从一开始就是个连环套。先是大力扶植，利诱周氏弃耕从桑，让他们全赖贩丝为生。骊原产丝粗劣，只能贩售给百姓或军用，皇帝便派了大批流民在隆氏郡望定居，沿江大兴商业，作了周氏的售丝的下游。这一路货走货来，全靠沅江云氏的港口吞吐，硬生生造了条生产——流通——销售的商业链出来，把三家绑死在一条河上，只要其中任意一环被朝廷掐住，就没人能独活。