菲拉斯是最后一个离开的, 伊利亚出去把糕点盘子送回厨房, 意外看到菲拉斯仍然在王后的宫门前徘徊。
“大人可是忘了什么东西？小的帮您去拿。”伊利亚上前问道。
“不, 不是……”菲拉斯像是身上有跳蚤咬一样，扭捏着站立不定，看得伊利亚都怪难受的。
“您是怎么了？”伊利亚忍不住盯着菲拉斯的脸瞧, 发现他面若猪肝，当真是身体不爽的样子。
“伊利亚。”没想菲拉斯突然就抬起眼帘, 对视上伊利亚充满疑惑的眼, 菲拉斯的眼窝颇深, 目光邃亮，就这么一直盯着伊利亚看, 仿佛要将他的脸上看出一个洞似的，直把伊利亚弄得浑身不自在。
“大人，您有事就请直说吧，不带这样用眼睛拷问人的。”伊利亚是忍无可忍, 只得发问了。
“伊利亚，这只红玉扳指是我在祭司塔学满出师时，老祭司赠给我的礼物，它价值连城……”菲拉斯说着就把自己拇指上红油发亮, 光润如羊脂的扳指摘了下来。
“您这是遇着什么困难了？”伊利亚飞快联想起菲拉斯喝得烂醉如泥那日, 便关心地问，“连这么贴身的宝贝都要我帮着变卖？”
“变卖？”菲拉斯一愣, 连忙解释，“不、不, 这是给你的定亲之物。”
“啊？”伊利亚更糊涂了，“您的定亲之物给我干什么？”
“这、这不是……”菲拉斯向来话多，君上说再冷的天都冻不住他这张嘴，可是如今他笨嘴拙舌，连为什么都说不利索。
“您……”伊利亚眨巴了两下眼，突然醍醐灌顶，“您不会是想娶我吧？就因为我们睡过一晚？”
“对对！”菲拉斯先点头，后摇头，“不，不只是那样，我以前就觉得你这人挺好的，聪明活泼、仗义，伺候王后也很用心，然后我也老大不小……三十岁了，是时候该成家了，便在这里向你提个亲。只是眼下还不合适成婚，要等‘那事’过去了……只是不知道‘那事’还能不能捱过去。不管如何，我现在找你定亲是想让你心里明白，我没跑更没有不认账，这玉扳指就交在你手里了。”
“哎？”伊利亚拿着菲拉斯硬塞过来的昂贵扳指，那表情跟活见鬼似的。还以为炎是天底下最正儿八经的人了，没想到菲拉斯更是厉害，把春风一度都当洞房花烛夜了，说白了，这不过一晚上而已就想赖上他了。
“这、这个……”伊利亚吞着唾沫，东西是好东西，卖了它能买房买地，还能再买几间商铺，可这意义是不是忒大了点。还有就是
菲拉斯说的‘那事’是指什么事？为何他的神情就跟要亡国了似的悲愁。
想必这就是他喝得烂醉的原因吧。
伊利亚想要问个清楚，但菲拉斯一句：“我先走了。”就跟火烧屁股似的跑了，留下满脑门刻着问号的伊利亚，手里抓着沉甸甸的红玉，进退两难。
是追上去还了，还是以后再说？
“伊利亚，你在这呢。君上送了好多盆牡丹花给王后，我们搬不动，你快来帮忙。”一个小宫女跑来说道。
“来了。”
罢了。以后再还给菲拉斯吧。伊利亚把扳指塞进钱袋里就去帮忙搬花盆了。听说这些雍容华贵的牡丹花是君上命人从大燕都城买回种子和花盆，再叫西凉花匠悉心栽培的。
因为西凉御花园里鲜少有牡丹，种的都是沙漠绿洲的花草。
“君上对我们的王后可真是方方面面的上心呀。”一个宫女摆弄着桌案上的牡丹花盆，笑吟吟地说。
“可不是。”伊利亚笑着回应，帮着宫女把那些华美如画的牡丹花盆在王后的宫殿里布置好了。
炎出发的那一天是一个晴空万里、微风徐徐的好日子。
以他为首的二十六人统统是行商装束：外罩褐灰色厚重斗篷、内里韧劲十足的老布衫，用皮绳绑腿的厚布长裤，裆部用针脚细密缝着耐磨的小牛皮，加上一双带铜马刺的低帮羊皮靴，这一身服饰粗犷豪迈，加上炎操着一口流利的西凉语，让他完全没有一点“异乡人”的影子了。
连年过五旬、见多识广的向导库尔旦都拊掌称许说，王后的西凉话讲得比他还地道。
诚然，这里面也有阿谀拍马的成分在。毕竟这库尔旦早年是盗墓贼出身，后被官府抓获，若不是菲拉斯看中他的本事，脑袋就不保了。再后来，他为老婆孩子能过安生日子就决定投靠官府，为国君效力，但这见高而拜、见低而踩的本事还是和以前一样。
菲拉斯和炎谈起库尔旦时，明确表示他是个老贼，但也是丹炀城里最厉害的向导，能在乌天黑地的暴风天里查找正确的出路，所以才举荐了他。
炎想着这人既然能为老婆孩子从良，本性应当不坏，便还是采用了他。
作为举荐人的菲拉斯眼下竟然不在送行的队伍当中，大约是宫中事务繁忙吧，为了王后可以尽早出宫探寻古城，他可是没日没夜的操劳，如今可算是功成身退。
伊利亚站在骏马边不住地东张西望，还对炎小声抱怨道：“相爷真是的，连君上都来了，他竟然都不来送一送，好大的架子呢。”
“谁的架子都没你的大。”炎手里拿着马鞭，轻轻一戳伊利亚的薄肩，“小样儿还想国君和相爷一起十八里相送不成？”
“那也不错啊。炎，你巴不得君上十八里，不，是八百里相送吧。”伊利亚笑得特别贼。
“你少贫嘴。”炎飞身上马，对着众人下令，“启程。”
“是。”众人纷纷上马，伊利亚也扶着马鞍蹬了上去，再回首一看，这王宫的马厩前就站着君上、雅尔塔、济纳雅莉、沈方宇等人，拢共不过十人。
因为炎说了既然是微服就不要大张旗鼓的出宫相送了，知道的人越少越好。
炎昨晚上还是独自睡的，伊利亚觉得炎狠心起来真的比后娘还可怕，当真是一点甜头都不给君上留下。
大约是怕君上出言挽留吧，哪怕是现在，炎也都是刻意回避着君上的目光。君上也是，怕炎生气不敢多招惹，微垂着眼帘，他们就像是处了几十年的老夫妻一般，客客气气得很。
炎一声启程，队伍便有条不紊地沿着王宫的马道驰出。驮夫和满载着干粮、生活器物、帐篷等等物资的骆驼垫后。
他们就像一条小溪自然地汇入城中来来往往，富如大海的巨贾商队中，沿着主道往外走，进入位于地下的城门口，凭着君上亲笔的手谕顺利出城。
等探险队的马蹄踩上沙尘飞扬的戈壁滩时，伊利亚发现炎还真的没回头瞧过一眼，哪怕他知道君上会站在王宫的角楼上远眺，他也不肯回一个头。
“炎这心怕是玄铁造的吧？不，这是缺心眼才对。”伊利亚啧啧地想，“和那相爷一个样。”
一个月后€€€€
这队探险人马不亏是炎和乌斯曼他们精心挑选的，一路上有惊无险，还算顺利的抵达了距离离第一处古城遗址库勒大约十五里地的地方。
要说为何停在这里而不是直接赶到古城跟前，那是因为向导库尔旦提醒说，迈过眼前这片大约三里地的土丘就是鸦灵坟场了。
他们不敢冒然打扰那些叼走亡灵送去往生世界的黑鸦，这会被鸦灵诅咒的，可以说一般商旅走到这里就会调头回去，知道是走错了一条路。可是他们不同，他们就是要往那个方向去，势必得穿越坟场。
对于此，众人都毫无异议，只是该有的祭祀也不能少。库尔旦做主，让厨子宰杀一头肥羊，放血在一口铁锅里，先在这里祭拜鸦灵，然后再是亡灵，最后他们会一边撒生血、生肉，一边走过这天然坟场。
只是待原地祭拜的仪式结束，这天色都黑了，这满锅、满盆的生羊血、羊肉的香气，引来不少乌鸦盘旋、落下，护卫不敢冒犯它们，都躲得远远的，看着它们低头肆意地啄食羊血羊肉。
“明日再过坟场吧，今晚大家就都休息。”炎见他们杀盗贼不手软却对乌鸦如此畏惧，便知道今晚是走不了了。
“好。”满脸惊惧的伊利亚也好，还是库尔旦都不约而同松口气。
深夜，寒意料峭，连吵嚷了一天的乌鸦都没声儿了，炎侧卧在羊毛毡搭建的帐篷内，背后是一只燃烧得极旺的石漆铜炉。
伊利亚的呼噜声和噼啪爆裂的燃烧声混成了一首不着调儿的曲子。
炎翻身起来，睡意全无，倒不是伊利亚鼾声所扰，而是对乌斯曼的思念已经泛滥成灾。
红彤彤的炉火将他的侧影刻画在帐篷壁上，那耷拉的脑袋，微驼的腰背，构成好一副的“夕阳西下，断肠人在天涯”的场面。
见自己如此之“孤寂”，炎的唇边漫着一道化不开的苦笑，喃喃自语着：“平生不会相思，才会相思，便害相思。”
这首折桂令他少年时就学过，当时只道自己不是那多情公子，哪怕再喜欢皇兄也发之于情止乎于礼，但原来是这心里还没有那样一个人，一个让他牵肠挂肚、又爱又恨之人。
此时若有一壶热酒便好了，出门在外，炎极少喝酒，怕耽误事。
在白日里他忙东忙西，顾头顾尾，没有“顾影自怜”的时候，但一到夜深人静时，炎就特别想要见到乌斯曼，大约是多次在梦里见到他，一觉醒来发现不过是一场梦，他离乌斯曼可远着时，这心里的落差就特别大，堵得难受。
“我何时也成了多愁善感、黏黏糊糊的人。”炎甚至觉得眼下再来一曲悲凉二胡什么的，他都能哭成泪人儿。
“淳于炎，我命令你振作点！”炎对自己下着军令。说也奇了，这段时间他的心绪澎湃起伏，跟少女怀春似的。
“明日就要穿过鸦灵牧场，此事可拖延不得，最好是一口气穿过去，不然那些人……会害怕的。”探险队里没有胆小之徒，但是有些事情不是胆子大就能放心做的，该有的风俗忌讳自己还是得遵从，不然会动摇大家的信心。
这去古城探险的事，宫内一些重臣也是知晓的，他们有人同意，有人犹豫，毕竟炎挖掘的是他们老祖宗的家。
“既然那些古城已经埋了就算了，何必再挖出来，反倒惊扰了先人。”有的老臣是这个意思。
炎也理解，可是他非挖不可，这探险队的人虽然都抱着听从“王后安排”的忠心，却也他们自己的考量，不会失敬先祖。
而他如果哪里做得不到位，冒犯了西凉的先人，不但有失他这个西凉王后的身份，也会丢了在探险队的人心，这下去的探险之路就很难走下去了。
“明天会是很重要的一‘战’，得保存体力才行。”炎心想，收了收泛滥的情思，重新躺下来，闭眼入睡。
第105章 重逢
翌日清晨, 天空灰蒙蒙的, 像是要刮一场沙尘。
这大漠里的天就是那样, 风暴说来就来，炎想赶在风沙来之前，赶紧穿过鸦灵坟场。
他穿戴整齐准备拔营时, 库尔旦慌里慌张地跑来说有三个驮夫生病了，上吐下泻, 浑身直冒冷汗, 大约是昨晚吃坏肚子了。
炎急忙赶去探望。这三人虽然年轻力壮但已经病得虚脱, 面色煞白，捂着肚子连站起来的力气都没有。
炎立刻让随行的队医即宫中御医卡什觅来诊察, 卡什觅今年三十二岁，是太医院里最年轻的御医。比起保守一派他的医术也较为先进，他仔细察看了这三位驮夫，比对他们的症状, 最后得出的结论是中暑。
可是昨晚寒凉，怎么就中暑了？
卡什觅说大约是他们帐篷里的炉子烧得太旺，他们又喝了些烈酒，歇会儿便会好转。
炎自己不喝酒但没有禁止队中的人喝, 他觉得有必要再加一条规矩了。
不过知道三位驮夫都无大碍, 他也是暗暗松口气，只是在他和卡什觅交谈的时候, 边上的护卫小声道：“不会被鸦灵诅咒了吧？”
“是啊，我们昨晚还有说有笑的呢, 怎么早上就这样了。”另外一个帮忙照看的驮夫也嘟哝着。
炎目光似箭从他们脸面上扫过，二人立刻噤声，垂手而立。
“从今日起，队中禁酒。”炎下令道，众人俯首应道：“是，王后。”
看来今天是走不成了，但是炎想要先行去探探路。一来是想看看鸦灵坟场到底是个什么情形，是否需要另辟新径。二来也是给这些心存疑虑的家伙吃一颗定心丸，他淳于炎一人去都没事，他们还有什么可怕的？
炎把看管营地的事情交代给伊利亚和库尔旦，伊利亚很不赞同，说太危险了，谁知道里面是不是藏着一伙盗墓贼呢？
库尔旦就笑笑说：“这地方盗墓贼是不敢久留的，搞不好会被拖进冥界。”
“大白天的哪会闹鬼，你们放心，我去去就回，你们只要守好营地，别乱跑就行了。”最后一句“别乱跑”，炎是针对伊利亚说的。
“这种地方你叫我跑，我也不敢瞎跑。”伊利亚嘀咕着，再次确认道，“炎，你当真不要我陪？”
“不用，我走了你就是二当家，醒目着点。”
“我是二当家的？”伊利亚看了一眼库尔旦，那表情很是€€瑟。
“对。还有你，大掌柜的，也留心照看全队。”炎嘱咐完库尔旦也划分完责任，便披上斗篷出门了。
“……嘎嘎！嘎嘎嘎！”
乌鸦嚎哭似的啼叫声在这广袤的天地间显得特别€€人，就像这悲声上达人间下至地府，反复冲击着人的耳朵。
炎真想捂起双耳前行但又怕错过什么动静，只得生生忍着磨耳的乌鸦叫，沿着杂草丛生的坡道，深一脚浅一脚地走着。
说也玄奇，在他们扎营的地方也有这样凹凸不平的土坡，可是寸草不生，土里裹着的都是大大小小的砂石。
但在这里有从尸骨堆里冒出的一丛丛色泽艳丽，像带着丑角脸谱似的小花，也有暗沉沉疯长的菌类，还有数不清的毒蛇、蝎子盘踞在一个个黑咕隆咚的泥洞里。
它们都不怕人，还会主动攻击。
炎刚才一脚踩塌过一个土坑，要不是他身手敏捷，这右脚就要废了，这里的蛇又壮又毒，连蛇信子都是黑的。
起初炎还觉得这里不过是一处“乱葬岗”，但大燕的乱葬岗起码是埋起来的，这里的尸骨不论男女老幼，全都直接曝尸荒野。有些只剩下森森白骨，杂乱无章地堆在一起，有的尸体被太阳曝晒风干了，三五成群的脸皮干皱，眼窝深陷的“人”就这么横七竖八地倒卧在土里，不管你打哪儿过，都能看到他们正“注视”着你。
有时炎甚至觉得他们是故意盯着自己瞧的，不然怎么会都走过去了，还有一种脑后被人“盯梢”的感觉。