四四方方的小院子，温馨而静谧。
第二天，叶凡睡到了日上三竿。
还没睁眼，就闻到一股香甜的气味，头发不梳脸不洗，人就晃晃悠悠地走到了厨房门口。
于婶一见，登时乐了，“瞧，又来一个。”
叶二姐擦了把额头的细汗，亦是满脸笑意，“都是闻着味儿来的。”
叶凡倚在门边上，往旁边瞅了瞅，哟，什么时候家里养了这么多小娃娃？
以自家外甥为首，再加上小锤子，还有村子里的孩子们，大大小小三十几个，正挤在窗台下对着灶台流口水。
孩子们看到叶凡有些拘谨，好在并不怕他，一个个嫩着嗓子叫着“叶小郎”。
看着那些圆乎乎的小脑袋，叶凡喜欢得不行，忍不住提溜了一个抱到怀里，笑眯眯地问：
“来我家做什么？”
“吃、吃甜团。”
小豆丁只有两三岁，还没有上学堂，脑袋圆圆，眼睛大大，声音软软糯糯，直戳叶凡的萌点。
他实在没忍住，凑过去在嫩嫩的脸蛋上亲了一口。
小豆丁蒙蒙的，口水从缺牙小嘴里流出来。
叶凡哈哈大笑，又亲了亲。
关二小不干了，一把抱住他的腰，霸道地说：“舅舅，我也要亲！”
叶凡戳了戳他的脑门，故意逗他，“二小大了，亲亲只能留给你将来的娘子。”
关二小转了转眼珠，“那我娶舅舅当娘子！”
这话说得一点都不走心，总之就是亲了再说——为了争宠简直拼了。
叶凡弹了他个脑瓜崩儿，“拉倒吧，你想娶我还不想嫁呢！”
孩子们全都咧开嘴，脆生生地笑了起来。
叶凡把小豆丁放到地上，笑眯眯地到厨房去了。
关二小不甘心，转头看着刚刚被叶凡亲的小豆丁，心里暗搓搓地打起了坏主意。
他愣生生凑过去，抱着那张嫩乎乎的小脸，吧唧一口——正是叶凡刚刚亲的位置。
完了还咂咂嘴，吧唧又是一口。
亲完秒变渣男，“我可不乐意亲你，只是为了把舅舅的亲亲讨回来。”
小娃娃扁扁嘴，哇的一声哭出来。
虽然穿的是男孩子的衣裳，人家可是个货真价实的小女娃，哥哥就在一旁站着呢！
叶凡是天上的仙童，亲亲也就算了，关二小想亲，没门儿，亲了还不认账，该打！
于是，小汉子瞪着眼睛，撸起袖子，气冲冲地跑过来找关二小干架。
关二小向来是个嘴上勤快的，动起手来就怂了，急吼吼地叫亲眷，“锤子，大郎，帮帮忙！”
都是平日里玩得好的小伙伴，不仅小锤子不打算帮忙，就连关大小都站在一旁，抱着手臂看笑话。
关二小没办法，只得像只兔子似的跳到石桌上，怂怂地讨饶：“兄弟，别动手，我娶她还不行吗？”
小汉子粗声粗气，“这可是你说的！”
“是是是，我说的。”关二小忙不迭点头。
“绝不反悔？”
“绝不反悔！”
“你发誓。”
关二小皱脸，“发誓……不用了吧？”
小汉子捏拳头，“发不发？”
“发发发！”
于是，在一群豆丁的见证下，关二小苦兮兮地发了誓。
小汉子这才满意，掉头哄妹子去了。
小女娃大概有点喜欢关二小，听说他要娶自己——虽然根本不明白什么叫娶——顿时不哭了，还吸了吸鼻子，咧开小嘴，冲他笑了笑。
关二小的小心脏拔凉拔凉的。
老天爷呀，我才只有六岁，真要娶一个鼻涕虫做媳妇吗？
殊不知，三十年后，当他权倾朝野，成为新帝的左膀右臂，他的夫人也凭着高超的交际手腕在京城贵妇中占得一席之地，并且为他生儿育女，打点内外，进退得宜，早已不是当年的那个哭唧唧的小女娃。
屋内。
大人们都笑疯了，尤其是叶凡，差点把叶二姐刚刚摆好的甜团打翻。
叶二姐也笑，边笑边打趣，“回头就跟三娘说去，叫她赶紧准备好聘礼，去小娘子家提亲！”
大郎媳妇往灶膛里添了一把柴，笑道：“别说，那可是个顶顶懂情礼、过日子的人家，若真成了也算一件好事。”
“当真？”叶二姐不由上了心。
大郎媳妇点点头，于婶也附和了几句。
叶凡见他们越说越认真，哭笑不得地打断，“阿姐，二小才几岁，说这个太早了——那什么，我画两个样子，你帮我捏成甜团呗！”
他想让叶二姐做一些胖团和刺刺模样的小甜团，一来哄胖团开心，二来送给波尔，也算尽尽朋友之谊。
叶二姐点点头，笑得温婉，“画去吧，刚好下一锅蒸。”
“谢谢阿姐！”叶凡嬉皮笑脸地凑过去，装兴似的抱了抱她。
叶二姐吓了一跳，不轻不重地给了他一巴掌，“多大人了，还抱来抱去？没规矩！”虽虎着脸，眼中的笑意却要溢出来。
叶凡咧了咧嘴，乐颠颠地找纸笔去了。
走出去老远，还能听到于婶的感叹：“有小郎这样的兄弟，是二娘子的福气，也是咱们全家的福气。”
“也算苦尽甘来了……”叶二姐喃喃地说。
叶凡勾了勾唇，他才不管规矩不规矩，只想随心所欲地过日子，把最好的给亲人、爱人，当然，还有他自己。
反正前男友都来了，天塌下来都有人撑着，他还有什么可怕的？
***
李家庄园。
外院东侧有个五进的大院子，前前后后盖着三排青砖房，少说得有几十间，皆是坐北朝南，布局整饬。
这里是李曜的心腹部下住的地方。
每人一间卧房，旁边带个小厅，算是单身汉的标配。若是成亲了，则会分到独立的院子，这样的待遇在大晋算是头一份。
墨青趴在床上，身下铺着厚实的褥子，上身光着，背上一道道血红的伤痕，明显是新添的。
墨白往炉子里添了两块无烟煤，似笑非笑地看着他，“你就是活该。”
墨青不服气，“我真不是故意的，谁知道怎么就睡着了……唉！”
“谁说这事儿了？”
“那你说的啥？”
“那天当着叶小郎的面，侯爷要把他接到府里，别人都不吭声，偏生你巴巴地站出去，拍着胸脯保证定会把人护好。结果呢，小郎君跑了，你挨了三十军棍，不是活该是什么？”
“我这不是为了让侯爷安心处理正事么！”墨青哼了哼，依旧不觉得自己有错。
“什么是正事，什么是偏事？你想的能跟侯爷一样么？”
“怎么不一样？”墨青倔劲儿上来了，梗着脖子嚷嚷，“强敌来犯，侯爷作为一军之帅指挥战事，布置粮草，那就是正事！”
“你怎么不想想，这场战事为了什么？”
墨青顿了顿，不太确定地说：“难道不是为了保卫大宁？”
墨白翻了个白眼，“蠢死你吧！”
“那你说是什么？”墨青猛地起身，紧接着便哀哀地叫出声，“疼疼疼……”
墨白满眼心疼，“扯到伤处了？”
“唔……揉揉。”墨青扒回去，理所当然地要求道。
墨白叹了口气，指肚轻轻地在他背上打着圈。
这家伙，何时才能开窍呢？
***
与此同时，阁楼上。
廖椁站在窗前，心内暗自惊奇。
南边的码头，北边的校场，西边的村落，东边田地……
足不出户，韩家岭的一切便尽收眼底。
李曜的野心可见一斑。
他甚至可以想到，在这间屋子里，他是如何指点江山，挥斥方遒。
莫先生暗自笑笑，不紧不慢地说：“廖举人十年寒窗，一举得魁，为的是什么？”
廖椁回头，语气不善，“先生为了什么？”
“百姓和大义。”
廖椁目露讥讽，“晚辈不才，还从未听过造反是为了百姓和大义的。”
“何为造反？”莫先生不急不躁，眼中含着丝丝笑意，“倘若政治清明，百姓富足，谁会造反？”
“今时今日你们所做的一切，难道不是吗？”
“辛苦求到高产粮种，救活了一方百姓；好心送去面果，却惹来各方觊觎；群狼环伺，无奈拥兵自保——这一桩桩一件件，哪个与造反有关？”
廖椁急切，“可——”