秦奋点头：“开春实在繁忙，不然我定陪送你跟百……小丘北上。这一盒，”秦奋打开食盒，里面满当当一桶剥好的松子，并解释，“小丘过去钟爱吃松子，这些都是我亲手剥的，就当……就当给他路上解馋吧。”
几天前初见秦奋，许是因了阔别多年的缘故，寻壑没能相认。可次日，寻壑突然连着叫了数声‘秦爷’，吓得沈越即刻快马加鞭把人请来。再次见面，寻壑不哭不闹，只是扯着秦奋袖子，但凡秦奋有离开的念头，寻壑便含糊不清叫嚷：“秦爷别走！”沈越看着，既妒火中烧又于心不忍。
此刻，沈越眉头一皱，决意挑明立场：“秦奋，非分之想，你连念头都不要有。他就是疯一辈子，也还是我的人！”
秦奋登时矮了几分，嗫嚅着辩解：“我……我没存其他念头，只是……只是想着小丘确实爱吃。”
“那也轮不到你给他剥！”沈越话音刚落，寻壑竟绕过沈越，抓了一把松子就往嘴里塞。
沈越：“……”
秦奋慌张圆场：“这松子留着吧，沈爷当我没来过就是了。我……我先走了。”
沈越却一把拉住秦奋，正声道：“秦奋，倘若我给令正剥一碗瓜子，还亲自送到府上，你作何想？阿鲤于我，亦夫亦妻，但凡僭越之举，我不会退让半分，你明白吗？”说着，盖上盖子，将食盒塞入秦奋怀中。
而后，沈越服侍寻壑沐浴，回想近日种种，心头越发梗堵：寻壑这几日能喊出的名姓多了些不假，但从秦奋到邬敬，从引章玉漱到殷姨娘，连关羽张飞都蹦出来了，但就是没有沈越。
气恼至极，沈越丢开胰子，一把拉过寻壑，咬住他耳垂。寻壑吃痛，挣扎着抽身，溅起水花阵阵。
其实方才不能全怪秦奋。这几日寻壑对秦奋依依不舍，颇为暧昧，秦奋有旧情复燃的念头也是情理之中。但放在从前，寻壑若移情别恋，沈越或许会因不忍而动摇放手。但腊月廿八那晚，在京都张伯家中，寻壑清醒着坦白了对沈越多年的心意，从此，沈越有了跟寻壑纠缠到底的理由。
想到这，沈越不由稍稍宽心，遂松嘴放开寻壑耳垂，将人从水中抱起，放他站好并擦拭。男女的胴|体，沈越见过不少，但没有哪个能跟眼前这具媲美。过去待在苏州时，沈越便清楚，寻壑是个天生的美人，头脸骨肉，无不精致到极致。可惜去年受了私刑，白皙躯干上遍布瘢痕，但皮相的狰狞，却掩饰不了他骨架的完美，四肢修长，腿骨笔直，趾平足敛。
适才寻壑挣扎时，水花溅湿沈越，沈越为了稳住人，免不了和他四肢纠缠，一时口干舌燥。而今擦拭到寻壑**，沈越喉结滚动。
南下以来，沈越体谅寻壑忙碌，生生压抑渴望，以免寻壑太疲累。而后寻壑疯魔，沈越鞍前马后贴身照顾，擦枪走火在所难免，但沈越仍全力克制。不见回报就算了，叫沈越恼火的是，寻壑不但把自己忘了个彻底，还竟主动向旧情人献媚。方才中烧的妒火由心头转至下腹，沈越情难自禁，探出舌尖舔舐起了寻壑**。
寻壑极为敏感，即刻缩了身子滚落地上，沈越丢开毛巾将人捞起，就往卧房走去。
被沈越弄得奇痒难忍，寻壑不住躲避，含糊叫嚷：“秦爷……帮我！”
“……”沈越所剩无几的耐性被寻壑这一句彻底耗光，遂蛮横地将寻壑两腿撑开，扶他坐在腰间。
寻壑实在胀得难受，双脚撑着要起身。沈越掰了几次，寻壑仍不肯坐下去，遂拿棉被将人一裹，抱起来摁在墙上，将他固定好就开始顶入。
……
事后，寻壑下|身粘腻脏污，沈越吩咐下人准备沐浴。把寻壑放进水里，沈越伸腿要下去，寻壑推着抗拒，带着哭腔：“你走开……”
沈越五味杂陈，几下犹豫，最终没有下水，回去取了一件薄衫披着，蹲在桶沿，就要掰开寻壑两腿给他净身，寻壑再次叫嚷：“……不要捅我！”
沈越苦笑，止住动作，转而揉揉寻壑脑袋，给他按抚肩颈放松，并软语安慰：“好，不捅你了，别怕。”
闻言，寻壑不放心似的，转身搂住沈越脖颈，似在讨好。沈越趁势，环抱着寻壑，替他清洗后|庭，并放轻嗓音说：“你不认我没关系，但当着我的面喊其他男人，你叫我怎么受的了？阿鲤，我叫沈越，是你常常喊‘爷’的那个人，也是最爱你的人，还记得吗？”
良久，沈越都没听到答复，只感觉寻壑在自己颈间蹭了蹭。待沈越松开胳膊，寻壑向后倒去，这人竟泡着水睡过去了。
寻壑病发后，再不嗜睡，最初几天甚至夜夜睁眼到天明。沈越起初还会劝说陪伴，但连日日夜颠倒，沈越着实吃不消。几日观察，发现寻壑虽然不寐，但尚能安分躺好，沈越便放心些许，搂着寻壑，另吩咐一名丫鬟注意动静，就径自睡了。
今日昼夜折腾，寻壑体力不济，早早进入梦乡。
次日，晨起动征铎，人迹板桥霜。
念及蓬门激起了寻壑些许回忆，接下来北上途中，沈越走得格外缓慢，只为沿途带着寻壑旧地重游。
行至蕲州，时辰尚不到午间。沈越却令马夫找客栈留宿，安顿好后，跟寻壑共乘银狮，一番跋涉，来到蕲水的一处渡头。
十几年荏苒，当年沈越主持的修渠工程早已完工，昔日荒凉的水道，而今舳舻连缀，码头甚是热闹，观察些会儿，沈越驱动银狮上山。
同在蕲山，十几年前的那日乌云蔽天，草木难辨，而今一片晴好，景致大有不同。沈越仔细辨认，挑了一处和当年相近的山路，搀寻壑下马，二人十指相扣，银狮追随，在林间漫步。沈越指着林下水道，和寻壑脸颊相贴，追忆道：“当年雨天地滑，我失足落水差点丧命，是你拼死下河，救回我一条命，还记得吗？”
寻壑只是顺着沈越所指往下望去，神情依旧无动于衷。
沈越蹲**，挽起寻壑裤脚，指着他那道横亘小腿的伤疤：“这个就是当时留下的。山上你一直不说，挺不下了晕死过去，等到大夫治疗时，我才看清，你伤口的皮肉都翻卷起来了，腿就像被切开似的。”
寻壑这次不再不为所动，竟然蹲下来，瞧了会儿那处伤疤，指着它嫌弃：“好丑。”
沈越半是惊喜半是心疼，喜的是寻壑终于懂得回应，疼的是这一道还只是寻壑伤疤的冰山一角，寻壑躯体上的疤痕，道道致命，道道昭示着沈越的罄竹难书。沈越正自责不已，寻壑却突然嘻嘻一笑，紧接着唱道：“丑八怪，没人爱！”
沈越：“……”可仔细体味唱词，沈越一吓，就要安慰寻壑，岂料寻壑又唱一句：“脏东西，道德坏！”
沈越掰正寻壑脸庞，问：“你这是……骂自己？”
寻壑无辜地眨眼，沈越叹息，将人扶起并郑重交代：“你不丑，更不脏，这些话以后别说了！”
随后二人走到一处山间平地，沈越挑了处干爽的石块，让寻壑坐下，又从银狮身上挂着的**里取出杀好的兔子，就地拣拾柴条，生火烧烤。不一会儿香气四溢，兔皮上溢出的热油滴入火中，噼啪作响，沈越切下整块兔腿，拿筷子串了递给寻壑：“吃吧。当年在这山上，咱们也是打了兔子烤着吃，后来你还替我下山捡了好些果子解渴……咦？藏在身后作什么？快吃呀？”
沈越灭了火，就要上前去拿寻壑的兔腿，寻壑却站起后退，并警告：“二爷不要！”
以沈越对沈超和寻壑关系的了解，沈超断断不会对寻壑做出逼迫之事，那么，这个二爷只可能是邬二。
分开那些年，沈越对寻壑记恨在心，除了恨寻壑对沈府的背叛，还有难以启齿的一点，那就是，沈越一度以为，寻壑定是使了当初勾引自己的手段去勾搭邬敬，才叫邬敬对他如此器重。因而，即便邬敬早已灰飞烟灭，但他至今仍是沈越心中的一根刺。
沈越费尽心思带寻壑故地重游，以期唤醒寻壑回忆。关于自己的记忆没唤醒就算了，偏偏惹起仇敌的回忆，沈越一恼，上前去抢寻壑藏起的兔腿：“你不吃就给我！”
“不给！我要留给……留给沈爷！”‘沈爷’二字轻若蚊鸣，但沈越还是听清楚了。
沈越忙追着确认：“你说留给谁？！”
“不能告诉你。”寻壑见退无可退，只得哀求，“二爷不能……不能伤害沈爷……”
沈越只觉得额顶响雷霹雳，平息些会儿，才颤着嗓音追问：“从一开始，你跟着二爷，就是为了保护沈爷？”
寻壑没回答，但仍坚持：“二爷走开！肉留给沈爷！”
答案已呼之欲出，联想起子翀到沈府试探寻壑下落时所说的话，沈越不禁泪目。
沈越虽说过‘不勉强寻壑苟活’，但为病情着想，还是请了一名大夫跟车诊治。眼下大夫刚用过午膳，正铺床准备午休，突地敲门声骤起，来人报出名姓：“是我，沈越。”