安稳的生活过了没几年，黄氏丈夫出徭役死了，剩下孤儿寡母，衰老的公婆。孟斌从小手巧，又会自己琢磨，用竹篾子编织各种笼子、席子、篮子、筐子，拿到城里卖钱。这事儿被掌柜夫妻知道了，就从中牵线搭桥，将他介绍到唐家学手艺。
“那对掌柜夫妻，是开油铺子的黄家？”穆清彦几乎可以肯定。
“对！当初帮着孟斌他娘，不就是说一个姓么，也是缘分。黄家老掌柜真是个好人，跟我爹关系很好。可惜那么好的人，偏生绝了后。”唐小四想起黄家后来的事儿，不仅唏嘘。
“孟斌家在哪儿？”
“在城外的石坡村。”
现在基本锁定了孟斌疑似凶犯，事不宜迟，刘通立刻回去告知严朗。
穆清彦看看天色，天已经暗了，街市上灯火已亮。
他没有立刻就走，反倒请唐小四去寻了一家饭铺子，聊起孟斌此人。鉴于唐父和油铺子黄家相熟，也知晓了不少黄家旧闻。
唐小四已有些半醉：“穆公子，孟斌不可能杀人啊。他那人的确嘴笨不会说话，但他感恩，别人对他一点好，他始终记在心上，怎么可能会去杀人？再者说，当初黄叔他们帮过的人不少，不止孟斌一个。”
孟斌留给唐小四的印象很好，因此尽管多年不见，唐小四依旧想给他说几句好话。这种感觉就好比是身边的熟人犯了罪，令人无论如何都难以置信。
穆清彦想起一事，问他：“七年前徐虎杀妻案，你还记得吗？”
唐小四愣了愣，点头：“记得，怎么可能不记得，那个小娼妇！徐虎大哥就是被她给害了！”
“为什么这么说？”
“广林府谁不知道？谁真的信徐虎杀妻啊？”唐小四压低了声音，一副神秘的样子：“你以为后来找到的那具女尸怎么来的？那可不是杨三娘，是病死的娼妓，有人出钱买下尸体，充作杨三娘！有人缝制衣裙，给尸体穿上；有人放了自己的血，将衣裙染红……县老爷为了逼供，各种手段齐上，徐虎求生不能求死不得，衙役们带他去找尸体时，他几次想自杀，当时的人都看见了，这才……”
穆清彦面罩寒霜：“县令如此肆无忌惮？”
当朝审案，的确可以用刑，但对用刑也有规矩，不能滥用。县令所为，已经是明晃晃的逼供，屈打成招，可惜、对方既然敢做，恐怕就有所依仗。很多时候，律法规矩只是一张纸，实际操作时截然不同。
唐小四嗤笑：“那位县令……哦，现在要称知府大人了。那位万知府，娶了个好妻，岳家有本事啊，不然他能短短六七年就从县令做到知府？”
如今知府有两个等级，一是正四品，一是从四品。
广林府知府是从四品。
官员升迁一般都是半级半级的升，一级跳就是了不得了。有很多官员多年如一日只守着一个位置死磕，或是平调，甚至左迁，也有很多贬职，甚至罢官者。
这位广林知府万鹏，七年前是本地县令，县令才七品。七年时间，从七品一跃到从四品，这已经不是仕途顺畅，而是平步青云！哪怕再有才华本事的人，若无人照应提携，他也做不到这个地步。这就说明万鹏的靠山很厉害，甚至可能投了当朝某位权贵。
毕竟知府已经入得权贵的眼，不是亲信或有用的人，不可能给予这个职务。
穆清彦查案就怕跟当朝权贵打交道，他们属于特权，不管你查了什么，人家随时能叫停。就算你查的水落石出，人家一句话，所有都不作数。你想要与之抗衡，单凭一己之力是痴人说梦，唯有投入敌对阵营。
然而那不是他想要的生活。
穆清彦回到客栈，冯五和包大有已等候多时。
“穆公子！”两人见到他大松一口气。
他们依旧是黄昏时过来，却始终不见穆清彦，哪怕问过客栈，知道房间没退，可他们依旧担心穆清彦不告而别。对他们来说，能找到眼下这个来钱又自在的营生，实在太难了，若是可能，他们真希望一直做下去。
“查完了？”穆清彦收敛杂思，开门进了客房。
“是。”两人有了昨天的经验，开始挨个儿汇报。
穆清彦从严朗口中得知不少内幕，如今再看这些名单，筛查的更加容易。一听完汇报，他便挑出了一人，几乎可以肯定这就是被隐藏起来的第五个死者！
第120章 娟女再现
宋其才！万鹏的师爷。
宋其才死于去年九九重阳节，重阳的习俗是登高，宋其才和友人有约，谁知友人久不见他来，以为有事耽搁，熟料宋其才已经摔死在山下。看尸体状况，乃是面部朝下，从极高的地方掉落，摔得极惨。
并没有提及蓝裙娟女的存在，所有人都以为是一场意外。
万鹏还给宋家一笔丧葬银子以及程仪，宋妻携子女带着宋其才棺材归乡安葬去了。
从案情中，师爷没什么存在感，但万鹏所为，定然少不了宋其才出谋划策。如今师爷宋其才难逃一死，那么身为主审官的万鹏呢？
明晚就是七夕，凶犯会选在哪天动手？
穆清彦立刻起身去县衙。
刚走到门口，房门突然无声自动，啪的关上了。
穆清彦吓了一跳，连忙后退几步，警惕的扫视房间：“什么人？”
其实在下一秒，他已经反应了过来，这次查案是被迫的，暗中有人盯着呢。他的目光落在桌上的纸张上，白纸上“宋其才”三个字十分显眼，所以幕后人是要阻拦他去通知官府么？
即便真如此，他也不意外。
对方只让他寻找答案，却从未说解救潜在受害者，更没有说要让案情大白。对方不是“义务警察”，也不是“清道夫”，只是一个看戏的旁观者。如今，对方觉得他的举动可能会影响“观戏”，才出手阻拦。
穆清彦缓缓放松，不再执意出门。
他想起来了，严朗今晚应该带人去石坡村抓人了，不在城里。
另外，他又想起宋其才的死。
跟其他人不一样，凶犯没有选择杀死宋家其他人去让宋其才痛苦，而是选择直接杀死宋其才本人。宋其才也跟其他死者不同，阶层不同，起码作为师爷，宋其才一定程度上决定了七年前的案子结果。
那么，相应的，凶犯一定也将知府万鹏视作报复对象，很有可能会选择直接杀死万鹏。万鹏到底是知府，想杀他可不容易。
*
严朗得到刘通的消息时已经不早了，等集合了人手，赶出城，天已经黑了。一行人到了石坡村，村中舍得点灯熬夜的太少，家家户户都漆黑一片，倒是有些村民在村头老树底下闲聊。
问明了孟斌家的位置，包抄搜捕，却没找到人。
“头儿，没人，屋子是空的。”
严朗查问孟家的邻居。
“孟斌？晚饭时还看到他了，当时家家户户都在吃饭，之后就不知道了。”
“点灯！”严朗没有立刻离开，打算先搜查一下。
捕快们将油灯一点，屋子亮堂起来。
孟家就是寻常农户，黄泥小院儿，尽管只是一个大男人，却收拾的干净整齐。两间半砖半木的瓦房，有些年头了，又有灶间，养牲畜堆木柴的茅草棚子。
严朗看得是孟斌睡觉的屋子，简单的一张床，角落放着旧木箱子，临窗有一张大木头桌子，桌子底下放有一只带锁的大木箱子。
严朗让人将箱子的锁砸开，打开木箱，里面的东西令他瞳孔一缩。
里面整齐放着宣纸、各色绢纱，成卷的铁丝，颜料画笔，各种工具。除此外，竹子编制的盒子内摆着各色绢人，尽管看不出身份，但从绢人的性别年龄判断，应该是孟斌的父母或者长辈。
如今有了这些，可以说孟斌基本就是凶犯了。
只是……
“没有蓝裙娟女。”
孟斌每次杀人都会留下蓝裙娟女，说明他做了很多个，现在木箱子里没有蓝裙娟女，难道他要杀的人都杀完了？
严朗有更不好的猜测，当即吩咐道：“来人，将大木箱子抬上。”又问：“本村里正何在？”
“老朽在此，不知捕爷有何吩咐？”里正连忙站出来。
“孟斌是杀人嫌犯，若孟斌回来了，立刻报告官府，否则以从犯论处！”
“是，是是，捕爷尽管放心，我们村必然不敢窝藏凶犯。”里正连连答应。
严朗又留下两个捕快蹲守，带着其他人赶回城内。
与此同时，城中枣花巷的某户人家，橘黄的油灯照亮满屋子的血迹，空气里弥漫着浓浓的血腥气。灶房内倒着一个妇人，堂屋的桌边倒着一对年轻小夫妻，在院子里则倒着个下颌有胡须的四十来男人。
这个男人脖子被砍了一刀，伤口汩汩流血，却还没死。
他是县衙的仵作高义，张嘴想说话，却如瘫在岸上的鱼，只有最后一口气苟延残喘。
在他面前站着个体格高大的黑斗篷，手里拿着个蓝裙娟女，凑到他眼前。
高义双目瞪大，充满惊恐，到底还是不甘心的咽下最后一口气。
黑斗篷离开了高义家，但大门只虚掩，任由血腥味引开窥伺。
严朗马不停蹄的刚回到城里，就听闻枣花巷出了灭门案。待得知死者身份，眼皮子一跳，一面赶往高家，一面思忖如何应对。在严朗看来，知府那等人，死也不冤，但其妻与子女未免无辜，但凡不是谋逆大罪，罪只在己身，并不牵连家人。
再者，不论孟斌杀人的理由是什么，如今为了复仇，不论妇女稚子皆不见手软，可见仇恨已蒙蔽理智，与那些制造冤案的昏官也无不同。
在高家，果然发现了蓝裙娟女。
“头儿，高义是县衙的仵作，难道七年前的杀妻案是高义验尸？”刘通问道。
“嗯，杨三娘的尸体是他确认的。”严朗粗略看过现场，立刻抽调人手，前往知府衙门布控。他怀疑今晚孟斌不会罢手，毕竟已经暴露了，对方一定会找知府寻仇。
严朗这边刚赶到府衙，却见府衙大门敞开，里面灯火通明，两队挎刀衙差冲出来。
出事了！
“赵大哥，留步！”严朗喊了一声。
一个体壮魁梧的大汉闻声望来，见是严朗，脸上带了点笑：“严兄弟，你怎么在这里？来的正好！我正愁人手不够，把你手底下的人带上。”
这大汉是府衙里管兵房的头目，客气的都称一声“赵经承”，或是“赵兵书”。府衙兵房管的是一府兵差、民壮以及治安。
“赵大哥，总要说说出了什么事？”严朗询问道。
赵大汉道：“不瞒你，出大事了！今晚知府家的公子带着小姐出门看灯，随行的护卫丫鬟有十来个，可公子小姐偏生被劫走了。知府大人在外应酬，刚让人去报信儿，知府夫人急的要昏厥，命我等立刻去寻公子小姐。我估摸着，有这个胆量劫人，肯定不是寻常之辈，人手自然越多越好。严兄弟，你一贯有勇有谋，我老赵就服你，这回你可得帮帮老哥，不然知府大人怪罪下来，我们可受不住。”
果然是最坏的情况。
严朗怕刺激了他，更怕刺激了知府万鹏，于是忍着没把实情说出来。
“赵大哥哪里话，行，今晚我这一班兄弟都听赵大哥调遣。”当务之急，寻人要紧。
只是，孟斌刚刚才杀了高家一家四口，这么快就绑走了万家公子小姐？到底是知府家的儿女，周围带了那么多人，孟斌单枪匹马怎么做到的？严朗不信孟斌那般厉害，他觉得肯定有同伙！
所有人手都撒出去，依旧觉得不够用。
万鹏正应邀赴席，于花楼听花魁娘子弹曲儿，得到报信儿，震怒的砸了酒杯，一屋子人噤若寒蝉，生恐触了霉头。
“大胆狂徒！岂有此理！关城门！立刻关城门！”整个广林府是万鹏的一言堂，他春风得意惯了，突然遭此变故，除了担忧子女，更有被触犯威严的愤怒。
再者，被劫走的乃是他的嫡子嫡女，不仅是他们夫妻的心头肉，更是岳父大人疼爱的外孙外孙女儿。尤其是女儿已经由岳父做媒，定了好亲事，这个时候闹出这个事来，后果简直不敢想象。
“知府大人，有人送了东西来。”师爷进来，小心翼翼的禀报。
这个师爷是刚来的，暂且还没摸清万鹏的性子行事，因此一贯谨慎少言。此回跟随知府赴宴，未免扫了知府兴致，他在隔壁屋子里。
“什么人送来的？”万鹏不耐的质问。