他所€€有的肢体语言，都在印证方才的誓言。
€€€€此生此世, 非周瑭不可。
在他求婚的那一刹那，皇帝的笑€€容便凝固在了脸上。
大殿内落针可闻。
数不清的视线落在薛成璧身上，震愕的、愤恨的、惋惜的、担忧的……逐渐地€€，官员们从皇帝的反应中意识到了什么，纷纷惶恐地€€低下了头。
皇后的后背早已被冷汗浸湿, 此时€€她无比庆幸, 幸好、幸好, 自己没有率先为太€€子€€提亲。
以€€她对皇帝行事风格的了解, 就算今晚听到了薛成璧的死讯，她也不会觉得惊讶。
处于漩涡中心的薛成璧，却丝毫都不受影响。
“对了。”
他平静道。
“臣尚有一份大礼要€€献与圣上, 请圣上过目。”
在他的逼视之€€下，侍礼的太€€监们终于想起了自己的本职, 战战兢兢地€€端上了一只红色的象牙嵌龙纹漆盒。
薛成璧双手接过，打开红漆盒，取出其中的贺礼。
那是两€€个形状不规则的、半镀金的碗。
碗没有镀金的地€€方, 露出了它本身的浑浊白黄色。
周瑭觉得，那碗的颜色……像人骨。
“此碗以€€契丹日连部族长€€涅邻€€查剌及契丹勇士夷不堇的头骨制成, 此二人皆为臣斩于马下，再无侵犯我大虞疆土的可能€€。”
薛成璧将它们高举过顶。
“适逢父皇圣辰，儿臣以€€此碗贺圣上日月同天，山河永固。”
……果然。
周瑭知€€道，契丹由八个部落组成，其中势力最强大的三部之€€一便是日连部。若没有日连部的援助，契丹泛边的强度会大大减弱。
夷不堇则是契丹十八勇士之€€一，十八勇士是契丹族内武功最高强的十八人，就算在中原武林也享有盛名。
要€€想杀掉这二人，绝不是投机取巧可以€€做到的，必将要€€冲破千军万马的阻拦，才能€€到得他们近前。
周瑭心脏发疼。
……这份贺礼，哥哥究竟付出了多大的代价才得到的啊。
日连部和十八勇士向来是大虞的心头大患，听闻此事，群臣顿时€€哗然一片。
一名年老的武官忍不住质疑：“勇士夷不堇确已于四个月前丧命，但蒙其救护，日连部族长€€只受了轻伤，亡命北荒。一个活人的头骨，怎么会落在薛将军手里？”
他壮年时€€曾经驻守北疆，最疼爱的儿子€€就死在日连部族长€€刀下，因而对此事极为在意。
薛成璧坦然：“是与不是，将军亲自分辨便是。”
武官向皇帝，皇帝神色不明：“准了。”
得到准许，年老武官起身离席，仔细观察那碗。
忽然间，老泪纵横。
“涅邻€€查剌，你竟也有今日！”
“回圣上，此物正是日连部族长€€涅邻€€查剌的遗骨。他眉骨上那道疤，乃老臣的孩儿亲手所€€留，老臣到死都忘不了！”
武官喜极而泣。
“我儿可瞑目矣！”
得到了他的确证，一股喜悦的情绪在大殿中蔓延开来。
薛成璧解释道：“涅邻€€查剌死后，日连部为了稳定本族在契丹的地€€位，这才隐瞒了消息。”
群臣欣然：“怪不得近几月日连部节节败退，原来是因为族长€€身死，忙于内讧！”
“此头骨一出，契丹内部必定大乱！”
“国战休矣！”
周瑭想起了前几日薛€€寄来的一封家书，家书上确实€€透露了军队连战连捷的喜讯。
若果真如此，用不了多久，他的父母便可从北疆班师回朝了！
更重要€€的是，公主立下了如此大功，皇帝对他们婚事的态度，应当会有所€€软化吧……？
一片欢欣鼓舞之€€中，皇帝凝视着€€薛成璧，沉声道：“你既斩其头颅，为何知€€情不报？”
殿中一寂。
周瑭的心再次揪起。
面对帝王的诘问，薛成璧泰然自若。
“臣有苦衷。”
“四个月以€€前，两€€军相接，臣率前军攻入日连部，冲散了契丹的阵型。厮杀中臣发现，有数名武功高强者协领一支精锐骑兵，拥护着€€一名疑似日连部族长€€的契丹人，向后方撤退。”
“臣当即奋起而追，欲取敌首，以€€祭军旗。”
随着€€他的讲述，所€€有人都仿佛随着€€他一起回到了战场之€€上。
黄沙漫天，暗无天日，马嘶人吼，血肉飞溅。
薛成璧的马早已被射杀，他骑在另一匹主人已死的战马上，提刀在尸山血海中穿行。
獬豸纹青铜面具上染满了血，原本代表神圣正义的执法者堕落为修罗恶鬼，变得暴虐而可怖。
一阵风来，吹得殿内灯火倏然摇曳。
明明身处金碧辉煌的大殿，官员们却觉得身上发冷，一股血腥味随着€€冷风蔓延开来。
血腥味不知€€是从死去的头骨中传出，还是根本就来自于薛成璧本人。
薛成璧捧着€€那颗头骨，向尊位走€€近了一步。
他身上没有任何兵器，御前侍卫们却不约而同地€€感到了压力，肌肉不自觉地€€绷紧。
“砍杀的人太€€多，臣的横刀很快便卷了刃。于是臣便夺了敌人的刀，继续砍杀。折一柄刀，便再换一柄。”
“……就这样，一步步杀到了涅邻€€查剌面前。”
薛成璧止了步伐，浅色的眼瞳盯视着€€面前的皇帝。
皇帝喉头吞咽了一下。
御前带刀侍卫都攥紧了刀柄，时€€刻准备出刀。
呲€€€€弓弦拉动的尖锐声响将气氛绷到最紧。
萧晓弯弓搭箭，箭尖对准七尺以€€外的薛成璧。
这么近距离射出的箭，几乎没有任何人能€€躲过。
周瑭的呼吸被拉得漫长€€。
习武的人都知€€道，呼吸绵长€€是内功运转到极致的状态，意味着€€武者已经准备好了时€€刻动手。
人群中，他杏目圆睁，静悄悄地€€蹲伏着€€，宛如一只伏击在丛林后、蓄势待发的虎。
只要€€薛成璧再动一下，摩擦出的火星会瞬间燃爆整座宫殿。
然而就算在这种时€€候，薛成璧的声音还是那么平静。
“突入敌营，险象环生，战甲已然无法蔽体。臣身中五刃，一刀擦过侧腹，一刀穿过肩胛，一刀捅入小臂。”
“一刀划过眼睛，还有一刀，当左胸刺入。”
他轻轻呼气。
“……却只是刺破了周瑭为我缝制的香囊，没能€€触及心脏。”
周瑭呼吸停滞。
他看到，薛成璧从衣襟里取出一件织物。
被血染得发黑，被刀刺得残破，却依稀还能€€看出仙人掌毛扎扎的图案。
……原来没有弄丢啊。
泪水再次漫上了周瑭的眼睛。
薛成璧垂眼望着€€那只几乎看不出原样的香囊，声音染上温柔。
“香囊很软，原本挡不住契丹十八勇士的刀锋。”
“但或许是上苍显灵，他终归救了我一命。”
周瑭使劲眨了一下眼睛，让自己把哥哥看得更清。
“斩杀十八勇士之€€后，日连部的援兵仍然不断向臣涌来。臣挟持着€€涅邻€€查剌，跃入了莫日格勒河的滚滚波涛中。”
“搏斗中，臣溺死了他。”
“当时€€臣只有一息尚存，想着€€无论如何，都要€€见香囊的主人一面。”
“下游的游牧民从河滩上发现了臣，带回家中救治。一个月之€€后，臣才能€€坐起身；两€€个月之€€后，臣才得以€€上马返回大虞边关。”
“北疆天冷，丛云将军以€€臣伤重不宜驻守边关为由，遣臣返乡。”
“臣终于……幸以€€再次见到了他。”
见到了，就再也不放手。
周瑭的眼泪不受控制地€€掉了下来。
他想起了竹林重逢时€€，薛成璧那一个拥抱，用力之€€大，几乎要€€把他嵌入骨肉里。
他彼时€€觉得害怕，如今心头只余酸楚。
那是一种怎样的想念？就算坠入了死境，也能€€为着€€这一份想念，爬回生者的国度。
薛成璧对他的感情，从来都比他想象的更沉重。
“……”
是真的。