怀风只觉一股暖洋洋热气自手上传来，顺手臂渐渐流向四肢百骸，冻僵了的身体便在这暖流下一寸寸苏醒。
如此过了盏茶功夫，手才被松开，怀风此刻浑身上下都已暖和过来，不禁开心：原来这总是板着脸的哥哥竟是冷面热心，照这般看来也不是那么难以亲近。
「哥哥……」
怀风低低叫道，刚想道谢，却被一掌捂住嘴巴，随即听见怀舟一声低喝：「噤声。」
便在这时，士兵们也骤然安静，四周只剩一片风声，顺着北风，远方一阵纷乱马蹄声飘进每人耳中。
怀风抬头上望，月亮尚未行至中天，还是亥时初刻，渤耶人马竟是提前来了。
第3章
夹裹在北风中的马蹄声逐渐迫近，越发清晰，不多时，五匹坐骑冲上坡顶，骑手头戴厚重皮帽，乍一看似脖子上顶着颗硕大脑袋，人人手中一柄出鞘弯刀，锋利霜刃在月色下闪过一泓寒芒，正是渤耶部族装扮。
这几人显是前来探路，到了坡顶便不再前行，骑了马四处查看，当中一人取出弓箭，将点然的几支箭矢射入林中。
「咄」的几声，箭头钉在树干、地上，尾羽燃起的巴掌大火焰影影绰绰照出林中乱石、枯枝。
怀风缩在树后，胸中擂鼓一般暗道侥幸，幸得这林子够大，埋伏时人马尽往深处藏匿，渤耶人自制的弓箭射程又远不及镇北军中装备的射日弓，不然这几千人马非露馅不可。
他兴奋紧张间看向一旁，只见兄长一脸平静无波，呼吸也不见快了分毫，倒真似久经战阵般沉得住气。
过了顿饭功夫，那几个渤耶探子查看完毕，显是让眼前这荒山旷野蒙了过去，留下三人在此等候，另两人飞驰回来路报信。片刻后，引了大队人马上来。
三五骑并列一排，五千人马长蛇般转瞬即至，当先一人身形高大肥硕，座下骏马疾风似掠过坡顶冲向熙朝境内，族中子弟尾随其后，一时只听见轰隆隆马蹄之声。
北燕境内各部族皆是天生的骑手，五千人马顷刻间已有一半越过坡顶，便在这时，怀风听见身边传来一声冷喝：「杀！」
明明调门不高，吼声亦不算大，只一个字，却偏偏夹带着雷霆万钧之势，清清楚楚传进每个人的耳朵，霎时，埋伏已久的士兵从两侧林中冲出，嘶吼着策马杀进渤耶马队之中，将长蛇一斩为二，双方厮杀在一处。
从天而降的伏兵显然出乎渤耶人预料，队伍登时大乱，已冲进熙朝境内的前队开始掉转马头迎敌。这野狼坡是他们回家之路，一旦被截，十有八九便是身死异乡的下场，因恐惧而生出的破釜沉舟之心令渤耶部众杀红了眼，弯刀挥舞，状若癫狂。
野狼坡最宽处不过十来丈，万余人马混战成一团，自坡顶向两侧弥散，将南北蜿蜒伸展的坡道挤了个满满当当。最后冲出林子的近千兵士连脚也插不进去，只得奉命燃起火把为袍泽照亮，有箭法好的便借火焰点燃羽箭，射向渤耶零星奔逃的散骑游勇。
怀风骑着自己的乌云盖雪在乱军中穿梭，因他膂力小，所用刀身又狭长，便绝不与敌硬拼，仗着身形灵动，只瞅准空隙挥刀刺向敌人要害，刀刀见血，绝无落空，泥鳅般滑溜。
怀舟正与之截然相反，大开大合间手起刀落，太玄经灌注刀身，一刀下去，敌兵已身首异处。
刀来箭往中鲜血四溅断肢横飞，伤者一旦落马又立刻被密集的马群踩成烂泥，几无生路。
渤耶失了先机，短短一个时辰已死伤过半，仅头尾各剩千余人尚自苦苦支撑。眼见突围无望，被困在熙朝境内的渤耶首领吹起牛角号，呜呜长鸣悲壮凄凉，声传数里，抵达野狼坡彼方，另一侧部众听出其中深意，不再恋战，策马向燕国草原深处逃离，只求保全这仅剩的千余男丁，不致令一族断绝。
一场恶战，渤耶三千子弟葬身此地，镇北军兵士虽也有死伤，却不足千人，可谓大获全胜，军中上下脸上皆露出喜悦得色。
怀舟立马坡顶，向亲兵问道：「陈副将呢？」
「末将在。」
四十来岁的黑壮汉子陈英听见召唤，打马过来，语气甚是恭敬。
看着不远处仍在突围的渤耶人马，怀舟下令：「你率三千人马围歼境内残部，伤兵一并留下，余下兵士同我去追败逃之人。」
经此一战，陈英已知这位年轻世子绝非绣花枕头，哪敢有何异议，当即领命。
怀风在方才交战时直打出里许外，这时趟着一地死尸回来，听见怀舟下令，忙道：「哥哥，我跟你一起去。」
激战许久，怀风累出一身大汗，几绺头发自盔中散落出来黏在颊边，鸦翅般，鼻尖上几点猩红，是溅上的敌血，样子虽狼狈些，一双眼却亮晶晶不见疲惫。
怀舟不置可否，只将手一挥，点了几名校尉带兵，自己先行纵马往北燕境内驰去，怀风此时已有些晓得了兄长性子，也不恼，打马尾随，一众人往草原深处追去。
怀舟一早在渤耶退路上埋下伏兵，只等两面夹击便可轻松获胜，因此虽距敌寇只得里许，却一路追得不紧不慢，从容等那些残兵剩勇自投罗网。如此追了小半个时辰，已依稀可见那片渤耶必经的芦苇荡。
因被流经此处的那曲河水滋养，苇荡甚大，一丛丛芦苇高大茂密，虽已被秋风吹得枯黄，却仍有半人多高，荡里的水泽进入旱季后一早半干，正是伏击的好地方。
转瞬间，渤耶人马已淌过还剩尺深的那曲河水，逼近苇荡，便在此时，怀舟一挥手，亲兵向天射出鸣镝，发出合围讯息。
鸣镝声响渐渐消失，却不见前方兵马刀剑响动，眼睁睁看着渤耶残兵冲入苇荡，一路无阻，怀舟脸上已微微变色。
「哥哥，」怀风也看出不对，打马紧追几步同怀舟并肩，「怎么办？」
此处距哀牢山已有五十余里，再往北便是燕国腹地，孤军深入甚是危险，怀舟岂有不知，但若就此退兵，他日渤耶休养生息后必然再图来犯，无异纵虎归山，且那两千伏兵是他特遣亲信武城率领，如今竟一个不见，以致功败垂成，令怀舟如何甘心。
「追，十里之内务必全歼。」
冷冷说完，怀舟已一骑当先追击上去。
渤耶人马奔驰一夜，此时马力已有不支，怎敌得过前半夜尽在休息的镇北军坐骑，怀舟率众突然发力，不多时便撵上来，待渤耶部众冲出苇荡之时，却已惊见自己被两千精兵围在中央。
这一番恶战直至丑时将末才算告捷，渤耶部众固然悉数被斩于马下，然死前一番生死相搏，竟几次险些冲出包围，镇北军围阻之下亦死伤过半，待战事平息，毫发无伤者已不足百人。
方圆里许的开阔草地上，布满战死者尸身，渤耶部众同镇北军兵士混杂交叠，全无声息，一眼看去，只觉惨烈异常。
两番恶战之下，众将士已是强弩之末，更有不少人伤势颇重，即刻返回哀牢关实是太过勉强，怀舟看看天色，自觉尚有余裕，当即下令道：「全军撤到那曲河边休整。」
将战死的同袍放到马上牵着，活着的士兵陆陆续续撤到河畔，燃起火把，三五成群，互相包扎疗伤。
此次领兵的校尉大多挂彩，唯云麾校尉齐光祖只胳膊上被削去块油皮，尚算浑全，便担起善后之责，清点伤兵整饬战马，一通忙碌后向怀舟禀道：「尚存将士一千一百三十二人，重伤者八十余人，余下皆是轻伤。」
小小一役竟死伤过半，怀舟心下恼怒，面上虽未显出，眼神却已沉凝如冰。
「世子，」齐光祖禀完军情，面带难色，吞吞吐吐又道：「二世子亦受了伤，却不肯让人包扎，只说回去府中再治，可那伤势着实不轻，失血颇多，末将担心若不及时医治，恐不大妥。只是二世子倔得很，说什么也不让人碰，还不让告诉您，末将实是无法，世子您看……」
怀舟一怔，这才省起已有好一会儿不曾看见怀风，不料竟是受了伤，不禁眉头一皱，「带我去看看。」
那曲河畔，怀风苍白着脸靠坐在一名亲兵腿上，紧咬着嘴唇一声不吭，身周几个尚且能动弹的校尉俱都围了过来，七嘴八舌劝道：「世子，您这伤不止血不成的，还没等到哀牢关怕就流尽了。」
「是啊，这还有五六十里地呢，等回了帅府再治就晚了。」