“哟，竟然自个儿起来了？回去回去，还没洗漱呢，出来干嘛。”
又是一番折腾，寻壑清清爽爽出来，沈越揭开碗盖，寻壑就要往饭里拌虾酱，被沈越止住：“别！”
寻壑疑惑。
沈越解释道：“这是今年洞庭湖的新米，叫‘香满楼’，我刚刚尝了，确实比一般米饭要香，你试试。”
寻壑挑了一小撮抿进嘴里。
“是吧！”
寻壑点点头。
沈越太熟悉寻壑举止，一眼看破：“不满意？”
寻壑略加斟酌，如实道：“米确实不错，可还是少了点儿……”
“少了什么？”
寻壑思索些时，仍是找不到措辞，只得笑道：“我五谷不分，不知道怎么说。”
沈越倒是耐心，换了个问法：“你既然不觉得这米顶好，想必是吃过更好的。想得起来吗，在哪儿吃的？”
“呵呵，不怕爷笑话，就是头次去织造局那时，在乡野农家吃的那顿米饭。”
“啊？”沈越果然惊讶，“怎么会，在那种地方……”
寻壑忙岔开话题：“这洞庭新米已经很好吃了，爷别计较啦，我随口说说而已。”
闻言，沈越才端起碗筷用餐。踌躇好一会儿，寻壑终于发问：“爷……你是不是哪儿不方便，这几天都站着吃饭？”
“没事，就是发现站着吃舒服点。”
“那我也站着。”话毕寻壑也站了起来。
“别，你坐回去。”
二人推搡着僵持了一会儿，寻壑突然顿住，问道：“爷，其实那晚我上的……是你对吧？”
沈越目瞪口呆。寻壑反倒镇定下来，放了碗筷，也抢过沈越的饭碗，将人推搡回卧房。沈越倒在榻上，寻壑二话不说开始扒拉他裤子。
“你干嘛！”沈越欲要反抗，寻壑罕见强势，竟将沈越的手打开，斥责道：“我看看！”
沈越只得乖乖趴着，臀间清晰可感寻壑鼻息，好一会儿仍不闻寻壑动静，沈越转过身子，恰巧寻壑支起身子，二人对视上，寻壑眼圈泛红，嗓音些许发颤：“前天你还逞强跟着楚将军往外跑……沈越，你知不知道，馆里每年有多少小倌死于后|庭发炎！”寻壑定了定神，冷淡道：“在这儿趴着别动。”
寻壑从未发火，但多年相处，让沈越知道，寻壑已经生气了。非常气。
约摸过了一刻钟，寻壑才回来，沈越果真纹丝不动。二人依旧沉默，寻壑麻利却不失温柔，给沈越细细涂上膏药。期间沈越额际冒汗，可始终咬紧牙关，一声不吭，直到寻壑往里塞入丸药的时候，沈越猝不及防，猛地弹跳起来缩退到床角。
“没……没事，你继续弄……”沈越喘着粗气爬回原位。
寻壑语气软下来：“很痛吧，你再忍忍，这药消肿止痛有奇效。”
“没事，你尽管弄。嘶……”
“好了。”寻壑一声令下，沈越如获大释，伸手就要抽过裤子，却被寻壑按住：“这几天别穿裤子了……”
“什嘛！”
“怕布料磨着伤口，这几天你老实躺着吧。”
沈越突然想起什么，着急道：“现在几时了，你快去官府吧，别耽误了。”
寻壑替沈越掖掖被角，安慰道：“出了这么大事，我还能安心去官府么。刚刚下山拿药时和程隐说了，让他回衙门说一声，我今日告假。”
沈越撑起起身子，两眼放光：“真的！？”可旋即又耷拉下来。
寻壑忙问：“怎么？”
沈越复又侧身躺下，看着寻壑，说道：“下月不是我生日么，我没有其他念想，就想那**请个假，我们好好待一天。但你今天休了假，这个心愿就不能圆满了。”
寻壑听了莫名心酸，自忖南下以来，每日为公事奔波，虽然没有交代，但仙眠渡而今井井有条，沈越的功劳肯定不少。“不要紧，生辰一年就一回，那天我一定在家。”
沈越笑笑：“如果到时候很忙，也不勉强，你有这份心意已经够了。”说着探出手牵着寻壑，啧啧嫌弃，“大夏天的，手还跟冰块儿似的。既然不去衙门，干脆陪我躺躺吧。”寻壑依言躺下，沈越继续絮叨，“我头一回儿经历这个，又看不清伤势，只当疼几天就过去了，没想到这么严重，你不要生气了，好吗？”
寻壑叹气：“那你这几日好好养伤，我才能放心一些。”
“好。”沈越又凑近一些，温声道，“没想到这事儿这么痛……我突然好奇，你当年那么小，得多坚强才熬过来啊。”沙鸥说的没错，此前没有哪一天寻壑不是在重重磨难中挺过来，而今自己还能与活生生的他共枕，实属奇迹了。
岂料寻壑一听沈越提起自己那段不堪回首的往事，就闷闷地不说话。沈越也沉浸在自己思绪中，待察觉情形不对，不由慌了：“六年前逼走你时说的那些，都是气头上的话，我对你没有半分蔑视的意思。伤害不可挽回，道歉也无济于事，如果你不喜欢被人提起那段过去，今后我缄口就是了。”
“沈爷客气了，不要紧的。”
可沈越再清楚不过，寻壑从来都委曲求全，他说‘不要紧’，并非真没往心里去。沈越权衡利弊，最终决定直面：“其实这样也挺好……”
寻壑注意力果然被转移开来，追问：“什么挺好？”
沈越顺势握紧了寻壑手掌，温声说：“我出身世家，自幼锦衣玉食，对于民间疾苦，我难以感同身受。而后落难那几年，把人间苦难几乎体验了一遭，对世情、对人情的理解，透彻多了。所以啊，疼痛并非坏事。就像这次被你**，痛是一方面，可却也让我豁然明白，当年的你有多么坚强。”
寻壑突然觉得两眼发酸，侧过身子回抱住沈越。
沈越适时沉默，掌心抚上寻壑后背，一下一下轻拍着。
良久，寻壑才哽咽道：“沈爷想听江焘的故事吗？”
想！终于逮着机会了解寻壑那段讳莫如深的过去，沈越暗喜，但话音出口仍然满腔温存：“你要愿意就说吧，我听着。”
“我十二岁开始在蓬门接客，那时我倔，不肯屈服。鸨头为了压制我，专门给我安排难伺候的恩客。一段时间下来，我浑身没有哪处不带伤的。有次遇到一个客人，专爱点了烟花棒往人身上捅，我怕痛，一直闪躲，弄得客人不高兴了，结束后鸨头使人狠狠打了我一顿，第二天把我绑了继续伺候这人。那个晚上，我都坚信自己看不见明天的太阳了，可老天不想收我……鸨头叫人给我草草上药，晚上继续接客。那个客人再次点我，我怕了，大哭不止。就在这时，江焘出现了，他出高价，买了我一晚。”