“感觉怎么样……紧张吗？”
史蒂夫看了看单臂提剑向前尝试劈斩的林德尔，温声问道。
“还好，因为预先知道要怎样使用，所以也没有特别紧张的感觉。”
林德尔则是看着史蒂夫手里的那面圆盾——那是霍华德·斯塔克倾尽力气锻造的特殊盾牌，据说构成这种物质的分子一直在震动，因此可以吸收动能[2]，抵抗来自外部的冲击载荷。更加复杂的原理林德尔没怎么听懂，但总之是很厉害的防御武器，算是锻造技术和材料科学的复合成果。
“那是为什么……？”
突然加练显然不是林德尔的习惯，再加之妖精的身体素质和个人能力几乎是恒定的，既不会因为训练变得更强壮，也不会因为疏于练习而懈怠，如果只是想增加用剑的经验，这种神造兵器的真正作用也和剑搭不上边，在没有解放真实功能的情况下，练再多也没用。
“算是兴趣使然？”
林德尔想了想，伸手指着史蒂夫的振金圆盾：“那个，是人类的造物吧？打上去手感很奇怪……人类偶尔也能做出来这种像是传说一样的东西呢。”
《罗杰斯历险记》又向前翻了一页，主人公是拿着盾的勇者，而他的妖精队友却拿起了剑。这一次的作战参与人数不算很多，毕竟最后只是需要破坏掉魔术仪式而已，如果采用大兵压境的打法反而容易导致敌人的警惕。
巴基背着突击步.枪跟在史蒂夫的身后，林德尔的火焰之剑上则是被贴了密密实实的一层布封，以防在抵达指定地点之前就泄露魔力。
照惯例，他们所有人搭乘飞机飞到指定地点半径五公里以外的位置隐蔽自身，最后再步行前往目的地。这周围山岳地形复杂，位处于雪线之上，又适逢冬季，雪风吹到脸上让人颇觉森然的寒意。
所幸天气还不错，要是在这种时候遇到暴风雪，这五公里就会变得成倍难捱。
众人沉默地排成纵列，一边隐蔽着自身一边朝着地脉指示的方向行军。看样子九头蛇的基地并不在地表，毕竟侦察机飞过去好几次都一无所获，但能挖出这么多地下工事，也确实啊超乎常人的预料。
和大多数人不同，林德尔仍旧穿着春秋季的作训服，裤管袖管都开敞着在寒风中刷啦啦地摇晃，露出细白的手腕和脚踝。他对于体温的需求没有人类那么敏感，稍微冷一些热一些都无所谓，魔力就可以调节自身的身体状态——早些年他过得节省又拘束，但现在魔力反倒是最容易获得的东西，因为战场上到处都在死人。
“如果有时间的话，这里用来写生取景倒是不错。”
史蒂夫伸出手在眼前比划了一个框，又很快放弃：“不过现在可不是画画的时候。”
“而且感觉景色也适合合影。”
杜根赞同地说道：“咱们正儿八经的合影就只有刚刚组建突击队的那一次……之后抽空再拍一次照片吧，留个纪念。”
“赞同……不对你们能不能稍微严肃一点，就只有我一个人在观察周围环境。”
巴基用力把靴子从雪地里拔出来：“这种话题什么时候不能聊。”
“说得对，咱们……”
史蒂夫掏出望远镜，但视野里只有一片白茫茫的山原：“按理来说应该就是这里……不过？”
不只是没有地下建筑，甚至连地面建筑都没有，这里一片空旷寂寥，山间甚至没有鸟雀。虽然已经用侦察机飞过几次这里的上空，但很难想象即便是人类的肉眼抵达指定地点都无法探知分毫。
但林德尔摇了摇头：“不对，就在这前面。”
空气中有微弱的魔力波动，类似于某种光学模拟的术式，林德尔在原地兜了几圈，露出尖锐的指甲和狭长的耳朵。
“不用打开那把剑吗？”
史蒂夫问。
“提前折损它的机能的话有点浪费，不过现在的情况是……我猜咱们应该没办法悄无声息地潜入了。”
林德尔说：“外层的屈光魔术不是不能破坏，但是一经破坏之后，这里面的人就会提前感知到而做好准备。”
众人面面相觑，这可和他们一开始制定的计划有出入。史蒂夫凝望着面前的一片空地，粗粝的岩石地表上覆着新雪，怎么看都不像是会藏着什么试验基地的样子。
他不是魔术师，而是一名士兵。作为士兵的史蒂夫·罗杰斯无法使用奇迹（Miracle）或者符文（Runes），但想要拯救世界，根绝战争的想法比任何人都要坚定。
“林德尔，破坏术式中枢的工作，你一个人就能完成吧？”
史蒂夫突然开口。
“理论上是这样，但是持续的魔力放出需要时间，如果在过程中受到干扰的话，就很难保证能破坏得彻底。”
金色瞳孔的少年谨慎地遣词，在如今这种境况之下，尽可能精准地表达自己极有可能会影响整个战术的布局。
“这就足够了。”
史蒂夫点点头：“只要保证包括你在内尽可能多的士兵突击到最核心的区块就行。”
得到了作战指令，林德尔深吸一口气，原本就尖锐的指甲上再度覆盖了一层薄薄的魔力层。他对着空中人类看不到的某个节点猛地挥下手臂，下一秒，就仿佛是一场梦终于透出现实一样，面前出现了一片水泥修葺的建筑群。
巴基端起了枪，严阵以待地注视着入口处：伴随着卷闸门的缓缓升起，几只温迪戈淌着长长的涎水，蹒跚着脚步向他们走来。
这种生物他们不是第一次见到，不难猜测它们都是九头蛇人体实验的副产品，但即便如此，也很难消泯这种人类对食人生物本能的反感和厌恶。好在枪械对于温迪戈来说是有效的，咆哮突击队的成员们各自端起武器，就地寻找掩体一路突进。史蒂夫的指令非常追求效率，并非是要杀死这群没什么知性只知道凭本能攻击和吞噬的生物，而是尽可能地突破封锁进入到更下层。
众人一路向下有惊无险，但史蒂夫却始终皱着眉头——这一次和之前几次的任务给人的感觉非常接近，他们就就像是正在逐渐接近一张蜘蛛网的中心，却很难猜测那里到底有什么在等待着他们。
驻守在这里的几乎都是些高度变异的怪物，或许它们的前身曾经是人类，但如今早就已经只剩下了扭曲的形体和崩溃边缘的灵魂，让人触目惊心。令人觉得有些疑惑的是，这个基地几乎完全是倚靠自动化程序或者自律术式在运作，除了这些怪物之外，并没有什么人类驻守……
“曾经是有的。”
林德尔打断了杜根的推论，轻轻说道：“只是他们都死在这里了。”
他们被放弃在这里了，就像是其它基地里的那些驻防一样。驱动这样的大仪式需要足够多的灵魂，而这些灵魂到底是来自于战俘还是九头蛇自身的部队并不重要，只要发动战争就会不算死人，这一点对敌我双方一样公平。最后一批留在这里的实验体逐渐被异化成欠缺神志的怪物，最后和这里的驻防人员挥戈相向，即便没有亲眼见证这样的场面，但属于妖精敏锐的感知足够感受到这一切。
——空气当中，弥散着令人作呕的死气。
听到林德尔一番解释，所有人的心情都有些沉重。他们早就有预料这种做法违背人性，但有心理准备和亲眼见证还是截然不同的两回事。杜根端起枪，一个点射击中温迪戈的眉心，对方痛苦地哀鸣了一声，伴随着惯性后仰，但最终还是摇摇晃晃地重新站稳，冲着达姆弹·杜根狺狺狂吠。
“它们被击中额头也不会死吗？你当初是怎么干掉这种东西的？”
杜根震惊回头。
“你觉得它们有脑子和没脑子有什么差别吗？”