恰好寻壑取了东西回来，除了金银细软，还有不少药材食材，接着又是叮嘱不断。
子翀叹道：“侄儿你较我年幼，但为官之道，你比我明了。这一点，叔叔是后生。”
沈越无心留意他二人谈话，任凭自己陷入遐想：如若当年真的把小寻壑带走，那么之后，寻壑前半生的颠沛流离，饱受磨难，是否就可免了？
第77章 璧月琼枝独凄然①
赵监工中秋前夕宴请了衙门众人，寻壑虽不喜这种觥筹交错的饭局，但作为第二把手，怎么的也得做一回东道主。正琢磨着在寻味斋摆几桌酒席，把衙门一众请来聚聚，不料生了意外，变成赵监工和章主簿登门拜访了。
事情原是这样。一日，引章如常送饭到衙门，恰逢赵监工与寻壑议事。奈何盒里冲天饭香，赵监工注意力转移到食盒上，引章只得打开示人。
食盒里头攒着八槅精巧菜品，一槅是腊鸡腿肉丝儿，一槅春不老炒冬笋，一槅是核桃瓤，一槅鲜荸荠。最下层两道主食更是用心。其中一碗鲜汤小饺，饺身前后紧贴，环成圆形，一枚饺子就是一片花瓣。
赵监工见着奇怪，便问：“饺子为何这样排放？”
引章笑道：“今天落了小雪，外头天冷，沈……家里厨子怕路上冷，到衙门时饺子都凉了不好吃，便想出了这么个法子。出锅后将饺子排好，再淋上热汤。饺子皮儿是沈……府上厨子亲自打面、擀出来的，较市面上卖的面皮更为劲道，浸汤却不化。最后拿软银盖子封住碗口保温，现在还热乎着呢。”
寻壑奉上筷子，赵监工接了，夹起一枚，挑破表皮，一串热气顷刻间腾地冒出，不由赞叹：“好家伙，还真烫口！”转而指着另一食盒，白底青花瓷盘上盛着三块青叶裹就的方包，叶色青翠，白盘素净，单单看着就赏心悦目。
引章介绍道：“这个叫青龙卧雪，也是家里厨子的秘制。公子不爱吃肉，厨子生怕营养短了，就变着法子在菜里添肉，这里头是牛肉鲞。将咸腌的牛肉蒸熟，切成碎丁，另备香菌，新笋、蘑菇、五香腐干，俱切成丁子，拿骨汤煨干，用麻油炸香，拌入软香稻米饭；外层青叶是箬竹叶，热水洗净后，趁叶面尚有余温，包起拌饭，捆严实。”
赵监工揭开方包系带，里头米饭鲜亮晶莹，清香扑鼻。寻壑顺水推舟，便留赵监工一同吃了便饭。饭毕，赵监工才问：“我府上的厨子干了几十年，也不见得这么细致。敢问丘府雇了几名厨子？想必是各大食府的名厨吧？”
寻壑已经捂嘴，引章忍笑代答道：“家里厨子就一名，且是自学成才。”
“哟！这么能耐？敢问丘大人哪天方便，容我登门一饱口福？”赵监工问。
寻壑由原先的哭笑不得转为尴尬，赵监工向来多有照顾，难得提一回心愿，但沈越……若答应让·赵监工登门，那沈越不就真成了替人做羹的厨子……
就在寻壑拿不定主意时，引章先斩后奏：“好呀好呀，我家厨子正愁一手好菜无处显摆，赵大人改天过来，定叫厨子给您煮一桌好菜！”
寻壑：“……”
章主簿寻香而来，听到引章最后几句，忙嚷嚷：“我也去，赵大人带上我！”
寻壑：“……”
回到府上，寻壑实在无法开口说出此等有辱沈越声誉之事，便打算另雇天香阁厨子顶替，引章得知，大惑不解，恰好沈越回来。引章这丫头片子口无遮拦，一股脑儿说了。未想沈越竟眼前一亮，不但爽快应下，还直叹寻壑难得有求于他。
寻壑：“？？……”
转眼约定的日子到了。
十一月初光景，江宁入冬，偶有片雪飘落。仙眠渡取静，选址于城郊。清夜无尘，月光倾影入水，江涛吞吐，露气蒸蒸。树下落月光，疏疏如残雪。
红泥小火炉，其上煨着酒。炉里热痰哔哩波洛，忽而门帘打起，一串人物先后进屋。
“赵大人、章大人，请。”
花厅内换上一张不大的八仙桌，正中挖空，放置炉火，烧着一锅水。各自落座后，引章奉茶。
章主簿这大嘴一路上就没闭过，虽然多是对寻壑宅邸的溢美之词，但素爱清净的寻壑仍觉得聒噪。这不，一顿夸奖完毕，章主簿话锋一转，问赵监工道：“赵大人，今夜花好月明，怎么没把云娘带上？”
寻壑：“……”
云娘原是苏州行香阁花魁，尤工琴技，寻壑念及赵监工失去四娘后，无人共鸣，便特意跑长途到苏州，重金将正值盛年的云娘以一万两白银买下，带回江宁后，让云娘在赵监工面前奏上一曲。
南方有佳人，一舞倾城，一曲醉人，更何况云娘略施心计，赵监工对故人纵有万般深情，在此等尤物面前，最终还是缴械投降，纵身温柔乡。
然而章主簿在这男人宴饮一堂的场合问起云娘，岂不等于叫人家出来陪客。赵监工不由分说白了章主簿一眼，寻壑正欲说点什么打破尴尬，帘外突起一道吆喝：“面来咯~”
屋内一干人等，包括引章在内，俱回头张望。却见一魁梧男人入内，肩上顶的银盘盛着白面，男人脑袋隐在白面之后。扑啦啦啦啦一阵响，众人回看，原来是锅里的水烧开了，继而白色薄片自顶上飞落，却是方才入室的男人，一手扶盘，一手削面，一叶落锅一叶飘，一叶离面又飞刀，银鱼落水翻白浪，柳叶乘风下树梢。
然而寻壑以手扶额：“……”
虽然早就设想沈爷‘看我七十二变’之登场，但这等近似杂耍小厮的露面，实在出乎引章预料，捂着嘴才把一声‘沈爷’扼杀在喉咙里。
“哇，漂亮！上一回吃刀削面，还是和赵大人上京述职经过平阳时吃的。当时那厨子也不赖，但多少溅了些汤汁在我身上，而今面条跳进锅里竟然罕见水花，好刀工！小伙子，露个脸章爷爷瞧瞧，改明儿雇回去给家里娃娃表演逗乐。”
寻壑：“……”
沈越听了章主簿的话，手腕顿住，偏头看向来人。
赵监工半生混迹宦海，看人向来毒辣。这削面男子进屋时，赵监工便觉得此人走路生风，威武天成，此刻这人略略侧了脑袋，赵监工看清他面容，倍觉熟悉，待思索些时对上名号，不由瞠目结舌：“沈……”
沈越拿食指放在唇前，示意赵监工不要声张。
章主簿没即刻得到回复，不满道：“喂，小子，问你话呢！”
寻壑＆赵监工：“……”
赵监工不得不踩了一脚章主簿，附上一瞪。
未想沈越自己也演上瘾了，应道：“能被大爷瞧上是小的福气，若得赵大人肯允，小的不等雇令，自会上门服务。”
沈越说着，面已经削了半锅，转而收手。紧接着侍女陆续上菜，有片成纸片厚薄的鸡汤煨豆腐，有一片七孔、每孔酿入不同馅料的多味藕片，有切成均匀方块的甘蔗马蹄炖山羊……
末了，侍女又上了四个描金莲蓬盅，一樽美酒，沈越掐起方樽，熟门熟路给四个盅儿满上。
章主簿接了酒，才抿一口，赞道，“什么酒，够醇！”
赵监工打圆场道：“丘大人拿来招待客人的，必当是天下名酒。”末了凑近章主簿耳边警告，“你丫再不闭嘴老子阉了你。”
沈越给章主簿添酒，并解释道：“天下之酒，自内发外。若山东之秋露白、括苍之金盘露、淮安之绿豆、嫠州之金华、建昌之麻姑、太平之采石、苏州之小瓶，皆有名。然今日所进，并非以上名酒，而是绍兴香雪酒。时至严冬，宜进补，此酒以谷物酿制，性暖养身，再合适不过。”
说时，面已煮透，沈越起身，给各人盛上一碗。
不知是否心理作用，章主簿听着沈越娓娓道来，又喝了几口，霎时全神暖和，因而对眼前这浓眉大眼的厨子也不再以呵斥仆从般使唤，转而道：“小子，这一桌菜都是你做的？”