“我就说读书会还是有实力的，不比商会和帝国差。”
周围的生物反而炸开锅了，一窝蜂地开始讨论。
什么！原来这真的是很罕见的吗！
现在席余烬已经来不及装作惊讶，只能继续淡定下去。落在别的乘客里眼里，又多了一分神秘。
“这个生物是谁？为什么他对恒星之庭一点反应都没有。”一位读书会的成员问粉色海星。
粉色海星局促道：“我、我也不知道。”
“哼，它能知道什么？这种怯懦的家伙进了我们唯物读书会，真是对知识殿堂的亵渎。”一道冷嘲热讽的声音传来，“这个生物对恒星之庭没有反应，要么是他见多识广，要么是……他就是从帝国或者商会来的间谍！到时候我们读书会的比赛出了什么差错，可就唯你是问！”
海星的两支触腕抓紧自己艳丽的沙滩服。
“还有参赛选手呢，你们别闹出笑话。”一位读书会成员连忙分开这两位生物。
那道冷嘲热讽的声音主人逐渐走远，但声音依旧清晰无比地传送到海星的耳边：
“我倒要留下来看看它的笑话……它之前不还是大言不惭地说认为唯物读书会的故事不够有趣吗？那它这次能找个什么天才过来？可笑的海星！竟敢以贫瘠的大脑质疑我们对唯物的认知……”
海星看看远处独自看风景的席余烬，最终什么都没有说，沮丧地低下头去。
另一边，席余烬陷入深深的无语。
原来，在这个宇宙，为了彰显自己的科技水平和具有一定势力规模，又不方便打仗，就会选择改造恒星的样子来炫耀。被改造的恒星统称为“恒星之庭”。
这个宇宙的恒星……过得好惨啊……
出生在宇宙边缘要担心被炸开挖尘砂，来到宇宙深处要担心自己被改造，变成人了还要被莫名其妙包围……他算是知道为什么没有发现有灵魂的恒星了。这么个造法，多少恒星都不够用啊。
他要抗议！恒星的命也是命！
但席余烬只能表面上冷漠地看着恒星之庭，然后裹紧马甲。
他从周围乘客的议论中，得知闪光帝国，旁石星系的原住民，是这个星系首次建造出“恒星之庭”的种族。
后来，旁石星系商业不断发展。终于，飞鸭商会成功建造“恒星之庭”，宣告自己实力强大。
近年来，唯物读书会传入旁石星系，在总部的帮助下，建造“恒星之庭”宣布分会成立。
如此，旁石星系三庭分立，彼此之间水火不容，都想当这个星系的唯一老大。
大家的科技水平都差不多，那只能靠文学来决胜负。三庭势力先后举办征文大赛，为的就是网罗优秀小说家。谁家的征文大赛出现更好的小说，谁就能获得更多生物的支持。
三个势力的征文主题都不一样，且拒绝一稿多投。
飞鸭商会是双主题投稿。
而唯物读书会的征文主题，是“以物为本”。这也很好理解，读书会的初衷就是借助小说来推广唯物主义思想。
他们的飞船抵达恒星之庭从内向外数的第三颗行星。
一抵达地面，飞船立刻变形，生出轮子，降下挡板，成为一个四面透明的汽车。乘客可以360°欣赏行星上的风景，又不需要适应突然改变的环境。这个飞船是太空地面两用型的。
待会问问买一辆要多少钱……
往窗外望去，是一望无际的岩石平原，远处天光亮成一线。
岩石平原上有一座小小的城市，整个城市竖立着高度不一的棱镜，折射出不同颜色的光带。
“欢迎来到钟表之城，我们这座城市的棱镜经过缜密运算，可以同时换算附近七个星系的宇宙时。在这里，我们感受着时间的流逝……”
粉色海星走出来向大家介绍。
“真理不息，探索不止。我们唯物读书会诚心举办这次征文大赛，表现出色的小说家能获得我们全体读书会的友谊，与我们共享真理的成果。但是……”
粉色海星话锋一转。
“为了确保各位尊敬的小说家能理解我们‘唯物’的宗旨，我们必须有一个小小的初赛。初赛合格者才可参加我们征文大赛。”
在座的参赛选手质量良莠不齐，但并非所有生物都了解唯物唯心的区别。只能用初赛筛掉一批。
“本次初赛的题目就是这座城市，请以这座城市为背景，在规定时间内，写一篇符合唯物主义的小说。”
初赛几天就举办一次，并没有严苟的规定。几分钟后，这帮初赛选手原地解散，在这座钟表之城取材。
这其中有一个奇怪的参赛者，他全身斗篷，难以露出的半张脸读出他的情绪。他没有马上去探索这座钟表之城，反而一直定在原地，向远处眺望。
远处有什么异象吗？
粉色海星走过去，询问有什么需要帮助。
只见这位生物张开手，身前光屏变化：
“这-是-日-出-还-是-日-落”
“这-是-晨-曦-还-是-黄-昏”
粉色海星五只触腕抓了抓，它读不懂。
“无-碍”，破碎的文字消散在空中。他们身后，方形的红色恒星露出一角，蜿蜒的红线贯穿了整个天空。
粉色海星觉得眼前的生物说不出的落寞。它还想询问什么，就看见一句“谢-谢”挡住自己。然后对方踏入钟表之城，开始他的答题。
……
席余烬在城里逛第一圈，宛若饭后散步一样悠闲。这颗行星自转相当慢，所以它拥有漫长的白昼以及不变的红日霞光。
几位参赛者聚在街道上大声讨论。
“我根本不懂他们的什么唯物，我只是看有钱赚就来了。谁知道还要初赛，这下赚不到钱了。”
“临时想一个吧，万一好运气通过了呢？”
“我之前有了解过读书会。但我是得罪了飞鸭商会，又不想投靠帝国，才来这里的。读书会好歹拥有建造恒星之庭的实力，投靠他们总有好处。听我说，他们喜欢死板的、没有修辞的故事……”
不少参赛者愁容满面，急得抓耳挠腮。
席余烬在城里逛第二圈，依旧气定神闲，闲庭信步。
读书会成员那边爆发出激烈的争吵。
“要我说应该限制文体，让他们都写说明文。精准地描述物体，才最能体现我们读书会宗旨。”
“最好参赛成员改为内部参加，外人，怎么会理解我们的思想？”
一位珊瑚虫傲慢地挪动到粉色海星面前，轻蔑地冷哼一声。
粉色海星小声说：“可是说明文并不有趣，我们招揽不来太多读者的……”
“难道我写得不有趣吗？”珊瑚虫咄咄逼人地反问，“而且你要找小说家，可这么多天你找来了什么人？从街上拉来不知名的小喽€€凑数，浪费资源不羞愧吗？”
“我……”粉色海星渐渐地、渐渐地弯下身躯，两只触腕不安地搅动。它好像真的什么都做不对，什么都做不好。
……
席余烬在集合处买了一件读书会纪念衫，花花绿绿的，但只要40尘砂，根本拒绝不了嘛。
那边读书会还在吵架，不少成员在劝架。而珊瑚虫步步紧逼。
“不信吗？那要不要拿你找来的选手的文章和我比比。哦，算了，只要他是个合格的都能当你工作有效。”
粉色海星嗫嚅着。别人不知道它带来的参赛选手咋样，它还不清楚吗！
读书会的其他成员试图打圆场，说大家都有相同思想，不要闹那么僵。但珊瑚虫横惯了，不肯让步。
气氛焦灼之时，忽然集合处传来悠扬的敲钟声。这是有选手交卷的信号。
读书会成员纷纷回头，看见不远处站着全身斗篷的生物。
看清是自己带来的选手，粉色海星眼前一黑。
这才初赛开始没多久，怎么就完成了？他们甚至没见过这生物坐下来好好构思！
这回真的完了！
珊瑚虫则面上一喜。这么短时间交稿，能有什么好文章，不会是糊弄生物吧？
无名生物的眼神似乎在读书会成员上逡巡，最后定格在皱缩成一团的粉色海星身上。忽然他嘴角微微勾起，似乎有一声没有恶意的轻笑。这笑声并不使人难堪，反而吹散了几分浮躁。
他身前展开魔方似的光屏，逐渐显示：
“写-作-已-完-成”
电子稿件快速传输读书会的邮箱里。珊瑚虫冷哼一声。一位立场公允的读书会成员当众打开邮件，念出上面的名字：
“《钟表之城杀人案》？”
“作者：永夜。”
第18章 钟表之城
感觉不是真名？
读书会的成员都有点怀疑。
但珊瑚虫可不想管那么多，它冲到席余烬面前，装作严肃地宣布：“为了鼓励选手参加我们比赛，我们临时提高了初赛的奖励。你确定你现在就交稿了吗？交稿后可没有后悔的余地。”
粉色海星在一旁忧心忡忡地看着。
席余烬只道：“请-便”。
这个永夜真奇怪，为什么不说话呢，感觉也不像是声带损坏。珊瑚虫冲动至此，也觉得席余烬有些不对劲。它没想明白，直接招呼自己的同事们开始阅稿。
有参赛选手在，读书会还是优先解决初赛的事，再来考虑两位成员之间的矛盾。席余烬交稿最早，所有读书会的成员都围成一圈一起阅读。
永夜并不在意评价，他只是看着远处的恒星，像要把这片刻的光明永远铭刻在脑海里。他身前影子被拉得十分漫长，宛若漆黑的永夜。
……
【钟表之城借助棱镜的折射来计算时间，是知名的旅游之城。然而在它向游客开放的前一天，一声尖叫划破宁静。
“死人了！！”
声音从最大的钟表广场上传来，广场地面上总是有深深的光线刻痕，一副焦臭的尸体正七歪八扭地躺在地上。此刻，钟表城的工作人员都围在一处，惊魂未定地向治安队长讲述这可怖的场景。
经治安队长检查，死者是钟表之城的老员工，小蓝。
今天早上八点，清洁工照常来这里扫垃圾。他负责清洁广场上存放棱镜的大匣子，结果一打开，小蓝的尸体就掉出来。他吓得大叫，接着所有员工都来看了。
“很明显，这是一宗精神力犯罪案。”治安队长说，“凶手在千百米，甚至在隔壁行星用高温精神力把小蓝烧死了。我去找几个擅长检测精神力的人手过来，这可真不好找啊……”
“可是我们钟表之城明天就要开放了。”负责人不满道，“我们不能让旅客受惊吓，你要证明我们都不是凶手就行了。”
治安队长只好硬着头皮把钟表之城所有人都叫过来了，它要尝试用实体证据推断出凶手的可能性。】