因为很快，他就隔着摇摇晃晃挡人视线的垂叶，听到了不远处传来的声音。
啪啪啪啪——
急促而激烈，类似鞭子之类的绳状物重重抽打着地面，同时挥舞出了尖利的呼啸风声。
赤井秀一倒没感到怪异，有怪癖的人五花八门，据说组织的研究员更是大多性情古怪。
没事甩鞭子发泄压力，只能说明，这次的“目标”很有可能是个暴躁的人，相处起来会很麻烦，就是不知道比起之前阴晴不定的博士，谁的危险程度更胜一筹……
思量着颇为严肃的事情，赤井秀一的步伐却一刻未停，好似什么都没想。
他不过是接到任务前来报道的生活助理，只需要保持沉默，与手持鞭子的暴虐目标见面。
“啪啪啪啪啪啪！”
摔打声突然变得更加气势汹汹，仿若对他的出现意见巨大。
绕过最后一个弯儿，赤井秀一的脚步突顿。
是的，做足了充分的心理准备，看到任何血腥或怪异画面都不会变色的他——竟然愣了一下。
林荫小道尽头连接着一个小小的院子，大理石桌和木廊景观亭摆在院子的角落，透过小亭外的桅杆，能看到被阳光偶染金色的粼粼湖水。
院子的地面是特意平整过的，清理掉了从地砖缝隙中长出的杂草。
所以，当有人面无表情频繁晃动手腕，将细绳呼呼甩到地上时，声音才会那么响。
赤井秀一：“……”
原来，是在跳绳啊。
跳绳的还是一个小女孩。
小女孩大约十二三岁左右，茶发蓝眼，皮肤白皙，是个十分漂亮的混血女孩。
但这个洋娃娃般精致可爱的小女孩似乎很不高兴，明明做着活力四射的运动，小脸全程漠然，眼神尤其暴殄天物——仿若提前看透了人间沧桑，生无可恋又想烦躁吐槽，最后出于某个原因还是强行忍耐。
这么小的孩子，竟然会有情绪如此复杂的眼神，实在是让人不得不惊讶……可秘密的研究场所里，为什么会有一个小女孩？
小女孩一眼看到走近的黑发男人，完全没有要搭理他的意思，只瞬间加速跳得更快，呈圆弧摆动的细绳被她甩成了虚影，坚强的地砖似也有被她恶狠狠跳穿的迹象。
“五百！”
仿佛是故意数给谁听，小女孩用略微加重音量的冷淡嗓音说完，立刻停下，将跳绳一收，昂起稍带汗水的头，便往赤井秀一杵着的方向走来。
赤井秀一以为她跳完了绳，就要从小道离开。
结果小女孩无视他，也无视了小道，走向的是恰好在一个方向的洗手池。
她把跳绳放到一边，踩上垫脚台，拧开水龙头，打上洗手液，将两手仔仔细细搓洗了几遍，洗完了再用纸巾把手擦干，才从垫脚台跳下，重新往回走，这次直奔的目标很明显，是那座邻近湖边的景观亭。
亭内的布置被两侧隔断挡住了小半，从赤井秀一的角度，只看得见里面茶台的一角。
小女孩大跨步迈上木亭外的台阶，将挡风的帘子掀开时还颇有气场，但等她看见某一幕，从亭内透出的声音一下就弱了，变成了抱怨式的轻哼：“都告诉你不要跟出来了，在外面睡着会感冒的，我又不会做你那个奇怪的梨子汤。”
窸窸窣窣，小女孩踮起脚尖，正为某个靠着软塌睡着的人盖上毯子。
赤井秀一意识到了什么，却没有靠近，依旧安静地等在原地。
他没有在寒风中等待太久，看来遭遇的并非下马威，而是真的，他的存在被遗忘了。
虽然赤井秀一和小女孩都不曾发出动静，里面的人还是醒得很快，无声的安详只持续了几分钟。
“……跳完了？唔……五百个哦？”
“跳完了，五百又不多，今天的锻炼计划已经超额完成了，可以回去……不对，最该多运动的人是你才对……哥！”
“我也有好好锻炼的，早晚不也经常出来散步吗。”
“……没法反驳，但哪有坚持锻炼的人还像这样——用个体差那一套来说服我是行不通的，我也有医学学位好吗！今天开始你必须多吃点！”
“……”
“不许沉默，哥你越来越喜欢这样敷衍我了，这样不行，我要监督你。”
“志保你，也越来越活泼了啊……是好事，哥哥我很欣慰哦。”
“……转移话题也不行！”
宛如寻常兄妹间的谈话，出现在别的任何地方都不奇怪，唯独落在与黑衣组织紧密相连的阴翳里，就像深黑中凭空多出的一点白色那般突兀。
由于琢磨不透，赤井秀一仍旧以沉默应对这离奇的发展。
他感觉和小女孩对话的低沉男声有些熟悉，但出于某种不好形容的预感，他又隐约希望，事实最好不是自己想的那样。
“……有人来了啊。”
“嗯，哥……”
“没事，不要怕，是派来照顾我们的，希望不会太难相处。”
里面的人起身，只几步，赤井秀一眼中就多出了一道身影。
那时，黑发男人心中浮现的是愕然。
不只是因为对方的身份出乎意料，甚至他们还算是“熟人”。
赤井秀一只想到他可能直至离开组织，都不会再遇到克托尔，却想不到，他与克托尔的再遇，会是这样一番情景。
第一眼认出来了，但又莫名不是很确定。
那个心思细腻，敢于以身犯险直面杀人魔的年轻学者——
那个有一双含笑眼眸，温和亲切的同时，自信高傲、意气风发的红发青年，阿方索·克托尔。
两年不见，克托尔的变化实在太大，连FBI王牌都不禁怀疑过一瞬自己的判断。
他的头发长了不少，发尾及到了肩，打理得还算细致，所以并不显得凌乱，可跟记忆里那每一缕都梳理整齐，颜色暗红却有光泽的红发一对比，区别顿时出来了。
对衣着的审美似乎没有变化，他仍钟爱简洁的大衣，但适应严冬的长款外套穿在身上，凸显不出修长的身形，反倒像要将他压垮了一般沉重，归根结底，是因为他身材清减了太多，显得轮廓描摹下气质的变化太大。
赤井秀一面上没能控制住，还是浮现出了惊愕的神态。
克托尔正弯腰，帮小女孩穿上运动前脱掉的厚外套，觉察到来自前方的视线，他等到小女孩将衣服穿好，一步躲到自己身后时，才缓缓直起腰，看向有两年不见的“朋友”。
如果是两年前的克托尔，不管事先知不知晓来的助理是认识的“诸星大”，他都会装作不知道的样子，笑意盈盈地打招呼：好久不见呀，诸星君，一直太忙忘了问问你，现在的工作怎么样，还适应吗？
但现在的克托尔却是直视过来，唇角的弧度在即将扬起前，突兀地顿了顿，接着就带着微乎其微的笑意，敷衍地溃散了。
克托尔似乎本想临时挂起惯例的笑容，却突然放弃了这个打算。
兴许是疲于掩饰，或者是无所谓再被觉察，他的脸上没有虚假的表情，对赤井秀一的出现，更没有表现出接纳或排斥。
他只是不带情绪地看了看他，然后开口：“好久不见。”
“……”
赤井秀一的沉默并不明显，在旁观者眼中，他们这对“朋友”的重逢肯定毫无感情可言，只有异常生冷的尴尬。
“Rye，这是我现在的新名字。”结果是本应更寡言的人多说了几个字，“没想到会在这里见到你，克托尔君。”
“不错的名字，很适合你。Glendronach，是我的代号。”红发青年领着小女孩向他走来，算是进入了叙旧的流程，但仍旧言简意赅，“她是宫野志保，我的妹妹兼助手。”
赤井秀一不曾错过茶发小女孩充满审视的目光，她之前选择无视他，竟是故意以此避开与他的交集，等到有了“哥哥”挡在身前，才得以放心地释放排斥和提防。
而他刚刚露面，什么都没做，好像就在小女孩眼中成了可怖的凶兽。
克托尔并没有要给他解惑的意思。
“Rye——在这里，我们就这样称呼吧。你需要做的事，应该不用我多说了，我们共事的时间可能会短至几个月，长到几年，具体时间要取决于实验的进程。这座疗养院，是你目前的可活动范围，只要不出去，随便你在里面干什么。”
“现在是我的午休时间，刚好带你去休息的地方，钥匙等会儿就给你。午休时间结束后，我和志保都会去实验室，建议你趁这个时间熟悉环境，准备好晚餐后，如果我们没有回来，就下楼提醒我们……基本都是这样的安排，有问题可以直接提出来。”
克托尔交代得很详细，结合已经得到的就任嘱托，赤井秀一每天每个时段要做什么，闲暇时可以做什么，基本一清二楚。
所以，当克托尔问他还有没有问题时，赤井秀一回答得很简洁：“除了我做不好饭这一点，其他的都没有问题。”
“嗯，没问题就行，你要做的事情其实不多……什么？”
领路的红发青年步伐一顿，连带着抓住他衣角紧跟不停的宫野志保也猛地回头，眼中的感情色彩倏然浓烈。
也就是赤井秀一能顶住压力，平静地、准确地再次重复：“抱歉，我的厨艺……只是非常一般的水平。”
说得有点委婉，但他相信克托尔能够意会：非常一般，也就是能把冷饭冷菜加热，生食丢进锅里应该可以煮熟的程度。
“哥、他们为什么要给我们找一个做饭都不行的助理？！”
“……好啦，虽然我也不知道为什么，但肯定不会是你想那样，志保，不要自己吓自己。”
克托尔及时止住了妹妹往灭口新方式飞驰的脑补，短暂流露出的第一丝情绪，大概是“意外”。
不过，想来他的确意会到了赤井秀一的未尽之言，很快说：“一般也……无所谓，我们对食物的要求不高，健康，不太难吃，就够了。你至少会用微波炉，会做点简单的饭菜吧？”
赤井秀一脑中闪过了寥寥几个自己能够完成的食谱，再加上对自己学习和动手能力的信心，点了点头。
神情淡定自若，很像深藏不露的高手。
克托尔和宫野志保心中有了点数，就凭这个风范，长发飘逸的助理再怎么不擅长做饭，也不至于是个厨房杀手，所以也没多想，选择相信了他。
没有热情的欢迎仪式，以最快速度带生活助理选完房间，认清从地面通往地下研究所的路，一大一小两个研究员便把人一丢，自己直奔实验室，几个小时后才会重见光明。
赤井秀一初来乍到，全然不显遭到冷遇的失落。
不用克托尔提醒，他也在第一时间将疗养院各个角落转了个遍，确认疗养院只是仅有居住功能的空壳。
隐藏在地下的研究所他也去了，结果并不意外，他只能打开最外层的入口大门，研究所内的房间均已上锁，能袒露在外的，都是无法提供线索的实验仪器。
才刚开始，他不急一时，原路返回，接下来的时间全耗在了疗养院的厨房上。
检查完冰箱里明显是一天一送的新鲜食材，赤井秀一发挥了卧底必备的技能：一心二用。
黑发男人一边对着从抽屉里翻到的菜谱研究学习，一边还想着克托尔的事情。
克托尔身上，变化最大的是气质。
这两年间，他遇到了什么意外？若非天大的打击与重压，是不会把好好一个人磋磨成这样的。
徒手将一颗鸡蛋捏成裂痕，黑发男人就着裂缝掰开，往碗里打了一个鸡蛋。
正想着事情。
忽然，赤井秀一低头一看。
他长长的一撮碎发，不知何时滑进了原本完美无缺的滚圆蛋黄里。
……失误。
男人把头发捻起，重新打了一个蛋，并总结出了正式与厨房对抗的第一条经验。