祝云瑄微怔，江南是南巡行程安排中的最后一站，他原以为即便他不提，祝云璟也定会将暥儿带来给他看一眼，却没曾想这么不凑巧，暥儿又在这个时候病倒了。
“原也没打算去闽州，行程都一早安排好了，离京太久总会有不妥……”
祝云璟截断他的话：“陛下还在犹豫什么？”
祝云瑄神情有些恍惚：“……见到了又如何，不过是以后平添了更多的念想罢了。”
“你若是这般想的，这次又为何要过来？你明明就想见他不是吗？”
祝云瑄苦笑：“哥，我是想见那个孩子，可我……不知要怎么面对他，若是他问起我为何从前不要他，我该怎么跟他说？若是……若是真把他接回来，我又要如何跟天下人交代他的来历？”
“这有何难的，暥儿那张脸就够有说服力了，他与你长得几乎是一个模子刻出来的，他的身世也好办，就说你从前宠幸了定国公府的一个婢女，后头那婢女生下孩子难产而亡，孩子早产体弱，怕养不活，才放在定国公府里养了三年。只不过这样一来，就是暥儿的出身低了些，委屈了他，可既然你这三年都不肯立后，以后你若再无别的子嗣，他就是唯一的皇嗣，谁都不能看轻他。至于暥儿他自己，你放心好了，他性子软得很，你多哄哄他，他一准就亲你了。”
祝云瑄没有接腔，沉默不言不知在想些什么，祝云璟叹气：“当初你是怎么答应我的？身体养好之后赶紧立后纳妃，多生几个孩子，你亲口承诺的，因为这个我才把暥儿从你身边带走，如今呢？你后宫里头还是一个人都没有，你到底是如何打算的？”
也只有祝云璟敢当着祝云瑄的面将话说得这么直白，祝云瑄垂着眸，手指无意识地拨弄着另一只手腕上的佛珠，许久，才声音艰涩地开口：“哥，这事你就别问了，求你了……”
“算了，这是陛下的事情，我何必操这个心，”祝云璟没好气道，“但是暥儿，就一句话吧，你到底要是不要？”
祝云瑄呐呐道：“你让我再想一想，再仔细想一想吧……”
晚膳之前，贺怀翎带着玩疯了的元宝回了来，同来的还有祝云琼，方才两个小孩都在园子里头玩正巧碰上了，年岁又差不多，元宝是个自来熟的，主动去跟人攀谈，很快就与之玩到了一起，贺怀翎虽然觉得有些不妥，但也没阻止，回来便与祝云瑄说了这事。
玩得满头大汗的两个孩子被嬷嬷带去更衣，祝云璟看着皱了皱眉，问祝云瑄：“你是怎么回事？还把那个小鬼带在身边了？”
祝云瑄把祝云琼身上发生的事情解释了一遍，无奈道：“到底还是个孩子，我小时候还有哥你护着呢，他怎么说也是你我的亲兄弟，别的那几个好歹都有爵位封地，再怎么样我也不好苛待他。”
“那能一样吗？他那不是……”祝云璟未再说下去，“算了，你啊，对谁都心软，就是对自己和你亲儿子最狠心。”
“……我心里有数的，若是日后他生了异心，我不会留他。”
待到大长公主睡醒后，便过来与他们一块吃了顿家宴，席间喝了不少酒，一直到戌时末，喝醉了的祝云璟被贺怀翎抱了走，大长公主和祝云琼也都回去歇息了，宴席散去，只余满桌的残羹冷炙，祝云瑄依旧木愣愣地坐在原地，自斟自饮。
高安几次想劝，话到嘴边见祝云瑄神色黯然，便又咽了回去。
离开了许久的元宝去而复返，犹犹豫豫地走进来，祝云瑄打起精神，将人叫到跟前来，笑问他：“元宝你怎么回来了？是落了什么东西吗？”
“没有，我偷偷过来的，爹爹和父亲不知道，”元宝说着眨了眨眼睛，踌躇问道，“小叔叔……您是不是就是暥儿的爹爹啊？”
祝云瑄愣住，哑声问他：“谁告诉你的？”
“我猜的，小叔叔您和暥儿长得好像，暥儿只比铭儿小半岁，他肯定不是父亲和爹爹亲生的，而且家里嘴碎的下人还私下议论过，有一回被暥儿听到了，暥儿一直哭，爹爹知道了生了好大的气，把那几个下人都处置了。”
祝云瑄的眼角发红，怔怔望着元宝：“暥儿他哭了？”
元宝点头：“他可爱哭了，和小姑娘一样，哭起来怎么哄都哄不好，后头我还见他偷偷哭过好几回，我想哄哄他，可他一直问我爹爹是不是真的不是他亲爹爹，我都不知道要怎么回答他。”
祝云瑄无言以对，心中发苦，他知道祝云璟不把真相告诉暥儿是不想叫孩子难过，那么小的孩子，若是被他知晓他的亲生父亲都不要他了，他如何能接受得了。
“小叔叔，您为什么不要暥儿啊？”
看着元宝天真的双眼，祝云瑄愈加说不出话来，好半晌，才呐呐道：“……是我的错。”
“那小叔叔您会去接他走吗？”
“我不知道……”
元宝十分不理解：“为什么啊？不过若是小叔叔您不要他，他一直做爹爹和父亲的孩子，做我和铭儿的弟弟也挺好的，我们都喜欢他，虽然他真的特别爱哭。”
“真的吗？他……还喜欢些什么？”
“喜欢小兔子，他说白白的好可爱，有一回餐桌上做了一道兔子肉，父亲说漏了嘴，他哇的一下又哭了，从那以后我们家里都不吃兔子肉了，嗯，他还喜欢小叔叔您派人送来的那些竹编的玩偶，我想要一个拆开来看看他都不肯，我一碰他就泪眼汪汪地看着我，我都不好意思了。”
祝云瑄红着眼睛笑了起来：“他这样的性子，确实太软了一些，像个小姑娘。”
元宝点点头：“就是嘛，我一开始还以为是个妹妹呢，可开心了，不过算了，弟弟就弟弟吧，弟弟也挺好的，小叔叔您也别担心，他现在还小嘛，长大了应该就不会这么软了，要不以后要被人欺负的……不过小叔叔您是皇帝，要是您把他接回去，他就是太子了，那样就没人敢欺负他了。”
祝云瑄抬手摸了摸元宝的脑袋：“你也是特地来劝我接暥儿回去的吗？”
被戳穿了的小家伙有些不好意思地笑了起来：“小叔叔，因为别人说暥儿没有亲爹爹，他真的偷偷哭了好几回，我觉得他好可怜，您就疼疼他吧。”
元宝亮晶晶的双眼期盼地看着祝云瑄，许久，才见他点了点头，轻声应下：“嗯。”
第五十三章 父子相见
南巡队伍到江南的第五日，闽州传来紧急军情，海寇再次来犯，偷袭了闽州西部几个靠海的村落。
当日，贺怀翎便先行启程，返回了闽州。
祝云瑄蹙着眉，盯着御案之上的海舆图，双唇抿紧成了一条线。祝云璟手指着海面上的某一处，轻轻点了点，告诉他：“这一带就是那帮海寇盘踞的海域，这里常年妖风横行，到处是漩涡暗流，靠近过去稍不注意便会被吞没有去无回，从未有人真正见过这些海寇生活的岛屿到底在哪里，这一片海域又是我朝通往南洋的必经之路，这两百余年，这些贼寇都潜伏在这附近一带，专门打劫过路的商船。”
祝云瑄心神一动，捕捉到了他话中的关键词：“两百余年？”
“对，这帮海寇自我朝开国起就有了，根据闽粤一带的民间传言，他们似乎与前朝余孽有干系，很大可能就是当年逃出海外的，前朝最后一任皇帝和他所带的几百亲信的后代。”
闻言，祝云瑄的双眉拧得更紧了一些：“前朝余孽……可他们不是最近几十年，才来犯我朝沿海一带边境的吗？”
祝云璟解释道：“是，大约三四十年前吧，他们不再满足于只打劫海上过往的商船，跑来了我大衍边境烧杀抢掠，虽成不了大气候，到底是烦人，皇祖父在位时就曾试图派兵出海剿匪，连着好几回，派出去的船和人却都有去无回，从那以后便有传言这帮海寇所在的海域有海鬼庇护，动不得，先帝登基后也曾派人出海过，同样是再无音讯，后头先帝就一手建立起了如今这只闽粤水师，自那以后，即便不能将这些海寇彻底剿灭，也勉强能维持这南边沿海一带的安宁。”
祝云瑄的眸色沉了沉：“……先帝当时派去剿匪的领兵将领，是不是姓萧？”
祝云璟不明白他为何会突然问起这个，点了点头：“其实这些我之前也不是很了解，还是来了这边，跟着贺怀翎时常去军中，又自己出了几趟海，才知道得多了，先帝当年执意要再派人出海剿匪其实朝廷上下都不赞同，那位萧将军年少有为，是个不可多得的人才，有了前头几回的经历谁不知道出海剿匪几乎与送死无异，何必要将好端端的一个将才送出去，只是先帝一意孤行，或许是那会儿先帝初登基，急着想要建功立业吧，硬是将人派去了，后头便果真没有再回来。”
祝云瑄衣袖下的手用力捏了捏，只有他知道，先帝的一意孤行，为的不过是儿女情长的私心，宁可牺牲一个前途无量的年轻将领，也要将梁祯的两位父亲分开，只为了将另一人据为己有罢了。
祝云璟未有察觉出他神情中的异样，继续说了下去：“开海禁之后只要是在市舶司衙门登记过的商船出海，都会有水师的舰队护送过这一段水域，叫这些海寇收敛了不少，不过像今次这样的小打小闹时不时还是会有发生，这一回大概是瞧准了贺怀翎不在，便又来打秋风了，贺怀翎这些年也想了许多的法子，想要彻底剿灭他们还是难，那片鬼蜮根本靠近不了，连他们的老巢在哪里都找不着。”
“这些且慢慢来吧。”祝云瑄淡道，在没有足够的把握之前，他并不想损兵折将，更不可能平白叫贺怀翎去冒险，“暥儿铭儿他们……”
“那倒是不用担心，”祝云璟宽慰他，“总兵府在泉州府，离他们偷袭的那几个村落远着呢，泉州府的码头驻扎的水师舰队是最多的，他们除非是找死，不然不敢去泉州府找茬的。”
祝云瑄稍稍松了一口气，心里悬着的石头却依旧下不来：“我们也赶紧动身，去闽州吧。”
“好。”
在景州又待了几日，将一应事务都处理完，再安顿了大长公主，皇帝的銮驾便重新启程，继续往南去。
越是接近目的地，祝云瑄的心头越是不得平静，思绪万千，反反复复地想着见到了暥儿第一句话要说什么，却又怎么都觉得不对。
进泉州府时是那日晌午，闽粤一带的官员都赶了过来，早已等候多日等待着接驾。
几日时间，贺怀翎便已亲自带兵将来犯的海寇打了回去，活捉了贼寇几十人，又将分散在外的舰队调了大半回泉州，确保不会有宵小之徒来惊扰圣驾。
泉州没有行宫，銮驾便直接下榻在了水师总兵府。从晌午一直到日落，祝云瑄接见了一批又一批的官员，原以为他会与在江南时一样一来便给当地官员一个下马威，不曾想从头到尾皇帝别说为难人了，连话都甚少说，一副心不在焉之态，叫人完全摸不着头脑。
将最后几人也打发了下去，祝云瑄站起身，正踌躇不决间，祝云璟走进门来，冲他努了努嘴：“陛下现在可有空随我去后院了？”
“暥儿他……”
“中午元宝回来，把江南带来的好玩的东西分给他和铭儿，两个小的玩疯了，一个时辰前玩累了又睡着了，这会儿应该已经醒了，等你过去就可以用晚膳了。”
祝云瑄轻抿了一下唇角：“你和他说了……”
“没有，我能怎么说，我也开不了口。”
祝云瑄怔忪片刻，轻吁了一口气：“走吧。”
总兵府不大，祝云璟领着祝云瑄一路过去，还没等祝云瑄做足准备，便已经到了两个孩子住的院子门口。
听到里头隐约传来的孩童笑声，祝云瑄停住脚步，几乎不敢再往前走了。
祝云璟也不催他，抱着双臂等在一旁，似笑非笑地瞅着他。
祝云瑄犹豫道：“哥，一会儿见了暥儿，暂时还是不要说了，我怕孩子一时接受不了，还是再等等……”
“行，”祝云璟爽快应下，“你先跟他相处几日，等他跟你亲近了再告诉他。”
祝云瑄点了点头：“好。”
院子里，两个孩子并肩坐在一块荡秋千，眼尖的铭儿先看到了祝云璟走进门，惊喜地喊了出来：“爹爹！”
小厮将秋千停下，两个孩子被嬷嬷抱下来，颠颠跑过去，一左一右地拥住了祝云璟。
“爹爹！”
“爹爹！爹爹！”
奶声奶气的喊声此起彼伏，祝云璟晌午回来时还有事要处理没来得及过来看他们，后头他们又睡着了，这会儿才见到一个月未见的祝云璟，都激动得很。
祝云璟笑眯眯地一人脸上摸了一把，而后按着两个孩子的肩膀，叫他们看向祝云瑄：“这是你们小叔叔，叫人。”
祝云瑄进门之后便完全被忽略了，他的目光从落到暥儿身上起便再没挪开过，怔怔看着他与祝云璟之间的互动，脑子里一片空白。
直到两个孩子异口同声的“小叔叔好”响起，祝云瑄才恍然回过神，脸上勉强挤出笑：“乖。”
见他傻站着就这么盯着暥儿不动，活像是丢了魂一般，祝云璟心下一叹，轻拍了拍暥儿的肩膀：“过去跟小叔叔说会儿话。”
小娃娃似乎是感觉到了祝云瑄落在自己身上过于复杂的目光，心头怯怯有些不敢走过去，犹犹豫豫地抬头望向祝云璟，祝云璟再次拍了拍他的肩膀，鼓励他道：“乖，过去吧，没事的。”
祝云瑄蹲下 身，看着一步步走近自己的孩子，终于明白了祝云璟说的这个孩子与自己长得像是什么意思，暥儿的长相与他几乎有八分相像，眉宇间却又能看出些那个人的影子，这个世上再不会有第二个这样的孩子，与他和那个人血脉相连、不可分割。
暥儿停在了祝云瑄面前一步之遥的地方，怯怯看着他，小声问道：“小叔叔你怎么哭了啊？”
祝云瑄抬手，抚了抚他的脸，红着眼睛笑了起来：“因为见到了暥儿，小叔叔是太高兴了。”
小家伙歪了歪脑袋，似乎不理解祝云瑄为何见了他会高兴，高兴怎么又红了眼睛：“暥儿以前没见过小叔叔……”
“嗯，是小叔叔不好，不肯来看暥儿。”
暥儿不明所以，却很乖地安慰他：“没关系的，暥儿不生气。”
祝云瑄再忍不住，伸开手，将孩子拥进了怀里。
暥儿的身体绷紧了一瞬，听到祝云瑄哽咽的哭声，没有再乱动，学着大人那样抬起小手轻拍了拍他的背：“小叔叔不哭。”
好半晌，祝云瑄才收了眼泪，依旧呆呆看着自己的孩子，暥儿被他盯得有些茫然不知所措：“小叔叔……”
祝云璟走上前来，提醒祝云瑄：“先起来吧，去里头说。”
进屋之后，祝云瑄总算没那么失态了，将早就准备好的见面礼递给两个孩子，不是什么特别值钱的东西，两枚纯金打造的生肖挂牌，造型憨态可掬，给孩子挂在胸前逗个趣而已。
暥儿抱着他的挂牌仔细瞧了瞧，乐呵呵地笑了起来：“小狗狗。”
祝云瑄恍惚了一瞬，温柔地摸了摸孩子的小脑袋：“嗯。”
第五十四章 自作自受
晚膳时，几个孩子一齐上了桌，暥儿和铭儿一左一右坐在祝云璟身旁，规规矩矩地等着开饭。
祝云瑄的目光一直没从暥儿的身上移开过，祝云璟见状，捏着暥儿的手小声问他：“暥儿，你去跟小叔叔一块坐好不好？”