林德尔：“…………”
那行吧。
虽然很有道理，但这话听着就有点像胡搅蛮缠。
“重点不止在这里，一个大型企业想要持续生存下去，总是要和外界有沟通的。”
之前负责这件事的探员说道：“制造业尤其如此，但我们曾经调研了可可豆的采购渠道，货物的运输通道——要知道这家公司居然还有跨国业务——以及查阅了当地的纳税记录，但是没有一个人对这家企业有概念之外的印象。”
“来报税的员工长什么样子，到底是什么时候售出了原材料，回过神来的时候商业合同就已经签好了并且还留下了钱，明明也有和巧克力公司签下协议的印象，但无论怎么想，都没办法回忆来取货的工人的面貌……”
探员说道：“一个能把巧克力卖到全世界的企业，当地的居民竟然都没有再进去过这家工厂的大门，他们有些人甚至原本就是这家企业被辞退的员工。”
林德尔重新翻出那张包装纸，上面用漂亮的花体字印刷着“旺卡牌巧克力，世界第一”。
“法人代表呢？”
林德尔问。
“已经从这里查过了，出身没什么问题，就是普通牙医的孩子，祖上也没有过沾染神秘的先例。因为家庭关系不和睦的关系，他曾经在世界各地旅行，这段时间的经历虽然不太好调研但是也能查到，应该是战争结束以后经济复苏的时期……但在那之后，等他开始兜售巧克力以后，一切就不一样了。”
探员喝了口水，很显然这次的调查对他的精神冲击不小：“你见过吃进嘴里以后会让人发出几声鸟叫的巧克力吗？他就是能做出这种东西。”
也不是完全不可能，但是很少有魔术师会这么无聊，林德尔想。
可惜这种比较特殊的品种只能在当地才能买到，出售往全世界的都是比较正常的那种巧克力，也因为这个小镇的通讯技术不那么发达，竟然将这种程度的神秘一直隐瞒到了现在。
再后来，巧克力工厂的创始人威利·旺卡辞退了所有的员工，将整个工厂封闭起来建立了他自己的独立王国，明明已经没有了一名员工，但巧克力仍旧在源源不断地被生产出来，寻着无从朔源的物流渠道销售往世界各地。
如果一直都在卖巧克力倒也好说，但是这家企业无法在任何环节被合理监管，哪怕是巧克力突然有一天变成了别的什么危险品，也能够顺理成章地销售出去——这就是问题所在。
“所以其实即便这家工厂看上去没什么，但仔细想想就会觉得哪个环节都有问题。”
霍华德抱着手臂：“这一次是潜入调研任务，考虑到你以前的潜入带来的影响……这次真的只是调研。”
他顿了顿：“起码从我个人角度上讲，希望等你任务结束以后，你和这个老板都还活着。”
*
从神秘学的角度上，能做到这一切的手段多得一塌糊涂，比如认知干扰或者气息遮断，都能将一切处理得神不知鬼不觉，普通探员的话，确实很容易糊里糊涂地中招。
先前派遣出去调研的那位顶多四级，吃了一颗酒心巧克力之后就醉醺醺地不省人事，等到回过神来的时候就已经被塞进了火车站，还买好了离开小镇的车票，胸前的口袋里塞着一张纸条，上面写着“下次别再来啦！”，让人细思极恐。
“但至少他还活着，也没受到什么精神污染，所以我猜他们应该没有恶意。”
林德尔判断，伸手翻了翻倒霉家伙的眼皮：“记忆和认知都被遮断过，手法很熟练，应该不是第一次这么做了，但是……”
“但是？？我是不是活不了太久了？！”
探员被吓得表情狰狞。
“——不，就是觉得，这好像不太像是人类魔术师的手法，倒有点像是妖精的手段。”
林德尔看了他一眼：“你可能遇到了会点儿术法的地精，或者遭遇《花衣吹笛人》的主角又不幸听了加魅惑术的笛声……总之就是这类情况啦。”
对方闻言，白眼一翻彻底昏了过去。
*
先坐飞机，再坐火车，最后换成步行。
这座北欧小镇的大气魔力浓度在平均值以上，但还算正常，并未超标。林德尔一只手提着一只手提箱，一路步履匆匆地下了车，巨大的箱子在手中显得轻若无物。
当地到处都是“旺卡巧克力”的海报，甚至不需要他过多搜集情报，巧克力商店的业务也都很红火。略微一打探就可以知道，这里的货币体系有些混乱，除了马克以外也收美金，后来过了几年，林德尔才后知后觉地意识到这是因为当时这个国家正面临着有些严重的通货膨胀。
他掏出一张十马克面值的纸币：“我想来买巧克力。”
他的芬兰语只有临时突击学会的几句话，想买巧克力是第一句。
“外国人？讲英语就行，也有不少人慕名而来，来我们的小镇上买巧克力呢。”
店主看上去很是自豪：“有些特别的品种，可只有我们镇上才能买的到！”
看来当地的居民也不是完全不知道这里的特殊——但不清楚是不是吃习惯了的缘故……完全没觉得这是否涉及神秘。
“你看，这是吃了之后不禁不会蛀牙，反倒会让牙齿更加洁白的巧克力，里面还添加了太妃糖。”
店主热络地介绍：“外地人第一次来应该不知道买什么吧？小伙子是从什么地方来的？”
“……从纽约。”
林德尔对这种过于热情的推销有些不太适应，匆匆买下了被推荐的几类巧克力，提着纸袋走出店门。不出所料，这种仅限当地售卖的巧克力当中确实混杂着巧克力制作材料以外的东西，而内容林德尔也特别熟悉——这个世界上应该不会有别的探员比他更熟悉，这是妖精的祝福。
浸透在食物当中的祝福，流动在地脉里的祝福。
啊，对……金色长发的青年后知后觉地用脚丈量着地面，在神秘消退的如今，这片土地如今仍旧切实地得到着来自妖精的加护。
旺卡的巧克力工厂在小镇的最北边，所有建筑物的尽头，就能够看到巨大的工业建筑群。这里大门紧闭，从外侧看上去里面显得空空荡荡。林德尔没带录像设备，大多数妖精都有能够让自己不在镜头下被显影的手段，而这里显然也不欢迎更多人的窥伺。他在门口站了一会儿，没人出来开门也没人搭理，于是林德尔下定决心，单手撑地一个纵跃，从墙角的位置直接起跳，用标准的体操动作翻过了三米高的围墙。
踏进这座工厂的一瞬间，就能够感受到丰沛蓬勃的地脉——远胜过纽约的地脉环境，就像是行走在公元元年之前。
林德尔小心翼翼地稳定着自己的魔力炉心防止被发现，作为纯粹的以太体所构成的生物，只要自己足够克制，完全可以保持着自己和地脉的魔力波动趋于一致而防止被魔术工房的防御术式所发现，他一路警惕地爬上建筑物的外墙，摆出攀岩的架势花了半小时时间一点点挪动到高耸的尖顶，趴在天窗上朝下看去。
视野范围内是一片看上去郁郁葱葱的草地，草地的边缘流淌着咖啡色的粘稠河流，从表面张力上来看，那应该是液态的巧克力没错，而乘船航行在巧克力河当中的那些，是——
林德尔眯起了眼睛，他是确实没能想到，在这片北欧的土地上，还生存着如此巨大的妖精聚落。
地精种，具体的细分不算太清楚，原本的生活习性应该是树居，生活在丛林树梢上。林德尔的脑内迅速滚过关于面前这些妖精的类别，它们的作战能力不算很强，但相当团结，他单枪匹马干掉八个十个应该问题不大，但麻烦的地方在于这种地精只要出现就会成群结队。