这或许算是拍卖会之前的社交场合，于是斯特兰奇也准备做自我介绍，但“至尊法师”这个词还没说出口，留着金色长发的男人就了然地笑了笑：“我知道你，你是‘换代’之后的接替者€€€€那件事在时钟塔里早就传开了，没想到会在这种场合见面。”
他摘下自己的手套，空出右手来和斯特兰奇握手：“很荣幸认识你，你好，吃了吗？”
斯特兰奇：？
他干咳了一声，干脆利落地忽略了后半句问候：“很高兴认识你。”
“我也一样，吃了吗？”
斯特兰奇露出了尴尬而不失礼貌的微笑。
黑色的轿车群不知道什么时候开始消失不见，而周围的幕布拉开，展露出一个又一个的房间门，从门里传来食物的香气和音乐的声响。拍卖会的代理人蒙着自己的眼睛，身穿一身妥帖的燕尾服，耳朵上别着耳麦向所有人表态：距离拍卖会还有一段时间，这段时间里，大家可以尽情自由活动，在这里的一切开销全部免费，希望大家都能够享受这一次活动。
毕竟能来到这里的每个人都通过了资产公证证明，也就是说，在场的人“理论上”都不差钱。
斯塔克对于这里很有好奇心，说实话，他简直想要拆开一辆车研究一下内部构造，但拍卖会才是重头戏，因此他暂且按捺住了这份情绪，但这不代表他不会去享受这里的环境。
胸前亮着反应堆的棕熊伸手向他的两名同伴指了指那些开着的门，非常快乐地表示他想要去喝一杯，而这一次基尔什塔利亚的社交总算对上了节奏，他露出无可挑剔的笑容，对斯塔克说道：“既然是特洛伊的同行人……大家要一起去喝杯什么吗？”
好耶！
虽然棕熊皮套没有表情，但特洛伊总觉得愉快的情绪已经从熊皮里面溢了出来。
一个天体科的首席显然是不错的战斗力，斯特兰奇和特洛伊一阵精神沟通，在确认了对方确实是他的旧识之后略略放下戒心，也跟着他们表示赞同，于是四个人一起移动到类似酒吧的吧台前面，在一片空荡荡的吧台前坐定。
这里没有调酒师，也没有酒单，几个吧台座椅在柔光之下显得格外突兀。
斯特兰奇作为外科医生当然不喝酒，特洛伊为了保证大脑的演算效率也需要尽量避免酒精摄入，于是到最后，真的想要“喝一杯”的就只剩下了基尔什塔利亚和斯塔克。
“您打算喝点什么？”
金发的天体科魔术师问道。
斯塔克看了看周围，怀疑这又是这里的什么噱头€€€€他当然知道不能在这种时候表现得露怯，看上去很熟练地点了一种鸡尾酒的名字，紧接着，基尔什塔利亚打了个响指，斯塔克面前凭空出现了一杯酒：“请。”
斯塔克：？
算了，已经解释不清了，之后靠斯特兰奇的记忆消写吧，希望他靠谱，特洛伊绝望地想。
他一只手掩面，他现在感觉自己什么都喝不下。斯特兰奇屈起一根食指轻轻敲了敲桌面，给自己的面前续上一杯红茶，又顺手帮特洛伊也续上了一杯€€€€对方看上去焦躁得有些缺水。
斯塔克：？
为什么你们都这么熟练啊。
相互碰杯之后，终于进入正题，斯特兰奇在周围划出一片静音区域，率先问道：“请问，沃戴姆先生来到这里是想要竞拍什么东西吗？”
“您的问话是基于什么立场呢？”
对方反问，声音平稳：“基于监督者的态度，还是说仅仅只是个人兴趣？”
当然是前者，斯特兰奇默不作声。
基尔什塔利亚倒是不在乎这种程度的冷场，他从身上摸出两个手掌那么大的金属装置，展示给剩下的三人围观：“这是之前有人送到天体科的东西。”
“这是什么？”
特洛伊问，他谨慎地一推眼镜，不敢立刻就启动进行分析。
“改良版本的斯克兰顿现实稳定锚（scranton reality archors）[1]，主要是在原有的基础上将其小型化和便携化。”
基尔什塔利亚回答：“作为天体科的学部长，我为了过去的星象不被扭曲而来。”
“你是说，顺行式时间干涉礼装？”
斯特兰奇问道。
“是的，我知道你们应该也是为了类似的理由来到这里……现在的星轨依托于过去的轨迹，人类如今的进程也和人类史息息相关，这一次的拍卖会上将会展出的东西能够从过去干涉到未来，而位于「现在」的我们对这种干涉无能为力€€€€将这件事委托给我们的这个组织，不愿意看到这种事情的发生。”
“我还以为天体科不会在乎地面上发生的事呢。”
特洛伊感叹。
“地球也是宇宙当中的一颗行星嘛，而且如果时间顺式产生问题，对我们来说也很麻烦的。”
基尔什塔利亚轻描淡写地回答：“从这种角度上看，这一次的拍卖会，我们可以是同盟，至尊法师先生。”
斯塔克穿着熊皮坐在他们旁边，注意力还在基尔什塔利亚带来的装置上。扫描结果显示，它的主要耗材是一种当前市面上尚未出现过的合金材料，而内部的结构更加复杂，即便是他也需要一段时间才能解明。
“斯克兰顿现实稳定锚……这个东西是用来做什么的？”
斯塔克把它在手里转了个圈，放在桌面上：“长得像是个小型的信号发射基站。”
“你这么说也没错。”
基尔什塔利亚回答：“它的原理是，从平行世界里抽取‘现实’，覆盖在当前世界当中用于让休谟指数得到安定的装置。”
斯塔克：？
这个句子里出现了两个以上让他理解起来很费劲的生单词。全世界头脑最好用的天才很快抓住了重点：“从平行世界里抽取现实？”
“基尔什塔利亚。”
特洛伊叫了他的名字，摇摇头。
“嘿，特洛伊，你不能一个人独占着那些知识！”
斯塔克抗议：“今天咱们不需要更多的小团体了。”
“但是……”
“正好我也想听一听。”
斯特兰奇突然开口：“关于从平行世界里抽取现实€€€€这看上去和第二法[2]的原理有些接近。”
三票大于一票，反对无效，于是对话继续。
基尔什塔利亚介绍，如果说“现实”是覆盖在世界表侧的一层薄膜，那么在这个世界上，就存在着固定薄膜，不让其脱落的稳固之物。
“新奇的比喻，让人想起那些过去曾经将光比作是波或者粒子的科学家。”
斯塔克评价。
€€€€而其中最著名的支撑物，负责锚定着物理法则不从表侧脱落的，就是“圣枪”伦戈米尼亚德。
除此之外，神话传说当中的“天之柱”，“定海神针”，“世界树”也都是类似的作用，它们产生的年代很早，那个时期的人类还远不能对这个世界造成什么有效的干涉，而现在，为了应对一些特殊情况，人类发明出了更多的替代产物。
“就像南极上空的臭氧层空洞。”
基尔什塔利亚很显然非常擅长给别人做讲解：“他们从‘别的什么地方’提取臭氧，填充在有漏洞的地方，保证世界的持续运转，这些装置的用途就是如此，只不过适用范围比较狭窄，如果世界是一张巨大的圆桌，那么它只能算是扎在桌布上的一枚小图钉。”
逻辑能圆上。斯塔克继续打量着那几个小装置，问道：“那么€€€€那些被抽走臭氧的地方，你口中的别的世界，会变成什么样子？”
特洛伊：？
他震惊：“你就这么接受了他的说法？”
“有什么不能接受的地方吗？逻辑听起来很严谨，而且确实也有可行的空间。”
斯塔克说。
……行吧。
基尔什塔利亚似乎也是难得听到有人这么问，扬起眉毛露出有些惊讶的表情：“所以，一般来说，按照规定，他们只能从那种即将毁灭的世界里抽取现实€€€€否则，会对其它被抽取的世界造成灾害。”
“总之，这个世界上也有些组织结社是负责解决这种问题的，只不过不对外公开成员，也一直保持隐秘€€€€你可以理解为，我也是这样的成员之一。”
斯特兰奇看了他一眼，补充说明。
之后的聊天内容就轻松了不少，集中在天气，这里的食物和酒，还有拍卖会里可能会出现的货品。斯塔克似乎是把这里认知成为了地球上一个比较自闭的科技展，甚至想要让基尔什塔利亚开个价，从他手里买走一个现实稳定锚以供研究。
“抱歉，这个不能随便交给别人。”
对方笑得毫无破绽：“因为如果在未经许可的情况下擅自使用，可能会对别的世界造成影响。”
斯塔克有些意犹未尽地又看了它几眼，但还算能接受€€€€他本身就是支持技术和过于先进的科技需要被管制的那类人，如果使用者足够可靠，那握着核按钮的那个人是不是他自己都没差。
不过除了这个以外，他还有点同样好奇的内容。
“那么……你和特洛伊，是怎么认识的？”
对方的身份特殊已经不用再去质疑：“你们看上去……”
“我入学之后一年，正好他离开了伦敦，所以我们曾经在一个地方共同学习过一年的时间€€€€不过专业和方向都不太一样。”
留着金色长发的男人回答：“后来我遭到了一次暗杀，留下了很多旧伤自顾不暇，而特洛伊也一直都没有消息，所以直到今天才见面。”
沉重的故事，在这里的每个人都有不那么轻松的履历。斯特兰奇的手指一直蜷缩着，偶尔会异常地抽搐一两下，上面疤痕遍布，而他本人并没有刻意掩饰这一点。
斯塔克在金属面具下皱起眉。
从特洛伊的表情上看，放弃了质问“那到底是什么学校”的打算。
晚饭之后，参与拍卖的顾客陆续进入拍卖会场。
这里是一个类似于环形剧院的地方，周围很暗，唯一的灯光投向舞台中央。人们坐得稀稀拉拉，远远看上去能看出分明的小团体，基尔什塔利亚原本一个人来，因为“共同的目的”，也受邀和特洛伊他们坐在一起。
“拍卖会没有手册吗？简单介绍一下今晚会展出什么东西之类的导引。”
斯特兰奇还是第一次出席这种场合：“至少能提前做准备。”
“偶尔会像这次一样有拍卖内容提前流出，不过大多数时候，拍卖会本身就是隐秘。”
基尔什塔利亚说道：“不过弗雷因家系会插手这件事，真让人意外。”
“我只负责弄到通行证，主要是斯特兰奇要来。”
特洛伊迅速撇清。
灯光下，第一个展品上蒙着红色的丝绒布，从地面缓缓升起。
黑暗当中，每个人的面部都模糊不清。特洛伊推了推眼镜，看向远处：“来了不少麻烦的人。”
空气当中的魔力反应躁动不安，斯特兰奇一只手按上悬戒，默不作声。
一瞬间，灯光大盛。
“那么，欢迎各位莅临这场拍卖会。”
戴着高耸礼帽的男人向着众人动作夸张地鞠了个躬，伸手抽掉了遮在展品上面的幕布。
那是一块雕文复杂，材质不明的炉心。
第68章
“能够源源不断生成魔力的发生器, 晓光炉心（reactor re of dawn）……”