“爷？”寻壑回想方才情形，后怕丛生，“爷这是……是被我推下去的？”说时，寻壑颤巍巍撑起身子，欲下床扶起沈越，“对不起，爷……”
“没事没事！”
多年共枕，沈越多有领教寻壑发噩梦之情态，但都不似今日这般凶恶。沈越握着寻壑递来的手站起之时，仍清晰感觉寻壑难以自持的颤抖。
“没事了，鲤儿，别怕，我在呢！”沈越握紧寻壑掌心，柔声宽慰，并尝试再度拥住寻壑。
“爷，对不起。”寻壑仍旧自责，“有没有伤到你？”
沈越推开寻壑上下摸索的手，笑道：“就凭你那点力气，能伤到我，哈哈。告诉你没事就是真的没事啦。不过，刚刚你是梦见了父亲？”
寻壑两眼发直，先是点点头，随即又摇头。
“不是梦到父亲？”那寻壑怎么会一直喊‘爹’？
“是继父。”寻壑语气平淡，可喉间却不自觉吞咽。
“继父？”去岁沈越刚从西北战场归来，寻壑首次提及继父，那时沈越略加追问，寻壑竟痛苦莫名，直到殷姨娘诊治才见平复。于是，之后沈越有心探问，但又生怕触及寻壑痛处，遂按捺住好奇。
不想机缘巧合，再度从寻壑口中听到此人，竟是因为寻壑的一场噩梦。
“你继父待你很差，所以你如此讨厌他？”沈越小心发问。
“没有，继父对我挺好的，所以我娘才会跟了他。”寻壑脑袋耷拉，说完倒向沈越胸膛，下巴枕在沈越肩上。
沈越心下疑惑，既然待寻壑好，那梦里相见，寻壑怎会惊恐至此。前车之鉴，沈越遂迂回问话，拣了不轻不重的先问：“很少听你提及继父。我记得当时你娘带着你逃亡，你们怎么结识继父的？”
“有次碰上官兵搜查，娘带着我躲进了继父的院子里，继父他掩护了我们，而且，得知我跟娘无家可归，他还收留我们住下。我妈看他待我挺好，就、就跟了继父。”冷汗蒸发带走体热，寻壑轻微打颤，但沈越细致，及时拿薄被盖住。寻壑前贴沈越胸膛，后有锦被保温，渐渐止住颤抖。
“嗯，那多亏你继父，免除你们日后奔走。你继父做什么的？”
“屠户，”末了，寻壑又补充一句，“什么都宰。”
沈越一吓，抚摩寻壑脊背的手一下顿住：“什么都宰？”
“嗯，继父会宰各种牲畜，村里小有名气，连相邻村落，年节宰杀都知道找‘黄大爷’。”
“黄大爷？你继父很老了？”
半晌，寻壑似乎才想起来，答道：“不老，娶我娘的时候，还不到五十吧，但头发全白，身材臃肿，一副老相。”
沈越叹气：“虽然仅一面之缘，但我仍记得你娘模样出挑。哎，嫁给这样的人，你娘也是迫不得已。不过好歹组建了一个家庭，你最后怎么会……怎会沦落到蓬门卖身？”
沈越等了半刻，没有等到寻壑答案，反倒等来寻壑越发厉害的喘息，将人拉出来一看，却见寻壑双目紧闭，嘴唇咬紧，血色尽褪。
“阿鲤？阿鲤！”
“走……滚开！”咳嗽间隙，寻壑自牙缝里挤出这么一句，推开沈越滚落床下。
“阿鲤，是我，我是沈越！你怎么了？！”沈越跳下床将人抱起。寻壑全力咳嗽，已然分不出心神抗拒。
“来人，去找殷姨娘！”沈越厉声高呵。
“别……不用了……我已经好了……好了……”寻壑气喘如牛，瘫坐在沈越铺开的毯子上。
沈越冲到桌边抽屉，取出一只瓷瓶，往手心倒出几粒药丸，回去喂到寻壑嘴里：“含着，一会儿就不咳了。”
寻壑稍稍平缓，接下来却推开沈越，淡淡道：“沈爷，对不起。我出去静一静。”
“我陪你。”沈越跟着就走。
“不用。你继续睡。”寻壑做了一个推拒的手势，阻止沈越跟上。
沈越听话，坐回床边，恋恋不舍看寻壑出门。可静坐片刻，沈越恍然惊觉：发生这样的事，自己怎么可能放心得下去睡觉？！寻壑自然是明白这个道理的，他不要自己跟着，不过是犟嘴罢了。毕竟，谁不希望落魄时有人陪着。
沈越暗骂自己蠢笨，连忙追出去。
小可爱啄着小米，寻壑抱膝蹲在一旁观看。
“鲤儿。”
寻壑错愕抬头，揉揉眼角，哑声道：“不是叫你别跟着吗？”
“就要跟！是谁勾搭我时承诺‘爷试了我就会喜欢男儿了’？那现在我好上这口，你却不让我跟着，没门！”沈越在寻壑身边坐下，脚掌相贴，说时抱起寻壑，将之放在两腿环成的圈子当中，“我赖定你了，你赶不走我的。”
沈越耍赖一气呵成，寻壑本就蒙神，半晌反映过来，眼圈连带着面颊都红了：“沈越你……你臭不要脸！”
“我的脸早被你没收了，也得你给我我才有脸啊。”说到此处，沈越亲亲寻壑面颊，和他鼻息相融，言语由挑衅转为恳求，“鲤儿，你在谁面前逞强都好，唯独我面前不可以。如果你的过去，有什么……有什么难以启齿的，我不强求你告知我，但你不要躲着我独自难受，那样，我会比你更难受。”
“爷，不是我不告诉你，而是我真的想不起来……”寻壑吸吸鼻子，无声落泪，旋即拭去，苦笑道，“真没用。男儿有泪不轻弹，我却动不动就哭鼻子。”
沈越清楚，寻壑三十余载岁月，好不容易觅得一处落泪地儿，自己怎可能将其堵上。于是沈越安慰：“别听这些鬼话。看人看本质，你虽然爱哭，却比谁都坚强，把你受过的苦任挑一部分，搁谁身上那都可能是道跨不过去的坎。而你非但挺了过来，还做出这么大一番成就，这当中的坚强，即便掉泪也不能抹杀半分。所以啊鲤儿，哭就哭吧，管他呢！”
“就会说歪理诳我！”寻壑仰面，再不畏惧沈越看见自己的哭容，破涕为笑。
“嘻嘻！”沈越托着寻壑的脸，以拇指揩去寻壑泪痕，转而叹道，“哎，昨晚猴急的，你脸上的妆被我啃残了。”
寻壑反握住沈越的手，淡笑道：“爷，还记得吗。初见时，你是为了秦爷的事来找我算账的。我至今记得，临走时，你蘸了茶水，故意弄脏我妆容。”
“我没忘记。”沈越抚上寻壑断了一截的眉。
时隔多年，沈越仍记得寻壑当初长眉入鬓，后来的一年春节，寻壑抱着手执仙女棒的沈疏桐回鹿柴，不料火星溅到寻壑眉上，将他天生姣好的眉形灼掉了尾巴。不过寻壑后来坚持日日画眉，倒也看不出来。可惜，沈越一通私刑毁了寻壑右手，致使他再不能执笔艰难。打那以后，寻壑一直是以断眉示人的，直到昨天登台，芃羽为他补上了眉尾。
沈越放开寻壑，转而拾起寻壑伤残的右手，搀扶他起来，哑声道：“鲤儿，你教我学画眉吧？”
“啊？”
“余生，我替你画眉。”