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五年后。
早春的寒风依旧凛冽，夹杂着晶莹剔透的雪粒扑打在窗棂上，发出一阵细碎声响。
容胤蓦地沉下脸，心里泛起了一阵难以抑止的焦躁。
暖阁里烧着地龙，煨得桌椅都暖，他端坐在软榻上，被旁边炭炉里四溢的香气熏得心浮气躁。他把脾气压了又压，才抬起眼来，稳稳当当地问：“太后刚才说什么？”
太后眉眼不动，把手里的绣活举起来左右打量，很温和地说：“皇帝下了例朝，已经很久没来广慈宫了，不要因一时之气，坏了宫里规矩。”
容胤又是一阵怒火攻心，冷冷道：“天冷，等暖和了再来。”
太后微微一摇头，道：“宫里这么多双眼睛看着。皇帝垂范天下——”
还不等她说完，容胤就粗暴地打断：“知道了。”
两人相对无言，只听得外面雪下得一阵比一阵紧。隔着半合的明瓦窗，能看到主殿阶下有人大礼跪伏，在寒风中一动不动。容胤瞥了一眼就低下头，压着满腔的愤怒和烦躁，把手里的折子翻得乱七八糟。
已经五年了。
太后协掌六宫，泓在内廷记过档，就得照规矩定期来慈宁宫问安。他怕泓身份尴尬，便安排他跟着自己下了大朝后一起来。可自打第一次泓在阶下大礼拜见，太后就没叫起过。
主位不免礼，泓就得一直在阶下跪着。他以承恩身份退宫入朝已经违了祖制，不能再落个恃宠上位，藐视内廷的罪名。每次下了大朝众臣都散，他却得来广慈宫跪上一个时辰。中宫虚悬，内廷便由太后执掌，她若坚决不肯接纳泓，容胤也没有什么办法。他明里暗里的和太后较劲好几年，终于没了耐心，索性废掉下朝问安的例，拉着泓几个月不来广慈宫。
武者承恩算得上惊世骇俗，两人虽然尽量低调，仍压不住朝中流言四起。泓若不得内廷接纳，便永远是婉媚事君的佞幸弄臣，有心人随便掀一场风波，就能把他牵连进去。容胤越想越心烦，见太后一脸慈爱，装模作样地还在那里给他做衣裳，怒火就一阵一阵往脑袋里冲。他把手里折子往桌案上一扣，冷冷道：“顾家入仕的名单朕看过了，太后安排得妥当，就这么办吧。”
太后手上顿了顿，问：“漓江怎么安排呢？小辈不懂事，发过去历练历练吧。”
容胤满怀恶意，漫不经心地说：“朝中名额已满，那几个位置，是给科举留着的。漓江百废待兴，差事辛苦，朕母家怎么能往那种地方去？不要失了身份。太后若想让子侄历练，不妨下放到自家郡望里，就近照看也放心。”
放到自家郡望里，就是赤裸裸的黜免了。太后被噎得无言以对，低头又去绣丝衣上的金龙，道：“科场舞弊一事，朝议还没争出个黑白来。陛下先料理干净了，再安排漓江吧。”
所谓科场舞弊，指的是头年秋闱后捅出来的授官瞒报案。眼下科举兴盛，容胤便留了一批进士在皇城。可这些人留朝就抢了世家子弟的位置，科举授官的谕旨发下去，好多官职都是表面上空着，其实早已被世家内定。实办的官员不敢得罪世家，更不敢抗旨，只得焦头烂额地和稀泥，一头留着空缺，一头遍搜朝野，逮着空子就把人往里面塞。这样一来科举授官就成了笔烂帐，明面上某人在此任职，实际上早不知道给打发到了哪里。如此敷衍了两年，终于被人捅了出来。朝廷上下顿时群情激愤，皆称科举祸乱朝政。舆情汹汹，尚书台刘盈摆明了乐见其成，容胤不好直接压制，只得到广慈宫来，要太后替他发声。此时太后主动提起，他便直接道：“朕要叫他们闭嘴。”
太后微微一摇头，低声道：“顾刘两家，既是陛下喉舌，也是臂膀。从来没有左胳膊打右胳膊的道理。顾家早站在陛下身后了，皇帝不妨去劝劝刘大人。”
她这样说便是替娘家表态，虽然不会出面和刘盈打对台，却也不会反对皇帝决定。容胤勉强满意，也懒得和太后母慈子孝，当即抬屁股走人，反倒是太后起身送了出来。两人在宫人的簇拥下出得暖阁，殿门一开，风雪便呼地倒灌进来。只见得外头天地皆白，泓跪在殿阶下，膝下积雪已经寸深。他垂着眼睛，安安静静地等待，听得众人脚步声，便双掌按雪，再次大礼拜倒。
容胤沉下了脸。
太后视若无睹，回头埋怨宫人：“这么冷，怎么不给陛下带个手炉？”
她一边说，一边把自己手炉给容胤递过去道：“先拿着这个，赶紧回去吧，一会儿雪又大了。”
容胤置若罔闻，看都不看她一眼，自顾自下了殿阶。他走到泓身前，伸了手道：“给我。”
泓抬头扫了太后和众宫人一眼，犹豫了一下。
容胤很不耐烦，又说了一遍：“给我。”
泓无比尴尬，只得慢吞吞从怀中掏出个镏金雕龙的手炉来，递到容胤手里。
手炉已凉。容胤拿到手里，哼了一声，头也不回就上了御辇。泓便默默地大礼再拜，然后起身拢好了车帘，示意司辇官起驾。
太后平静如昔，高高地站在殿阶上，目送容胤一行人离去。直到帝王驾辇拐上了夹道，她才慢慢转过身，轻叹了一声。
随侍的司礼官连忙扶她进了大殿，一边走，一边低声劝：“不过是个娈宠，陛下心意已决，太后早晚都得认下，何必非较这个劲？您越逼迫，陛下越上心，到最后母子不合，白叫刘家捡便宜。”
太后摇头叹道：“就是因为皇帝上心，哀家才不能认。树欲大而风必摧之，他抓着科举，已经风光无限，招得满朝嫉恨，我若再让他在内廷里舒舒服服的，这满朝文武，怕是就要清君侧了。他在我这里跪一跪，朝臣们知道还有人能辖制他，心里头就舒服点。”
司礼官大为意外，怔了怔问：“太后这是准了？”
太后冷冷道：“哀家已经和皇帝绑在了一条船上，还有什么准不准？帝王何等尊贵，为着他，能去跳湖，我敢不准吗？”
当年落水之事，容胤只说是失足，唯太后看得明白，气得背地里和司礼官抱怨了好几回。她旧事重提，司礼官不敢妄议，只得笑道：“可怜天下父母心。”
太后叹了一声，让司礼官扶着慢慢坐下，道：“这几年你我没少挫磨，本想叫他知难而退。岂料这孩子心性坚韧，世所罕见，倒也不枉皇帝看重他。”
以往她提到泓，都是十足的鄙薄厌恶，如今口风大变，司礼官便知道她已妥协，忙跟着赞道：“泓大人确实难得。外朝内廷这么层层压着，凡有一点气性，现在早被碾死了。偏他懂得顺着来，心气虽高，姿态却软，踩泥里也不碰脏东西。”
太后微微笑了笑：“朝臣早看科举不顺眼，这回借机生事，哀家不想替皇帝挡刀。且看着吧，泓大人若能在朝中站得住，哀家就不做那个恶人。日子长着，何必把人逼出患难真感情？二丫头还在宫里，留一线余地，将来还指望皇帝给顾氏赐个龙种呢。”
司礼官道：“太后想得长远。”
两人好半天都不再说话，一同看着窗外出神。
风停了，雪还在无声无息地下。
从广慈宫到无赫殿有一段距离，夹道里雪还没来得及清扫，辇舆走得很慢。容胤在车里等了一会儿，见泓只在下面跟着走，便掀起轩窗上的帷幔，怒问：“你上不上来？”
泓犹豫一下，说：“我身上凉……”
他话还没说完，容胤已经啪地放下了帘子。泓只得上了辇舆，一进车里，先俯身拿鼻尖在容胤脸侧蹭了蹭，说：“看，有这么凉。”
容胤一边抓着他的手往车板上按，一边不耐烦道：“我哪有这么容易受寒？越不敢冻，越容易生病。”
御辇下面有隔层，冬天烘着炭，触手滚热。泓摸到车板，先激灵灵打了两个冷战，索性在容胤脚边坐下来煨暖。他探进皇帝的袍底，隔着衣服去捏容胤的小腿，摸到结实的肌肉满蕴力量，就忍不住抬起头来，看着容胤微笑。
容胤皱眉问：“笑什么？”
泓说：“不要生气。”
容胤哼了一声，转脸掀了帘子去看雪，泓便道：“宫里没有先例，太后也很为难。被她压一压，也是好事。刘大人早看我不顺眼，若不是太后在先，他就要自己动手了。”
容胤悻悻道：“他是没抓到你错处，不肯落人口实。那老家伙把名声看得比命还重。”
泓轻声说：“陛下打通了漓江，又借科举授官的名义广派兵马，已经掐了好几家商路。刘大人如此威逼，不过是怕科举威胁到自家。”