“你是职责所在。”穆清彦没多劝，这种感觉他以前也有过，并非所有委托都合自己心意。所幸，他大多时候都有自主选择的权利。
“对了，最近几天神断局门口总有个人晃来晃去。那人也就十七八的样子，像是那家公子哥儿，想进来，又顾虑重重。我问过何川，那人不是凤临县城的，我估计肯定是个大事儿，否则不值得大老远跑一趟。”陈十六时刻关注着，就等对方心甘情愿走进大门。
穆清彦听着闲话，吃着栗子糕，清凉香甜，栗香浓郁，不错。
第204章 美人局
两天后，一场秋雨，山中天气陡然转凉。
一大清早，陈十六来到山庄，直奔眠风居。
眠风居就是穆清彦和闻寂雪居住的院子，江小南和莲心两个在这边当差，平素只在前面的厅堂。陈十六是山庄熟客，下人们没拦，江小南招待茶水，莲心去后面禀报。
穆清彦听说陈十六这么快又来了，略一想，就猜到跟前两天说的事有关。天凉，他披上大氅来到厅里，陈十六迫不及待的站起身。
“穆兄，我收到了一封信。”陈十六将手里的信递给他，说道：“早起齐南风正准备开门，发现门边地上有封信，应该是从门缝里塞进来的。除了穆兄你看到的纸上内容，还有两张一百两的银票。”
信上的内容很简单，是个委托，二百两是预付酬金，若完成委托，再给予四百两尾款。委托的落款人是“严五”。
想来“严五”是假名，否则也不会用信件来下委托了。
不愿露面的委托人……
信中委托的事，并非什么人命失踪，而是寻人！
陈十六憋不住话，何况让他一大早就跑过来，正是因为这封信，哪怕已经递给穆清彦，嘴里还是控制不住的讲起来：“这件委托可真奇怪，寻的人也奇怪，就给咱们讲个故事，要求把故事里的人找到。穆兄，我觉得是那个一直在神断局大门外徘徊的人！”
信中讲得是一个富商归乡途中被骗财的事情。这种事也常见，因多是用美女来设局，也俗称美人局，后世多称仙人跳。
[富商是严老爷，年近四十，并未娶亲，一门心思只有经商积累财富，对女色极淡，又因常在外行走，听多了有人借用女子行骗的事，更是警惕。
这番准备回乡，从福江府出发，携带着全部身家，随行的还有小厮随从。他们是要走水路，于是租了两条船，严老爷乘坐一只，下人们坐一只。严老爷曾跟船主约定，除了他们，船上不准再带别人，尤其是他的船不可有任何女眷靠近，船主一一答应。
一开始行程很顺利，船行一两天，严老爷突然发现船后有个女子，尽管蓬头垢面，但身姿纤弱、肤如白玉，一身白衣，楚楚动人。严老爷却大怒，叫来船工责问。船工跪地磕头，那女子忙过来哀求。女子说自己与严老爷同乡，本来是万里寻亲，然而亲没寻着，父母双亡，便想回乡。只她一个弱女子，担心路上安危，若搭别人的船，担心有人心怀不轨将她掳卖或谋害，听说严老爷严令船上有女眷，觉得他是正人君子，这才求了船工藏身船后搭乘一行。若严老爷不允她同船，她别无他路，唯有投江一死。见严老爷默不作声，女子当真起身要跳江，船工赶紧拦住。
严老爷的确淡女色，也对美人局十分警惕，可并非铁石心肠。这样一个孤苦无依的女子哀求他，若不答应，难道真逼人去死么？眼前可能是骗局，也可能真是走投无路者。
无奈，严老爷只得答应，又嘱咐女子不能进他所在的中舱。]
穆清彦挑了挑眉，跟陈十六说道：“这严老爷答应留人，已入彀中。”
陈十六叹道：“船都离岸一两日了，不带着这女子，对方就要跳江，是个人就不忍心啊。”
穆清彦倒是没说什么将女子安置在后一条船上的话，男女有别，主仆有别，后面那只船都是男仆小厮，住得也拥挤，若要女子过去，本身就多有不便，况且那时女子定会以名节说事，再来一次“宁死不从”。
这伙人是惯骗，又知严老爷警惕，自然要处处“周全”，逼得严老爷不得不踏进局里。
纵然如此，到底是行骗，总归要严老爷上当。若严老爷心意坚定，骗子们就无可奈何。
[这女子自称小玉，算是在严老爷跟前过了明路，安稳下来。自此，每当严老爷用饭，都觉得饭菜格外可口，船工便会说是小玉亲手所做。每当他用的衣袜，干净清爽，船工又会提醒他，这是小玉亲手浆洗。又一日清晨，严老爷早起享用早饭，仆人们却还在酣睡。片刻后，船工捧来一叠酥饼，告诉他，这是小玉上岸给严老爷买来的。时值三月桃花盛开之时，早晚尚有轻寒，尤其江面之上更冷一些，小玉却早早迎着清寒为他购饼。又一日，严老爷于舱中听得噗通落水之声，船工高呼：小玉为严老爷购饼落水啦！等众人顶着寒凉江水将人救起来，严老爷就把小玉安置在自己舱中的船上。那小玉醒后，羞窘不已，立刻返回后舱去了。此后，小玉服侍严老爷依旧这般细心妥帖。
一夜，江上起风，船只摇曳，严老爷舱中灯烛熄灭，忽见小玉持灯而入。小玉披着淡黄衫子，隐露酥胸，帮他将灯烛点亮，随之离去。又一夜，江上下雨，雨水顺着船缝漏进舱内，小玉过来，径自将衣带解了去堵塞漏洞，又为他擦拭沾湿的床榻，衣襟微散，春光在严老爷跟前晃动，令严老爷不由自主握住她的手，动了将她留下的念头。小玉却是抽出手一笑，再次离去。
第二日，严老爷吃到的饭菜更加美味可口，这种鲜鱼竟是从未吃过的。然而一二十时辰后，严老爷开始腹痛、呕吐、腹泻，症状就像泻痢。严老爷顿时病倒，仆人懒怠，竟是靠小玉照料。小玉主动进舱服侍，熬药喂药、服侍盥洗，殷勤妥帖，没几日病就好了大半。
这严老爷半夜醒来，见小玉为照料他就蜷缩在床边，衣衫单薄冻得瑟瑟发抖，又因缺觉，瞌睡连连，自然十分怜爱。劝她去谁，小玉不肯。严老爷便说让她睡在自己脚边床尾处，小玉依从。此后这二人相处，竟是从同夫妇一般，严老爷更是将箱笼钥匙交给她保管。只这严老爷的病情总在反复，几日病愈了，没两日又病了，全赖小玉精心照料。后来严老爷听说两个仆人逃走，紧接着小厮也跑了，他却不深究，还觉得走了也好，那般懒怠，全不如小玉一个。
某日，严老爷想起自登船启程归乡，竟是数月，却依旧在途中。自觉是病情耽搁了行程，又因有小玉作伴，也就没烦恼。当他查看箱笼，发现箱中财物全都没了，忙问小玉。小玉告诉他，仆人逃走时盗走了一千两，小厮逃走时盗走了一千两，又有他生病吃药的花费，付给船工的租金等等。小玉一面说一面忧愁。严老爷正迷恋小玉，也不疑心，甚至没有立刻去追究盗了钱财的仆人，反倒安慰她，只说床下还藏有大头的钱财，让她安心。
一日，小玉说要上岸给他买药，置办些吃食。严老爷从早等到晚，一直不见人回来，他一直反复生病，元气大伤，连走路都艰难，爬出船舱，却是连船工都不见了。他又去查看床铺暗舱底下的钱财，早已空了，强撑着上岸，竟发现走了数月还在一省之地，痛悔不已，立刻报官。
官府来后，什么也没找到，只在后舱发现一只鱼篓，里面尚有半篓子鲜鱼。这鱼是鲐鲅鱼，味道虽鲜，但很多人不懂真正的烹制之法，吃了便中、毒，中、毒的症状正是腹痛、腹泻、呕吐，两三天就会痊愈，再一吃，又复发。]
这伙人十分老道，对于严老爷的心态反应拿捏的十分精准，一步步设套，把人骗得五迷三道，任凭摆布。
委托者严五，正是要委托他们找到小玉。
“这些骗子实在太厉害了，太可怕。”陈十六哪怕是个旁观故事者，依旧觉得这伙骗子骗术精湛。
比如对付严老爷，既有没人怀柔诱惑，又采用手段将人孤立。严老爷那几个仆人，未必是逃走，什么都是小玉说的，若非是被收买，便是被借严老爷之名遣散。这严老爷被小玉哄住，单看行程数月未曾抵达他却不闻不问便知晓厉害。
“这严五会不会是严老爷亲人？”被骗了全部身家财物，身子还被弄得元气大伤，这番打击，严老爷能否挺过来都未可知呢。
穆清彦沉思片刻：“或许只是化名。这信中只说登船地是福江府，并没说严老爷家乡何处，应该是有心隐藏，那姓氏也应该是假的。这伙骗子行骗娴熟，应该对福江府一带十分熟稔，若要追查，也要去那里。”
陈十六又道：“这信里也没提是多久前的事。”
“这些人肯定行骗不止一起，也许‘严老爷’的事是对方给的线索，去了福江府肯定打听的出来。那么，船工、小玉等人都不会用真名，每次行骗都有化名，甚至在江上行骗一起，他们一两年内都未必在江上露面，时日久了再转回来，谁又认得他们？”若非如此，这等大骗肯定是官府缉捕的重点。
陈十六笑问：“穆兄可感兴趣？能花六百两银子来寻人，若是曾经的受骗者，肯定也是个受骗大案。”
穆清彦想着闻寂雪归期不定，自己也闲着无趣，这案子有些意思，便点头：“你要不介意我抢生意，我就接了。”
“那就说定了！”陈十六看到信时也想过自己去查找，后来何川说那些骗子太狡猾，单单他们去，没查出来什么倒好说，就怕阴沟里翻船。陈十六觉得有理，这才来找穆清彦。
第205章 渡三爷
福江府距离凤临县颇远，好在有运河连通，直走水路，便利快捷。
福江府不仅接通运河，且本省临海，所以当地海货很多。例如信中所提的鲐鲅鱼便是海鱼。这种鱼肉质鲜美，营养价值也很高，但一定要吃新鲜的，否则鱼体中细菌散布到鱼肉内，吃了之后便会引起人体不适，产生中毒症状。
严老爷在福江府经商多年，或许曾吃过这种鱼，但未必分辨的出来，更不会知道自己吃的鱼不新鲜，估计他还以为自己吃的是河鱼。
这次出门，穆清彦除了只带了高春，还有个叫焦礼的。
焦礼是山庄护院，闻寂雪安排的人，知道他要出门就提出跟随。穆清彦猜到是闻寂雪有所嘱咐，何况要出远门，人生地不熟，有个懂武的跟着才方便。
陈十六同样带了个护卫，再加上何川。
一行六人，直接坐船。
抵达福江府渡口，正值中午。渡口的繁华热闹不需多说，对于他们一行最明显的感受却是气温，凤临深秋天气转凉，这边却像夏季，人们只穿着单衣，偶尔有风吹来，还觉得凉爽。
陈十六兴致勃勃：“我听说这边冬天不下雪，真是难以想象。”
陈十六自小在京城长大，京城的冬天酷寒难耐，哪怕到了开春依旧春寒料峭。陈十六就不喜欢冬天，他怕冷，每每下雪都要把自己裹成一团抱着手炉，所以他也不爱出门，毕竟他也要面子的啊，裹成球出门像什么话。
他们没进城，就在渡口找个客栈住下。
一行几人兵分两路，各自出去打探消息。
穆清彦主要在渡口看各色船只。
渡口的船大大小小，各式各样都有。其中有一种船扬着大帆，有两个舱室，中舱最宽敞位置最好，后舱略窄，前面是甲板的位置，撑有遮阳棚，且甲板打开底下的空间是船工睡觉的地方。这种船比不得那种华丽的楼船，但租用便宜些，速度不错，适合人少使用，当初严老爷回乡就是租用这样的船。
在渡口的茶摊坐着喝了一壶茶，打听到一些类似的事。
如严老爷那般受骗不是个案，且不局限在福江府，各地行骗者都有，只不过在繁华之地，尤其外地商客众多的地方尤其多。若说严老爷受骗有什么特别，被骗钱财数额巨大是其一，其二，骗子的路数不算新奇，却在细节处下功夫，很耐得住性子，用数月时间织网，将严老爷牢牢束缚其中，直至骗子全数撤退，严老爷寻不见人才发觉受骗。
简而言之，这伙儿骗子事先踩过点儿，策划周密，胆大心细，是老手。
所谓行有行规，哪怕是骗子也分团伙地盘儿，既然敢在福江府做个大案，绝不会无名无姓，只是要打听详细底细就不好说了。骗子们总是骗别人，自己戒心肯定很重，同行间也绝不会真名称呼。
高春跟茶摊老板搭话，倒是问出了严老爷的事儿。
“几位是外地客人吧？”常年在渡口做生意，自然有一定的眼光，老板四十来岁，看上去一副笑眯眯又很健谈的样子：“你们问的都是旧事了，算一算，两三年前的事了。那个严老爷来福江府做生意，有十来年了，攒下偌大的家财，又没成家，不知多少人给他提人家，他都没点头。那一年他把生意铺子都转给二掌柜，说是要归乡买田置地，做个富家翁。知道的都说呢，他这是要回家娶妻享福了。谁知道，竟是被骗子给盯上了，唉，说来也是可怜。”
“当年的案子没破？”穆清彦故意问道。
“哪儿有那么容易啊。”老板抬手指着渡口来来往往的行人：“公子瞧瞧，每日里多少人进出，一般都是外地商客，若是不入城投宿，路引查的也不严。再者说，既然是骗子，都有手段。能把严老爷家财骗尽，短期内绝不会再来渡口露面，甚至可能各自分了银子四下散了。”
“对那伙儿骗子，衙门就没查出点儿线索？”
“公子既然感兴趣，我就告诉你，我啊，别的不知道，倒是知道当初严老爷租的两条船的来历。”老板压低了声音：“那船啊，也不是骗子买的，是租的。渡口有个渡三爷，他手里大小船只二三十只，专做外租的买卖，骗子的船就是从他手里租的。不过啊，衙门也去问过，没问出什么来。”
“渡三爷？”
“您在渡口随便一问，都知道。”尽管如此，老板却不肯再多说，显然忌讳这个渡三爷。
鉴于渡三爷可能是个地头蛇般的人物，穆清彦让焦礼去打听。
焦礼长相平凡，但身形精瘦，目蕴精光，一看就是练家子。正是因着焦礼跟随，一路省却了不少麻烦。在办事上，焦礼也不弱，出去转了一圈儿回来，渡三爷的基本情况就摸清楚了。毕竟也不是什么隐秘，不过是类似茶摊老板这样在渡口做生意的人，对渡三爷心存忌惮，秉承着多一事不如少一事的原则，这才不愿多谈。
渡三爷本姓杜，本地人，据说以前跑过私盐，又有说做过水匪。仅听这传言的背景，多会认为是个壮汉，实则渡三爷很瘦很白，总是脸上带笑很是斯文和气的样子，若认为他弱，那就错了，渡三爷手上功夫颇为厉害，养着几十个人，并非只是做租船的生意。
焦礼道：“渡三爷有四五十岁，明面儿做租船生意，实则这边的渡口一半都归他管。”
穆清彦顿时明了，这样占地盘的团伙儿，自然要收取“孝敬”。想要稳当，不止要手里有人，还得在衙门通路子。
按理，想要查骗子，就该从这样的人入手，得到线索的可能性很大。
“试着跟渡三爷接触一下，看对方是否知道那伙儿骗子的底细。”希望不大，姑且一试，毕竟也算大案，县衙一定会重视，若渡三爷知道消息，没道理不给县令卖个好。毕竟骗子跟他们又没什么关系。
……也可能有关系？
穆清彦把任何可能都列入推敲范围。
刚回到客栈没一会儿，陈十六也回来了。陈十六的脸色可不好，衣裳袖子被扯破了，头发也歪了，甚至脸颊边上还有一抹青，像是跟人打架了。
“你这是跟谁打架了？”穆清彦着实惊讶，陈十六就算遇到事，身边还带着何川和护卫呢。
“我哪里是跟人打架，我是被人打劫了！”陈十六气呼呼的拍桌子，狠狠灌了一大杯茶水，这才讲起遭遇。
原来他们走在街上的时候，迎面走来个捧着花瓶的年轻小妇人。本来陈十六没在意，谁知擦肩而过的瞬间，听得那小妇人哎哟一声，就是哐当一声瓷器碎响，原本捧在小妇人怀里的花瓶掉在地上，摔得粉碎，那小妇人也是歪倒在地上，一双手还按在瓷片上，冒出一片鲜红的血花。
陈十六正懵呢，那小妇人就哭起来了。
小妇人边哭边说，道花瓶是从花了一百两银子刚买来的，丈夫要拿去送礼。又道她丈夫脾气不好，若她拿不回花瓶，又没了银子，一定会被打死。说着说着，直嚷嚷着活不成了。
这时就有个围观的出来仗义执言，说东西是陈十六撞碎的，应该赔偿。
又有人说，小妇人可怜，陈十六是个富家公子，何苦叫小妇人为难。
陈十六何尝是那种吝啬银两的人，别说撞了人东西，便是路遇不平他还要吼两嗓子呢。关键是这回的事儿不对劲，他明明侧了身子，并没碰着那小妇人，那小妇人怎么就摔了？就算她摔了，也跟自己没关系啊。
何川凑到他耳边提醒：“少爷，这是看我们是外地人，设局下套呢。”
陈十六如醍醐灌顶，瞬间明了。又想到这回他们来福江府就是查骗子大案，眼下这一出更令他厌恶，当即要报官，哪知竟惹了“众怒”，更是这时候小妇人的丈夫带着两个兄弟出现，只说陈十六欺负了小妇人，打了东西还不肯陪，当即就要动手。
尽管有护卫和何川护着，奈何对方人多，场面又乱，陈十六到底在脸上挨了一拳。最后因着护卫厉害，那些人见捞不着便宜，丢下几句狠话就跑了。
陈十六一肚子火，本来要打发何川报官，又怕那伙人拿落单的何川撒气，只能先回客栈。
穆清彦听得发笑：“也就是你脾气硬，若是别人，给个一二十两就打发了。他们既然敢明晃晃的讹诈，通常都是本地人，就是逮着外地人，欺生。通常被盯住的人都有钱，念着出门在外不愿生事，干脆破财免灾。”
“我就是咽不下这口气，这些人实在可恶！”陈十六又灌了一杯茶。
“你要咽不下气，明天去报官。”
“我肯定去！”陈十六定要将那伙人关在牢里惩治一番不可。