两位皇子自午后便失踪，遍寻不着，行宫里早已乱成一锅粥，不少宫女太监已经挨了罚。皇帝起初又惊又怒，边疆刚刚太平，内地不少自己的亲兄弟——现在的王爷们，暗地里都不服自己继了先皇大位，都各自在藩地蠢蠢欲动；如今仅有的两个皇儿都下落不明，万一有个三长两短，整个阳明王朝就将改朝换代！
小黄门来报：“安疆王父子送两位殿下回宫，正在行宫门口待罪，听候旨意”。皇帝怒气冲冲带着贤妃匆匆来到行宫院中，想着爱子们的狼狈样，心中盘算如何煞煞袁腾的嚣张气焰，恃宠而骄、目无君上，要乱我朝纲不成！待见到混身湿透，长跪宫门的父子三人，尤其是袁峥还满身血迹泥浆，双手紧缚在背后，皇帝一肚子火却不好发作，走到近前双手虚扶：“袁爱卿，这是怎么回事呀？快快平身。来啊，给安疆王世子松绑。”侍卫赶紧上来解绳子。
袁腾以头触地：“皇上，犬子狗胆包天，竟敢怂恿两位殿下私自去围场纵马打猎，致小殿下受惊，臣教子无方，请皇上降罪。”袁峥也磕头：“皇上，臣虑事不周，行事不谨，罪在小臣，与臣父无关，请皇上明查。”
皇帝气得一时说不出话来，好你个袁腾，以退为进，好一招欲擒故纵！这么说来错不在你袁家而是在我皇家，是朕教子无方喽！心中这么想嘴上可不能这么说，边疆尚不安稳，袁腾手握兵权，还不到兔死狗烹的时候，不能让他太下不来台。
这时高蕴和高凌换了干净衣衫也出来了，贤妃示意太监们紧紧拦着不让他们上前与袁氏父子接触，二人只得在一边看着。
皇帝一时无语，高蕴挣不脱太监的嵌制，只好大声叫道：“父皇，这事儿不怪别人，全怪儿臣不该带着十弟偷溜出宫，逼迫袁峥赛马，才使十弟他们遇险的……”话未说完便被太监捂住了嘴。高蕴拼命想掰开那只手，情急之下张嘴就咬，那太监痛得大叫一声松开手，高蕴乘机冲出桎梏。贤妃拦阻不及，眼睁睁看着儿子跑到父皇面前跪下：“父皇，袁峥不但无过而且有功，要不是他们兄弟拼死相救，后果不堪设想，不信您看那头狼有多大！”
早有侍卫将那头死狼抬了上来。高蕴抱着皇帝袖子撒娇：“父皇您看，袁峥还被狼咬伤了呢，您就赏赐他点什么吧。”
贤妃过来拽起高蕴：“蕴儿，你父皇赏罚分明，自会禀公处理，你就别添乱了。”皇帝摸摸儿子的头发：“皇儿放心，朕难道是非不分吗？”一挥手，示意贤妃把儿子带下去，转身亲自扶起袁腾：“袁爱卿，你们父子何罪之有，既然都平安回来了，就带着孩子们早点回去吧，也好让王妃放心。朕让御医跟你们回去给世子看伤，可别留下什么后遗症。”
袁腾坚持要领罪，皇帝正左右为难，一旁韦成涛开口了：“皇上，依臣之见，虽然是殿下们任性在先，但他们年幼无知情有可原；袁峥年长却不知轻重，理应重罚，看在他平日战功赫赫，今日又奋勇杀狼的份上，不如就罢了他五品校尉的官职以示惩戒吧。”
皇帝长叹一声：“好吧，既然太傅说了，那就这么办吧，袁峥即日起降为六品军需，仍在安疆王军前效力。”袁氏父子磕头谢恩：“谢皇上开恩。”
“跪安吧。”
6、第 6 章 ...
皇帝一甩袖子转身要走，却听身后袁腾说：“袁峥，皇上宽宏，免你死罪，但这活罪我可不能免你。我以家法处置，你可有异议？”
袁岳不顾脚伤扑上来抓住父亲衣袖：“不要啊，爹爹，皇上都饶了哥哥了，他还有伤，您不能……”话未说完被袁峥制止：“儿子知罪，甘愿领罚。”
袁腾一挥手，两个府兵拿了军棍就走上前来，袁峥乖乖趴到地上。
皇帝重新转身问：“袁腾，你这是要做什么？”
“皇上，臣以军法治家，不论是谁，有功必赏，有过必罚。袁峥身为世子更应以身作则。”
“这事儿怎么个罚法？”
“回皇上，按律是四十军棍。”
皇帝吃惊，这也太重了吧，但袁腾说了，他是行家法，倒也不好过多干涉。
袁腾大喝一声：“行刑。”
两个府兵你看看我，我看看你，犹豫了好一阵子才举起棍子，却迟迟落不下去。袁峥平日待手下人如兄弟一般，如今实在是下不了手啊。袁腾气得一把夺过棍子，一脚一个踹倒府兵：“没用的东西，我亲自来！”
抡圆了朝着地上袁峥的屁股就打。棍棍着肉毫不留情。木棍击打人体的“啪啪”声刺激着在场每一个人的神经。袁腾下手不轻，几棍子下去，袁峥的裤子就已见红。只见袁峥死死咬着牙，脖子上青筋暴出，口中一声不吭，额上冷汗涔涔而下，手指把地面抠出了十个深深的洞来。
袁岳在一边闭着眼睛不敢看，眼泪成串地落下；韦成涛扭了头，事不关已地研究身旁古树的树皮；被踹倒的府兵后悔地想要拿回军棍，却被王爷的神情吓得不敢上前。高凌和高蕴拼命挣扎着想挣脱嵌制，却被侍卫捂了嘴强行带回后院。
二十多棍以后，皇帝实在看不下去了：“袁腾，你给朕住手！他是你儿子，也是朕的臣子！朕命令你，不许再打了，此事到此为止！”
袁腾跪倒：“是，臣遵旨，谢皇上！”
韦成涛躬身：“皇上圣明。”
皇帝铁青着脸转身就走，韦成涛随后也回府，和袁府一干人等连个招呼也没打，更没看一眼地上血肉模糊的袁峥。
袁腾长出一口气，拉开欲扶袁峥的手下，亲自把陷入昏迷的儿子抱起来，小心翼翼地背到背上，也不骑马了，步行回王府别院。另一家将背起了袁岳，一行人垂头丧气地跟在后面往回走。
待回到王府别院，皇帝派来的御医早已候着了。清洗、检查伤势、上药、包扎，足足忙了大半天。袁岳除了几处轻微的擦伤外，只是扭伤了脚，敷了药只要好好休息几天就没事了；袁峥除了左肩被狼咬，臀背部棍伤不轻，血肉与衣服粘在了一起，撕下来时痛得钻心，昏迷中也全身发颤。李氏夫人心疼地哭成了泪人儿。待御医一走，屋里只剩下自家四人，李氏再也忍不住，大骂丈夫：“你个狠心的，敢情十月怀胎的不是你，就不知道心疼儿子，都打成什么样了啊！我苦命的峥儿……”闹得袁腾烦了，扔下一句：“女人就是头发长见识短！”拎了长枪去院中练武，留下母子俩给尚未清醒的袁峥擦拭额上不断渗出的冷汗。
将近半夜时，袁峥才悠悠醒来。袁腾抢过王妃手里的碗，笨手笨脚地亲自喂了儿子半碗清粥，什么也没说，袁峥也没问。待袁腾被属下请去处理事情，袁峥才哑着嗓子对母亲说：“娘，不要怪爹，他一定有他的考量……”一阵呛咳，震得浑身疼痛。吓得袁母赶紧安抚：“峥儿你放心，娘都明白的，只是一时气急罢了。你不要多想，安心养伤。”边说边抹泪。
袁峥点点头，重又陷入昏睡。到了后半夜忽然发起高烧来，嘴上烧出一溜水泡。怕是狼咬的伤口发炎，赶紧又去请御医，闹得人仰马翻，直到第三天下午，袁峥才真正清醒过来。此期间袁腾夫妇一直陪在儿子身边未曾合眼，直到御医宣布世子已无大碍，安心静养一段日子即可痊愈。两夫妻才略略放下心来去休息，留下袁岳陪哥哥。
袁峥趴在榻上，问弟弟：“三三，你脚怎么样了？”
“已经不怎么疼了，也快消肿了，再过两天就看不出来了吧。”袁岳边说边小心地走了两步，让哥哥放心。“哥，你脸色很难看，是不是还疼得历害啊？要不要叫御医？”
“别大惊小怪地，我没事，那天吓着你了吧？”
袁岳一脸惊恐地点头：“爹下手可真狠。”
袁峥摇头：“爹要真下重手，我早没命了，这伤只是看着可怕，其实只是皮肉之伤，不要紧的，倒是你的的脚以后要小心了，伤到关节容易复发。”
兄弟二人正聊着，门房来报：“钦差到，请世子接旨。”
袁峥暂时无法起身，袁岳正想去叫醒父亲，却见两个人儿不经通报直闯入内室，为首的一个手捧明黄缎面的圣旨，后面一个却抱着一个大盒子，正是高蕴和高凌。
袁峥强撑着想起来行礼，被高蕴按住：“父皇说了你伤好以后再谢恩也不迟。”袁岳代跪听高蕴宣读旨意，大意是袁峥已经受过惩罚，所以不再追究，官复原职，并赐下一堆人参鹿茸之类的补品。
宣完旨，袁氏兄弟规规矩矩谢过圣恩，一时竟无话可说。高蕴满脸懊恼：“都怪我，连累你们受这么大的罪……”
袁峥道：“七殿下不必自责，是臣没有尽到保护的责任，该罚。”
“袁峥，你口口声声殿下臣子，难道不当我们是朋友了吗？”高凌委委屈屈地开口。袁峥吓一跳：“十殿下，臣等本来就不该直呼殿下的名讳，蒙两位殿下高看，臣兄弟万分感激……”
话未说完被“啪”地一声拍桌子声打断，高蕴小脸涨得通红：“袁峥，你在怪我们，你看不起我们！”
“臣不敢。”袁峥满脸惶恐。
“那你还……”高蕴的话被袁峥一阵咳嗽声打断。
高凌走到袁峥病榻边坐下：“袁峥，你别这样好吗？”一边伸手给他轻抚后背止咳，“我和七哥哥是真心来道歉的。七哥磨了父皇整整两天，我们才被准许出宫。我们不缺奴才，只是不想失去你们两个朋友……”
“承蒙两位殿下记挂，不胜感激。”
高凌几乎要哭出来，扭头找袁岳：“三三……，你也不要和我做朋友了吗？”
袁岳一脸为难地看向袁峥：“哥……”