施晋桢长叹一声，放下手中银枪，也蹲了下来，一下一下用力抚着周阿根后脑：“阿根啊，别这样，你的同袍们都看着呢。起来，和我比一场。”
周阿根的眼泪涌得更急：“我入师门没几天师父就病重，我的功夫都是你教的，我怎么打得过你？”
施晋桢忽然怒了，清秀得不似练武之人的脸上浮起一层怒色，手上用力，把正掉眼泪的家伙推得一屁股坐倒在地。周阿根诧异地抬头，只见施晋桢指着自己鼻子，气得眼眶都红了：“周阿根，你个扶不起的阿斗！我和你吴师兄为了不让你白白拜师，费了九牛二虎之力把一身所学全教给你，看你学成了才下山投军，如今你竟然没种到这个地步，还没打就认输！你要气死我啊！”
周阿根想辩解，却只会说：“不，不是的……”越发显得拙嘴笨舌。求助般地看向人群，却发现所有人都避开自己眼光，只有安疆王冷冷地看着，还作势活动了一下手腕。
施晋桢看他的窝囊样更是气得冒烟，吼道：“姓周的，你现在也是将军了，要是看不起我，不屑于和我比试，那就在这儿装你的龟孙子吧，以后别说认识我，更别说是我施晋桢的师弟！”吼完转身就要走。
“师兄，不要……”袍角被用力扯住，“你别生气……”
“你给我放手！滚！”是周阿根从来没听过的凶狠语气，一脚踢开他，抓起枪就走。
满脸眼泪的先锋官先是被踢得一愣，忽然从地上爬起，抹一把脸，捡起自己的枪，向着施晋桢背后冲去，嘴里大叫着“师兄！接招！”挺枪直刺。
施晋桢听得耳后风声，急忙侧身避开，举枪招架，两人立刻战到一处。刚开始周阿根还是缩手缩脚的不敢用全力，差点被施晋桢挑飞长枪，又挨了一句训“你给我认真打，别叫人以为我教出来的人稀松平常，坏了我的名声”后，周阿根竟似与刚才换了个人一般，招招紧逼，力大势沉，根本不给施晋桢喘气的机会；施晋桢没有他的蛮力，只用灵巧的招式抵挡，伺机反击，然而周阿根对他的功夫了若指掌，施晋桢却无法捉摸周阿根的变招，只知道师弟离开自己后，肯定又得到过高人指点。高手对阵精彩异常，在座的都是行家，很快都看出来，周阿根早已青出于蓝，获胜是早晚的事。
高凌附到袁峥耳边悄悄说了几句，袁峥点头，也回复几句耳语，然后独自离开。
场中的打斗已接近尾声，周阿根越战越勇，施晋桢却已力不从心，一个躲闪不及，只听“噗”一声，被枪尖扎入左臂，施晋桢痛得闷哼一声，捂住伤口踉跄后退，鲜血从他指缝中泉涌而出。
第 88 章
一招误伤施晋桢，周阿根顿时傻眼，扔了枪呆站在原地，吓得声音都变了：“师兄！你怎么样了？对不起，对不起……我又错了……”
薛刚冲上来查看伤情，周阿根看着施晋桢额上不断滴落的冷汗，后悔得恨不得拿枪扎自己几下，脑袋直往墙上撞，施晋桢想拉住他，却痛得浑身无力，幸好司擅出手阻止了周阿根自残，施晋桢才勉强露了个感激的笑容。
薛刚处理完伤口拍拍手：“没伤到筋骨，只是皮肉之伤，施将军只要休息十来天就好了，不影响以后练武。”众人都松了一口气。
却忽然听到一个嚎啕大哭的声音：“我该死，师兄，你杀了我吧……”
众人看去，只见周阿根跪倒在地，哭得眼泪鼻涕一塌胡涂，司擅在一旁劝着，周阿根还是止不住伤心：“我混蛋，王爷说只要师兄赢了就既往不咎，现在……呜……”
高凌暗自摇头，刚想走过去劝劝，只听施晋桢虚弱地开口了：“各位，能不能让我们师兄弟单独说几句话，谢谢了。”
袁峥不在，司擅见高凌微微点头，一挥手，众人立刻作了鸟兽散，很快偌大的院子只剩下师兄弟二人。
施晋桢惨白着脸，垂着伤臂，用右手把跪着的周阿根拉到怀里搂住：“好了，我不疼了，别哭，乖啊。”
周阿根抱着师兄的腰哭得更凶：“都是我……害了你……我明明可以输的……呜呜……”
“又说傻话了，你作假瞒得过在场的哪一个？就算瞒过了别人，也能瞒得过自己么？”
“可是……”
“傻瓜，王爷他根本不想要我的命！”
“啊？”
“你想啊，”施晋桢像以前一样轻轻拍着周阿根的背，“王爷真要杀我一个小小总兵，用得着摆这么大的排场，兴师动众地落人口实吗？会让我自己挑对手吗？不说别人，刚才给我疗伤的薛先生只会粗浅武功是不是？还有站在王爷身边的小校尉，下盘虚浮，功夫也不太高明，对吗？前方军情紧急，你们马上就得起程，我也不能跟去，既然要打一场，我又何不借此机会看看你现在到底有多大的出息，你再上战场我也好放心。所以这结果是我自找的，你就不要再自责了。”
周阿根还在想施晋桢说的小校尉到底是哪个，却听他问道：“你后来使的那些厉害招数都是谁教的？我怎么没见过？”
“是，是王爷亲授，还有，岳副帅也曾经指导过一些。”
“哦，怪不得。”施晋桢点头，面上流露的神色不知是放心、伤感、遗憾、轻松还是几者皆有。周阿根还沉浸在师兄逃过一劫的喜悦之中，又听施晋桢语重心长地吩咐：“阿根啊，王爷待你不薄，我也放心了。以后师兄不在……身边，没人再宠着你了，要学会照顾自己，多多保重，跟着王爷好好建功立业，替师兄完成报效疆场的心愿。”
周阿根连连点头：“是。我听你的话。师兄，我扶你进去休息。”
两人刚要进屋，身后传来一个清朗的声音：“周阿根，王爷叫你去左花厅开会。”
“是！”周先锋答应地爽快，然后歉意地看了看施晋桢。
施晋桢微笑：“快去吧，不用惦记我，记着我刚才的话。”目送周阿根飞奔而去的背影在转角处消失，施晋桢脸上的笑意再也维持不住，勉强向来传令的那个“王爷身边的小校尉”点了点头，转身就走。
“请等一等。施将军，我有话要和你说。”
五品校尉对二品大员，话说的虽客气，却是不容反驳的语气，也许是在安疆王帐下横惯了，根本没把其他官儿放在眼里，哪怕官职比他大得多。施晋桢本不想理会，但一贯的好脾气却让他停了脚步：“有事吗？”
“施将军，你接下去有什么打算？可以告诉我吗？”
以下对上，问得几乎是无礼的。施晋桢深呼吸，忍着手臂阵阵剧痛回答：“施某并非贪生怕死之人，王爷总该容在下写封遗书吧。”
“为什么写遗书？你刚才不是给阿根分析过王爷不会要你命了吗？”
施晋桢惨然一笑：“我哄他的。我自己挑的对手，比武输了，就得接受规则。你若没有其他事的话，恕不奉陪。”
“等等，王爷看比武看到一半就离开了，他不知道你输了，也没说要你死。”
“施某宁愿做个言而有信的死人，也不愿成为贪生怕死的小人！”
“好！好一个视死如归的忠信将军！名不虚传。七哥的爱将果然令人钦佩！”小校尉笑容满面地鼓掌，“王爷让我给你带一句话：今天不曾有过任何比武之事，你们师兄弟切磋武艺，他没兴趣知道结果。”
施晋桢还在震惊于那句“七哥的爱将”，听了这句话，嘴张了半天才反应过来，喃喃地问道：“你，究竟是谁？”
小校尉的笑容如春风拂面：“我是高凌。”
十皇子阻止欲大礼参拜的总兵官：“施将军，此地不是讲话之所，能找个地方谈谈吗？”
“是，殿下请移步末将的居所，那里清静。”施晋桢看看闲杂人等渐渐多起来的场院，引着高凌向后院走去。
施晋桢的寝居处甚是清幽，竹木错落而种，墙上还爬满了色泽青翠的爬山虎，和前院庄肃气氛大不相同。屋里也没有华丽的摆设，除了较为宽敞和一些必须的办公用具之外，二品大员的一切用度和一般战士也并无多大区别。高凌不由对面前清瘦有礼的年轻将军又添一层好感。
施晋桢有些歉意：“殿下，此处寒酸，委屈您了，请坐。”
高凌阻止他拖着伤臂想沏茶的行动，往椅子上一坐：“这里很舒服，我喜欢。噢，你也坐。”
施晋桢依言坐下。高凌从怀里掏出一个瓷瓶放在桌上：“这个是西疆军中最好的金创药，生肌止痛最有疗效，王爷特地让我给你送来。”