我鲜见主人如此，只得将舒公子所言如实奉告。
「……不会再纠缠我……」主人喃喃重复，反常地大笑起来。
我和管事相顾惶然，又不知该如何劝他，只能等主人笑声逐渐低落，最後噗地坐在石凳上，怔怔地道：「流衣他，永远都不会再回来了。」
我其实也心知肚明，舒公子不会再出现，却始终还心存一份侥幸，直到回府後，终於死了心。
账房通事已在厅上等候主人多时，手里拿著别院的房契文书。「这是方才舒公子送来的，他说担心放在别院人多手杂给弄丢了，要我交还给先生。」
房契下，还有一大叠厚厚交子票据，均是这大半年来，主人嘱我交给舒公子的日常花销，他竟分文未动。
我懊悔自己曾那般看轻诋毁他，向主人请罪，主人却木然摇头：「我若信得过他，任你怎麽说他的不是，我也不会变。错的人，是我。」
我怕主人也会如那舒公子一样积郁成疾，便向主人提议，可要命人即刻四处寻觅，把舒公子找回来。
主人只是笑了笑，低声反问我：「景荣，我还有何颜面再去求他留下来？」
我语塞。
主人毕竟也还有他的骄傲，有他不得不维持的偌大产业和底下千号人的生计，还得日复一日，与诸多商家周旋谈笑。
桃花红尽时，苌家小姐的花轿进了门。
这位新夫人倒是个知书达礼的女子，主人人前待她也算礼数周到，可人後，是真个相敬如宾──她在主人心目中，也只是个过客而已。
得了苌家的财力襄助，泰源号的生意越发地如火如荼。四年光景，已将分号设到了大江南北，唯有舒家所在之地，主人从不踏足。
那是他心底一块碰不得的禁地。
他不再提起有关舒公子的一个字，唯有每年牡丹花开时节，不管多忙，他都会抛下一切，前往洛阳赏花。
夫人的肚皮，一直没动静，主人也不著急。那苌员外却心急如焚，请了不少名医来把脉，结果诊知夫人先天有缺，无法受孕。
苌员外心中有愧，更是将苌家大把田产相赠主人，以助他那侄小姐固宠。甚至还为主人买来了好几个美姬做妾。
那些美姬，主人连看的兴致也自缺缺，笑问我要不要从中挑选一二做妻妾，我只是摇头。
我想我只怕这辈子，也弄不明白这些最是伤人的情爱，更不想涉足其间。
只要能看到主人再露欢颜，我便已知足。
又是一年春风暖，从洛阳赏花归来，我听说城中新开业的一家酒楼口味甚佳，便为主人订下了坐席。
菜肴果然出色，然而主人的心思，不在酒菜上，反频频望向在酒楼里弹唱卖艺的几人。
我不明所以，暗忖那歌姬模样尚自不如府里的那几个，待看见了坐在最後弹琴的少年，我蓦然醒悟──
一个清瘦文静的少年，琴艺平平，可他低头侧脸间，隐隐然有一两分与那舒公子相似。
一两分，已足够。
宴罢，少年已坐到了主人的车厢内，怯怯地望著自己的新主人。
「如衣……」主人唤著为少年起的名字，笑道：「不用叫我爷，叫我的名字我非就好。」
少年有些惶恐，嗫嚅片刻才在主人的催促下小心地唤了主人一声「我非」。
我在车厢外听著主人终於又一次开怀大笑，却不知自己该喜还是该悲。
如衣住进了别院。
那座别院，自从舒公子离去後，深锁至今。而今重又开启，洒扫修葺，移栽花木，拾掇得犹如往昔。
主人更隔三岔五来别院探望如衣，亲自指点他琴艺，又聘请名师，教如衣作画写诗。如衣的穿戴打扮，也完全模仿当年的舒公子。
看著这少年一点点地变得更像舒公子，主人的笑容也日渐变深，对如衣益发宠爱，仿佛要将当日欠了舒公子的一切，悉数补回。
如衣受宠若惊。不知陈年往事的仆役们自然更认定如衣是主人心头最宠，对如衣极尽奉承。少年起初还本分，慢慢地，便被仆役们纵惯得忘乎所以，全然一副小人得志的嘴脸。当然到了主人面前，他还是懂得扮足乖巧。
他背地里的骄纵傲慢，我全都瞧在眼里，却也不想去主人跟前多话，反而觉得少年既讨厌又可悲。
纵使主人再如何溺爱他，予他锦衣玉食，主人也不曾真的当他是舒公子看待。舒公子留下的那张九霄环佩，始终锁在琴匣中，不容任何人碰触。这如衣装痴撒娇地求了好几次，主人都不答应打开给他一看。
既然主人只当他是个聊以寄情的替身，我又何必太过认真，坏了主人难得的好心情呢？因而对少年的劣迹，我也就眼开眼闭，权当未知。
我没想到，一时的纵容，竟酿成了日後滔天大祸。
这年夏，苌员外逝世，夫人悲恸欲绝，祭奠归来後一连数日茶饭不思，卧病在床，主人便在病榻边相伴，直待夫人病情好转，才去别院。
如衣见主人来到，浑不似往日殷勤，反倒沈著脸赌气。
「怎麽，晚来了几天，你就生气了？」主人笑著打趣他，拥他进了琴室，笑容猛然僵硬。
琴案上，赫然放著九霄环佩琴，那同为古物的琴匣竟已被劈得稀烂。
主人震怒，声色俱厉。「你竟敢碰它。」
他过去想拿瑶琴，如衣抢先一步，抢过琴，恨声道：「你以为没有钥匙我就打不开琴匣了？你越不许我看，我就非要看。」
主人面色铁青，一字一句地道：「如衣，你给我把琴放下。」
「偏不！」少年一反常态，居然吼得比主人更大声，眼圈却已通红。「我真是傻子，还当你喜欢我。景我非，你骗我，你喜欢的，是这张琴的主人舒流衣，还给我起名如衣。如衣，如衣，你就是要把我变成那个舒流衣。景我非，你欺人太甚！」
我奇怪他怎会知晓此事，再一看瑶琴，以前未曾注意，这回我发现原来瑶琴尾端一侧刻著好几个名字，都是舒姓，显然是舒家历代收藏人的姓名。最末那名字，便是舒流衣。
「如衣，我只说最後一遍，给我把琴放下。」主人缓步朝他走去。
少年瞪著他，泪珠簌簌滚落。「我非，你究竟有没有喜欢过我？」
主人闭口不言，可如衣已知答案，惨笑著点了点头，「好，你要我把琴放下，我听你的。」
「不要！」我看出他目光有异，冲上前想阻止他。如衣疾退两步，狠狠地摔下了瑶琴──
一声闷响，那张价值连城的九霄环佩琴顿时断裂成数截。
主人死盯著琴，慢慢抬头，怒吼，宛若伤禽。
生平第一次，我见他愤怒如狂。我赶紧拖住他，不如此，他一定会不顾一切地出手打死如衣。
那少年死不足惜，我却不能让主人背上官非。
一顿鞭笞，将少年打得遍体鳞伤，他仍不肯住口，兀自不停地咒骂主人和舒公子。
我指使仆役快将人拖出别院，丢得远远的，免得主人再受刺激，要了他的小命。回过头来，主人也已如同被抽走了全身力气，瘫坐在断琴边，愣一阵，又笑一阵。
我真的不知，该如何劝解他。
大半月後，主人终於稍稍振作了些，应邀出门做客。
请客的，是主人的妻舅，苌员外那长子，如今已是苌家名正言顺的当家人。尚在重孝期间，他却全无半分悲戚，反而大宴宾客，极尽铺张。
主人本不愿与此人多往来，经不起他数度遣人来请，拗不过情面，便带著我去了。
筵席设在苌家後园的楼台上，宾客济济，歌舞丝竹，喧闹不绝。行过两圈酒令後，苌家长子笑道：「最近新来的说话班子，据说不错，我今天特意请了来助助兴。」
他一挥手，管家忙领著早已等候在侧里的数人鱼贯而入。
主人原本挂著笑，在与周遭人应酬，这时不觉变了脸色，气恼万分。
我也直叫糟糕──班子里那个少年，可不正是前些日子被逐出别院的如衣！他行动间还略见蹒跚，显然鞭伤尚未痊愈，身上却穿得华贵，仍似旧日舒公子那身打扮，正用怨恨的眼神，冷冷望著主人。
主人猛放下酒杯，就要告辞，却被苌家长子皮笑肉不笑地拦住。「景兄这麽急著要走，也太不给我面子了，横竖听完一段再走不迟。」
那边众人坐定，已开始绘声绘色地说起故事来。我才听了两句，满脸的血轰地都冲上了头顶。
他们说的，竟是舒公子的风流韵事。
「话说那舒家大公子，生为男儿身，其实啊，前世乃是修炼得道的狐女，今生误转了男身，可笑他皮囊里仍是一副媚骨，专寻男子吸食精魄……」
如衣扮作了舒公子，随著那说话人作出种种放浪媚态，惹得座上诸人大声哄笑。苌家长子更是满嘴猥亵：「瞧这骚劲儿，这舒公子床上功夫肯定更加销魂，哈哈哈……」
我至此，已看出这一切必定是苌家长子安排的。他多半对主人与舒公子的往事有所风闻，恰巧又遇上了被主人赶走的如衣，两人自然一拍即合，故意邀主人赴宴。
我不想再看，别转头，却不知如衣又作出了不堪的举止，众人笑得益发淫邪。
主人气得浑身都在颤抖，陡地怒吼，猛冲上前──「你住口！！！」
栏杆断裂的声音和如衣的惨叫几乎同时响起，楼上猛变死寂，紧跟著惊呼四起。
我骇然冲到断栏边往下一看，如衣掉落在草地里，头颅旁晕开了一大摊刺眼的鲜血，将他身上锦衣与周围草地都染成了血红。
「景我非，你竟然杀了他！」苌家长子一把扯住主人，大叫大嚷道：「死了人了，死了人啦！还不快去报官！」
主人面如死灰，丝毫没有挣扎。我却惊得连呼吸也停了──主人啊主人，你明知苌家长子的目的就是要激怒你，你为什麽还要失控地往他的圈套里钻！
衙役很快来到，将主人带回官衙。
众目睽睽，都看见了他推如衣落楼，如板上钉钉，毫无回旋余地。那官爷也曾和我那主人称兄道弟，现今受了苌家的重赂，与苌家长子沆瀣一气，竟毫不念往日情面，径自定了死罪往上呈报。
夫人闻知噩耗，哭得死去活来，要我陪她去苌家跪地苦苦哀求，又应承送上景家全部家产，只求苌家长子放过主人。
苌家长子犹在悻悻作态：「妹子快起来，我非怎麽说也是我的堂妹婿，我怎麽忍心见他掉脑袋呢？只是官府难以通融，不过妹子你放心，我这做兄长一定替你好生打点。」
夫人信以为真，对他千恩万谢。我实难相信那个阴险小人，回府後思量再三，叫了个靠得住的人，快马去江南舒家。
舒家立足江南，已有多年，虽主营商，但族支绵延，入仕的也不在少数，或许能救得主人。
若非事关主人生死，我是万万不会派人去舒家。只是那舒公子，是否还肯顾念旧情营救主人？……我忆起那天他咳在衣袖上的点点殷红，苦笑著不敢再往下想。
我等得望眼欲穿，送信人终是风尘仆仆归来，一脸的沮丧──舒公子的胞弟，也即是舒家的当家人倒还算客气，并未将他拒之门外，还赠了他骏马回程。
「可是舒当家的说，舒公子已离开了舒家，在他乡定居。舒家朝中也没什麽人物，帮不上忙。」送信人越说越小声，吞吞吐吐道：「他还说，舒公子前几年从咱们蜀中回去後，病得不轻。景管家，我听舒当家的口气，对景大先生很是不满，舒家是肯定不会帮忙的了……」
我默然，暗恨自己早知这结果，何苦还要去自取其辱。
而今，也唯有将最後一线希望寄托在苌家长子身上。我遣散奴仆，加快变卖了泰源号名下各处产业，连景府也卖了，与夫人栖身府邸附近的小茅屋，将银两源源不断送去苌家和衙门。
那两人眉开眼笑，拍著胸脯说定会为主人说情，换个酒醉误伤，从轻发落。
不久後一纸文书，却将我和夫人的盼望撕得粉碎。
主人被判秋後处斩。
那两个贪得无厌的禽兽，吸光了主人半生的心血，还不肯放过他，非要置他於死地。
我悲愤欲狂。夫人再也经受不住这打击，一病不起，在主人问斩之日的前几天咽了气。可怜这温婉无争的女子，最後入殓时竟连口像样的好棺木也没有，只得一口薄皮棺。
我葬了夫人，收拾起屋里最後一点值钱器物拿去典当，为主人买好寿衣棺材，随後去了死牢。
牢头曾收过我不少银两，便没为难我，放我入内去见主人最後一面。
主人下狱後，我还未能见过他。我料想他落在苌家长子手中，必定遭罪，可此刻亲眼得见，我还是无法相信，面前这躺在草堆里的一团血肉模糊，真是我那风华绝伦的主人。
他全身上下，几乎找不到一块好肉，血脓与破烂的衣服碎片凝结在一起，已分不清颜色，散发著伤口溃烂的恶臭。被上过夹棍的双腿未得医治，肿得像两个水桶，而那修长十指，全被夹碎了指骨，连指甲也被拔了去。
这副模样，即使出狱，也绝对活不长久。
我失声痛哭。