很快，白色的单衣被褪至腰际，我直身跪于殿中，周围安静得连众人的呼吸声都听不到。似乎能感觉到背后细长的竹板正在扬起，而所有人都已将全部关注集中在我身上。
刚才还是锋芒毕露旁若无人，转眼已经气势全无地接受处罚，不知道他们此时的表情是惊讶还是暗喜？至少江原的表情我能猜到€€€€他一定在生气。
“啪！”一声脆响突兀地响彻大殿，我上身不觉向前一晃，身后不知是谁倒吸一口冷气。
“啪！”鞭打皮肉的声音又一次响起，令人战栗的痛感骤然传遍全身，几乎就要难以忍受。
我全身反射般绷紧，不由自主咬紧了牙关，额头却立刻有细汗渗出。一下一下，竹板毫不留情地落在后背，我起初还能数得清楚，后来竟渐渐模糊，只觉得每鞭打一次带来的疼楚，越来越难以承受。不禁在心里轻叹，好像重伤之后，对疼痛的忍耐力便差了很多。
记不清是第几次竹板落下，剧痛巨浪般将我吞噬，我仰起头，身体几乎要绷至极限，眼前顷刻漆黑。
过了一会，耳中听得竹板落地的声音，执刑侍卫的声音惊慌道：“启奏陛下，再打下去，恐怕……”
我才发现自己不知何时已倒在地上，身体贴着冰凉的地面，后背却如火烧一般。我双手慢慢试着撑起身体，有人已经踹飞了侍卫，快步走来。
我被江原慢慢抱进怀里，接着听见他冷酷的声音：“打够了，还不滚出去！”
那侍卫惶恐地退后几步，却跪地不敢出门。
温继急忙出列道：“越王身体不足以承受二十笞刑，惩戒效果已足，恳请陛下宽宏！”周玄等人见情势如此，也全都出列求情。
江德方问那侍卫：“还剩多少？”
行刑侍卫慌乱道：“禀陛下，已执刑十七次，还、还剩三次。”
江德道：“好，今日看在诸卿求情面上，刑罚便改为十七次。张余儿即刻宣太医为越王治伤，周卿、温卿随朕去书房，余人退朝罢！”他说着步下台阶，转入内殿。
梁王等人都立刻走出大殿，江进看我一眼也出殿，只有宇文灵殊似乎欲来关切，看到江原目光，只说得一句：“阿弟保重。”也随众人走了。
温继摇摇头上前低声道：“皇上也有难言之隐，殿下莫怪，若有用到老臣处，尽管开口。”说罢便尾随江德进入后殿。
周玄最后一个离开，经过我时，目光的锐利似乎略有收敛，看我一阵道：“可惜太弱。”也转入后殿。
我靠在江原身上，微微挑起嘴角想笑，忽觉满口血腥，原来嘴唇都已经咬破。
江原的表情像裹了数十丈坚冰，一阵阵向外散发寒气：“还笑！终于吃到苦头了，这滋味如何？”
我慢慢眯了下眼：“心情舒畅，打得痛快。”
江原轻轻把我的单衣虚拢上来，盖住上身，狠狠道：“那我真该请求父皇打满一百下！等把你小命打掉，看你还怎么痛快！”
我笑，嘴唇上的血都蹭在他身上：“太子殿下，你舍不得。”
江原冷哼：“我此刻手里要有剑，现在就把你这满天乱搅的舌头割下来！”
一个小内侍恰好走过来，恭敬把收走的佩剑送上，小心道：“二位殿下的佩剑。”
江原无语，一把抓过龙鳞和流采。我忍不住发笑，可是全身疼得仿佛要散架，反而闷哼了一声。江原厉声对那内侍道：“你到我府里去传话，就说越王受了笞刑，伤势严重，叫凭潮即刻去越王府等候！传慢了小心你的脑袋！”
小内侍唯唯应声，撒腿跑出大殿。江原将两把剑都挂在自己腰间，冷冷问我：“到宫门外才能乘车，你还走得动么？”
“不如你背我？”我挑了一下眉毛，自己忍住疼痛，慢慢向大殿门口走。
江原把我拉住，面无表情地蹲下：“上来！”见我不动，他又哼一声，“你已经够丢人了，我不嫌更丢人一次。”说着将我双手拉过他肩膀，手臂轻轻分开我的腿，托了起来。
他背着我迈过大殿高高的门槛，恰巧太医在张余儿引领下匆匆走来。张余儿表情惊讶，但立刻小心询问道：“太子殿下，王太医来了，是不是把越王殿下安置到偏殿？”
江原语声沉冷：“你转告父皇，我府里自有大夫，不劳太医费心！”
我一路上伏在他背上，忽然想起什么，便小声开口道：“太子殿下，我赢了。”
江原怒道：“你赢什么了？你指朝堂上对我说话不留情面，自己逞能被打了板子，我还得先不跟你计较，找人治你的伤？”
我低声：“你真以为我走不了么？你揭我伤疤也揭得够狠了罢！”
江原冷笑：“如此还阻止不了越王殿下一往无前，自讨苦吃！你以为朝中除你便没能带兵的人了？”
我已经疼出一身冷汗，轻声道：“别忘了我们约定过不管朝中最终如何决定，都要无条件支持对方。”
江原加快脚步道：“本太子背人还是第一次，越王殿下小心我分神把你扔下去！”
我一笑，闭嘴不语。
回到越王府时，凭潮早已经在房中等候。见到我惨状后不出意外地数落一遍，边数落便边麻利地上药：“幸好行刑之人手下留情，只伤了皮肉，没动筋骨！越王殿下，叫我怎么说你？刚开的药还没吃完，就迫不及待去挨板子，请问您脑袋里面是不是装满了浆糊？”
我只有边忍痛边赔笑：“那个，我再打个欠条，等到明年再还你罢？”
“不敢！”凭潮翻白眼，“照您这不要命的架势，恐怕不等明年我手里欠条就成死帐了！”
“凭潮。”江原在一旁阴沉了脸。
凭潮闷声收拾东西，临走前道：“越王殿下，就这样晾着，千万别穿衣！实在冷了披件干净绸衣，小人定时来帮您换药。”
我哀叹一声，继续扒着枕头：“太子殿下，你也该回去面壁了。”
江原坐到床边，冷笑道：“越王殿下自身不保，还有空管别人？”
“非也。太子殿下计策受挫，还是需要仔细想想。”
江原冷冷凑近我：“父皇照样要你闭门思过，你别指望近期还能玩什么花样！”
我轻笑：“为何不能？我要做的事多得很。皇上既然这么做，就表示接受我的计策。”
“你已经被收去兵权。”
我毫不在意，笃定地道：“只要皇上按照我策略行事，那他便不得不用我。”
江原伸手按捏我的臀，切齿道：“凌悦，你分明是信口开河才说动父皇！就算道理如此，操作起来哪会那样容易？”
我皱眉：“别动，牵得背疼！你让我好好养伤！”
“你还知道疼？”江原手指不肯放轻力道，另一手抬起我的下巴便狠吻下来，“行刑的时候，你倒忍得住不喊疼！”
我被迫抬头，被他闯进来肆虐了好一阵才勉强挣脱：“江原，你不要乘人之危！有种的在朝堂战场上赢过我！”
江原眸子危险地闪动：“这个可跟庙堂无关。你害我又要等下去，难道没想过怎么补偿？”
“胡搅……唔……”
他不由分说压在我唇上，我被他吻得脸颊涨热，感到背上疼痛又起，不觉恼羞成怒。正在想办法挣脱之际，忽听门外传呼道：“皇帝陛下驾到！”
我和江原同时一惊，几乎是江原将我放开、为我盖上绸衣的同时，江德已经走进房中。
我急忙撑起身子，觉得此刻自己脸上定然窘态毕现，也不知刚才的放肆之举有没有被江德看到。江原也立刻站起身，淡淡道：“见过父皇。”
江德脸色冷静如常，只扫他一眼道：“太子将朕的旨意当做耳旁风么？”接着快步走到塌前将我按下，温言道，“不必见礼，养伤要紧。朕亲自将太医带来了，这便命他为你疗伤。”
我感激道：“多谢陛下，不过太子府有个擅长医术的少年，臣的伤一直由他负责调养，刚才他已经来为臣上过药了。”
江德点点头：“那便好。”说完又冷冷看了一下江原，显然责怪他竟说出“不用太医”这等明显顶撞之言。
江原视线微扬，表示不肯悔过。
江德不再理睬他，慈爱地对我微笑道：“稚儿，这里不是朝堂之上，不用对朕拘束。朕是你的舅父，你私下完全可以这般称呼朕。”
我被他这样慈和的目光看得不习惯，迟疑一下，低声道：“陛下，臣心里早认您是舅父，只是口中说来，总觉……”
江德笑道：“你若觉得别扭，朕不勉强就是。朕今日在朝上打了你，心中颇为不安，真怕你一时赌气，不要朕这个舅舅了。”
我忙道：“陛下多虑了。臣甘愿受刑，心中并不觉得委屈。”
江德目光一闪：“朕让你当着朝中大臣之面受此重罚，你不怪朕？”
我正色道：“陛下为平息事端，不徇私情，英明之举。”
“你心心念念要统兵，朕却收了你兵权，你也没有怨言？”
“陛下从大局考虑，臣也不敢只顾自身得失，只要最终于国有利，臣无怨言。”
江德神色满意，轻轻拊掌道：“好！果然不负你父母的血脉，朕没有信错你。”见我表现出迷惑之色，江德又笑道，“现在不妨告诉你朕的真实用意。对你当众施以刑罚，是为了让朝臣无法再提你私去南越，致使我国被动之事；免去你的军职，是为了保证攻越计策实行时，无人能将矛头指向你，并借此阻挠朕的决定。”
我显得神情激动：“这么说，陛下€€€€”
江德微微一笑：“如果朕决定用你的计策，却暂时不用你的人，你不会觉得心中不平？”
我听了默然半晌才道：“陛下思虑周密，臣自然明白其中深意。只是东海新兵还未成军，蜀川、荆襄，也只有臣最了解熟悉内情……”
江德止住我，笑得更是胸有成竹：“稚儿太过心实了，朕只收回你的领军权，并没有夺你治兵权，东海水军仍属你治下，何来无谓担忧？”
“陛下！”我这次是真的又惊又喜，“原来陛下早有安排，臣还以为……”我心道，原来江德果真老谋深算，居然当着这么多重臣之面玩弄文字游戏。
江德狡黠地看看江原，抬手拍拍我的头：“不到全面开战之时，朕不会轻易将帅印交给任何人，你养好伤后仍去东海，不训出一支抗衡南越的水师，朕唯你是问！”
我心头一热，脱口道：“陛下放心！”
江德大笑，笑罢肃然又道：“你那五策朕仔细想过，也询问了周玄和温继的意见。他们都认为前四策可行，惟独最后一策实在冒险，不敢苟同。二人都倾向于将全局筹划之担交给太子，认为这才是两全之策，越王以为呢？”
我抬眼看江原，见他仍旧一脸阴沉，并无喜悦之色，心中暗笑，十分坦然道：“臣无异议。其实臣也早知自己身份尴尬，难以令老臣心服。太子殿下取北赵之功举国皆知，他又是€€之储君，由他统筹全局定然游刃有余，也更易得朝野信赖。”
江德态度更加慈和，点头道：“你有如此想法，朕十分欣慰。”转头叫江原道，“太子过来。”
江原冷淡地走过来：“父皇。”
江德从袖中抽出一卷写好的敕令递给他：“看看罢。”江原不情愿地接过，江德道，“既然你恰好在这里，朕省得多走一趟。从现在开始，你首要任务就是按照越王的构想，帮助越王协调各方关系，他要的条件，你要想方设法满足。一年之内，朕不但要看到对南越各方各面的包围渐成雏形，还要看到北魏的力量渗入南越骨髓！”
江原将旨意看过一遍：“父皇既然叫儿臣负责对越统筹，儿臣到底该按照自己的想法行事，还是听命于越王？如果事事要迁就越王，儿臣还怎样照顾全局？”
江德冷冷道：“你不要想着在朕面前混淆视听，朕采纳越王的建议，他的策略也便是朕的意思。只要他认为你没有偏离我国对越方略，你怎样做是你的事，朕不会干涉。”江原不再争辩，脸上却分明写满不服，江德犀利道，“太子，你该不会为朕不肯接受你的建议，又对越王动刑而不满罢？朕告诉你，朕这样做是保护越王，最大程度地制止了朝臣非议，同时也是尽最大努力稳住南越，保证我国以最小代价赢得胜利，不至被拖入长久战争泥潭。天下一日不宁，不管是谁都不会坐得安稳！”
江原低低一笑，语声听来刺耳：“母亲说得果然没错，归根结底是父皇自己急于求成。”
江德面色微沉：“你母亲说过什么？”
江原丝毫不躲闪他的视线：“母亲曾说，您一生最大的追求，就是亲眼看到魏国一统天下，并为之不遗余力。”
江德听后不语良久，末了竟然长叹一声：“知朕者莫过你母亲。”
“可是父皇却从没真正了解过母亲。”
江德并没为江原顶撞的语气发怒，反而默认道：“朕愧对于她，多年来几乎将她忽略，直到她骤然离开，朕才发现似乎失去了什么。朕知道你虽然不提，心里也一定有所埋怨。”
江原缓缓道：“父皇，我并无此意。只不过想告诉您，儿臣虽早已惯于失去，却不愿失去更多。在您看来十分稳妥之事，在儿臣眼里是冒险轻进。”
江德起身笑道：“你现在不像过去般一味争强好胜，反而懂得深思权衡，这很好，让朕放心许多。不过朕并不是冒进之人，温继与周玄自然也不是。南越正面临朝局动荡，朕认为这是谋划攻越的最佳时机，机会稍纵即逝。越王之策恰与朕意相合，无论从何处权衡，都值得一试。”
江原眼中显出一丝烦躁，并不回应江德的话。
江德坐到桌边，对我道：“越王如果不累，朕想现在便想与你商讨两件事，一是如何暗中收购南越民间存粮，二是何时推动南越太子篡位。”
我看看江原，回答道：“想必陛下早已知晓，太子、梁王为了加强对民间势力的掌握，都将控制江湖帮派作为手段，臣也曾偶然进了一个帮派，有幸结识到其中的主要人物。这些帮派为有时会做些投机生意，因此平日为躲避官府日常搜检，都自有一套周密的行事体系。臣认为只要将他们好好加以利用，会比由朝廷暗中派人出面收效大得多，同时会将我国的意识掩藏得更深，即使南越朝中有所察觉，也可灵活调整策略，而绝不会连累到魏国头上。”
江德颔首：“不错，这件事须掩藏得越深越好。太子，朕记得过去晋王也控制过一个帮派，不知现在如何？”
江原道：“黑蛟帮参与晋王谋反，失败后害怕朝廷报复性剿灭，已经逃亡南越。”
江德沉思道：“此帮虽然气数衰微，却可以利用他们转移南越视线。”
江原万分不积极道：“儿臣禁闭过后便着手去办。”