柳言希听闻後心下担忧不已，自母亲过世之後，自己忙於府中事务和功课，对这个从小看护长大的妹妹确实有些疏忽了，急步走向妹妹的住处梅香阁，听到闺阁中隐隐传来的哭泣声，柳言希更是顾不上避嫌，闯入了妹妹的闺阁。
坐在榻边的柳言贞被来人吓了一大跳，一时间没了哭声，待看清来人时，眼中又要溢出水来。
柳言希见状连忙走到她面前俯下身来，掏出怀中的帕子将妹妹脸上的泪痕擦干净，望著这个比自己小了五岁的妹妹，柳言希柔声问道：“贞儿，怎麽哭成了这幅小花脸，能告诉大哥吗？”
本来已经停止哭泣的柳言贞在听到兄长的问话之後，不知又被勾起了什麽伤心事，一下子扑到了柳言希的怀里大哭起来，“贞儿不要爹爹续弦……，呜……，大哥又不理贞儿……”
虽然柳言贞连哭带说有些吐字不清，但是柳言希心下却已经明了了几分，母亲病逝之後关於续弦的事情是严禁府中下人在妹妹面前嚼舌头的，但是自己却无法管住其他来看望妹妹的官家小姐们搬弄流言是非，再加上自己这段时间又忽视了她，更加让原本积攒的情绪越发不安，所以才会有了今天的这出儿。
“贞儿，你这小脑袋又在胡思乱想什麽。”柳言希柔声抚慰道。
妹妹今年也才十二岁，又加上自己自幼护得紧，对於人情世故还不太懂，母亲本来就弱的身体在生下她时落下了病根，本就不惹父亲喜欢，也难怪在知道续弦的事情後会如此的惊恐不安，自己是不是将她保护地太好了呢……
“贞儿，父亲是不会有续弦的想法的，你也不要随随便便就轻信了外人的闲言碎语，大哥这段时日的确是忙到了忘了贞儿，贞儿不要怪大哥，等大哥有空了，一起带贞儿出去玩，好不好？”柳言希边说边将你怀中的小身子扶好，这才半蹲下来看著妹妹说道。
柳言贞毕竟还是一个孩子，听到大哥如此说，小脸上马上露出了笑容，点头答应。
看到妹妹破涕为笑，柳言希总算放下心来，这才出了梅香阁，本是想回去温习功课，但略想了想，又转身向父亲的住处走去。
恐怕任谁来到柳府转上那麽一圈的话，都会被其中的布局装饰弄得哑口无言，“无从下嘴”，寻常的赞美之词到了这里却偏偏不适用，整座宅邸的布局很有一副分江而治的意思，若说前宅是练武场，那些简约的粗旷的设计还符合一个武将的身份的话，那麽後宅的布局则很诡异地转变成为了一种名士风雅的氛围，小桥，流水，园林，所有的一切并未刻意设计，但却自有一种淡雅之意飘散其中，这也就让每个来到柳府的人便可以节省一番对宅邸的夸耀之词，从而转移到夸人上，经常来往柳府的人都明白，不用说，这肯定是柳氏父子两人无声对抗的另一种方式。
自从柳氏病逝之後，柳大将军便搬到前宅来住，一是有不忍睹物伤情之意，二是与长子之间的关系不冷不淡，二人低头不见抬头见总是尴尬，还不如搬到前宅来清静几分。
当柳言希来到父亲的书房前，也是很有规矩地禀告了一声，得到书房内淡淡的允许後方才进去。
第3章
推门进入，首席映入眼帘的便是那各式各样的珍贵兵器都被装好後摆放在桌案上，墙上还悬挂著各种苍劲有力的字画，与时下文人墨客那种讲究画法字体摆放在书房中的装饰迥然不同，西面是用来待客与休息的，上好的楠木方桌周围还摆放著几把椅子，在北面的阁间中还有一张软榻，在东面的书架上没有太多的书籍，只是零零散散地放了几本，柳大将军正在书架上的书案前不知写著什麽。
柳言希来到书案前一侧，看到父亲似乎没有停笔的打算，便低声说道：“父亲，孩儿今日去太傅那里得知一事，今年陛下要为未成年的皇子挑选伴读，太傅说孩儿的学问完全可以被选入宫中，只是孩儿不想就此卷入其中，倒不如将来在地方做些实事为好，而今年孩儿刚够大家世族长子可以不必通过大考就可加封官位的年纪，但从太傅处得知今年宫中对此事还没有动静，所以，孩儿想以参加科举为名，来躲避这次挑选，不知父亲意下如何？”
柳大将军在听完後，停下了手中的笔，抬起头来看向这个俊秀挺拔的儿子，淡淡说道：“你能想到这些已是很好，”停顿一下後接著说道：“只怕宫中有人看中了柳家，会推波助澜，纵然你不愿卷入其中，只怕也难以如愿，虽然为父不再军中，但柳家世代在军中为将，那些军中的关系也是他们看中的，说不定还不等你参加科举，便会将你拦下来。”
柳言希闻言沈思片刻後说道：“父亲教诲的是，那麽现在孩儿应当如何去做。”
“顺水推舟吧。”
柳言希听後茅塞顿开，接言道：“父亲的意思是，既然避不开宫中的安排，但是挑选在哪位皇子做伴读还是可以从中周旋的，是吗？”
柳大将军听後颔首，“首先是看皇子的母妃背後有没有势力，其次是要去看皇子的年纪，年纪越小越好。”
年纪越小，母妃没有势力，则越不会被几位成年的皇子所重视，那麽等到这位皇子成年之後说不定所有的一切早已尘埃落定，柳言希如是想到。
“多谢父亲教诲。”柳言希躬身道。
“嗯，还有其他的事情吗？”
“父亲……，”柳言希此刻欲言又止，“贞儿长大了，这些时日一直呆在府中，所以，过上几天还请父亲能够允许她出府一趟。”
柳大将军一听是这事儿，复又低下头去整理书案上的东西，“是和其他府上的小姐一起出去吗？”
柳言希看了看父亲的脸色，回道：“回父亲的话，和别的府上小姐们出去也好，或者是由孩儿陪著出去，总之都是想让妹妹开心一点儿而已。”
“既如此，你就看著办吧。”
等到柳言希从书房中出来後面上已经平静无波了，忽然想到了那些给自己提亲的事情，但却又不好再去打扰父亲，反正这件事情他暂时还不放在心上，先拖著吧，何必自寻烦恼呢？
果然如柳大将军所料，在柳言希还未参加科举时，宫中便已有了旨意传出，让柳言希准备进宫作某位皇子的伴读，这在许多人看来可是青云直上的途径，柳言希在得知後却只能为了整个家族无奈地接受，或许在许多读书人和高官子弟看来，成为皇子的伴读，不消说，若是跟对了主子，在仕途之上定然是一帆风顺，就是跟上一个碌碌无为的皇子，以後也可以留在京城中不必外放，直接安排到各部之中且不用在低层苦熬，这可实实在在是一个好差事。
可是柳言希却不想趟进这浑水之中，就算不作伴读，凭自己的才学也能考上，而且与京城的这深水相比，柳言希倒是宁愿远离这些是是非非，只可惜是天不遂人愿罢了。
既然宫中已经有了旨意下来，想必过上几日自己就要准备入宫了，念著这些，柳言希便准备在家中好好陪陪妹妹，为了实现诺言，恰逢赶上京城中白昭寺那里有庙会，他便准备带著妹妹一同前去，柳言贞听闻後自是高兴非常，等到那日，兄妹二人早早的便准备好了，柳言贞自从母亲去世後便再也未和兄长出来游玩过了，心下自是无限欢喜。
她自小便在柳言希的看护之下长大，柳氏身体不好，虽说周围有仆妇照顾，但在柳言贞的眼中兄长比上双亲还要更为亲近几分。柳言贞虽然不是大门不出二门不迈的那种大家闺秀，但自从母亲病逝之後就没有了出门游玩的心思，好不容易今日兄长跟著一起出来，柳言贞自是无比欢喜，越往白昭寺行去，街上就越发热闹起来，马车在行驶中就越是不便。柳言希见状便吩咐车夫将马车先自行驶到白昭寺那里去，自己和妹妹下了马车便开始顺著人流走去。柳言贞自然对女儿家喜欢的事务忍不住多看两眼，而柳言希这个兄长也是善解人意地买了一些胭脂水粉和小吃，此举哄得妹妹眉开眼笑。一路行至白昭寺，柳言希不知俘获了多少少女芳心，倒是柳言贞看在眼中为有兄如此而心下骄傲不已。
白昭寺内香火鼎盛，如此好日子除了平民百姓，有身份的贵妇小姐也纷纷赶来，寺中早已为这些人准备好了专门的禅室，寺後的园林也在今日不再向富贵人家，而向全京城的人开放，好为这些人提供一个赏景闲谈之地。
柳言希带著妹妹从大殿退出後，在小沙弥的引领下来到了早已为他们准备好的禅室，柳言贞准备诵经祈福，柳言希在禅室听了片刻，因心下有些烦乱，便悄悄地退出了禅室，独自一人来到寺後园林之中，园林中早已有不少人在吟诗作赋或轻声谈笑，柳言希避开人群专门寻了一个僻静处在石凳上坐了下来，一想到如今朝中各种势力的明争暗斗，他当然也明白柳家能够独善其身的日子已经没有多少了。
第4章
皇帝自登基之日起便依赖於皇後族中那里甚多，虽数度想削弱皇後身後的外戚势力，但无奈却是有心无力，只得让後宫变成朝堂，使众多外戚势力相互牵制。虽是达到了制衡的效果，但是也在无意之中削弱了皇权，如今随著皇子们都渐渐成人，尽管现在明昊看起来歌舞升平，但内部危机已显，如不早些加以制止或出现一方皇子的势力完全可以压制住其他皇子的话，明昊危矣。
这是周太傅这位早已远离庙堂的师长常常对柳言希这个最喜爱的弟子说的话，而柳言希当然也明白现如今皇上虽然拖著迟迟没有定下储君的人选，但无论从那种方面来说，皇後所生的嫡皇子在名义与势力上与其他皇子是不可同日而语的，尽管朝中屡屡有人上奏皇帝尽早立下储君以安天下之心，皇帝却迟迟没有回复。历朝历代皇室之中为争这个九五至尊而手足相残之事比比皆是，柳家崛起之初也是因为跟了某位皇子在夺嫡之中大获全胜才有了如今的地位，富贵险中求诚然不假，只是经历几代，在柳氏一族已经渐渐安稳下来之後，若是再如此冒险的话，几百口人的身家性命就要悉数押上，柳家如今已经经不起失败，只因这一败便是万劫不复。
皇帝当初是想通过其他皇子身後的势力来制约皇後一族独大，只是如今这麽些年下来皇帝已感到对如今的局面力不从心。除了未成年的几位皇子，上面几位有问鼎之心的成年皇子很自觉地联合起来对抗嫡皇子，即便是他们暗中也有所较量，但是在嫡皇子这个强敌面前还是会暂时团结一心的，朝中的官员大都已被拉拢至各位皇子的势力之下，柳家……还有自己，还能支持多久呢……
“是柳兄吗？”
一个熟悉的声音从身後传来，柳言希听出是谁，将脑中的那些烦忧暂且忘却，转过身来准备打个招呼，“吴兄……”
果然在他身後不远处站著当今户部尚书的长子──吴含，而在他身後三步之远的地方，柳言希看到了一个令他头痛的人物──二皇子明世玄，正要行礼，却听这位二皇子说道：“今日哪还用得著这些虚礼，素问柳兄大名，只是鲜少见面，今日总算是得偿夙愿了。”
柳言希闻言连连谦逊了一番，相互之间聊了几句，这种场合下彼此之间也不过是打个照面罢了，柳言希总算借著要陪伴妹妹的借口推掉了二皇子今日的热情邀请，赶紧抽身离去，今日这是躲不掉才与这位二皇子多说几句，若是再和他有更深的往来的话就不合适了。
在往回走的路上，柳言希不禁想到刚刚的事情，一直没有表露出倾向的吴家如今已经倒向二皇子那边了吗？刚才的见面谁知道是偶遇还是……
就在柳言希赶回禅室附近的时候却看见妹妹的身影，“贞儿！”柳言希出声唤道。
“大哥！”柳言贞看到是兄长露出了笑颜。
这时柳言希倒觉得自己失策了，本为让妹妹图个清静自在，所以才没有带了青蕊出来，可是如今看来倒是也有些不方便吧。
“怎麽在这里呆著？莫不是禅室太闷了？”柳言希走到妹妹跟前笑道。
“哪有！”柳言贞闻言脸上染上一抹红霞。
柳言希见状也没有再继续取笑妹妹，但又不想领著妹妹再进入寺後园林中碰上其他人等，在征求了妹妹的意见之後，便领著她步入寺外，这时正是庙会最热闹的时候，在各种杂耍周围挤满了人，也将柳言希兄妹二人挤出一身汗来，看到妹妹已经有了热意，柳言希便准备带她到附近的茶楼歇息一番，总算离开了喧闹的人群，坐在茶楼中的兄妹不约而同地松了一口气，继而又相视一笑。