这回来的人满脸横肉，手中拿着皮鞭, 像是监工, 又像是打手, 进屋便大声呵斥：“还傻坐着干什么？跟我走！”
陆追问：“要去哪里？”
对方不耐烦地一瞪眼，只差将“凶蛮狠毒”四个字写在脸上。
陆追看了一眼那骇人的皮鞭，识趣将所有剩下的问题都咽了下去，与萧澜一道起身出了门。
看到外头的回廊与院落, 陆追更加断定, 这的确应当是大楚边境的某座城池。距离长风城约莫十来天的路途, 又在西北方向，那就只有两个可能性，要么是水天镇，要么是朝阳城。
院中停着一架马车，两人再度被蒙上眼睛捆住双手，勒令坐了进去, 不知又要去往何处。
在先前失明的那一段时光里，陆追练就了超乎常人的听觉，他甚至能分辨出萧瑟秋风中，一片枯叶落入尘中的细碎声响。而此时此刻，即便眼前漆黑一片，他也依旧能清晰地听到马车外头的嘈杂声响，人来人往热热闹闹，有小摊主在吆喝，也有百姓在闲谈。
马车还未驶出城门，陆追已经知道了这里到底是何处。
外头的路途越来越颠簸，像是车轮正在碾过戈壁碎石。陆追斜靠着萧澜，侧耳听外头风声呼啸，呜呜嘶吼着，像是从地下升腾而起的鬼哭狼嚎，卷起茫茫无边沙与尘。
负责押送的看守用脚尖踢了踢他，道：“坐直了！”
陆追依旧贴着萧澜，哑声道：“浑身疼。”
看守轻嗤一声，没有再说话。萧澜却因为这三个字再度担心起来，他甚至有些后悔，就该将陆追留在长风城中，只自己一人来这敌营。
陆追双手被缚住，却依旧固执侧身扯住他的袖口，昏昏欲睡。反正外头除了马蹄声，就只剩下了阵阵风啸，不用想也能猜到四周的景象，倒不如养精蓄锐，睡醒再说。
萧澜将身子侧了侧，将宽厚的脊背给他，好让人能靠得更舒服些。
这回足足过了一天一夜，马车方才停下来，看守将两人推搡下车，扯掉眼前黑布，道：“进去吧。”
陆追缓了好一阵子，双眼才适应了光亮。晨光洒满茫茫砂石，广阔无垠的戈壁滩上，一大片帐篷正连绵起伏，如同一座又一座小小的山丘，每一顶帐篷前都站着守卫，是长辫弯刀的外族打扮。门帘统一被掀起搭在一侧，里头黑压压的，隐约可见人影绰绰，想来应该都是被强绑的大楚百姓，准备一次运往大漠深处，去挖那所谓的“新坟”。
得来全不费功夫啊。陆追与萧澜钻进一顶帐篷，就见里头挤了少说也有二三十人，角落分散放着四五个火盆，桌上还有些没吃完的粥饭馒头，待遇倒也不差。
“也对，”陆追寻了处干净的地方坐下，低声道，“还指着这些人将来帮他干活，总不能打带虐待，绑匪也是要笼络人心的。”
“饿不饿？”萧澜问。
一天一夜没吃饭，陆追早已饥肠辘辘，他抬头看了眼桌上的剩粥与馒头，叹气道：“没得挑，闭眼啃吧。”
萧澜走到桌边一看，粥饭只剩了一个糊底，馒头上也满是黑色指印，他心里一摇头，索性径直出了门，对守卫道：“我要找你们管事。”
陆追：“……”
喂！
那守卫并不能听懂他在说什么，嘴里嘀嘀咕咕说了一串，听语调九成九是在骂人，手里也不耐烦地举起长刀，想将这新来的俘虏赶回帐篷。
刀背迎面而来，萧澜一把握住他的手腕。
守卫只觉得右臂一麻，像是半边身子都被卸去了力气，心里顿时有些骇然，本能往后退了两步。
萧澜又用外族话重复了一遍。
守卫更加吃惊起来，虽说近两年来边境集市频频，各方贸易往来颇多，但大多都是部族的人学汉话，还没见过几个汉人懂游牧族的语言。他一时摸不准萧澜想要做什么，却也不想再激怒这煞神，稍加思索，便示意同伴前去通传首领，自己则是挥手叫来更多人，举起刀将萧澜团团围住，以防出乱子。
萧澜却看也未多看他一眼，话说完后，就转身坐回到陆追身边，轻声道：“再多忍半个时辰，我保你能吃上热饭。”
陆追一抿嘴，问他：“怎么也不同我商量一声？”
“先摸摸底，”萧澜道，“运气好的话，或许还能取得对方信任。我若能在这数百俘虏中当个小头目，一来方便办事，二来也好弄一顶单独的帐篷，替你擦药。”
陆追道：“只是皮肉伤。”
萧澜摇头：“皮肉伤也是伤，我心疼。”
陆追耳根“刷”便一红，速度颇快，即便身在敌营，也没耽误这充满暗恋情怀的窃喜与忐忑，不过嘴上该冷静还是要冷静，这样方能显得淡定从容优雅大方：“说笑了，我受这点小伤，萧兄有何可心疼？”
萧澜问：“我若受伤，你会心疼吗？”
何止是心疼。陆追想了想，险些回他一句，心如刀绞。
他说：“嗯。”
萧澜笑笑：“这便是了，你心疼我，我自然也心疼你，与伤的大小无关，哪怕只是被蚊子叮个包，我也会想找来药帮你擦。”
这话说得又暖又贴心，陆追不知自己该是何表情，若跟着一道咧嘴笑，像是又有些傻，于是只得再次发自肺腑道：“萧兄啊，你果真是个好人。”全大楚最好，绝无仅有的好，举世无双的好。除去心间欢喜的酸甜情绪，哪怕只论起沿途那些体贴无微的照顾，他也很想去找个木匠铺子，打一个金光闪闪的“好人”牌匾，缠满红绸缎送去萧澜家中。
“出来！”一声呵斥打断两人低语，守卫站在门口，举刀指着萧澜。
其余人都往这边看来，心里有些同情担忧，猜测着这新来的人是犯了什么错，不过在接触到守卫那满是威胁的眼神后，就很快又低下头去，生怕会引火烧身。
帐篷外头正站着一名身披毛皮大袍的男子，看头饰与发辫像是王公打扮，手上戴着七八枚宝石戒指，更显地位尊贵。他名叫纳木儿，算是耶律星的心腹，被派往这处戈壁荒丘将近半年，还是头回听到守卫通传，说有个俘虏想见自己。
他上下打量着萧澜，道：“你找我？”
萧澜答：“是。”
“胆子不小。”纳木儿用马鞭尾点点他的胸口，“怎么，想求我放你走？”
萧澜一笑：“阁下这般劳神费力将我兄弟二人抓来，哪有又白白放走的道理，即便我求了，只怕也不会获准。”
纳木儿点头：“说得不错，那你想做什么？”
“我这人没什么大优点，唯独挺会识时务。”萧澜道，“现如今既然被抓来此地，横竖逃不掉，倒不如想办法谈谈条件，也好让自己往后的日子过得舒坦些。”
“汉人讲起话来，果真绕得很。”纳木儿耻笑，“‘卖国求荣’四个字到你们嘴里，也能编出这许多花样理由。”
萧澜坦荡道：“并非我有意卖国，是为时局所迫，不得不出此下策。”
纳木儿摇头：“你这人靠不住。”
“阁下这话就有趣了。”萧澜回头看了眼帐篷，“这些人原本都在家过着安稳日子，却在一夜之间被绑来做了奴隶，将来说不定还要干苦工，活活累死在酷热大漠里，试问换做是谁能甘心？若此时有人告诉他们能回大楚，只怕顷刻就会一哄而散，又有谁能靠得住？”
“所以呢？”纳木儿饶有兴致。
“既然都靠不住，那阁下不妨试试我的提议。”萧澜道，“我是大楚人，知道该如何笼络大楚的人心，至少也能哄得他们心甘情愿做工，而不单单是靠鞭子驱使。作为交换条件，我只要一顶单独的帐篷，伤药，和一天三顿干净的饭食。”
纳木儿大笑道：“你就只要这些？”
萧澜道：“现在只要这些，将来的条件，将来再谈也不迟。”
纳木儿道：“你很会说话，不过在大漠，只靠着嘴皮子的男人是懦夫，不配得到帐篷与牛羊。”
萧澜看了眼方才那守卫，嘴角一扬：“我是不是只有一张嘴，这位兄台应当很清楚。”
守卫面色一红，低低说了几句话。
“方才不算，你打赢他们。”纳木儿大袖一挥，指着后头五名银刀武士，“打赢了，我就答应你的条件。”
萧澜点头：“好。”
五名武士拔刀出鞘，将萧澜围了起来，刀刃在日光下折射出刺目的光，带着凛冽的杀气。
陆追坐在帐篷里，不自觉就握了一下拳头。他自然知道萧澜武功高强，这样的草包莫说是来五个，即便是五十个五百个，只要给他称手的武器与战马，也能毫发无伤杀出重围。但萧澜此番既然是要取得对方信任，自然不能将底子全部暴露，势必会有所保留——所以这场比试他虽不会受重伤，可几拳几脚的闷亏，只怕在所难免。
果然，在抵抗了百余回合后，萧澜寡不敌众，踉跄跌倒在地，有些狼狈地败下阵来。
纳木儿笑得愈发狂妄，伸手将他拉起来：“我夕兰国银刀武士的拳头，滋味如何？”
萧澜拍拍身上的土，道：“我输了。”
“你是输了，不过我仍然可以答应你的要求。”纳木儿道，“会有人给你帐篷，也会有人给你干净的食物，不过你也要记得你说过的话，将来到了大漠里，这群人若是骚乱，你要付出代价。”
萧澜深深呼了口气：“好，多谢。”
两名银刀武士上前，示意他跟着一起走。萧澜冲帐篷里叫了一声，片刻后，就见陆追缩着手走出来，只偷偷扫了一眼纳木儿，就很快就又低下头，躲在了萧澜身后。
外头的人一直在说外族话，帐篷里的人们没几个能听懂，只能依照寥寥几个词语，加上纳木儿那看似心情不错的大笑，依稀猜出新来的两人只怕已经投敌，成了这番邦的走狗，一时之间有人鄙夷，有人羡慕，有人跃跃欲试，有人忐忑难安，空气也更加沉闷几分，像是干枯的藤，无声缠住每一颗心。
萧澜将门帘放下来，道：“这戈壁没什么别的好处，就是地方够大。”哪怕是随随便便搭起来的帐篷，也是宽敞亮堂，火盆旁铺着厚厚的毡布与毛皮，烘得四周挺暖和。
“方才有没有受伤？”陆追问。
萧澜摇头：“被那几个莽汉打几拳就要受伤，你当我是豆腐捏的？”
“那也是吃了亏。”陆追手在他胸前按了按，不满道，“将来替你打回来。”
萧澜捏起他的下巴，轻轻笑了笑：“又闹小孩子脾气。”
四目相接，陆追心跳再度快了几分，这画面原本颇为暧昧，若再顺利些，再做些别的也不是不可能。但就在此时，他却又偏偏想起那些易容药水——顶着如此枯黄病弱又半死不活的一张脸，做什么都显得极为扫兴不搭调，顿时心下一沮丧，将萧澜推开后一屁股坐在地上，觉得甚是吃亏。
有人送来了热乎乎的馒头与汤，虽说极粗糙，却总算是干净的。陆追撕了一口馒头喂进嘴里，问：“你当真打算与他们一道去大漠深处？”
“不然呢？”萧澜道，“既然是给楚军准备的坑，那我迟早都会遇到，倒不如提前去看看，能毁了最好，若不能毁，至少也能更知根知底些。”
陆追点头：“嗯。”
“你就该好好待在长风城中。”萧澜将最后一勺热汤喂给他。
陆追往后一退：“怎么，嫌我拖累啊？”
“无理取闹。”萧澜笑笑，“你明知道我不知那意思。”
陆追追问：“那你是什么意思？”
“先前就说了，我心疼。”萧澜道，“半分苦也不想让你受。”
陆追学他道：“我也不是豆腐捏的。”
萧澜替他擦擦嘴：“可在我心里，你就是豆腐捏的。”
话说到这份上，陆公子即便再傻，也能从中觉察出几分不一样情愫来，更何况他原本也不傻。这一路朝夕相处下来，那些无微不至的体贴照顾与嬉笑低语，哪里是对朋友，分明就是对恋人。他心里自然也会有疑惑，疑惑在那段失去的记忆里，两人究竟是何关系，却又不愿挑明了问，只觉得像现在这般小心忐忑暧昧欢喜，也是另一番青涩甜美滋味，如一颗小小的芽尖正从心中冒出头，好奇看着身边那人，等待在阳光与雨露中一天天长大，最后结出甘甜的果来。
“给我看看。”萧澜依旧惦记着他的伤。
陆追捂住衣襟：“不给看。”
萧澜笑：“有来有往，我也让你看我的。”
陆追摇头：“不要不要。”你的有何好看，回回洗澡时都恨不得脱个精光，晃来晃去晃半天，早就看过了，而我不一样，我还很新鲜。
萧澜打开那罐伤药闻了闻，冲陆追勾勾手指。
陆追觉得此情此景，很像恶霸在调戏良家妇女。
见他站着不动，萧澜索性一把握住他的手腕，强行将人拉到怀中解开了腰带。
陆公子表情淡定，虽然我脸黄，但是身上白啊，小腹肌肉也挺结实，没缺点。既然脱都脱了，那你不妨仔仔细细多看两眼。
萧澜将药膏细细推开，道：“疼吗？”
“早就不疼了。”陆追靠在他胸前，被他几缕头发拂在脸上，有些痒痒，于是自己“吃吃”笑出来。
“傻。”萧澜也笑，替他系好衣服，“睡一会？”
“我想找出那个师爷。”陆追道。
“不错。”萧澜点头，“还有心思想正事。”