程隐闻言勒缰，马儿即刻换了前进方向。
江宁本为前朝首府，两朝易帜时，旧时宫殿虽焚毁几处，但大体保存。成帝出于节流考虑，南迁后不另造新殿，将故宫易名为‘奉天城’，命人修葺以供日后居住，至于焚毁的几座前王寝宫，只得重建。
寻壑当时揣摩圣意，揽下出资寻觅石料及木材的差事，而今离开江宁一月，回来第一件事便是想看看三大宫殿修建情况。虽说宫殿在建，但凡入宫者皆须下车马步行，寻壑身后跟着引章程隐，三人在**间穿梭愈两刻钟，才抵达目的地。
地基重新打过，梁柱框架搭起，寻壑正要上前查看，一头戴硬脚幞头的朱衣官人朝寻壑走来，并招呼道：“丘郎中，总算回来了。”
寻壑定睛，待认出来者，连忙做揖问候：“钟侍郎。”这人即是圣上派下来负负责木料采运的工部采木侍郎，二人公事上往来不少，寻壑见他衣角沾尘，忙道，“这几日我不在，钟侍郎督工辛苦了。”寻壑往后瞟一眼引章，姑娘心领神会，从袖里取出收纳多时的那两锭金子，卷上红罗递给寻壑。
钟侍郎假意推辞：“丘郎中是为公事奔波，兴这俗礼作甚。”
“旷工多日，钟侍郎若不收下，我心难安。”寻壑摁回钟侍郎推拒的手，同时转移话题，问道：“乾元、永和、太和三殿各自进展如何？”
“前日我收到快马传信，得知首批楠木已在运输路上了。多亏丘老板出手阔绰，加雇一万名匠人，更兼督促得力，原本经年才能出山的木料，仅仅一月就传出消息了。”
捧誉面前，寻壑也不见喜色，仍中规中矩道：“在商言商，在官为官，我而今也是一介食禄之臣，何来‘老板’之说。再者，圣上素来英明，感动神灵，是以深林险恶，却能不出差错。”转而又对钟侍郎道，“钟侍郎衣襟蒙尘，可想这几日劳苦，今日剩下的巡视，就由我代劳吧。”
那两锭金子着实有分量，是故钟侍郎出手拉住寻壑时，衣袖竟荡出去老远：“丘郎中千里归来，第一个想到的是回来看看宫殿修得如何，单单这份心意就够赤诚了，甭推让了，夏日闷热，回去洗漱换身干净衣服要紧。”
钟侍郎话都说到这份上了，寻壑只得谢过，返身出宫。
“公子，回家吗？”引章跟在身后问道。
寻壑略作思考，摇头：“去赵监工府上一趟。”
那日从章主簿口里得知赵监工为亡妻治丧，寻壑当时就心下奇怪，毕竟赵监工原是针工局中人，设立江宁织造局后才被派下来任职。而掌管皇室衣物的针工局，乃宦官官署。赵监工既然是太监，何来正妻之说，上了马车后，寻壑忍不住问沈越，沈越当时未答，但次日就把打听到的消息都告诉了寻壑。
原来这赵监工所谓妻子，原为北都‘寻芳阁’的名妓，艺名四娘，善琴。这赵监工也是略沾风雅之人，一曲听毕，就为四娘赎身，顺理成章做了对食。二人相伴已逾二十年，而今赵监工年过半百，可谓老年丧偶，悲怀难免。
赵监工乃清和遗老，辈分极高，是故寻壑早有打算亲自上门拜访。一般俗礼恐怕不入赵监工法眼，正愁着，碰巧，造访长安时，寻壑巧遇名琴‘焦尾’，便出重金将其买下，以俟将来派上用场。
到得赵府门前，治丧的白练已悉数撤下。寻壑报上名姓，不一会儿就有小厮引他入内，程隐抱琴，和引章一道跟在主子身后。
留他二人在门外恭候，寻壑只自入内，行礼道：“江宁织造府郎中、丘寻壑拜见赵大人。”琴声淙淙，一女隐于帘后，所弹之曲，乃蔡文姬的《胡笳十八拍》。
赵监工挥手，婢女搬入一小凳，寻壑谢过，规矩站立。赵监工人至老年，却不见发福，身形消瘦，面容清癯，神情不见悲喜，淡淡问道：“你来作甚。”
“先时，属下听闻赵大人忙于治丧，未敢叨饶，不料耽误至此，今日才得拜见，有失礼数，还望大人治罪。”
赵监工轻笑：“治什么罪。你下去吧，我想清静清静。”
寻壑预先想过赵监工各种答复，唯独这招‘只求清净’出乎意料，眼见赵监工神情疲惫，确实不胜叨饶，寻壑只得拜别退下。出了门，下台阶时，帘后琴女拨错一弦，寻壑过去也是精通琴艺之人，只一耳朵便捕捉到了。
突听杯盏落地碎裂之声，与此同时，伴随一声女子惊呼，紧接着是一声咆哮：“宫商角徵羽，统共五声你都记不住，还弹什么，给我滚下去！”
是赵监工的嗓音。
寻壑踌躇些会儿，返身回到厅内，却见红衣琴女趴贵在赵监工脚边，身子不住战栗。赵监工发现来人，便问：“你回来作甚？”
寻壑竟不回答赵监工，只问琴女道：“姑娘，今年芳龄几许？”
第56章 杏花依旧驻君颜④
突听杯盏落地碎裂之声，与此同时，伴随一声女子惊呼，紧接着是一声咆哮：“宫商角徵羽，统共五声你都记不住，还弹什么，给我滚下去！”
是赵监工的嗓音。
寻壑踌躇些会儿，返身回到厅内，却见红衣琴女趴跪在赵监工脚边，身子不住战栗。赵监工发现来人，便问：“你回来作甚？”
寻壑竟不回答赵监工，只问琴女道：“姑娘，今年芳龄几许？”
姑娘微微抬头，旋即又瑟缩回去。
“问话不答，平日我就是这么教你的么。”赵监工怒道。
琴女慌忙辩解：“不敢！奴婢十……十五……”
寻壑了然抚掌：“果然。此曲乃蔡文姬流落南匈奴十余载、归汉时所作，彼时文姬已和匈奴王育有二子，只身返乡，与幼子生别离，此间苦楚，实非及笄幼女所能了悟。”
赵监工淡淡应道：“这孩子自幼学琴，蔡琰的《悲愤诗》，她是读过的。”
“‘阿母常仁恻，今何更不慈。我尚未成人，奈何不顾思’，这四句幼儿哭诉，摧人肺腑，唯有亲历骨肉生离之人，方能领悟，姑娘身处妙龄，恰天真年少，宜歌《采莲曲》之流。”
“照你说来，没生过孩子就一定弹不好了？”
“非也。经历大相径庭，但阅历却殊途同归。人生百态，逃不过生、老、病、死。实不相瞒，卑职出身贫贱，幼年失怙，随母辗转流离，而后迫于生计，卖入富贵之家。虽着锦衣啖玉食，可每念及贫母仍处饥寒，就辗转反侧，良心难安。彼时从师学琴，自以为深谙《胡笳》之道，颇能驾驭，却从未得到师傅认可。至今而立之年，方才领悟，我所伤悲者，岂在衣食之差，而是母子健在，却不得相见。至此再弹《胡笳十八拍》，对当年师傅多有指责之处，茅塞顿开。古人言：技，进乎道。姑娘才及笄之年，所谓精进者，仅止于技，欲要臻于化境，还需一番阅历。”
沉默些时，赵监工才道：“你也是习过琴的，露一手？”
“这些年事务繁多，鲜少拨弄，恐怕要让大人见笑了。”话是这么说，人却已踱步至帘侧。
冰弦略调，高山流水琴三弄，明月清风酒一樽。一曲曲毕，赵监工淡淡吩咐琴女：“你下去吧。”待红衣姑娘彻底退下，赵监工才悠悠道，“二十年才觅得一个知己，四娘走后，再无知音。我已年过半百，本无念想之心，孰料……”说时，赵监工头一回将目光放在寻壑身上。
寻壑一番揣摩，才谨慎道：“生年不满百，常怀千岁忧。人生苦闷，总要寻一处寄托。幸甚至哉，这次北上，叫我撞见一件宝贝，算得上人生一大乐事。”
赵监工果然来了兴致：“噢？什么宝贝？”
寻壑快步到门外，从程隐手中接过琴身，环抱入内。井杭月青色缎面才揭开一半，赵监工就已两眼放光，惊呼：“焦尾！”说时掌心抚上琴身，细细抚摩，并喃喃道，“四娘若在，她看到必定欢喜。”
“赵大人为寻知音，不惜苦觅二十年，和赵大人相比，我不过是焚琴煮鹤之辈，与其白白糟蹋了好物，倒不如让‘焦尾’物随正主，这琴，还是留给赵大人罢。”
赵监工错愕，旋即反应过来，吩咐道：“宝琴！”一婢女应声而入，“取十锭金子来！”
寻壑忙的阻止：“别！别介！我乃欣赏之极才将这好物相让，扯上铜臭，这‘焦尾’也变得俗气逼人了。大人若不介意，得闲邀我上府听琴便可。”
“好说！”
点到为止，寻壑起身道：“不打扰大人休息，属下先行告退。”寻壑退向门外，赵监工却突然喊住：“等等。”