“€€，你是不知道吗？朱家桥瓦子旁边的那家炭行，是专门聘了个牙人站在门前宣讲的，千叮咛万嘱咐，就是说晚上不能把这炭炉直接放在卧室里用！”
“哟，听起来是这才是有良心的炭行啊！”
“是呀，要不是高家炭行的蜂窝煤便宜十文钱，谁愿意去买他家的。”
“我不缺这十文钱，我肯定去朱家桥瓦子买，图个放心！”
“不过……这么说来，这蜂窝煤炭炉就跟晚间睡觉的地方无缘了？那晚上冷起来怎么办？”
“这……”
好像也确实是个问题。
马上就有人给出了解决方案：
“朱家桥炭行有工匠，专门售卖一种炭炉，带烟囱的，说是把那烟气都排到户外去，就没事了。买他家的炭炉，会有匠人上门来装，别提多方便了。”
“真的吗？那我问问去。”
有人动了心，便往朱家桥炭行那边去了。
此事明远与史尚正站在朱家桥炭行对面。这里是朱家桥瓦子的地盘，冬天里搭起了挡风的棚子，放了几个露天的炭炉供人取暖，无形中也为蜂窝煤做了宣传。
史尚对明远一向佩服，现在成了“叹服”，不住叹息道：“东家，小人何时才能像您一样有眼光啊？”
“明明是做石炭生意，结果把所有铜匠都派上了用场。”
的确，明远手下有一批铜匠，之前忙于铸铜活字。后来铸铜活字的活计少了，就转去打制拨霞供的铜锅，铜锅打完，又来制炭炉和烟道，简直是无缝衔接，没有让人闲着的时候。
而工匠们的工钱和奖金自然也赚了个盆满钵满。
明远微笑着不答，心想这其实也是巧合。
如今炭行隆重推出的炭炉，正是此前王€€在他家中小花厅里见到的那种炉子，带烟道，可以将蜂窝煤燃烧形成的废气直排出户外的。
他为自己的小院安装这种炭炉，原本是不得已€€€€没办法，毕竟是租来的房子，不像在京兆府时那样可以大兴土木，砌起砖炕。
紧接着他就发现，其实生活在汴京城里的大多数百姓，也和他一样，是租的房子。
甚至连官员们也大多如此，就拿宰相王安石来说，王家现在住在崇仁坊的一座敞阔院子里，也不是他自己的房子，是户部安排“暂借”充作相府的房子。
所以汴京城里少有人愿意大动干戈地砌炕。反倒是额外安一座炭炉，接上几节烟道，更符合汴京人民的实际生活条件。
*
当史尚正在为渐渐转好的蜂窝煤生意而感慨的时候，高绍祥则正紧盯着炭行的账簿陷入沉思。
高家炭行刚刚开始发售蜂窝煤的这几天，那生意是真好，高绍祥自己都没见过店铺前排起那么老长的队伍。
但随着开头一阵热潮过去，炭行的出货量飞快下滑，这几天已经跌到开头几天的一半了。
炭行管事解释说这是正常的，毕竟家家户户囤了几块蜂窝煤之后，总要用上几天才谈得上买新的。
但高绍祥还是觉得不对：城里最大的那些用炭的店家，七十二家正店和多如牛毛的脚店，似乎在这件事情上沉默了，谁也没有到高家炭行来买炭。
怎么了？这难道还是嫌高家的炭太便宜吗？
炭行管事给出了一个可能性：“许是前日里发仿单，登报做广告的效果。这两天咱们没有再做广告……”
高绍祥颔首，觉得有道理。
他随手叫人将今日的《汴梁日报》取来翻看，正在考虑要不要继续投入。就在这时，高绍祥突然惊讶地的叫了一声：“哎呀！”
“这是……长庆楼又要办美食节了？”
高家炭行管事觉得这不奇怪：“长庆楼总是这样，最爱在报上登广告，而且没事搞这个节那个节的，他家也不嫌麻烦！”
然而高绍祥关注的不是这个，此刻，高家旁支这位总领着煤炭大生意的精明商人伸手指着报上的一行小字：“鸣谢朱家桥炭行专门供应用炭。”
虽然这广告语焉不详，没有说明朱家桥炭行供的是什么炭，但他家能给一家正店供炭，也就能给所有正店脚店供应柴炭。
就因为这个，高绍祥觉得自己必须去一趟长庆楼这次办的“爆炒”美食节。
*
长庆楼这次的“爆炒”美食节与历来举办过的特色美食节一样，邀请了汴京城中各家名店的大厨，且限定了一个主题：“爆炒”。
据说这个主题筛去了不少跃跃欲试的名厨，因为“爆炒”这门手艺，最看重对火候的把握，也考较厨子的经验，没有个十年八年的功力，很难将“爆炒”的菜肴做好。
不少脚店擅长做羹汤、€€、煮、炙、烧、烤……最后还是对“爆炒”这门手艺望而却步。
因此最终受邀来到长庆楼的，只有七八家脚店的主厨。
另外，连丰乐楼也对竞争对手凑趣示好，也派了一名擅长炒菜的厨子过来。
这次长庆楼的“美食节”也有一项与以往不同的€€€€不止面向店内的客人，也面对路人。
每天午市与晚市各有一个时辰，大厨们会在长庆楼店外现场表演烹制。
有意品尝的食客，只需要要付十文钱，就能拿到一只白瓷碟，将瓷碟放在大厨的露天灶台跟前，等上片刻工夫，就能品尝到热气腾腾的爆炒菜品。
高绍祥暗自庆幸，他过来是想暗访朱家桥炭行的情况，若是坐进长庆楼里，万一被人认出来，自己难免尴尬。
但现在是在长庆楼外，自己就一平平无奇的路人，不用担心这个。
但高绍祥自己也不得不感慨：长庆楼搞的这一出，“爆炒”美食节，听起来平平无奇，闻起来那可实在是太香了。
菜肴的香味弥漫在长庆楼外的街道上，诱人得几乎叫人走不动路。甚至令人怀疑，与这边一墙之隔的景灵宫里，是不是也会有宫人因此犯馋而偷偷溜出来。
不少人原本没打算到长庆楼来用饭的，闻到这香味也忍不住乖乖掏腰包，好歹要尝尝这扑鼻的香气到底是什么。
换取白瓷碟的地方排起长龙，已经有幸品尝到菜肴的食客们则一脸满足的表情，表示自己从未品味过如此好味的菜肴。
至于该品尝哪位名厨的菜肴，各人有各人的推荐：丰乐楼的黄金鸡、三千脚店的火爆双脆，十千脚店的清炒三脆……都是极受人推崇的。
但被聚在长庆楼外的食客们，一致推崇的，还要数长庆楼本店主厨万娘子亲手烹制的一道“荔枝腰子”。
这道菜菜名里虽然有“荔枝”两个字，但高绍祥知道，它其实与荔枝没有什么干系，只是一道爆炒羊腰而已。
叫“荔枝”只是因为厨子的刀功，在处理好的羊腰表面切出花刀，再送入锅中爆炒。因为羊腰受热会卷成一团，表面带着密密的花纹，乍一看就很像是荔枝果的外壳。
高绍祥听其余食客说起，万娘子炒制这道菜的时候，会将炉火生到最旺，再往锅中淋上一勺油，下锅片刻，便调味出锅。
那炒出的腰花，外脆里嫩，多炒一分则老，少炒一分则生，再加上调味时加入了糖与醋，是略带酸甜的咸鲜口，绝对不辜负这道菜名中的“荔枝”两个字。
高绍祥只是听说万娘子炒制菜肴时会将“炉火”生至最旺，当即手托白瓷盘，毅然决然地排上了这条最长的队伍。
这队伍移动得很快，说明万娘子出菜极快，必然是急火快炒无疑。
高绍祥路过正在处理羊腰的酒博士，这名酒博士正在非常仔细地剥掉外膜，剔除臊筋，然后在羊腰表面片出两排极其细密的菱形花纹，并将切好的腰花浸在上等好酒里去腥€€€€这一切，都是保证那道“荔枝腰子”色香味俱美的前提。
高绍祥却无心于此，他只想亲眼看一看这长庆楼的主厨使用的炭炉和炭，是不是比他高家出产的要好上那么多。
岂料就在他排到炉灶跟前的时候，一个低沉的女声突然响起。
“换炭！”
第121章 百万贯
万娘子见火力不济, 随手挪开炒锅，朝炉灶中的煤块看了一眼。
她只凭煤块的色泽就下了断语：“换炭！”
远处一名长庆楼的伙计左手提着一只簸箕形状的物品，右手则拎着一枚形状奇特的剪子。这剪子没有剪刃, 有的只是两枚长长的铁钎，说它像剪子, 到不如说它更像是装了手柄的一对铁筷子。
伙计听见万娘子的声音, 立即快步走过来。
万娘子对等在火炉附近的食客们道了声借过，一伸手，将火炉上的一枚手柄一拨, 炉膛里接近燃到极点的蜂窝煤便显露出来。
那伙计提起火剪，将炉膛里的蜂窝煤挟出来, 搁在簸箕里。
万娘子便对那伙计说：“剩下的我来。”
她一转身，也拿了一枚一模一样的火剪，自去墙根堆放着蜂窝煤炭块的地方，挟起两块黑沉沉的蜂窝煤，全部放进炉膛里。
随后她从腰间取出一枚匣子, 从匣子里抽出一枚木签, 将那木签在匣子外一划拉, 只听“嚓”的一声，那木签立刻被点着了。
等候在万娘子炉灶前面的食客们议论纷纷，有人认识这个, 说：“哟, 是‘自发烛’啊！万娘子也用上这个啦！”
万娘子面上戴着面纱, 但还是抬起头, 向刚才说话的人点了点头, 然后手一松, 将那枚“自发烛”投入火炉中。
她没怎么看火炉中蜂窝煤燃烧的情况, 只是一拉手柄，就将那火炉合上了。
“咦€€€€”
对面忽然响起又惊又疑的一声惊呼。
万娘子循声望去，却见是一位她并不认得的主顾，中年男人，衣着富贵，非绸即锻，头上还端正地带着巾帻。这种人通常来说都会在长庆楼里坐着点菜，而不是到外面来，手中托着瓷碟，准备尝鲜。
万娘子不明白这位主顾在惊疑什么，只猜想他可能等急了，于是道了声歉，说：“莫急，一会儿就好。”
她身边的帮厨一扯炉灶旁边的风箱，只见面前的炉膛中突然就蹿出二尺高的蓝色火焰。
那火焰如此纯净，挟裹着热力，将守在炉灶前那位中年食客吓了一大跳，不由自主地向后退了一大步。
万娘子却也顾不上他，自己赶紧在一旁的濯手盆中净手，又用热手巾擦过，才在灶上重新架起炒锅，接过一旁酒博士已经备好的材料。
帮厨又扯了一下风箱，这时周围人都被那熊熊热意逼得往后倒退了一步。万娘子却全然不惧，她往锅中舀了一勺油，然后下料。
只听“刺啦”一声响，食材在铁锅中色泽飞快变幻。一阵难以形容的诱人香味迅速在街道上弥漫开，吸引周围的食客纷纷看过来。
万娘子只是翻炒两下，那些荔枝腰花的表面已经完全变色，腰花一枚枚卷起，“荔枝”形状已经显露无疑。
万娘子默数了十几次呼吸，加入事先就准备好的调味料，连同一把姜丝，一把葱白，迅速炒匀。
在她默数到第二十次呼吸的时候，这一道荔枝腰子已经出锅，分装在灶台上摆着的六七枚白瓷碟里，热气腾腾，色泽动人，香味更是勾得人食指大动。
不过二十次呼吸的工夫啊！
若是没有这样的炭炉，从旁辅助的风箱，生成如此威猛的火力……如何能在瞬间用热力将食材外部炒得焦脆，而内部的汁水又统统被锁在其中？
若没有明小郎君麾下炭行出品的炭炉和石炭，万娘子相信自己决计做不出这样口感奇特的佳肴。她在来长庆楼之前，所擅长的，也不过是腌渍、炖煮和€€制。
一面回想，万娘子一面轻舒一口气，抬起胳膊去擦拭额上沁出的汗珠。
却看见面前的主顾之中，那位衣着富贵的中年男人，正一动不动，望着万娘子面前的炭炉目瞪口呆。
这人当然就是管着高家炭行的高绍祥。
他刚才有幸目睹了万娘子换炭，有幸亲眼见到有人使用传说中的“自发烛”。
可不止如此€€€€
就在万娘子拉动风箱，催动炭炉中生出明亮纯净的蓝色火焰时，这高绍祥被惊得目瞪口呆。
良久，他才转身，迷迷瞪瞪地离去，连自己搁在万娘子灶台上的那枚白瓷碟都忘记了。