两个孩子默默吃着，吃相堪称赏心悦目，小些的似乎觉得馒头皮有些硬，撕下来悄悄放在一边，大些的抬起眼睛看一眼，哼了一声，轻声道：“捡起来都吃了！如今可不是在……咱们包裹里银子也没多少。”
小的甚是听话，当真又拿起，泡在豆腐脑里浸软了，一口一口吃完，低声道：“子石，咱们什么时候能回去？”
这一大一小两个孩子，自然就是连夜从宫中逃出的穆子石和齐少冲了。
穆子石听他痴人说梦般问得傻气，只冷笑不答，却转头问胡老汉道：“老伯，我还要十个馒头包起来带走，一共多少银子？”
胡老汉笑嘻嘻的说道：“些许粗陋东西，那需要银子……一个馒头两文钱，小公子们吃了两个带上十个，两碗豆腐脑儿十文钱，一共三十四文大钱，咸菜丝儿小老儿奉送的。”
穆子石便从包裹里取出一小块碎银，他户部的赋税国库的银帐都看得懂，但一块银子搁手里，却不知到底几两几钱，掂了掂送到胡老汉手里，迟疑道：“老伯，这些银子够么？”
这一块银子算不得沉，胡老汉大摇其头：“小公子啊，看来你们当真是被伺候惯了，就没自己花过钱吧？这一块银子，得有个四钱还多，买两百个馒头也尽够了。”
穆子石眼睛眨了眨，略一思忖，道：“两百个馒头带不了，老伯，你还有干肉或是别的干粮么？”
胡老汉摇摇头：“小本生意，又是做早点的，没备下肉食，不过小公子放心，小老儿找还你铜钱就是。”
说着开了钱箱，一五一十的往外数钱，一头数着，一头却问道：“小老儿多嘴，问一下两位小公子贵姓？这么大早上出城干什么？家里人可放不放心？”
穆子石低头想了想，叹口气道：“老伯，实话跟你说，我们兄弟……不出城大概就没命啦。”
齐少冲听得这话，吓了一大跳，心道咱们的身份何等重大隐秘，哪能随意说与不相干的百姓知晓？
忙上前扯他的袖子，示意不可多言，穆子石却拉住他的手，在他掌心轻轻一挠，道：“老伯慈眉善目，绝非歹人，再说了，事无不可对人言，咱们兄弟的事儿说出来，也许他老人家见多识广，会帮咱们出个主意呢？”
胡老汉被这么一捧，登时十分受用，鸡啄米般点头：“是是，小公子说的极是，我胡老汉大半辈子了，不拜金不拜银，拜的是自个儿的良心，断断不会对两位小公子打什么歪主意！”
正说着，门帘一掀，走进一个三十多岁的高大汉子来：“老胡，又胡吹什么哪……哟，今儿居然有更早的！”
胡老汉一看来人，忙笑着端上一大碗豆腐脑，殷勤道：“任掌柜的，来来来，先吃上喝上，再听我慢慢跟你说……这两位小公子一会儿要搭你的车出城，可怜见的，大冷的天儿不知怎么，家里人也不照看着，俩孩子天还没亮，就站我门口呢。”
他这一番喋喋不休，穆子石心中更是明白，此番流落民间，必得编个身世，不然纵使守口如瓶，也架不住别人犯好奇，若满足不了他们的好奇他们就得犯猜疑，犯了猜疑愈发惹人注意，而一旦被宫中铜网处的密探获悉端倪，齐少冲必死，自己只怕更是求死亦不可得。
只见那任掌柜一边喝豆腐脑，一边大喇喇的上下打量着自己和齐少冲，他见惯世面眼光甚毒，拿手指点着就问道：“你们两个，到底什么来路？别是什么朝廷钦犯被抄了家跑出来的吧？不说清楚了，可不敢捎你们出城，这逢年过节的，城门都把守得格外严实，一个不对，难道我任记车马行要跟着吃挂落？”
何尝有人敢这样与指着七皇子的鼻子说话？齐少冲当即怒道：“你大胆！竟敢如此无礼……”
穆子石忙一把掩住他的嘴。
任掌柜一愣，笑道：“哟呵，脾气可真不小……要不咱们兵马司衙门走一趟？瞧瞧小公子您到底是哪路的神仙落难，哪重天的凤凰掉毛？”
说着挽了挽袖子，似要动手。
齐少冲毕竟年幼，一听兵马司衙门已然慌了，再看这任掌柜双目精光闪烁，又是一副健壮精悍的好身子骨，心中咯噔一下，只觉出了宫门，自己就是浮萍没了根，一步一步如履薄冰，更不知这冰层下是何等暗礁怒涛渊深百尺？不由自主的紧紧攥住穆子石的手指，心口怦怦直跳，失魂落魄。
穆子石拦在齐少冲身前，仰起脸看着任掌柜，一双眼睛里已蓄满了泪：“大叔，我们兄弟并非恶人，但你要是捉我们见官，我们可就活不成了。”
任掌柜见他小脸雪白，眸子水光离合，不禁心软了几分，却又不得不问：“这倒奇了，既非坏人，为何怕见官？说罢，你们到底是哪家的孩子，为什么一大早要出城？”
穆子石恰如其分的微微犹豫了一瞬，带着点儿不得不说的委屈，低声道：“家父是工部右侍郎，姓穆，名讳东楼，我是穆子石，这是我的弟弟，穆少冲。”
齐少冲平白被改了姓，自然不觉得快乐，但好在不笨，当下闷声不言语。
胡老汉听到此节，却悄声问任掌柜：“工部右侍郎是个啥官儿？比兵马司的指挥大人谁大谁小哇？”
任掌柜浓眉一皱，看了穆子石一眼，小声道：“大概还要大些，跟咱们宸京府尹差不多吧？”
穆子石听了这等没见识的话，却不露异色，极诚恳的赞道：“大叔说的极是……”
于是任掌柜十分得意，无形中对这漂亮孩子更增了好感。胡老汉却是肃然起敬，心道这样高门大户出来的公子都吃了我的豆腐脑，看来我明儿就可以冲出锣鼓街，去朱雀街与豆腐脑群雄一争长短了！
任掌柜一琢磨，问道：“既然是侍郎大人的公子，怎么这般打扮，又没个下人跟着？”
穆子石略停了停，道：“不瞒二位，我们兄弟是外室所出……穆家正室夫人一直无子，父亲就买下了我娘，安置在甜水街……”
“后来我娘生下我们兄弟，原以为熬出头了，但正室夫人娘家势大，又是心狠手辣的性子……我父亲不光不敢接我们回府，连提都不敢提，生怕夫人妒性大发，害了我们。”
“前几日我娘病重，父亲偷偷来看了一回，不料被府里的夫人知道了，领着一群护院家丁夜里闯了进来，我娘和我们都被堵上嘴，狠狠的挨了一顿打。”
说到此处一声哽咽，双泪直下，齐少冲听他哭了，牵动心事悲从中来，也呜咽不止。
第37章
此情此景，铁石人也得流泪，胡老汉用衣袖直揩眼睛：“孩子可怜哪！这当了大官，连个女人孩子都护不住，还不如我老汉卖豆腐！”
穆子石懂得为尊者讳，忙含泪道：“父亲也是没法子……我娘本就体弱，被这一顿打，第二天没熬过中午，她死的时候眼睛都合不上，临死前跟我们兄弟说，她这几日已想得明白，我们不能再留在宸京了，穆夫人决计不会放过我们，父亲有心无力，必然保不住我们兄弟的性命。”
这故事既有朝廷大官偷养外室，又有正室夫人挥师喝醋，最后更有慈母遭害，小兄弟逃离魔掌，真比茶馆里说的书还有意思，任掌柜和胡老汉都听得津津有味心情激荡，待穆子石泣不成声的说完，任掌柜一腔英雄气直冲霄汉，拍桌大怒：“如此悍妇，休了才是道理！”
上前两步，红着眼眶拍了拍穆子石的肩：“你们放宽心，姓任的堂堂七尺，绝不会将你们的行踪泄露出去，更加不会让那毒妇捉到你们！马车一套好，你们就上去出城，东城门守吏都与我有交情，不会有半点儿差错！”
穆子石心中一喜，扯一把齐少冲，两人深鞠为礼：“多谢大叔！”
那边胡老汉拣好二十个馒头，又用一只小罐子装了一罐咸菜丝，用块干净布一包，送到穆子石手里，又捧上一堆铜钱：“小公子啊，早上还没做生意，铜钱不够找，就当你多买十个馒头罢！”
穆子石忙接过道谢，又问任掌柜道：“大叔，我们兄弟两人出城，得多少文钱？”
任掌柜道：“你们兄弟此番出城离家，要花钱的地方委实太多，这车马钱就免了罢……不过你们出城后往哪里去？可有个安身之所？”
他问得详尽，齐少冲心里直发虚，穆子石却是早有准备，道：“我娘本是夏州人氏，还有几个舅父在，我们要去那里投奔亲戚。”
任掌柜倒也真好心，一看他们包走的食物只有馒头，忙道：“你们等会儿，这出了城虽说有些庄户，但未必肯留你们过宿，又是千里迢迢的……我回去给你们备些干肉腊肠罢！”
萍水相逢，此人这般热情，齐少冲心中感动，忙从包裹中取出一锭银子：“大……叔，我们不能白要你的东西。”
一声大叔说出口着实不易，但一旦脱口而出，初落民间的惶惶之意登时大减，这简陋的早点棚子也不像刚进来时那般令人难以忍受。
穆子石眉梢一扬，眼神中又是惊讶，却也有隐隐的赞许。
任掌柜笑着摸了摸齐少冲的脑袋：“是个实诚孩子……算啦，我这车马行生意很不坏，家里日子过得下去，你的银子好好留着，记住要凡事小心财不外露，别跟你哥走丢了！”
马车里的座位并不宽敞，任掌柜挑了个最暖和的角落让他俩坐好，又嘱咐车把式好生照顾一些，一个青油布包裹里十来条腊肠两片咸肉，沉沉的往穆子石膝头一放，笑着挥了挥手。
穆子石含泪道：“大叔，有朝一日我们兄弟若能回来，定然……”
任掌柜打断道：“得啦，好话搁心里头是宝，说出来可就是屎一样不值钱……若回来了，来吃碗豆腐脑儿报个平安就是！”
待车里坐满十来人，车把式一声吆喝，马车四轮粼粼而行，齐少冲小心翼翼的看了看周围，贴着穆子石的耳朵窃窃私语：“咱们撒谎骗任大叔，他对咱们这么好……”
穆子石叹了口气：“不骗不行啊，侍郎府里妻妾吃醋，庶子逃命他倒不怕，要说到宫变夺位，你皇子沦落，那可是了不得的塌天祸事，他一介草民能担得起？而且编这么一个故事，他既不会疑心猜测咱们的来路，也会知道关乎人命不至到处宣扬，对咱们有百利而无一害。”
齐少冲扁了扁嘴，要哭又忍住：“不知宫里怎样了，我真担心父皇母后。”
穆子石垂着眼睫不理他。
齐少冲着实担忧心焦，又道：“三皇兄他那么恨母后……还有父皇，你说他到底想干什么？为什么今天还没有消息从宫里传出来？”
穆子石冷哼一声，不耐烦道：“你担心也没用，今日之祸，都是你那好母亲做下的孽，送她两个字，活该！”
穆子石因齐予沛之死深恨皇后入骨，更不会嘴下留情，齐少冲闻言却是痛怒交集，他自幼最与皇后亲厚，纵然觉得母亲大错特错，却也不容外人如此出言伤她，也不管正在逃难需得小心，大声喝道：“穆子石！你说什么？她是我母亲！你竟敢……”
满车人都吓了一跳，纷纷注目。
穆子石一把按住他，冷笑着低声道：“闹什么闹？不想活了？你不想活就早说，我把你往齐和沣手里一送，岂不是大家都省事？”
说着抬头看了众人，倏然泪盈于睫：“我弟弟想念娘了……各位勿要见怪。”
齐少冲挣动了两下，低声道：“你别骂她，我就听你话不闹。”
穆子石不吃这威胁：“是么？你以为我欠了你？非得护着你？你爱闹不闹！要不是你哥哥，要不是他让我……你死在我眼前我都不会多看一眼。”
齐少冲抱着香炉打喷嚏，惹了一鼻子灰，瞪着一双黑葡萄也似的眼珠子，也不知是气的还是伤心的，咽喉像是被绳索勒紧，连呼吸不畅快，眼睛热辣辣的痛，却拼命把眼泪往回憋。
穆子石说到此处声音带了些许颤抖：“你若是能还我一个活的殿下，我……我把你母亲当菩萨供着也行啊。”
齐少冲心中一酸，想到四哥这些年的委屈苦楚，在母亲心里，他只是个弃子，甚至只是自己的踏脚石，再看穆子石两滴眼泪已沉重的滴落膝盖的包袱上，咬了咬嘴唇皮，默默低下头不再说话。
一旁一个胖乎乎的中年女人却饶有兴趣的开口：“你们是兄弟？爹妈怎么没陪着？去哪儿啊？去干啥呀？哎呀，小模样儿都怪俊的，怎么吵起嘴来了呢？来，都跟大婶儿说说！”
穆子石见这大婶梳着个一丝不乱的圆髻，眼角每一条皱纹都透着无事生非的八婆劲儿，心知马虎不得，打叠精神又把故事讲了一遍，还额外附送几个小细节：“我手掌都被穆夫人用摔裂的砚台戳破了，我弟弟背后也被打出好几条血檩子，大婶，不信你看……”
说着摊开手，那胖大婶一瞧，不禁眼圈红红的点了点头，那雪白细嫩的手心果然一道寸许长的血疤，却是那日穆子石自己收拾砚台时落下的。
穆子石一不做二不休，伸手过去就要解齐少冲的青布棉袄，齐少冲背后可真没有血印子，吓得攥住了衣襟不肯松手，自然而然的瑟瑟发抖：“你别……”
胖大婶母性大发的连忙拦住，还顺手搂住齐少冲：“作孽哟，不用看了，大婶儿知道，你们兄弟遭罪了！那个猴子窜稀坏了肚肠的，自有天收她！”
一时车内众人都是唏嘘感慨，有个嘴唇薄得好似刀片的汉子愤愤然道：“苦命的孩子……那穆家妇人也是，自己生不出蛋来，还要把自家圈里的蛋往外扔，心眼还不如我脚底板的鸡眼大呢！”
穆子石听他说得虽粗俗，却又生萝卜一样嘣脆微辣，不由得破涕一笑，齐少冲却是听得有些不懂，见穆子石唇角微翘，也跟着咧了咧嘴，却小声问：“他说什么蛋？什么鸡眼？”
说着从胖大婶怀里钻了出来，挨回穆子石身边。
穆子石勉强维系着笑意，甚是亲昵的摸了摸他的头，心中却暗暗发愁，这位七殿下年纪既小又不谙世事，养大他还真不如养大一条小狗容易且有用。
想着将膝头的包裹更用力的抱紧了些，再不敢像还在东宫一般，觉得金子晃眼银子傻白铜钱腥气了。
守城门的老鲁爱贪小，便是鸡过城门，也得留下个鸡毛毽子来。任记车马行懂事，每次进出，或多或少总不空手而过，老鲁便对挂着任记二字的骡马车格外关照，一手接过东西，一手放行绝不啰嗦。
今次也是如此，车把式塞一盒三熙楼的什锦点心，笑眯眯的说道：“给大侄子吃着玩儿。”
三熙楼的点心酥香味美四九城的孩子无一不爱，但价钱也比一般店铺卖得贵很多，就这一小盒不下二钱银子，老鲁中年得子，见到这份儿礼送得贴心，自是高兴，忙双手捧住：“替我谢过你们东家，太重了太重了！”
又压低了声音，窃窃道：“今儿上头说了，各城门都得格外小心，若有个十岁左右的小男孩儿出城，一定要严加查问，不容有失……这车我也得看看，您放心，不过就是应应景，给上头个交待。”
车把式被任掌柜叮嘱过，要额外多照顾那对小兄弟，忙问道：“一个十岁左右的孩子能犯什么事儿？”
老鲁四顾一看，道：“说是冒充皇子，总之宫里的事儿，咱们清楚不了……”
他声音虽刻意压低了，但架不住是个天生的大嗓门，两人交谈又紧靠着车帘处，穆子石耳力又好，凝神细听，倒听了个完完整整，听得冒充皇子一句，一手紧紧攥住齐少冲的胳膊，心道，齐和沣这一出倒是厉害，如此即便齐少冲亮出七皇子的身份，宸京城的搜捕吏员军士也断断不会信了。
齐少冲也听得八九不离十，他城府不及穆子石深，脸色已是惨白，眼睛乌溜溜的眨也不眨盯着穆子石。
穆子石安抚道：“没事没事，跟咱们兄弟无关，官家不会乱抓人的！”
话音未落只听刷的一声车帘掀开，老鲁一张铜盘大脸凑进来，愣了一愣，粗声喝到：“怎么有两个小孩儿？哎，你们爹妈呢？这是干嘛去？”
穆子石心中惶急，但一眼看过去，见城门口兵丁并不比往日多，一转念已明白宫变毕竟是天家秘事，齐和沣也不敢大张旗鼓的通缉捉拿，当下抿了抿嘴不答，只用一双澄澈无邪的眼睛去瞄胖大婶，个中所含的哀求之意，汹涌磅礴不可抵挡。
那胖大婶果然浑身炸毛如护崽猛虎，凶恶的一伸胳膊护住他俩，一扬脖子：“看什么看？老鲁你当个官儿就坏了心眼了？你忘了你媳妇儿每天做饭不是借盐就是借糖了？你忘了你儿子大冬天的掉河里是我家男人救起来的了？”
穆子石心道好运气！看来胖妇人跟这老鲁比邻而居交情颇深，这一关想必容易过去，想着更紧的搂住齐少冲，尽量藏着他的脸不被老鲁看见。
却见老鲁半是尴尬半是羞涩的一笑，眼珠子不离穆子石二人，整了整城门吏的靛蓝帽子：“郭婶儿……这个这个，上头有令，老鲁不敢不遵，要是有得罪了您的地方，待我下了值登门赔罪！不过这俩孩子的确就是上头说的年纪，我老鲁不得不多问几句。”
说着一瞪眼：“你们俩，下车！”
第38章
穆子石咬了咬嘴，粉嘟嘟的唇瓣印出一道鲜红的牙印：“大婶儿，他是不是穆夫人的人啊？会不会捉我们回穆家打死？”