青石板，夕阳流金遍城，宫中一声钟响，内城八门缓缓关上，许凌云形单影只，当夜离开京师，南下江州。
三个月后，晚春时节。
第二场边关大战结束，镇疆大将打了一场漂亮至极的胜战。玉璧关以北，狼山七百里地至黑河的匈奴领土全数沦陷，边关将领斛律科杀敌三万，俘敌万余。
匈奴人第一次召集起的部队几乎全军覆没，东匈奴王被斩首，狼山千部人人自危，再次集结起十万骑，陈兵黑河北岸，预备迎接即将到来的，虞国大军赶尽杀绝的一场血战。
两百年前李庆成的那一场大屠杀仍历历在目，将黑河染成血河，三年血水不退，两岸紫黑土地五年后爆发的那场瘟疫已被记入史书。
匈奴人率先挑起了战争，如今是还债的时候了。
然而狼山伊克罗部仍作出了最后的努力——数名酋长派出信使，前往京师觐见虞国皇帝李效，提出议和。
朝堂上群臣争论不休，为的就是议和一事，匈奴使节还等在京师外，太和殿上已吵得像个菜市场。
事出突然，李效连折子都没看，匈奴使节破晓时等在城外，林懿与六部尚书已吵开了。
李效刚睡醒，还有点迷糊，较之两年前的浮躁，现已身为人父，多了一份沉稳气质，凡事不急于判断，只先听。
“陛下。”林懿道：“各位大人请先安静，臣有几句话想说。”
交头接耳的众臣停了话。
李效道：“阁老但言无妨。”
林懿：“如今的形势，较之两年前我大虞军出玉璧关时已有不同了。”
李效：“何出此言。”
林懿：“昔时是匈奴人主动挑起战争，这两年内，陛下天子之威震慑四海，我军节节进胜，匈奴一交手便不住退败，自枫山东系山岭退出鹿野，再退进长冬林，而后退向黑河。反观之，我军在黑河南岸留下了匈奴军的一万多条性命。”
林懿总结了一年多来的军情，又道：“匈奴一败再败，不得不退到黑河北岸，最后那场大捷更将东匈奴王当场擒杀。现在他们已经无路可退了。”
李效嗯了声。
林懿：“如今背靠故土，狼山前的黑河，正是千余年前匈奴人的发源地，他们的背后就是东西匈奴绵延近千里的村落。臣斗胆问一句，各位主战的大人，觉得那十万匈奴军是否会像匈奴王的兵马一般，再次败逃？”
李效缓缓道：“困兽之斗。”
林懿沉声道：“退无可退，必然是困兽之斗，我军剩余兵力六万，若强行渡河，匈奴人最后的这点骑兵定会死守狼山，战至最后一人。因为他们无路可退。试想与十万无路可逃的敌人作战，最后一役定不轻松。”
“陛下！臣有一言启奏。”兵部尚书齐尉排众而出。
李效：“且慢，林阁老还有何话？”
林懿：“从大虞十万骑兵出玉璧关的那天起，养征北军固然也耗费了大量粮草，过去的一年间，西川，江州，东海等地共计为征北军提供了一百二十万车粮食，九百万两白银，一百二十万斤铁，这只是一年多的开销。”
“匈奴擅平原，山林游击。”林懿道：“渡河后这场战不定难以速战速决，照目前的情况看，起码还要再拖一年，不宜再战。”
李效道：“求和使的条件是什么？”
亭海生出列道：“回禀陛下，匈奴割让黑河以南八百里地域，并永不过黑河，枫关以北，销骨河以南，枫岭山系尽归我大虞国土。”
群臣动容，若此战议和被接受，李效等于是将北面疆土扩展了近一倍有余，终大虞一朝，自李谋建立政权以来，李效功绩几乎能与当年成祖相比肩。
李效不动声色道：“齐尚书有何话说？”
齐尉道：“陛下，根据军报显示，匈奴本部骑兵已近乎全军覆没，养一支军队，并非挎着长弓佩剑上马便可出战的事……”
李效：“这话孤知道，拣关键的说。”
齐尉丝毫不退让：“陛下，要训练兵法，阵型，游击策略，绝非一朝一夕可成，匈奴铁骑已尽灭，如今聚集起来的，仅是狼山千余部落的民兵。民兵在平原战中起何作用，不如请唐将军说说。”
李效眯起眼，知道齐尉话中之意，这话不是说给他听的，而是给朝中所有不谙军事的文臣说的。
唐思出列道：“齐尚书此言有理。”
唐思扫了群臣一眼，又看李效，李效道：“你说就是。”
唐思：“民兵未经训练，更大部分从未上阵杀戮，匈奴人大部分是猎手出身，然而他们杀的是什么？是野兽而不是人。虽号称十万，但我军一旦渡河，敌方输战力的同时也输气势，没有章法，未经排训，不懂分兵突击与合击，只会简单的包抄，游击。”
“我军开战后，可以预见的是，敌军一定会各自为战，若再分出一部分兵力进狼山突袭他们的部落，这些民兵定会军心不稳。”
“一盘散沙，乌合之众。”齐尉点头道：“此时不赶尽杀绝，更待何时？”
李效没有发话。
林懿道：“陛下，此战因何而起，想必陛下心里是清楚的。”
唐思眯起眼，林懿却向朝臣们道：“各位大人，此战因何而起，你们清楚吗？”
李效沉默时，林懿便道：“自两百年前方青余将军死在黑河，成祖为方将军复仇，集结大军出关，在狼山山脉屠杀了近二十万手无寸铁的匈奴百姓后，我大虞与匈奴便结下了血仇。”
“这血海深仇，延续了近两百年，无从化解，当年的二十万条性命，匈奴人还时刻记在心上。而自陛下登基的十余年前就存在着一个现象。”
“不知从何时起，镇边的部队每月都会率军进入草原，猎杀匈奴，这个规矩名叫‘打围’，不仅东匈奴，就连枫关一代，北疆参知也默许了此事。”
李效道：“这是自成祖年间就已流传下来的规矩。孤记得史书上说过，成祖令唐鸿将军出塞练兵，便用匈奴人头颅计算军功。”
林懿反问道：“陛下是否觉得这规矩尚可接受？”
李效不予置答。
林懿又咄咄问道：“众位大人觉得，屠杀毫无反抗之力的百姓，用他们的头颅来换军功，尚可接受？”
无人应答。
林懿道：“这规矩延续百年后，终被我大虞的一任仁君所废，然而接下来的近百年里，头颅换不了军功，习俗却依旧流传下来，儿郎们没赏，还杀匈奴百姓做什么？取乐！”
“在这一百年里。”林懿说：“只要是大虞的兵士就可肆意妄为，掠夺塞外匈奴人的村庄，劫掠他们赖以生存的物资，摔死他们的婴儿，奸淫他们的女人，烧他们的房屋。到得近十年来，已演变成凡是大虞人，甚至不需要是士兵，只要是边疆年轻力壮的男子，便可挎上猎刀，骑着骏马，呼朋引伴出塞去找匈奴村落，进行取乐似的杀人！”
“更有甚者。”林懿慷慨道：“他们不将一个村落里的人全杀光，每次前去，挑几个人让他们逃跑，再纵马追上以乱箭射死，或践踏而死。尽兴后回入关内，待得下次念头起了，再去杀人。”
朝堂内一片肃静。
林懿淡淡道：“所以匈奴人会举兵攻入玉璧关，实是被欺压得无法生存下去，人之常情。陛下是圣明君主，自古有言，睚眦必报者乃常人，襟怀博大者乃圣人。”
“陛下若无力与匈奴一战，答应议和乃是情非得已；陛下有剿灭匈奴之力，派兵赶尽杀绝，是为我大虞考虑的贤君；陛下如今已有抬抬手指，便将匈奴人于疆外抹去的威能，却仍放他们一条生路，才是圣君。”
李效开口道：“你的意思是，匈奴人也是人……”
“匈奴人不是人。”亭海生开口道。
李效与林懿都是一怔。
朝臣大觉意外，所有人都料不到出言反对林懿的，竟会是他的得意门生。
亭海生道：“陛下，臣也有一言启奏。”
李效道：“准奏。”
亭海生：“只有一句：匈奴人不是人，非我族类，其心必异，今天若不赶尽杀绝，他朝卷土重来时，我们便将成为砧上俎，网中鱼。”
朝臣又开始议论纷纷。
唐思道：“亭大人好魄力。”
亭海生躬身道：“此话乃是两百年前成祖亲口所言。”
林懿冷冷道：“成祖杀了二十万人，这些血债，最后俱应在他自己身上，杀戮过多，有伤天和，陛下请三思。”
群臣哗然，林懿此言竟是直议虞国先祖功过，若换了其余人便是拖出午门外杖责的罪行，然而林懿位高权重，又届不惑之年，更是皇后的亲父。
李效当朝以来从未办过林懿。
他注视着林懿的双眼，林懿丝毫不惧，朗声道：“臣罪该万死，请陛下治臣的罪。”
李效眯起眼，心内抑住怒气，冷冷道：“传令东疆按兵不动，传匈奴来使入京暂歇，一月后，待我见过来使再议，退朝。”
当天李效回后宫，换下袍服，眉间仍拧着，李承庆咿咿呀呀地张着手臂走过来要抱。
李效笑着抱起儿子，让他坐在自己大腿上颠来颠去。
林婉转出屏风道：“听说陛下今日在朝中发了火？”
李效沉声道：“没有。”
林婉将李承庆抱起，抱给嬷嬷带走，李效起身，坐到案前，眼望花园内晚春百花齐放，春意盎然。
“北疆军情有新进展，你父想议和。”李效道。
林婉：“早上听母后说了，以陛下的性子，定是想战。”
李效说：“其实他说的也不错。”
林婉淡淡道：“是战是和，臣妻不敢多说，陛下无论如何决策，都是为了大虞这千秋万代的基业。”
李效点了点头，一双凤尾蝶飞进殿来，大的停在墨砚边，小的停在笔架上，一高一低，遥遥呼应，翅膀微微翳动。
林婉说：“年前听爹爹说过，多给外孙积点仁德，想必今日朝上的话，也是一腔真心。没有旁的意思。”
李效道：“知道，孤不疑他。”说着抬指去拈凤尾蝶，两只蝴蝶打了个旋儿，飞出花园去。
李效不知怎地，忽然就想起了许凌云。
“陛下去何处？”林婉柔声道。
李效：“去天牢走走，鹰奴还被关在大牢里。”
林婉：“许凌云已经走了。”
李效：“走了？！什么意思？”
林婉道：“年前江州刺史入京述职，扶峰先生跟着回来一趟，朝母后求了个情，母后隔天就将许凌云赦了。”
李效：“……”
李效在殿前落寞地站了片刻，而后道：“怎也不来说一声？”
林婉：“母后说这种小事……就不必劳烦陛下了。”
李效走了几步，复又站定。
“去什么地方了？”李效说：“该不会被私下斩了罢。”
林婉道：“回江州去照顾扶峰先生了，扶峰先生无儿无女，又无亲戚，近年来身子也不太好了……臣妻亲自将许凌云送到宫门口的，他还抱了抱青儿。”
刹那间新仇旧恨一齐勾起，李效只觉自己已经忘记了许多事，然而仔细一想，两年前的记忆，近得清晰可见，又远得恍若隔世。
李效：“可惜了，还想听听读史。”
林婉起身到书架边取了一物，放在案上，正是许凌云亲笔批注的《虞通略》。
李效：“孤自己翻翻。”
林婉点头出了殿外，晚春百花流瓣飞扬，李效深邃瞳中映出草长鸢飞，胜景繁华，静静翻开了书，逐页找了找，翻到许凌云折页之处。
话说那夜李庆成上了何进的车，张慕随侍，一路回入江州城。