晚饭的时候，络腮胡子的男人也同样和他们一起吃。他是霍华德的商业合作伙伴，看上去亲密无间的挚友之一，跟托尼和玛利亚两人也很相熟，在这几年里经常造访。
对于“霍华德有个永远也不会衰老的保镖”这件事，他比其他人的了解还要更多一些——比如林德尔根本不只局限于保镖，而是关系亲厚得就像是托尼的半个兄长；又比如霍华德大概欠了对方很大的人情，否则断然不可能划分给对方一大笔斯塔克工业的股份。
——当然，这笔钱林德尔并没有怎么动用过，而是仍旧交予霍华德本人运营。
除了钱之外，最重要的是捏造的身份。林德尔·斯塔克，正体身份不明，有过从军经历，算是个经验丰富的退伍老兵，上过越南战场还全身而退，目前为止还没有什么敌人能够对他造成真正的威胁。传说这家伙即便是被子弹直接击中太阳穴都不会死，就好像是一具机器人的身躯一样，运算中枢并没有装在头部。
毋庸置疑的是，他和埃德温·贾维斯一样忠诚，是斯塔克家族最忠实也最可怖的猎犬。甚至长远来讲，他可能会比贾维斯还要具备威胁，因为后者至少还局限在普通人的范畴，而林德尔……尚未有任何证据指向他的弱点，这个人在“守护者”的位置上堪称无懈可击，实力强横，无所动摇。
“林德尔先生也喜欢吃豆大福之类的甜食？”
他坐在餐桌上，眼角带着笑意，看着林德尔一样一样地把自己的伴手礼往外拿，这些从银座买回来的点心包装精致，一看就是是价格不菲的礼品等级。
“我养父特别喜欢吃日本料理，前些日子给我寄了信，说想去东京吃寿司。”
林德尔把一盒豆大福放进托尼的手里：“正好趁着替霍华德先生办事的机会去一次，托他的福才预约到了特别难预定的饭店。”
“嗯？我都没有听说你有养父。”
斯坦尼露出非常“适度”的惊讶：“你也从来没向我们提到过对方……你是被收养的吗？”
“……因为成年以后我们的联系就很少了。”
林德尔轻描淡写地说道：“根据我们的誓约（vow），他对我的抚养仅限于成年之前，所以现在大概是保持着很多年联系一次的朋友关系。”
说不定连朋友都算不上，因为按照他们两个扭曲的价值观，只有亚茨拉斐尔和克劳利之间存在朋友关系——林德尔怀疑自己总有一天要因为这个而生造出一个新词儿来形容那种正常朋友。
“那，他也和你一样吗？我是说，具备这些……超凡的力量。”
斯坦尼紧跟着问道。
“算是吧，但是体系不太一样，就像是unix和windows一样。”
林德尔回忆着新兴的几家软件公司：“但是能达成的效果是差不多的。”
之后的饭桌上，斯坦尼一直想方设法地把话题引向林德尔和他自己的养父们，但后者一直都有些语焉不详，这些年林德尔和他的养父们秉持着克制而疏远的联络，最后也没让他套到什么有用的情报。
“说起来，霍华德先生有意让你去负责日本分公司的业务。”
林德尔用刀叉切割着面前的法师蔬菜冻，金属餐刀嗒地一声磕在镶嵌着金色花边的白瓷盘上：“这可是趟长差，你没问题吧？”
“——毕竟，前些日子日本那边的变种人可是闹得正凶。”
这句话没什么问题，但由面前长发的年轻人说出来，就莫名地有了一种敲山震虎的意味。
……什么年轻人啊，斯坦尼想，这家伙说不定跟他和霍华德年纪差不多大。
但他也只能摆出和蔼长辈的笑容：“能帮上霍华德的忙，我也很高兴，不过……霍华德不是打算让你去负责那边吗？”
“您在开什么玩笑，我除了动手打人以外别的工作都不太会的。”
林德尔也同样微笑起来，表情挑不出一丝疏漏：“而且如果在那边待太久的话，不是会错过关键的国际机器人足球锦标赛嘛。”
这种言语上的交锋像是平静的湖面，水层之下攒动着湍急的暗流。等送走了斯坦尼之后，托尼才皱起眉头问他，林德尔你是不是和斯坦尼关系不太好。
“嗯……不是我跟他，是他跟我关系不太好。”
林德尔想了想，解释道：“我能感受到人类对我的恶意，斯坦尼他应该挺讨厌我的。”
“为什么！”
托尼难以置信地拔高了音量：“这个世界上怎么可能有人不喜欢你，我的同学只要见过你一面，就都对你印象非常好。”
“总归有各种理由。”
林德尔轻描淡写地说道：“如果想要弄清楚每个人类恶意的缘由，那也太麻烦了。”
作者有话要说： 感谢读者七海的深水
此为加更，祝大家节日快乐√
第52章
企业管理在用人的时候用不着太计较, 霍华德·斯塔克曾经如是说。
“日本那一趟，辛苦你了。”
斯塔克工业纽约本部的顶层会议室里，坐在办公桌前面的老熟人对林德尔轻轻道了声谢：“没受伤吧？”
“中了两枪，不过很快就恢复了。人类都喜欢往作头或者心脏的位置射击, 但如果炉心不在这种地方的话就无济于事。”
林德尔轻描淡写的略过了自己当时的战斗场面：“有变种人参与的话还是有点麻烦的, 让别的人过去还不如叫我过去一趟。”
“不过真难理解。”
林德尔站在办公室里：“你遴选的那些管理者……唔, 现在应该叫执行总裁了，他们也不是所有人都效忠于你的吧？我知道的里就有好几个人隐隐约约对你有恶意——即便如此，你还是留着他们在这里工作。”
“现在这个时代可没有效忠这种说法了。”
霍华德纠正了林德尔的遣词：“都是‘雇佣’，而且恶意这种东西，只要不表现出来——或者不具体执行就没关系。”
“这很危险。”
林德尔强调。
“你觉得一个公司里的员工, 到底有多少人会对老板心怀不满？”
霍华德却反问他：“你能够感知到人类的情绪, 那么随便走进一所学校里, 你能够感受到有多少学生会对老师不满？”